Цяо Линфэй совершенно не обращала внимания на внезапное происшествие за дверью.
Она по-прежнему крепко прижимала обе руки к груди Цин Янь, пытаясь предотвратить слишком быструю потерю крови — сейчас это было единственное, что она могла сделать.
Увидев, что Цин Янь слегка приподняла правую руку, Цяо Линфэй освободила одну ладонь, крепко сжала эту еще теплую руку и сквозь слезы проговорила:
— Цин Янь, не бойся, ты не умрешь, не умрешь.
Цин Янь, словно почувствовав зов Цяо Линфэй, наконец после нескольких усилий медленно открыла глаза и затуманенным от слез взором посмотрела на стоявшую перед ней Цяо Линфэй. Слабым голосом она произнесла:
— Ой... спасибо... большое спасибо, госпожа...
— Ты, ты не разговаривай.
— Я... я преступница... преступница, понесшая заслуженную кару...
Цин Янь, казалось, попыталась приподняться, но едва она приложила усилие, как тут же пронзительно почувствовала боль, и изо рта у нее хлынула кровь. Больше она не сопротивлялась. Слабым голосом она продолжила:
— Я... я изначально была лодкой... что возит людей через реку... кх-кх...
Не договорив и половины, она задышала часто-часто, словно переживая сильнейшее волнение. И слез в уголках ее глаз полилось еще больше.
Дождавшись, пока дыхание немного выровняется, она продолжила:
— Кх-кх... скитания... скитания — это моя судьба... кх-кх... предрешенная судьба.
Сказав это, она вдруг тихонько рассмеялась:
— Хе-хе...
Наверное, этот смех потревожил рану, потому что из ее рта хлынул новый бурный поток крови.
Невнятно выговаривая слова, она тем не менее продолжала:
— Хе-хе... ха-ха-ха... но... но... хотелось прибиться... прибиться к берегу... ха-ха-ха...
Чем сильнее она смеялась, тем неудержимее кровь фонтанировала изо рта Цин Янь. А шелк, который Цяо Линфэй прижимала к ее груди, к тому моменту уже насквозь пропитался кровью, точно так же, как та картина, что предстала ее глазам в день гибели той девушки.
Сознание Цин Янь начало меркнуть, с губ сорвалось невнятное бормотание:
— Ян-лан...
Мгновение спустя звуки смолкли, тело судорожно дернулось в знак несогласия, и рука безвольно повисла у края веревочной кровати.
Внезапная тишина воцарилась вокруг; стоявшая у дверей танцовщица, парализованная страхом, казалось, тоже перестала дышать, и во всем мире, судя по всему, остались лишь тихие всхлипывания Цяо Линфэй да ее прерывистое дыхание, сопровождавшее эти рыдания.
— Линфэй! — из внутреннего двора донеслись сбивчивые, торопливые шаги и голос Линь Сяоюя.
Однако все это воспринималось Цяо Линфэй как нечто смутное и далекое: беспорядочный топот, плач, крики — единственным, чего здесь не хватало, было мерное тиканье медицинских приборов.
Пэй Тунцин вышла из внутреннего двора и вдоль боковой галереи случайно столкнулась с Линь Сяоюем и Бай Чэньхаем, спускавшимися со второго этажа. Плача, она рассказала Линь Сяоюю о том, что произошло во внутреннем дворе. Выслушав сквозь слезы рассказ Пэй Тунцин, Линь Сяоюй тут же позвал Бай Чэньхая поспешить вместе с ним во внутренний двор, а заодно приказал Пэй Тунцин:
— Передай матушке У, что во дворе совершено убийство. Посторонись-ка пока здесь и подожди, пока Луложэн и остальные вернутся.
Оба они прекрасно знали планировку павильона Цюэюэ и бегом бросились по боковой галерее во внутренний двор. По дороге им встретились несколько танцовщиц, которые с криками «Убили!» бежали прочь. Мужчины преградили им путь, и Бай Чэньхай, взяв их под стражу, заставил повернуть обратно во внутренний двор. Линь Сяоюй же, применив легкие шаги, первым вихрем домчался до внутреннего двора и, еще не успев добежать до дверей западного флигеля, окликнул Цяо Линфэй. Влетев в комнату и увидев открывшуюся перед ним картину, он на мгновение остолбенел.
Цяо Линфэй повернула голову, увидела расплывчатую фигуру Линь Сяоюя и, шатаясь, поднялась на ноги, направляясь к нему.
