В зале осталось только пятеро. Лин Сяоюй, словно что-то вспомнив, спросил:
— Где Цяо Линфэй?
Пэй Тунцин опешила:
— Она велела мне передать вам обстановку. Сама же бросилась в погоню за той худийкой.
Лин Сяоюй стукнул по столу и гневно воскликнул:
— На ней же висит несмытое обвинение! Как ты мог позволить ей преследовать убийцу в одиночку?!
Пэй Тунцин тут же с неудовольствием возразила:
— Разве обстановка не была критической? К тому же, начальник, вы ведь сами только что велели барышне Цяо в одиночку идти во внутренний двор разведать обстановку.
Лин Сяоюй подавился её словами и не знал, что ответить:
— Я... я... я ведь потом велел тебе идти следом!
— То... тоже потому, что вы переживали за безопасность барышни Цяо.
Вот ведь плутовка эта Пэй Тунцин, так и до сердечного приступа довести может! Но ведь это чистая правда: назвать его поведение страхом того, что Цяо Линфэй сбежит, было нельзя — скорее, он действительно боялся, как бы с ней чего не случилось. И дело тут вовсе не в страхе перед нагоняем от вышестоящего начальства, а в какой-то... совершенно необъяснимой тревоге.
— По-моему, барышня Цяо не из тех, кто станет бежать от правосудия, иначе она бы не старалась так отчаянно, — высказал здравую мысль Чэн Таньжуй.
— Я так не думаю, — возразил Бай Чэньхай, всё ещё затаивший обиду на Цяо Линфэй. — Эта барышня досконалы знает толк в расследовании дел и вынесении приговоров. Если она решила сбежать, возможно, всё это было лишь показухой для нас.
Один лишь Су Лохэн хранил молчание, стоя на галерее второго этажа и выискивая глазами следы Цяо Линфэй внизу.
От галдежа подчиненных у Лин Сяоюя голова шла кругом. Он уже собирался вспылить, как вдруг Чэн Таньжуй рявкнул:
— Вон она! Барышня Цяо вон там!
Услышав это, Лин Сяоюй и остальные мгновенно выскочили из алькова и уставились в указанном Су Лохэном направлении.
Это действительно была похожая на Цяо Линфэй фигура. Раньше все привыкли видеть её исключительно в женских нарядах, а сегодня она переоделась мужчиной, поэтому поначалу никто не обратил особого внимания. Зато Су Лохэн — сказывалась привычка вглядываться в детали при срисовке надписей с каменных стел и создании гравюр — с первого же взгляда узнал Цяо Линфэй среди толпы внизу.
Лин Сяоюю казалось, что сегодня в Пьяной луне посетителей выдалось как-то особенно много. Он смотрел на мелькнувший силуэт, принятый им за Цяо Линфэй, но стоило тому качнуться, как проходящая мимо танцовщица взмахом рукава скрыла его из виду.
Бай Чэньхай первым сорвался с угла галереи второго этажа и, совершив прыжок, очутился на первом этаже, после чего, расталкивая толпу, бросился туда, где исчезла Цяо Линфэй.
Хотя у них и оставались подозрения, что Цяо Линфэй могла попытаться сбежать, она всё же провела в управе достаточно времени, да и шума поднимать не стали: посетители заведения по-прежнему предавались веселью, и лишь редкие пьянчуги, в которых врезался беглец, ошарашенно хлопали глазами, ничего не понимая.
Пэй Тунцин тоже попыталась броситься следом, но Лин Сяоюй прикрикнул на нее:
— Прекрати балаган, стой здесь и следи за порядком!
С этими словами он одной ной оттолкнулся от перил галереи, а вторую выбросил вперед, паря в воздухе. Широко раскинув руки, он на мгновение завис над сценой в центральном зале, а когда долетел до середины, на лету ухватился за свисавший под потолком красный шелк, предназначенный для выступлений танцовщиц. Используя его как опору, он соскользнул вниз до половины высоты, легко оттолкнулся, сделал сальто в воздухе и плавно приземлился точно у подножия опорного столба у самого выхода. Всё это произошло в одно мгновение, так что посетители не заметили ничего странного.
— Эй, как думаешь, чье легкое копьё лучше — Ласточка, черпающая воду, или Облачный журавль, забывающий пыль у Лина? — глядя на безупречные движения Лин Сяоюя, восхищенно произнес Су Лохэн.
