Когда Цяо Линфэй, потирая заспанные глаза, вернулась вслед за Пэй Тунцином в главный зал, вид собравшихся — унылый и подавленный — её удивил.
— Чего вы все такие кислые? Неужели нет результатов? — спросила она.
— Тунцин и остальные сравнили все почерки, но ни один не совпадает, — ответил Линь Сяоюй.
— Вот как? — Цяо Линфэй сама себе налила чаю. Она вспомнила вчерашние слова Линь Сяоюя и пробормотала: — Значит, всё именно так.
— Что ты имеешь в виду? — поспешно спросил Линь Сяоюй.
«Ой, черт, неужели можно и так это понимать?» — подумала про себя Цяо Линфэй. — «Эти древние люди просто невероятны! Только что выучила эту фразу, а её уже успели опровергнуть?»
— Должно быть, мы что-то упустили, — сказала она, стараясь подражать витиеватому стилю речи своих предков. — Нужно всё перепроверить с самого начала.
Линь Сяоюй почувствовал, что в её словах есть какой-то подвох, но не смог понять какой, поэтому просто ответил:
— Что ж, видимо, так и придётся поступить.
После этого все по очереди начали излагать улики, собранные с момента совершения преступления. Когда доклады закончились, Су Лохэн с досадой вздохнул:
— Я думал, что с этим образцом почерка и шрамом на руке Цинь Янь мы сможем взять преступника, но сегодня всё оказалось тщетно. И шрам, и почерк — всё мимо. Эх, снова зря потраченное время.
Сердца остальных упали. С того дня, как они взялись за это дело, прошло уже десять дней, но прогресса не было ни на йоту. Все почувствовали глубокое разочарование.
— Ну что вы, — Цяо Линфэй, выслушав отчет, задумчиво произнесла: — Вам не хватает упорства, как у гвоздя.
Все посмотрели на неё с недоумением:
— Что за гвоздь?
— Э-э... — Цяо Линфэй вспомнила, что мебель здесь скрепляют шипами и пазами, и гвоздей в их понимании просто не существует. — Ладно, забудьте. Если смотреть на дело в целом, кажется, что выхода нет, но почему бы вам не присмотреться к главному подозреваемому — павильону Цзуйюэ?
— О? Прошу, поясните, барышня Цяо, — Линь Сяоюй сел обратно на кушетку и снова взял в руки свитки.
— Подумайте сами: всех, кто контактировал с покойным, мы исключили из числа подозреваемых, но в жизни самого покойного полно противоречий. Во-первых, Фан Хэлинь, как говорят, ездил в торговую лавку, и все купцы, будь то хусцы или местные, стремились поскорее отправиться в путь, боясь упустить выгоду. Но раз покойный сам был торговцем, курсирующим между Западом и Востоком, почему, договорившись о покупке шелка, он не спешил возвращаться? Во-вторых, многие говорят, что он был сластолюбцем, но разве такой человек ограничился бы одной женой? К тому же, почему в павильоне Цзуйюэ он ходил только к девице Цинь Янь? Странно, не правда ли? В-третьих, он был человеком добрым и неконфликтным, так почему же его смерть выглядит как расправа с врагом?
Закончив перечисление, Цяо Линфэй посмотрела на притихших коллег и продолжила:
— А теперь взгляните на павильон Цзуйюэ. Разве вам не кажется странной девица Цинь Янь? Если это убийство и она ни при чем, она должна была бы держаться подальше, чтобы не накликать беду. А если она убийца — тем более. Но посмотрите: как только мы расклеили объявления с просьбой к свидетелям отозваться, она примчалась с Восточного рынка ради какой-то коробочки пудры? Она же девушка, если бы у неё был шрам на руке, она бы его спрятала, а не выставляла напоказ. И разве её статус позволяет ей так пренебрегать мнением клиентов?
Цяо Линфэй серьезно анализировала дело, тщательно подбирая слова, чтобы всем было понятно. Все погрузились в раздумья.
— Барышня Цяо права. Днем, когда девица Цинь Янь ставила отпечаток, она как будто специально обнажила шрам на руке, — вспомнил Бай Чэньхай.
— К тому же, в павильоне Цзуйюэ часто бывают высокопоставленные чиновники, среди них нередко встречаются люди, знакомые с методами следствия. Если она могла расспросить их, то знала, как работают стражники, — добавил Су Лохэн, который часто следил за павильоном.
— А что насчет почерка? — с беспокойством спросил Пэй Тунцин.
— Это мой второй вывод: действовали двое. Если бы убийца был уверен в своих силах, он бы справился один и не стал бы прибегать к таким сложным методам. Видимо, это была вынужденная мера.
— Значит, второй сообщник... — подхватил Линь Сяоюй, — должно быть, её доверенное лицо.
В зале поднялся шум, все начали гадать, кто бы это мог быть.
— Завтра притащим её и попробуем взять на испуг, — предложил Яологэ Моюй.