Заметив, что Цяо Линфэй встала, Линь Сяоюй бросился вперед и заключил ее в объятия. Позволив Цяо Линфэй измазать все его плечо следами крови с ее лица, он одной рукой нежно поглаживал ее по спине и приговаривал:
— Линфэй, не бойся, я пришел.
Бай Чэньхай шел следом. Увидев в дверях обнимающуюся пару, он не выказал удивления, переступил порог, взглянул на тело Цин Янь на кровати и сразу же направился к веревочной постели, принявшись за тщательный осмотр.
Обстановка была предельно простой, способ убийства — донельзя быстрым. Судя по ранам, орудие убийства вонзили прямо в сердце, но во всей комнате не было обнаружено ни одной шпильки-буяо.
В парадном зале главного корпуса по-прежнему царила атмосфера пиршества и песен: танцовщицы изящно и грациозно кружились в танце под аккомпанемент мелодии «Нарядные одежды из перьев радуги».
Пэй Тунцин, сообщив матушке У об убийстве во внутреннем дворе, с тревожным сердцем ожидала остальных у входа на галерею второго этажа. Она уже шагала взад и вперед, когда сзади раздался голос Су Лужэна:
— Эй, Тунцин, почему ты не сидишь в зале? Заждалась нас, ха-ха?
Услышав голос Су Лужэна, Пэй Тунцин тут же обернулась и сквозь слезы выпалила:
— Цин Янь мертва! Начальник и остальные во внутреннем дворе. Скорее идите туда!
Су Лужэн и Чэн Таньжуй, услышав это, пораженно замерли:
— Неудивительно, что поймали не госпожу Цин Янь, а служанку, которая прислуживала ей в будни.
Не дожидаясь расспросов о деталях, они оба тут же бросились во внутренний двор, конвоируя ту самую служанку.
Пэй Тунцин, вероятно, тревожась о состоянии Цяо Линфэй, томилась в ожидании на галерее, но остальных двоих всё не было видно. В конце концов она топнула ногой и, не дожидаясь Фан Хэлиня и Яолугэ Муюй, решительно побежала во внутренний двор следом.
В обычно тихом внутреннем дворе сейчас собралось около десятка человек — пестрая толпа стояла прямо на мостовой.
Танцовщицы еще не оправились от пережитого ужаса, а та служанка, что без сил сидела у дверей комнаты Цин Янь, была поднята несколькими слугами и теперь стояла в одном ряду со всеми остальными.
Сама матушка У, барышня бывалая и видавшая виды, с одной стороны, отчитывала «эту никчемную шваль» во дворе, а с другой — льстиво рассыпалась в похвалах опыту и деловитости Линь Сяоюя и остальных, радуясь, что происшествие не сорвало торговлю павильона Цюэюэ.
Когда Су Лужэн, Чэн Таньжуй и Пэй Тунцин один за другим добрались до внутреннего двора, Линь Сяоюй уже усадил Цяо Линфэй и велел ей отдохнуть.
Бросив взгляд на Су Лужэна и Чэн Таньжуя, конвоировавших служанку в одеждах госпожи Цин Янь, он наконец произнес:
— Тунцин, иди в комнату, веди протокол.
— Матушка У, придется побеспокоить вас: отправляйтесь-ка вместе со всеми здешними обитателями в управу.
— Ай, судебный инспектор Линь, что за речи! Сама виновата, старая дура, глаза зашорены были, не признала в вас, господах, людей из Северной инспекции. Я сейчас всё устрою, пойду с судебным инспектором Линем, хе-хе-хе.
С этими словами матушка У повернулась и шепнула пару слов следовавшему за ней слуге, приказав тому отворить калитку во внутренний двор.
— Хе-хе-хе, судебный инспектор Линь, старуха приносит вам свои извинения. Сделайте милость, позвольте выйти через эту заднюю дверь...
Линь Сяоюй, разумеется, был человеком понятливым. Такой огромный павильон Цюэюэ, способный десятилетиями процветать на самом оживленном Восточном рынке Чанъани, несомненно, имел за спиной серьезную покровительственную опору. Видя, что матушка У ведет себя сговорчиво, он не хотел раздувать лишних проблем.
— Что ж, тогда ведите, матушка У.
Где находится эта дверь во внутренний двор, он знал прекрасно, но не мог же показывать виду!
