В тот день, повстречавшись с офицером Юйчи, Линь Сяоюй и Пэй Тунцин вернулись на место преступления.
Луна светила ярко.
Вскоре они оказались там, где еще днем лежало тело. Линь Сяоюй вглядывался в пустое пространство, освещенное лунным светом, а затем поднял голову, осматривая окрестности. Он пытался мысленно воссоздать картину вчерашнего происшествия, пока Пэй Тунцин тщательно обыскивала каждый уголок.
В августе в Чанъане стояла невыносимая жара, поэтому люди не спешили расходиться по домам. Место преступления — узкий переулок, ведущий к черному ходу ресторана Цзуйсяо. Поскольку Ян Цинхуай жил в этом же ресторане, неудивительно, что он решил срезать путь.
Судя по состоянию улицы, видимых следов перемещения трупа не было. Вероятно, это и есть место первого нападения.
— Как ты думаешь, убийца поджидал жертву здесь или прятался где-то поблизости? — спросил Линь Сяоюй.
Пэй Тунцин, увлеченная поиском улик, не сразу отреагировала:
— А? Что... Здесь... С обеих сторон переулка стены высотой более двух чжанов.
Она огляделась по сторонам:
— Укрыться здесь негде. Убийца наверняка ждал жертву прямо тут.
— А по-твоему, они были знакомы?
— Вряд ли. Судя по состоянию тела... Ой! — Пэй Тунцин передернуло, стоило ей вспомнить жуткое зрелище, увиденное днем. — Скорее всего, они не были знакомы. Если бы они знали друг друга, жертва наверняка остановилась бы, попыталась убежать или позвать на помощь. Но по следам на земле видно, что погибший не останавливался и не пытался развернуться.
— Хм. Значит, они разминулись, и убийца напал внезапно. Но если они не были знакомы, зачем было так жестоко забивать человека до смерти? Десять ударов, не меньше?
— А? Начальник, а вот здесь... — Пэй Тунцин ответила, не переставая осматривать землю.
— И еще: в этом узком переулке оба были примерно одного роста. Почему убийца не напал исподтишка, а вступил в схватку? А если бы он проиграл?
Линь Сяоюй почувствовал, как какая-то мысль мелькнула в голове, но не успел ухватиться за нее. Пришлось размышлять дальше.
— Начальник? Начальник?
— Говори.
— Вы сказали, что была схватка. Значит, убийца должен был быть весь в крови. Куда он мог деться? К тому же ночью по улицам ходят патрули Цзиньувэй, да и торговцы еще не все разошлись. Почему никто не заметил убийцу?
Линь Сяоюй задумался:
— Половина восьмого вечера — это еще не глубокая ночь для Чанъаня. Этот переулок находится в паре кварталов от самого оживленного Западного рынка, вокруг полно постоялых дворов и лавок. Как человек, перепачканный кровью и с топором в руках, мог остаться незамеченным? Как ему удалось уклониться от патрулей? Пойдем, Тунцин, расспросим стражу, которая дежурила прошлой ночью.
Они направились в южное управление Цзиньувэй. Проходя через квартал Чунжэнь, они случайно столкнулись с Юйчи Ело, который как раз возвращался из резиденции левого слуги министерства, явно довольный собой.
Линь Сяоюй сложил руки в приветственном жесте:
— Офицер Юйчи, не прошло и часа, а вы уже в таком приподнятом настроении!
Юйчи Ело, который действительно неплохо поживился, ответил с улыбкой:
— О, инспектор Линь! Что, осмотр места преступления завершен?
— Провели осмотр, но остались вопросы. Увидел вас и решил воспользоваться случаем, чтобы спросить совета.
— Ха-ха, инспектор Линь, вы слишком вежливы! — Юйчи Ело был в прекрасном расположении духа. — Какой там совет? Мы оба на государевой службе, делим заботы нашего владыки. О чем вы хотели спросить?
Линь Сяоюй, умевший находить общий язык с кем угодно, тут же ухватился за возможность:
— Брат Юйчи, к чему эти формальности? Будем называть друг друга братьями. Может, отойдем в сторонку? Видел, ресторан Цзуйсяо еще не закрылся, не желаете пропустить по чарочке?
— Брат Линь, это может быть не совсем удобно, — Юйчи Ело сделал вид, что колеблется, и оглянулся на своих подчиненных.
