Фан Хэлинь выскользнул в окно, перебежал по крыше несколько шагов, ступил на подломанный карниз и, оттолкнувшись, взмыл в воздух. Добравшись до крыши павильона Цюйюэ, он при свете редких фонарей и яркой луны окинул взглядом выход из павильона.
И действительно, он заметил, как та самая согдианка в спешке выбежала из Цюйюэ и, двигаясь вдоль широкой улицы Пинканского квартала, прямиком направилась в Восточный рынок.
Он уже собрался подняться на ноги, чтобы применить легкоатлетическую технику Облачного журавля и забытья праха и пуститься в погоню за женщиной, как вдруг кто-то резко ухватил его за одежду. Не зная, кто находится у него за спиной, он рефлекторно занес ногу и ударил назад. Преследователь протянул руку, заблокировал удар и, с силой толкнув его ладонью вперед, произнес:
— Муюй!
— Какого черта ты пришел?! — мгновенно наклонившись, спросил Фан Хэлинь.
— Пришел помочь тебе.
Стоило Фан Хэлиню обернуться, как за это мгновение согдианка исчезла из вида.
На долю секунды Фан Хэлинь испытал досаду, однако не стал упрекать Муюя. Он тут же оттолкнулся носками туфель от края крыши и зигзагом бросился вперед, совершил несколько кувырков в воздухе, раскинул руки и на миг завис над землей. Разглядев, что уходящая к Восточному рынку согдианка движется легко и грациозно — всего пара обманчивых шагов, и она уже ускользнула от патрульных стражников Цзиньувэй Восточного рынка, — он перепрыгнул на крепостную стену.
Уловив направление, куда направилась согдианка, Фан Хэлинь прижал руки к туловищу и стремительно рухнул вниз. Едва не коснувшись крыши неподалеку, он снова сделал акробатический переворот в воздухе, плавно приземлился на скат крыши, перекатился и бросился дальше, преследуя беглянку.
Яологэ Муюй тоже не отставал: совершив несколько прыжков и перекатов, он твердо приземлился на землю совсем недалеко от Фан Хэлиня. Заметив, куда тот направляется, он легкой рысЬю помчался вдоль улицы, с легкостью преодолевая высокие стены короткими перебежками, когда те вставали на пути.
Они преследовали беглянку с двух сторон — один наверху, другой внизу, направляясь к Восточному рынку. Встречая по пути патрули Цзиньувэй, они кричали:
— Уголовное дело Северного инспектората! Беглый преступник! Согдианка!
Услышав это, патрульные стражники затрубили в сигнальные свистки, и все находившиеся поблизости стражники тут же стянулись к этому месту.
Командир патруля отдал приказ подчиненным следовать за двумя вышитыми чиновниками и содействовать поимке преступника. А те стражники Цзиньувэй, что находились дальше и не успевали вовремя, рассредоточились на месте, взяв под охрану каждый переулок и вход в закоулок.
Ли Сяоюй воочию увидел, как согдианка перемахнула через стену жилой усадьбы. Он сделал еще несколько быстрых шагов, прыгнул и опустился на угловой карниз крыши этого двора, но след согдианки простыл. Тем не менее он был уверен, что она все еще на территории усадьбы.
Яологэ Муюй помчался следом прямо к воротам усадьбы и, бросив взгляд на стоящего на карнизе Фан Хэлиня, без промедления постучал в парадную дверь.
Когда пожилой хозяин отворил дверь, подоспели и стражники Цзиньувэй.
Увидев иноземца и целую толпу стражников за его спиной, старик сразу во всем разобрался и распахнул ворота, впуская людей во двор.
Самояна устала до предела: ее всю дорогу преследовали двое чиновников в расшитых одеждах, да вдобавок пришлось то и дело уворачиваться от стражи Цзиньувэй. Она понимала, что раз уж добралась до окраины Восточного рынка, уйти от нескольких отрядов Цзиньувэй теперь будет поистине непросто.
Поэтому она свернула с улицы в тихий переулок, перепрыгнула в чужой двор, прижалась спиной к стене и двинулась к боковой комнате. Толкнув оконную створку, она вихрем нырнула внутрь и за спиной затворила окно.
Однако на ее беду в этой комнате спал маленький мальчик.
Проснувшись от полусонного шума за окном, ребенок приподнялся на постели и уставился на вошедшую женщину. Та, закрыв окно, тихонько хлопнула в ладоши, подошла к столу и села. Сделав пару глубоких вдохов и заметив на столе чайные чашки, она машинально схватила стоявший рядом кувшин, налила себе чаю и принялась жадно пить. Осушив несколько чашек подряд, она вздохнула и пробормотала:
— Я ведь так хорошо замаскировалась... Эх, какая неудача.
