Фан Хэлинь поддержал Су Лохэна, возвращаясь во внутренний дворик прачечной, и, увидев, что тот самый слуга по-прежнему ждет там, остался доволен. Затем он помог Су Лохэну присесть, прислонившись спиной к перилам боковой галереи, после чего подошел к слуге и спросил:
— Где тот таз для стирки?
Слуга тут же проводил Фан Хэлиня к стоявшей среди других посудине. Заметив в углу разбросанные грубые конопляные одежды, он подбежал мелкими шажками, собрал их обратно в деревянный таз и, неся его перед собой, вернулся к Фан Хэлиню:
— Господин, вот этот.
Фан Хэлинь порылся в тазу, но, кроме двух одежд из грубой ткани и пары таких же высоких тканевых туфель, там ничего не было.
Тогда он вернул таз слуге, повернулся к Су Лохэну и спросил:
— Лохэн, когда вы с этим слугой только что пришли в этот дворик, ты не видел, забрала ли та сородичка ху ту самую шпильку для волос?
Су Лохэн одарил Фан Хэлиня презрительным взглядом:
— К тому моменту, как я туда добрался, я успел заметить лишь мелькнувшую за стеной человеческую фигуру. Какая еще ху! Если бы я вообще смог отличить человека от призрака, это уже говорило бы о моем остром зрении.
Фан Хэлинь от такого колкого ответа Су Лохэна растерялся и не нашелся, что ответить, поэтому просто повернулся к слуге и с демонической ухмылкой спросил:
— А ты?
При виде этой улыбки у слуги мороз пошел по коже, и он заикаясь произвел на свет:
— Я... я вошел во двор сразу за тем начальником стражи.
— И ты не видел, чтобы та ху унесла с собой шпильку? — Фан Хэлинь сделал еще два шага вперед, приближаясь к слуге. — Говори правду.
Слуга отступил назад и едва не споткнулся о стоявший под ногами таз для стирки, но Фан Хэлинь резким движением подхватил его, придвинулся вплотную к его лицу и спросил:
— Видел или нет?
Слуга хотел отпрянуть еще на пару шагов, но Фан Хэлинь мертвой хваткой вцепился в его воротник, лишив возможности двигаться, и испуганно пролепетал:
— Нет-нет... Когда я вошел, то увидел лишь какую-то женщину, которая копалась в этом тазу, и тут же закричал. Тогда тот начальник стражи бросился на помощь. — Слуга сглотнул слюну и продолжил: — А потом эта женщина перелезла через стену и сбежала, и тот стражник сразу же бросился в погоню.
Фан Хэлинь повернул голову и взглядом попросил Су Лохэна подтвердить слова слуги.
Увидев кивок Су Лохэна, он наконец разжал пальцы на вороте слуги и небрежно, словно отряхивая пыль, хлопнул его по груди:
— А ту шпильку ты раньше видел?
Услышав это, слуга вмиг переменился в лице и поспешно выпалил:
— Нет, нет, я ее не видел.
Фан Хэлинь опустил взгляд, смахнул пылинки со своих сапог и выпрямился:
— Раз так, тогда отправимся в уездную управу, поставим отпечаток пальца — и дело с концом.
С этими словами он схватил слугу за шиворот, подошел к Су Лохэну и, придерживая его одной рукой, направился в сторону заднего двора, где располагались комнаты танцовщиц.
Ялоге Муюй вошел в окутанную легкой дымкой комнату, даже не заметив, что Цин Янь уже мертва. Едва переступив порог, он обратился к Бай Чэньхаю:
— Старик Бай...
Заметив в комнате еще и Пэй Тунцина, который внимательно разглядывал в руке какое-то бронзовое зеркало, Муюй удивленно протянул:
— Э? И Тунцинь здесь. Вы?..
— Э? Муюй, ты...
Они оба заговорили одновременно, и их слова смешались.
Увидев встревоженное выражение лица Ялоге Муюя, Пэй Тунцин произвел:
— Говори сначала ты.
Ялоге Муюй кивнул Пэй Тунцину и повернулся к Бай Чэньхаю:
— Старик Бай, Тунцинь, не видали ли вы здесь, на заднем дворе, проходящую мимо ху?
Бай Чэньхай стоял ближе к двери и ответил:
— Нет, не видел. Наверное, как раз в тот момент, когда Тунцинь позвал меня посмотреть на это зеркало, я был слишком увлечен и ничего не заметил. А что случилось?
Ялоге Муюй тут же перевел взгляд на Пэй Тунцина:
— Мы с Хэлинем только что преследовали ту ху...
Поведав им обоим о ситуации, он снова обратился к Пэй Тунцину:
— Тунцинь, о чем ты хотел спросить?