— По мне, так наше Семикратное парение пьяного дракона ничуть не хуже, — Чэн Таньжуй тоже был поражен тем, что легкие искусства этих двоих достигли столь высокого уровня, но продолжал упорствовать: — В конце концов, и стражники Юйлиньвэя, и все констебли столичной управы практикуют именно это легкое искусство.
Пэй Тунцин, прислушиваясь к их спору, обиженно надула губки:
— Это вы оба мастерицы на все руки, одна я ничего не умею, эх...
Услышав этот вздох, оба юноши почувствовали, что, пожалуй, задели чувства девушки, и Су Лохэн поспешно утешил её:
— Ну что ты, Тунцин! Если бы не твоя потрясающая память и необыкновенная наблюдательность, наша управа давно бы погрязла в хаосе.
Чэн Таньжуй тут же горячо поддержал его:
— Именно так, именно так!
Из шести здоровущих мужиков в управе на их долю выпадала всего одна девчонка, и никто из них не позволил бы ей пострадать, даже расстраивать её было нельзя.
Трое продолжали беседовать, но глаз с большого зала не сводили ни на секунду.
Вдруг боковым зрением Су Лохэн заметил на боковой галерее первого этажа знакомую фигуру. В синем одеянии, с изящной осанкой, она прикрывалась веером, украдкой озираясь по сторонам. Подняв взгляд на троицу на втором этаже, она испуганно замерла, тут же опустила глаза и, затерявшись в толпе, двинулась к выходу.
Су Лохэн был уверен на восемьдесят процентов, что перед ним та самая дева Цин Янь, которую они видели днем:
— Цин Янь!
Не дожидаясь ответа товарищей, Су Лохэн мгновенно применил Семикратное парение пьяного дракона. Конечно, до легкости передвижения Лин Сяоюя и Фан Хэлиня ему было далеко, но и этого приема вполне хватало: всего в несколько шагов он преодолел расстояние до поворота галереи второго этажа и, подобно Бай Чэньхаю, сиганул вниз, устремившись в погоню за девой Цин Янь.
Пэй Тунцин и Чэн Таньжуй растерялись, не зная, как поступить.
— Я схожу во внутренний двор, а ты помоги Лохэну, — первой предложила Пэй Тунцин. В конце концов, все они вышли именно оттуда, а она — женщина, да к тому же разодетая столь вызывающе. В Пьяной луне полно танцовщиц, и едва ли все они знакомы друг с другом, так что проникнуть во внутренний двор особого труда не составит; к тому же, благодаря своей памяти, план двора она знала наизусть.
Чэн Таньжуй с сомнением покачал головой:
— Лучше не шастай где попало, оставайся здесь. Лохэн наверняка настигнет её.
Однако переупрямить Пэй Тунцин ему так и не удалось, и он тоже бросился вдогонку за девой Цин Янь.
Пэй Тунцин изобразила сильное опьянение: покачиваясь, она спустилась вниз и вдоль боковой галереи направилась во внутренний двор. Вероятно, из-за её нарочито фривольного наряда, в точности копировавшего облик местных певичек, встретившиеся во дворе слуги приняли её за одну из танцовщиц заведения. Никто не стал чинить ей препятствий — напротив, слуги молча расступились, пропуская вперед.
Пройдя по боковой галерее во внутренний двор, а затем свернув в боковой дворик, Пэй Тунцин добралась до жилых помещений, где отдыхали певички. В восточном и западном крыльях в нескольких окнах ещё горел свет — должно быть, у кого-то из девушек начались женские дни, и они решили отдохнуть пару дней. Стараясь ступать как можно тише, она подошла к первой комнате восточного крыла и стала проверять таблички у дверей. На беду, лишь дойдя до четвертой комнаты в западном крыле, она наконец увидела табличку с именем Цин Янь.
Заметив, что в комнате темно и светильник не зажжен, она слегка толкнула деревянную дверь. Та со скрипом приоткрылась, впуская полоску света. Пэй Тунцин заглянула внутрь: хотя огня не было, в ярком лунном свете можно было кое-как различить обстановку. В щель было видно, как на плетеной кровати тихо лежит человек: одеяло наполовину сползло, одна нога свисала с края — похоже, та напилась до беспамятства.
