В глубоких подземельях Великого суда расстилались чистый ветер и бледная луна. Чернильно-темное ночное небо было усыпано бесчисленными звездами, мерцавшими так, будто они подглядывали за суетными обитателями Чанъаня.
После окончания обхода надзиратель велел стражникам сделать записи в журналах и поставить подписи, а затем удалился.
В глубине одиночной подземной темницы мужчина в алых, как огонь, одеждах стоял заложив руки за спину и задрав голову, глядя на узкое окно наружу. Его лицо с четко очерченными чертами и резкими скулами было необычайно красивым и выглядело диким и необузданным. Яркий свет, случайно вспыхивающий в его глазах, заставлял невольно содрогнуться. Под парой соболиных бровей таились узкие длинные глаза с раскосыми уголками, полные полного равнодушия; высокий переносицы нос отбрасывал легкую тень на профиль, а губы идеальной полноты отливали розоватым.
Внезапно его уши чуть уловили какой-то звук, он резко опустил голову, качнул лицом назад и бросил острый взгляд в сторону. При этом его тело не сделало ни единого движения.
— Эх, прошло уже семь лет, а эта тюрьма Великого суда все такая же убогая.
Мужчина никак на это не отреагировал.
Шаги стали приближаться к камере, сначала показались длинные сапоги с высоким голенищем, а затем — яркое длинное платье и искусно повязанный на голове платок.
Это была женщина. Две изогнутые длинные брови в форме ивовых листьев, пара глубоких, полных чувственности глаз, под прямым носом — яркие пухлые алые губы, а с мочек ушей свисали простые массивные золотые серьги-крючки, выдававшие ее ничем не скрываемый экзотический темперамент.
— Скучно. Ты и впрямь совсем не изменился за эти семь лет, — произнес женский голос, похожий на серебряный колокольчик.
— И что же? — холодно бросил мужчина, снова поднимая голову и глядя в окно.
— А то и то. Твоя банда Вышитых халатов — те еще прилипалы, — женщина с полуулыбкой уставилась на спину мужчины. — Я вполне могла забрать ту шпильку для волос, но они спугнули певицу, и мне пришлось просто прикончить ее, чтобы избавиться от лишних хлопот.
С этими словами женщина сделала пару шагов и прислонилась боком к стене. Продолжая говорить, она добавила: — А тот, кто передал тебе весть... Среди всех певиц и танцовщиц павильона Пьянящей Луны он умудрился выбрать самую преданную дурочку.
Мужчина, казалось, не желал слушать дальше и прервал ее:
— Это тебя не касается. Где шпилька?
Услышав вопрос о шпильке, женщина мгновенно пришла в ярость. Она сжала кулак и ударила им по стене:
— Во всем виновата твоя шайка Вышитых халатов! Стоило мне убить ту танцовщицу, как я собралась переодеться и уходить, но меня едва не разоблачил твой новый подчиненный из Вышитых халатов! В спешке я сменила одежду и по неосторожности выронила эту шпильку прямо в лохани для стирки. А потом Фан Хэлинь и Ярогло Муюй преследовали меня целых четыре квартала! Когда же я вернулась обратно, на мою беду подвернулся Су Лохэн, и мне не оставалось ничего другого, как спасать собственную шкуру.
— Новый Вышитый халат? — мужчина слегка нахмурился. Хотя он и томился в застенках Великого суда, но всегда внимательно следил за действиями Северного ведомства и никогда не слышал, чтобы они набирали новичков.
— Кто их знает, лицо незнакомое, раньше не видела. И кстати, не забудь возместить мне убытки за мою среднеазиатскую мандрагору.
— Выходит, шпильку ты так и не вернула? — мужчина пропустил мимо ушей слова женщины о новом Вышитом халате и мандрагоре и повторил вопрос.
— Я же русским языком говорю! Твои Вышитые халаты работают на совесть, как ни крути, а вернуть ее мне не удалось, — женщина выглядела слегка раздраженной.
Мужчина повернулся, уголки его губ чуть приподнялись — похоже, действия этой группы Вышитых халатов доставили ему немало удовольствия. Однако потеря шпильки сейчас действительно создавала проблемы. Снова согнав с лица улыбку, он поднял глаза на женщину:
— Придумай что-нибудь и уничтожь то секретное письмо, вот и всё.
Услышав это, женщина замерла от изумления. Сделав два шага вперед, она посмотрела на мужчину, ткнула в себя пальцем и воскликнула:
— Я? В Северное ведомство? Да ты рехнулся!
Заметив столь непочтительное поведение, мужчина холодно произнес:
— Не забывай о своих обязанностях!
Женщина тоже вспылила:
— Ли Хэн! Не забывай, что ты сам...
Это был Ли Хэн!