Услышав это, Пэй Тунцин протянул бронзовое зеркало Ялоге Муюю:
— Ах, я как раз хотел расспросить об этом зеркале.
Ялоге Муюй взял зеркало из рук Пэй Тунцина, принялся его разглядывать и нежно провел пальцем по выбитым на обратной стороне звериным узорам, собираясь заговорить. Но снаружи послся голос Фан Хэлиня.
Тогда он вернул зеркало Пэй Тунцину и сказал:
— Поговорим об этом в управе.
Обернувшись, он наконец заметил мирно лежащую на кровати Цин Янь и пораженно воскликнул:
— Она... госпожа Цин Янь?.. Умерла?!
Бай Чэньхай скосил глаза на тело Цин Янь, кивнул, но ничего не сказал.
Фан Хэлинь, поддерживая Су Лохэна и таща за собой слугу, стоял у входа и звал Ялоге Муюя. Не дождавшись ответа, он нетерпеливо повернул голову внутрь комнаты и, увидев там же Бай Чэньхая и Пэй Тунцина, крайне удивился:
— Старик Бай, Тунцинь тоже здесь? Как...
Он вдруг словно что-то осознал:
— Она что...
Бай Чэньхай поленился что-либо объяснять и промолчал.
Заметив, что все молчат, Пэй Тунцин произнес:
— Да.
В ту же секунду Фан Хэлинь растерялся. Казалось, сегодня дело уже почти подошло к разгадке и истина была близка, но со смертью Цин Янь всё стало еще более запутанным и загадочным.
Со стороны черного хода донесся звук торопливых шагов, и отряд стражей Бяньцзяньсы ворвался на задний двор Цзююэге. Начальник стражи Лю Улин первым ступил во двор и, заметив Фан Хэлиня, который левой рукой держал слугу, а правой поддерживал Су Лохэна, отдал честь:
— Глава Фан!
Тут же он велел подчиненным поддержать Су Лохэна, перехватил арестованного слугу и доложил:
— Глава Линь приказал нам зафиксировать место преступления и перенести тело в управу.
Услышав это, Фан Хэлинь обессиленно кивнул и передал слугу и Су Лохэна в руки двоих стражников.
Начальник Лю продолжил:
— Глава Фан, глава Линь велел вам возвращаться в управу первыми. Остальное мы берем на себя.
С этими словами он развернулся и знаком приказал остальным стражникам идти в комнату и вынести тело.
Затем он по очереди перебросился парой слов с Бай Чэньхаем, Пэй Тунцинем и Ялоге Муюем и принялся за исполнение своих обязанностей.
Бай Чэньхай вздохнул:
— Пойдемте, глава всё еще ждет.
Услышав это, все вышли через черный ход и направились в ведомство Бяньцзяньсы.
Сентябрьская чанъаньская ночь всё так же сверкала редкими огнями, только поднялся легкий ветерок. По обеим сторонам улицы высились тенистые силуэты домов и усадеб, прохладный ветерок колыхал ветви ив, заставляя тени деревьев жутко извиваться и раскачиваться. Время от времени дорогу перебегал ночной зверек, но, испугавшись уродливых теней, тут же скрывался обратно во тьме.
Несколько безжизненных человеческих фигур брели по улице шатающейся походкой. Последние события тех дней казались ночным ветром, который шаг за шагом искажал, искривлял их силуэты, оставляя после себя лишь всепоглощающую усталость и одиночество.
Вернувшись в ведомство Бяньцзяньсы и заметив припаркованную у входа повозку, они с легким удивлением вошли во двор.
У крыльца выстроился ряд танцовщиц, среди которых выделялась с ног до головы покрытая кровью Цяо Линфэй. Главный зал был ярко освещен, и путники, не до конца понимая, что происходит, поспешно направились внутрь. Несколько стражников, возвращавшихся вместе с ними, велели слуге встать в строй к танцовщицам, а сами помогли Су Лохэну войти в зал.
Пэй Тунцин, увидев состояние Цяо Линфэй, хотел подойти и расспросить ее, но дорогу ему преградил стражник:
— Глава Линь приказал никого не подпускать.
Пэй Тунцин бросил на Цяо Линфэй полный сочувствия взгляд, но та стояла словно лишенная души, не проявляя никаких эмоций. В ее глазах читалось столько боли, что сердце Пэй Тунцина сжалось; он резко взмахнул рукавом и направился в зал, бросив на ходу:
— Если с госпожой Цяо случится хоть малейший волосок упасть с головы, я спрошу с тебя!
Стражник лишь беспомощно ответил:
— Слушаюсь...
Да и как он мог посметь ослушаться? Если бы не прямой приказ Линь Сяоюй, кто в этом огромном ведомстве осмелился бы преградить путь хоть кому-то из этой семерки?