Тут она шалыхнула рукой по поясу и испуганно замерла:
— О нет, та заколка.
Обнаружив пропажу заколки, она забеспокоилась и принялась взволнованно мерить комнату шагами, то и дело поворачиваясь туда-сюда. Но, резко развернувшись, она заметила, что приподнявшийся на кровати мальчик все это время молча пялится на нее.
Женщина испуганно вздрогнула и поспешно приложила палец к губам, призывая к молчанию. Медленно подойдя к кровати ребенка, она тихо произнесла:
— Эй, малыш, помоги сестричке кое в чем, а сестричка подарит тебе кое-что интересное, хош?
Мальчик потер глаза и надул губы:
— Мама говорила, что те женщины, что красивее всех, лучше всего умеют обманывать. Я не верю.
— Тц, сорванец ты этакий, совсем... совсем не понимаешь толк в жизни!
Назвал ее обманщицей и тут же похвалил за красоту — понимает он толк или нет?
— На, возьми это. Посмотри, станет ли сестричка тебя обманывать, — с этими словами она достала с пояса изящную маленькую семицветную стеклянную бутылочку и протянула мальчику.
Стоило мальчику увидеть это прекрасное изделие из стекла, как его глаза мгновенно округлились:
— Как красиво! Сестричка и правда меня не обманывает.
— Ну раз ты веришь сестричке, должен ей помочь, верно?
— Да, да, — поспешно ответил ребенок, но тут же нахмурился: — Мама говорила, нельзя нарушать правила приличия, нужно следовать этикету. Сестричка ни в коем случае не может просить Чжуншаня делать такие вещи.
— Ох-ох-ох, конечно нет! Сестричка хочет, чтобы ты был честным мальчиком. Тебе нужно лишь выйти за дверь и громко сказать батюшке, что в комнату зашла сестричка. Скоро сюда придет много людей, чтобы посмотреть, а когда все соберутся, ты просто открой эту стеклянную бутылочку.
Услышав это, мальчик очень обрадовался:
— Хорошо! Это и честно, и сестричке поможет.
Мальчик тут же слез с постели, обулся в матерчатые туфли и выбежал из комнаты. Самояна притворила створку двери наполовину и отступила обратно к окну.
— Папа, ко мне в комнату зашла сестричка! — тут же раздался звонкий крик ребенка.
Яологэ Муюй и стражники Цзиньувэй, проводившие обыск во дворе, услышали это и бросились к восточной флигельной комнате. Старик, открывавший ворота, тоже побежал следом, встревоженно выкрикивая:
— Чжуншань, иди сюда!
Услышав окрик, мальчик обернулся и бросил взгляд в комнату, но из-за притворенной наполовину двери разглядеть женщину не смог. Тогда он повернулся обратно и побежал навстречу отцу. Заметив, что в комнате царит тишина, Муюй и стражники начали стягиваться к дверям. Когда толпа во главе с мальчиком уже почти сомкнулась у входа, ребенок откупорил стеклянную бутылочку, и оттуда мгновенно вырвалось густое облако белого тумана.
Фан Хэлинь, всё это время стоявший на крыше, почуял неладное при виде столь странного зрелища и не раздумывая камнем рухнул вниз.
Не успел он коснуться земли и твердо встать на ноги, как Яологэ Муюй схватил его за руку и резко оттащил на пару шагов назад:
— Западный дурман!
Услышав это, Фан Хэлинь тут же крепко зажал нос и рот рукой, отступив еще дальше. Стражники Цзиньувэй и мальчик ничего не подозревали и надыгрались яда в полной мере: все они вмиг зашатались и повалились на землю плашмя. Убедившись, что белый туман рассеялся, Яологэ Муюй, не опуская руки с носа и рта, поспешно подошел к ребенку, поднял стеклянную бутылочку и легко растер между пальцами упавший на землю порошок:
— Старые листья дурмана. Они пролежат без сознания всего пару часов, угрозы жизни нет.
Услышав это, Фан Хэлинь тут же бросился в комнату. Заметив качающуюся оконную раму, он сделал два быстрых шага, вскочил на подоконник и выпрыгнул наружу. Однако зазор между стеной комнаты и забором оказался слишком узким, так что ему пришлось оттолкнуться от стены флигеля и ограждения, чтобы взмыть на стену, а затем, совершив пару шагов по воздуху, он вернулся на крышу, где стоял до этого.