Она чуть шире приоткрыла створку, ступила на цыпочках и просунула внутрь половину туловища.
Но в этот самый момент кто-то схватил её сзади и резко выдернул обратно.
— Ай! — взвизгнула она, но закончить крик не успела — чья-то рука накрепко зажала ей рот.
Сердце Пэй Тунцин едва не выпрыгнуло из груди, она отчаянно забилась, замахав руками и ногами изо всех сил.
— Тсс, это я, — раздался у самого уха голос Цяо Линфэй. Услышав его, Пэй Тунцин вмиг обмякла и чуть не рухнула на землю.
Цяо Линфэй подхватила её, одновременно толкнув дверь, втащила внутрь и тут же аккуратно затворила за ними створки.
Испуганная до полусмерти Пэй Тунцин ещё не успела прийти в себя, поэтому просто села на пол, вытирая со лба холодный пот. Тем временем Цяо Линфэй на цыпочках приблизилась к плетеной кровати, желая проверить состояние девы Цин Янь. Когда до той оставался всего шаг, она вдруг почувствовала, что под ногами что-то не так. Чуть приподняв пятки, она ощутила странную липкость. Поняв, что дело неладно, Цяо Линфэй присела на корточки и провела пальцами по полу — те действительно были в липкой жидкости. Догадавшись о худшем, но всё ещё отказываясь верить своим догадкам, она поднесла пальцы к самому носу и понюхала — кровь! Кругом была кровь!
— Плохо дело, — прошептала она, мгновенно вскочила на ноги и в один шаг оказалась у кровати.
Глядя на лежащую на постели деву Цин Янь, она увидела, что из её груди по-прежнему непрерывно сочится алая кровь.
Услышав слова Цяо Линфэй, Пэй Тунцин испугалась не на шутку. Словно подхлестнутая невесть откуда взявшимися силами, она вскочила с пола и бросилась к Цяо Линфэй.
Приложив палец к сонной артерии девы Цин Янь, Цяо Линфэй нащупала слабый пульс.
Она повернулась к Пэй Тунцин и приказала:
— Живо позови Лин Сяоюя и остальных!
Пэй Тунцин тут же развернулась, подбежала к столу, зажгла масляный светильник и сказала:
— Посторожи её пока здесь, а я побегу за начальником!
С этими словами она распахнула дверь и, забыв всякую осторожность, вылетела вон из комнаты.
Цяо Линфэй поспешно отбросила деревянную подушку с кровати, уложила Цин Янь ровно на спину, оторвала кусок шелковой ткани от края простыни и крепко прижала к её раненой груди, без конца повторяя имя девушки.
Возможно, от слишком сильного нажима Цяо Линфэй изо рта Цин Янь хлынула кровь, забрызгав той всё лицо. Девушка слабо кашлянула и тяжело, прерывисто задышала.
Продолжая прижимать рану, Цяо Линфэй ласково заговорила:
— Не бойся, не бойся, ты не умрешь.
Цин Янь попыталась с усилием открыть глаза, но веки не слушались её. Из уголка глаза выкатилась слеза и, смешавшись с кровью, прочертила по щеке изящный багровый след. Увидев это, Цяо Линфэй вспомнила, как в прошлой жизни точно так же пролила слезу — она помнила это ощущение. Видимо, разделив ту же боль, она сама почувствовала, как защипало глаза, но мольбы о помощи в её горле не затихали, хоть голос и срывался на плач.
Тем временем обитательницы соседних комнат с невыключенными светильниками, встревоженные звуком открываемой Пэй Тунцин двери, выглянули наружу, чтобы проверить, в чем дело. Увидев, что дверь в комнату Цин Янь распахнута настежь, а огонь в светильнике не потушен, они решили подойти и посмотреть поближе.
Каково же было их удивление, когда, заглянув внутрь, они увидели Цяо Линфэй с перепачканным кровью лицом, прижимающую рану на груди Цин Янь, и саму залитую кровью Цин Янь с искаженным от боли лицом.
— Убивают! — завопили они.
Не помня себя от ужаса, женщины с криками бросились прочь к переднему залу. Одна из них от страха и вовсе лишилась сил: опустившись на порог, она так и сидела неподвижно, остолбенело глядя на разворачивающуюся перед ней кровавую сцену.

Комментарии

Загрузка...