Ли Хэн мгновенно сузил глаза и посмотрел на женщину. Та тут же отчаянно сглотнула все оставшиеся слова. Лишь буркнула:
— Пойду, пойду... Ай, чтоб ты сдох! — она надула пухлые губы, снедаемая сильнейшим досадным чувством.
Ли Хэн, судя по всему, тоже понял, что был слишком суров, и его голос смягчился:
— Яна, это дело касается не только нашей Великой Тан и уж тем более не меня одного.
Само Яна выглядела так, будто на нее взвалили непосильную ношу:
— Знаю я, знаю... Но твое Северное ведомство... Ах, ладно, сдохну так сдохну.
С этими словами она слегка топнула ногой и, приняв окончательное решение, повернулась и зашагала прочь.
Ли Хэн остался в тюрьме один, издав тихий вздох. Радоваться ему или злиться на поступки Вышитых халатов?
Выбравшись из темницы Великого суда, Само Яна всю дорогу злилась и корила себя за неосторожность: сначала она спугнула певицу и была вынуждена убить ее, а ведь если бы она прикончила ту танцовщицу и сбежала через черный ход, это было бы гораздо разумнее. И пусть у черного хода павильона Пьянящей Луны дежурила стража из слуг, справиться с ними было бы куда проще, чем с целой сворой Вышитых халатов из Северного ведомства.
К тому же она рассчитывала, что порошок из старых листьев мандрагоры почти на исходе, а его еще предстояло поберечь для встречи с Ли Хэном. Вот почему ей пришлось так рисковать и выбираться через парадный вход, замаскировавшись. Кто бы мог подумать, что минутная расслабленность обернется потерей шпильки? И теперь ей во что бы то ни стало придется проникать внутрь, чтобы уничтожить спрятанное там секретное письмо.
Управление Северного ведомства, главный зал.
Слуга вынул из-за пазухи ту самую шпильку и поднес ее. Бай Чэньхай взял шпильку, внимательно осмотрел ее и, заметив, что она идеально подходит к ранам на груди Цин Янь, передал ее Линь Сяоюйю:
— Похоже, это и есть орудие убийства.
Линь Сяоюй взял шпильку и вгляделся в детали. Основой служила серебряная заколка, инкрустированная золотом по узору из переплетенных цветов с каплями красного нефрита. На конце заколки красовалось искусно вырезанное из павлиньего пера украшение, с которого свисали нефритовые подвески. При ближайшем рассмотрении становилось очевидно, что вещица эта вовсе не китайского происхождения.
Тут же он протянул шпильку Ярогло Муюю:
— Муюй, взгляни-ка, ты ведь хорошо разбираешься в этих западных диковинках.
Затем он перевел свирепый взгляд на слугу и приказал:
— Сначала взять этого слугу под стражу, а когда вынесем приговор — передать в Великий суд!
Услышав это, слуга залился слезами и завопил:
— Ой-ой-ой, господин! Я ведь только подобрал эту шпильку, я не убивал барышню Цин Янь! Господин, я невиновен!
Стоявшие у входа стражники пропустили его крики мимо ушей, вошли в зал и выволокли слугу вон.
Ярогло Муюй принял шпильку и принялся тщательно ее изучать:
— Хоть эта шпилька и выполнена в технике срединных земель, вырезанный на ней узор подозрительно напоминает орнамент из Шуле, одного из четырех гарнизонов Аньси. Ее можно назвать и местной, и чужеземной одновременно.
Выслушав анализ Ярогло Муюя, стоявшая рядом Пэй Тунцин тоже вспомнила о бронзовом зеркале в комнате Цин Янь. Несмотря на то, что остаточный гнев еще не утих, она была человеком рассудительным, а потому достала из мешочка зеркальце и протянула его Ярогло Муюю:
— Вот еще это зеркало, Муюй, глянь-ка тоже.
Когда она вытаскивала из мешочка зеркало, вместе с ним случайно выскользнула и половинка листа рисовой бумаги. В пылу недавнего гнева она совсем забыла про эту бумагу, поэтому решила достать ее заодно, сделала два шага вперед и протянула Линь Сяоюйю, принципиально не сказав тому ни слова. Передав бумагу, она вернулась на прежнее место и села наблюдать, как Ярогло Муюй изучает зеркало.
Линь Сяоюй развернул лист рисовой бумаги и тихо прочел:
— Ночной дождь все еще помнит господина Яна, на рассвете по-прежнему оплакиваю Сянского царя; с грустью следы слез орошают утреннее зеркало, напрасно отражающие летящую врозь пару уток-мандаринок. Стихи эти, судя по всему, выражают тоску по некоему господину Яну. И не тот ли это господин Ян, звать которого Ян Цинхуай?