Окинув всё вокруг взглядом, он увидел, что согдианка снова побежала в сторону Пинканского квартала. Сообразив, что она не дура — ведь половина стражников Цзиньувэй, преследовавших ее по пути, теперь валялась в этом дворе, — беглянка бросилась обратно.
Фан Хэлинь спрыгнул на землю. Каким бы искусным бойцом он ни был, эта беготня вымотала бы кого угодно. Подумав, что у согдианки тоже должны иссякнуть силы, он бросился за ворота.
Яологэ Муюй последовал за ним по пятам, спрятал семицветную стеклянную бутылочку в рукав и тоже ринулся в погоню.
Если говорить о том, на каком расстоянии они держались от согдианки, то оно было совсем небольшим — всего через улицу. Но эта согдианка долго жила в Восточном рынке и знала местность как свои пять пальцев. Тяжело пришлось только Фан Хэлиню и Яологэ Муюю: они мчались через переулки, перемахивали через стены и в конце концов прибежали обратно к заднему двору павильона Цюйюэ.
Су Лохэн отыскал парнишку-слугу, который указывал им путь раньше, и под его проводничество прошел по боковой галерее прямиком к прачечной. Прачечная находилась в углу заднего двора, недалеко от комнат отдыха танцовщиц. Когда они подошли к воротам внутреннего двора, слуга неожиданно рявкнул:
— Кто здесь?!
Су Лохэн поспешно сделал шаг вперед и тут же увидел, как какая-то фигура мгновенно перемахнула через стену в сторону комнат, где жили певицы. Не раздумывая, он подбежал к стене, оттолкнулся от стоявшей рядом кадки с водой и, взмыв вверх, перелез через забор.
Слуга так и замер на месте, не зная, что и делать. Не успел он прийти в себя, как через стену перепрыгнули еще два человека.
При свете луны он узнал обоих, поэтому просто вскинул руку и указал направление, в котором скрылся Су Лохэн.
Оба переглянулись и в один миг перемахнули через стену.
Оказавшись во дворе, они заметили бегущую к задним комнатам фигуру и бросились вдогонку изо всех сил.
Фан Хэлинь все же превосходил остальных в мастерстве: приземлившись, он сразу же сделал кувырок через голову, оттолкнулся от земли и в момент, когда преследуемый собирался повернуть за угол, вцепился рукой ему в плечо.
Реакция у того оказалась отменной: почувствовав захват на плече, беглец тут же резко присел, кувыркнулся на земле, уперся обеими руками в мостовую и в воздухе нанес несколько ударов ногами, отбивая руку преследователя.
Тут же оттолкнувшись руками, он взмыл в воздух, широко раскинув ноги, и попытался обрушиться сверху с ударом.
Фан Хэлинь в спешке поднял руки над головой, отражая эту атаку, а отбив удар, тут же выбросил ладонь в живот противника. Заметив, что его удар ногой заблокирован, незнакомец попытался развернуться, но увидел летящую в живот ладонь. Во время разворота он втянул живот, повернулся боком и по ходу движения отвесил сокрушительный удар сбоку.
Яологэ Муюй видел, что они сцепились в схватке, но из-за тесноты пространства никак не мог вмешаться. И как раз в тот момент, когда Фан Хэлинь нанес удар ладонью и увидел, что противник разворачивается для удара ногой, он сделал два шага вперед и со всего маху врезал нога в грудь незнакомца.
Тут же раздался глухой стон, и фигура, проскользив по земле больше чжана, со маху врезалась в стену, только тогда остановившись.
Виной всему было тусклое освещение во внутреннем дворе и удачно упавшие на пути луны ветви тунговых деревьев. Лишь после того, как троица бурно подралась и Су Лохэн издал тот самый приглушенный стон, Фан Хэлинь и Яологэ Муюй сообразили, что что-то здесь не так.
Приглядевшись повнимательнее, Фан Хэлинь наконец узнал Су Лохэна.
Он тут же поспешил к нему и помог подняться:
— Лохэн, как это ты?!
Услышав голос Фан Хэлиня, Су Лохэн откашлялся и произнес:
— Кхе-кхе, а кто ж еще, если не я?
Из-за этой драки они упустили согдианку из виду — во дворе ее и след простыл, так что им пришлось бросить погоню и заняться ранами Су Лохэна.
Вдвоем они подхватили Су Лохэна под руки и вернулись к прачечной. По дороге Су Лохэн во всех подробностях объяснил им причину случившегося.
Когда они добрались до комнат в заднем дворе, Яологэ Муюй заметил, что Бай Чэньхай все еще находится внутри, и отправился туда, чтобы расспросить об обстановке.

Комментарии

Загрузка...