— Эй, бородач, да ты растешь над собой! Ха-ха, как говорится, на войне все средства хороши, отличный план.
Линь Сяоюй прервал их:
— Нельзя. Лохэн и остальные несколько дней следили за павильоном, но ничего необычного не заметили. К тому же Цинь Янь не раз бывала в управе и вела себя совершенно естественно. Если она действительно убийца, то женщина, способная так безупречно скрывать следы, — опасный противник. Если мы не возьмем её с поличным, то спугнем, и потом поймать её будет куда сложнее.
— Разумно, разумно. Линь Сяоюй, а ты молодец, настоящий лидер, — Цяо Линфэй, проникшись к нему уважением, подошла и похлопала его по плечу. Оказывается, в этой управе всё же есть толковые люди.
Линь Сяоюй смахнул её руку:
— Сяоюй!
— Ой, ладно-ладно, какой ты мелочный. Давай лучше подумаем, что делать дальше, — проворчала Цяо Линфэй и, хитро блеснув глазами, добавила: — Может, снова пошпионим в павильоне?
— Опять переодеваться в мужское? — спросил Пэй Тунцин.
— Но наши лица уже примелькались, разве это не спугнет их? — засомневался Су Лохэн.
Линь Сяоюй, кажется, понял замысел Цяо Линфэй и хлопнул по столу:
— Верно, именно этого мы и хотим — спугнуть их!
Все вздрогнули от неожиданного грохота и уставились на Линь Сяоюя. Он не стал объяснять, а просто скомандовал:
— Переодевайтесь, идем в павильон Цзуйюэ слушать музыку. Ха-ха! Встречаемся через четверть часа у входа.
Линь и Цяо вытолкали остальных из зала, приказав сменить наряды. В помещении остались только они двое.
Цяо Линфэй сидела перед столом, неспешно попивая чай. Её глаза сияли, на губах играла улыбка, тонкие пальцы изящно держали белоснежную фарфоровую чашку. Сделав глоток, она поставила чашку, поднялась и подошла к дверям. Белое платье струилось по полу, подчеркивая её тонкий стан. Легкий ветерок шевелил ткань, придавая ей почти неземной облик. Волосы были уложены в простую прическу, без лишних украшений, что делало её образ необычайно свежим и утонченным.
Неужели эта барышня Цяо настолько красива и умна? Такое редко встретишь. Пэй Тунцин тоже хороша, но ей не хватает этой живости и проницательности. Линь Сяоюй засмотрелся и даже не заметил, как Цяо Линфэй ушла переодеваться.
Очнулся он только тогда, когда она, уже в мужском наряде, помахала рукой перед его лицом.
Результат был предсказуем: над ним вдоволь посмеялись, прежде чем компания направилась к кварталу Пинкан.
Несмотря на комендантский час, стражники уже знали об этом деле, поэтому, увидев людей из Управления Северного надзора, они лишь вежливо кивали, не чиня препятствий.
Путь был свободен. Вскоре они увидели павильон Цзуйюэ: многоярусные постройки, окруженные белой стеной, плакучие ивы, изящные ворота, извилистые коридоры и сады с камнями. Над главным входом красовалась позолоченная табличка с названием. По галереям порхали красавицы, повсюду горели огни. У входа цвели пионы, под которыми журчал ручей, пересекаемый каменным мостиком, ведущим прямо в павильон. Поистине сказочное место.
Слуга у входа, привыкший видеть людей из Управления, при виде Линь Сяоюя и его спутников поспешил навстречу:
— О, господин Лин, давно не виделись! Сегодня вы... — он осекся, ожидая ответа. Слуга был опытен и знал меру: не стал прямо спрашивать, пришли ли они развлекаться, но и сохранил подобающее радушие.
Линь Сяоюй принял вид важного господина:
— Ха-ха, сегодня выдался свободный вечер, решил пригласить братьев послушать музыку.
Слуга расплылся в улыбке:
— О, ха-ха, господин Лин, прошу, проходите! — он был весьма наблюдателен. — Эй, господин Лин, а сегодня с вами новый господин? Лицо совсем незнакомое, ха-ха!
Линь Сяоюй сложил веер и слегка постучал им по голове слуги:
— Об этом господине тебе лучше не спрашивать, — сказал он, бросив на слугу многозначительный взгляд.
Слуга засуетился, извиняясь:
— Господин Лин прав, конечно, конечно! Мой язык — мой враг, ха-ха!
Слуга проводил их в укромный уголок на втором этаже, откуда открывался отличный вид на внутренний двор. Когда слуга удалился, Цяо Линфэй поднялась и осмотрелась. Надо признать, Линь Сяоюй знал толк в деле: место было открытым, но при этом скрытым в углу галереи. Отсюда можно было наблюдать за всем происходящим в павильоне, а колонны надежно прятали их от посторонних глаз. Идеальная точка для слежки.

Комментарии

Загрузка...