— Пустяки, — Линь Сяоюй подмигнул Пэй Тунцин. — Братья из Цзиньувэй всю ночь несли службу, устали. Пусть это будет от меня небольшой подарок на вино, чтобы подбодрить их. Дело сложное, мне очень нужна помощь офицера Юйчи. Надеюсь, братья не откажут.
Все всё прекрасно поняли, закивали и обратились к Юйчи Ело:
— Раз так, офицер Юйчи, мы продолжим патрулирование. Поручаем вам помочь инспектору Линю с делом.
— Что ж, раз дело находится на особом контроле у самого императора, я не могу отказаться. Идите.
Когда стражники ушли, Линь Сяоюй и Юйчи Ело отправились в Цзуйсяо. В ресторане по-прежнему гремела музыка, танцевали девушки. В отдельном кабинете на втором этаже Пэй Тунцин уже накрыла стол.
За вином Линь Сяоюй спросил:
— Скажите, брат Юйчи, докладывал ли кто-нибудь из патрульных о вчерашнем убийстве?
Юйчи Ело был откровенен:
— Не стану скрывать, брат Линь. Прошлой ночью дежурил я. Вы знаете правила патрулирования: мы проходили там в четвертую стражу, и ничего подозрительного не заметили.
— Почему вы так уверены, что это была именно четвертая стража?
— Брат Линь, вы, видимо, не в курсе. Чтобы квартальные старосты вовремя закрывали ворота, Управление астрономии заранее подает сигнал к удару в вечерний барабан на воротах Чэнтяньмэнь. Мы как раз проходили мимо, когда услышали этот звук, так что ошибиться не могли.
— Вот как? — Линь Сяоюй задумался, но продолжил расспросы: — А сколько времени занимает обход у патруля Цзиньувэй?
— Город поделен на четыре сектора, патрули обмениваются информацией. Примерно за полпалочки благовоний они встречаются с другими отрядами.
— Понятно. Должно быть, патрули работают очень тщательно, раз осечек быть не может? — осторожно поинтересовался Линь Сяоюй.
— Брат Линь, не смейтесь. Вижу, вы человек прямой, так что скажу прямо. — Мужская дружба часто строится на простом застолье. Юйчи Ело наполнил чашу Линь Сяоюя и свою. — Внутри Цзиньувэй все очень запутано. Южное и северное управления грызутся между собой. Да и при дворе сейчас неспокойно, каждый чиновник печется лишь о своей шкуре. Что касается этого дела: отчет поступил еще рано утром, но управления начали перекидывать его друг на друга — никто не хотел брать на себя эту головную боль. В Чанъане часто гибнут торговцы, кто на это смотрит? Но в итоге дело дошло до ушей императора. Кстати, брат Линь, с каких это пор Северная инспекция стала работать по указке придворных старцев?
Линь Сяоюй сам был в недоумении:
— Брат Юйчи, не то чтобы я скрывал, но я и сам лишь сегодня узнал, что старейшина решил передать это дело нам. Не буду скрывать, вы наверняка слышали о репутации нашей инспекции.
— Это само собой, — перебил его Юйчи Ело. — Но я гарантирую, что наш патруль вчера не допустил оплошностей. Просто тот переулок находится в стороне от главной улицы, мы туда специально не заглядывали, вот тело и не обнаружили.
— Благодарю за искренность, брат Юйчи! — Линь Сяоюй осушил чашу.
Они просидели до самого снятия комендантского часа. Вернувшись в управление, Линь и Пэй разложили свои записи, сверили график патрулей с картой передвижений.
— Узкий переулок в десятки чжанов, полпалочки благовоний — убийце этого хватило бы, чтобы скрыться, — рассуждал Линь Сяоюй. — Но если судить по времени, с обеих сторон переулка он неизбежно должен был столкнуться с патрулем.
— Это значит, — подхватила Пэй Тунцин, — что убийца скрылся менее чем за четверть часа. Он должен был заранее изучить местность и знать график патрулирования, чтобы избежать встречи с ними.
— И да, и нет, — ответил Линь Сяоюй. — Возможно, преступник живет где-то поблизости. Завтра же распорядись тщательно обыскать все дома в радиусе одного ли от этого переулка.
Когда они закончили, небо на востоке начало светлеть.

Комментарии

Загрузка...