Линь Сяоюй велел Су Лужэну остаться для помощи Бай Чэньхаю и Пэй Тунцин, а сам вместе с Чэн Таньжуем поддержал Цяо Линфэй, провожая остальных обратно в приказ Северной инспекции.
Тем временем в комнате Бай Чэньхай тщательно осматривал тело Цин Янь. Труп еще не остыл.
Цин Янь...
Нет, теперь ее следовало называть жертвой.
В районе носа и рта погибшей Бай Чэньхай обнаружил кусочек тонкого шелка.
Судя по всему, убийца зажал жертве рот и нос, из-за чего та не смогла громко звать на помощь или отчаянно сопротивляться.
Рана на груди убитой была три цуня в ширину и меньше полуцуня в длину, края кожи и плоти разошлись, из раны всё еще сочилась кровь.
На теле, за исключением старой царапины на левом предплечье, не было никаких других повреждений.
Орудием убийства, предположительно, послужил острый предмет вроде шпильки-буяо: удар пришелся точно в грудь жертвы и разорвал сердце, после чего орудие извлекли, обрекая несчастную на смерть от обильной кровопотери — сначала она потеряла сознание, а затем скончалась.
У края веревочной кровати валялся лоскут шелка, оторванный от постели, весь перепачканный кровью.
Следы на месте преступления были ясными и простыми — обнаружились лишь кровавые следы ног самой Цяо Линфэй.
Услышав слова Бай Чэньхая о том, что орудием убийства вполне могла быть шпилька-буяо, Пэй Тунцин смутно припомнила: когда она вместе с Цяо Линфэй впервые возвращалась в передний зал, слуга как раз поднимал таз для стирки и перебирал лежавшие там вещи — среди них как раз мелькнула одна шпилька. Поэтому она поспешно крикнула:
— Лужэн! Тот слуга, который нас провожал...
Бай Чэньхай проигнорировал возглас Пэй Тунцин и продолжал скрупулезно осматривать тело.
Услышав это, Су Лужэн окликнул ее от двери:
— Чего тебе?
— Тот слуга... Когда он забирал таз с бельем, в конопляной одежде лежала шпилька-буяо. Ступай-ка разыщи ее.
Едва услышав слова Пэй Тунцин, Су Лужэн развернулся и зашагал обратно в передний зал на поиски слуги.
Бай Чэньхай же, даже не обернувшись, бросил:
— Надеюсь, она и впрямь окажется орудием убийства, — и продолжил осмотр.
Видя, что больше ее записи Бай Чэньхаю не нужны, Пэй Тунцин подошла к двери и принялась старательно вычерчивать план всей комнаты.
Убранство помещения было простым: едва переступишь порог — квадратный стол, на котором стояли светло-зеленый фарфоровый сосуд и трехцветный керамический кувшин для чая (чайник), по обе стороны от стола стояло по табурету. У левой стены под окном красовался резной столик-подставка; ящик столика был выдвинут, из него высыпались дешевые заколки и украшения, а на поверхности лежали румяна, пудра и крошечное медное зеркальце с узором в виде зверей. У левой же стены стоял низкий шкафчик, крышка его была приоткрыта, а на полу валялась одежда в беспорядке. Справа же находилась та самая веревочная кровать.
Цяо Линфэй привлегло медное зеркало со звериным узором на столике. Внимательно разглядывая его, она произнесла:
— Чэньхай, какое изящное зеркальце.
Услышав ее голос, Бай Чэньхай подошел к столику, долго рассматривал зеркало и сказал:
— Это вещица девичья, пока убери ее. Пусть Муюй посмотрит, он большой знаток подобных штуковин.
С этими словами Бай Чэньхай повернулся, собираясь выйти, но в последний момент бросил взгляд на выдвижной ящик столика и заметил там половину листа бумаги сюаньчжи. Он вернулся, достал бумагу, развернул ее и, увидев нацарапанные строки, вслух прочитал:
— Дождь ночной всё не забыл янского вана, на рассвете ж плачет вновь о царе Сян; тоска — лишь следы слез на утреннем зеркале, напрасно глядят в разлуке две дикие утки...
Пэй Тунцин замолчала, услышав это. Всего несколько строк стихотворения, казалось, распутывали узел запутанного дела, над которым ломали головы столько дней.
Только вот... кто же всё-таки убил госпожу Цин Янь?

Комментарии

Загрузка...