— Ой-ой-ой, вышивала Линь! Матушку У вы ведь знаете, я всегда изо всех сил помогаю ведомству в расследовании дел, так что избавьте меня от лишних хлопот!
Еще не войдя в зал, они услышали вкрадчивый дребезжащий голос матушки У и невольно поморщились от отвращения.
Войдя внутрь, они поприветствовали Линь Сяоюй и, заметив его мрачное лицо, на время подавили собственное беспокойство. Не обращая внимания на матушку У, они молча заняли свои места.
— Что вы говорите, матушка У? Мы тоже действуем по закону и ни в коем случае не хотим вас утруждать. Возвращайтесь домой, матушка У. Завтра, когда мы во всем разберемся и если за ней ничего не обнаружится, Линь лично прикажет вернуть всех девушек в Цзююэге. Тань Жуй, проводи гостью!
Матушка У была женщиной сообразительной и, раз уж Линь Сяоюй отдал приказ на выход, с улыбкой произвела:
— Ой, не утруждайте вы господина вышивальщика Тань Жуя! У меня ведь тоже дело, его никак нельзя затягивать. Ну тогда матушка пойдет обратно в Цзююэге!
С этими словами она с улыбкой раскланялась со всеми присутствующими и, прихватив с собой пришедшего с ней слугу, направилась к выходу.
Выйдя из главного зала, она не забыла дать пару указаний оставшимся во дворе стражникам и только после этого покинула ведомство.
— Бросить в темницу! — ударив ладонью по столу, рявкнул из залы Линь Сяоюй. — Как следует стеречь! А эту... Цяо Линфэй держать в одиночной камере!
Услышав это, стоявшие снаружи стражники увели Цяо Линфэй и остальных танцовщиц в подземную тюрьму.
Все в зале с недоумением уставились на Линь Сяоюй.
— Но Линфэй... — Пэй Тунцин, всегда друживший с Цяо Линфэй, первым с гневом на лице подал голос.
Остальные тоже вопросительно и озадаченно посмотрели на Линь Сяоюй.
Линь Сяоюй не стал ничего объяснять и обратился к Бай Чэньхаю:
— Старик Бай, говори.
Бай Чэньхай хлопнул Пэй Тунцина по плечу:
— Кхе-кхе. Судя по характеру ран погибшей, убийца зажал ей рот и нос, а затем пронзил грудь острым оружием. Это привело к потере сознания, после чего она скончалась от кровопотери. Время смерти — около часа ночи. Оружие, судя по всему, было острым — вроде той самой шпильки для волос.
С этими словами он посмотрел на Пэй Тунцина, призывая его описать записи, сделанные на месте преступления. Но заметив, что лицо Пэй Тунцина по-прежнему искажено гневом, продолжил сам:
— На месте происшествия не обнаружено никаких других следов, кроме одной пары...
Не успел Бай Чэньхай договорить, как Линь Сяоюй перебил его:
— Я уже в курсе.
Он сам побывал на месте преступления, и к Цяо Линфэй он был неравнодушен больше кого бы то ни было. Не говоря уже о том, что она оставалась под следствием, его собственные личные чувства заставляли его необъяснимо склоняться в ее пользу.
— А вы двое, Хэлинь, Муюй? — он намеренно обошел вниманием Пэй Тунцина и посмотрел на Фан Хэлиня и Ялоге Муюя. — Почему так долго не возвращались?
Фан Хэлинь с раздражением налил себе чаю и в деталях поведал Линь Сяоюй об их погоне за ху.
Затем Су Лохэн добавил к рассказу историю с поисками шпильки.
Линь Сяоюй хранил молчание. Он взял стоявшую перед ним чашку, прищурился и уже собирался сделать глоток, но, обнаружив, что та пуста, с силой грохнул ее о стол и гневно приказал:
— Приведите того слугу!
Услышав приказ, стражники у входа бросились к подземной тюрьме.
Не прошло и минуты, как слугу приволокли в зал. Стражники отдали честь и удалились, заступив на дежурство у дверей.
Войдя в залу и увидев мрачные лица всех присутствующих, слуга от страха лишился дар речи:
— Г-г-гос... го-о-спода, я... я...
Ялоге Муюй хлопнул по столу:
— Какой тебе господин, какое я!
Он и без того был зол на то, что во время погони за этой ху они едва не стали жертвами яда западно-крайского дурмана, да еще и случайно ранили Су Лохэна из-за путаницы со шпилькой, а в довершение всего упустили беглянку. Теперь его злость лишь усилилась:
— Говори правду без утайки!
И без того тяжелая атмосфера в зале вкупе с грозным окликом Ялоге Муюя окончательно сломили слугу, и он во всем признался.

Комментарии

Загрузка...