Пока он размышлял над этим, послышался голос Ярогло Муюя:
— Это зеркало — точно как та шпилька. Хоть на нем и выбиты узоры четырех божеств и двенадцати недостатков, отлито оно из древней западной бронзы. К тому же резной узор по краю вовсе не похож на те, что обычно встречаются в срединных землях. Это тоже фирменный узор из Шуле, что входит в четыре гарнизона Аньси. Судя по всему, такая вещь могла быть только у человека, торгующего с Западным краем. Надо же додуматься — объединить два этих орнамента, довольно оригинально.
О четырех божествах и двенадцати недостатках все присутствующие знали прекрасно: под четырьмя божествами подразумевались Лазурный Дракон Востока, Белый Тигр Запада, Южная Птица и Северная Черепаха, а двенадцать недостатков — это двенадцать животных зодиака. В народе издавна ходили поверья, что у крысы нет мозга, у быка — зубов, у тигра — шеи, у кролика — губ, у дракона — ушей, у змеи — ног, у лошади — копыт, у овцы — духа, у обезьяны — щек, у петуха — почек, у собаки — вкуса, а у свиньи — долголетия, отсюда и пошло название — двенадцать недостатков, и поверье это передавалось из поколения в поколение еще со времен династии Хань. Но вот узоры, вырезанные по окружности, Пэй Тунцин раньше никогда не видела. Видимо, она потому и подобрала вещицу, что сочла этот круговой орнамент крайне диковинным.
Выслушав слова Ярогло Муюя, Пэй Тунцин произнесла:
— Этот Ян Цинхуай как раз и промышлял путешествиями по Западному краю. Кто знает, может, все эти вещицы ей и подарил Ян Цинхуай?
Фан Хэлинь тоже пришел в себя и добавил:
— Если сопоставить это с тем, что мы выяснили ранее, Ян Цинхуай, захаживая в павильон Пьянящей Луны, сближался лишь с барышней Цин Янь. К тому же стихи, что писала Цин Янь, вполне укладываются в эту картину.
Услышав это, остальные задумались: пожалуй, все сходилось.
— Сейчас главное — дело самой Цин Янь. Давайте обсудим его, — Линь Сяоюй вспомнил о Цянь Линфэй.
— Я вошла в покои Цин Янь раньше Линфэй, — при мысли о Цянь Линфэй Пэй Тунцин поспешила вставить оправдание.
— Линфэй она...
Линь Сяоюй прервал Пэй Тунцин слегка приглушенным голосом:
— Приведите Цянь Линфэй.
Стражники у дверей снова отправились в подземелья за Цянь Линфэй.
Конечно, ему меньше всего хотелось подозревать Цянь Линфэй. Вот только они с Бай Чэньхаем бросились в погоню, едва заметив мелькнувшую фигуру Цянь Линфэй, но выбежали за дверь — и след ее простыл. Вернувшись в зал, они тщательно все обыскали, но так и не смогли ее обнаружить. Не найдя другого выхода, они вернулись на второй этаж павильона Пьянящей Луны и стали ждать остальных.
По идее, с их с Бай Чэньхаем способностями поймать Цянь Линфэй не составляло никакого труда, но в зале толпилось бесчисленное множество людей, а устраивать переполох было нельзя, поэтому им пришлось прекратить преследование.
Он изначально не хотел бросать Цянь Линфэй в тюрьму, но матушка У, вернувшаяся вместе с ними, оказалась женщиной упрямой и скандальной, да и Бай Чэньхай не слишком-то доверял Цянь Линфэй, поэтому в итоге девушку все же упрятали за решетку.
К тому же на месте преступления остались следы одной лишь Цянь Линфэй, а единственным свидетелем выступала Пэй Тунцин, которая сама служила в ведомстве. Чтобы заткнуть злопыхателям рты, Линь Сяоюй приходилось действовать строго по закону.
— А еще эта служанка! — Су Лохэн после небольшой внутренней медитации уже заметно восстановил силы. Стоило признать, удар ногой от Ярогло Муюя вышел на славу тяжелым!
— Та служанка, что была одета в платья барышницы Цин Янь! — одновременно с ним подал голос Чэн Таньжуй. Они с Су Лохэном обнаружили служанку, наряженную в одежды Цин Янь, а поскольку хозяйка и служанка были схожи телосложением, Су Лохэн поначалу принял ее за саму Цин Янь. И лишь когда они схватили девчонку, выяснилось, что это всего лишь горничная погибшей.
Брови Линь Сяоюйя чуть разгладились, и он приказал:
— Таньжуй, ступай и приведи эту служанку сюда.
Разница всего в одно слово — между «привести» в смысле допроса и «конвоировать» под стражей — наглядно показывала, как сильно Линь Сяоюй благоволил к Цянь Линфэй.

Комментарии

Загрузка...