Время всегда так устроено: чем больше его не хватает, тем быстрее оно утекает.
Ярко-алая свадебная паланкин, украшенная золотистыми узорами и символами удачи, сияла на солнце. На боковых стенках красовалась вышивка с изображением единорога, приносящего детей, а на крыше, увенчанной подобием пагоды, сверкал кроваво-красный агат. По углам покачивались пышные красные помпоны, и длинные кисти свисали почти до самой земли. Всё вокруг дышало торжеством.
Грохот петард, громкие выкрики, вереница красных фонарей — свадебная процессия под звуки музыки покинула поместье Цяо.
В главном зале дома он тихо усмехнулся, но в глубине его глаз на мгновение промелькнула такая безысходная тоска, что сердце сжалось. Впрочем, это длилось лишь миг — лицо снова стало холодным, а голос, чуть охрипший, прозвучал отстраненно:
— Такова судьба.
Последующие дни в поместье выдались шумными. Чиновники, которые раньше и не думали заводить знакомств с семьей Цяо, потянулись вереницей, чтобы выразить почтение. Одни поздравляли его с повышением с пятого ранга до четвертого, другие пытались использовать этот повод, чтобы подольститься к князю Вэй. Цяо Чжичжи из последних сил поддерживал эти пустые светские беседы, думая лишь о каждом жесте и каждой улыбке Яо-нян. Раз уж он не смог защитить любимую, все эти чины и почести казались лишь позором, прикрытым блеском богатства. В этот августовский день даже сам воздух Чанъаня казался ему пронизывающе холодным.
Несколько дней спустя. Ночь. Поместье Цяо Чжичжи.
Ночь выдалась темной. Тяжелые облака затянули небо, скрыв яркую луну и звезды. Лишь края облаков, окаймленные серебром, слабо светились в ночной мгле.
Цяо Линфэй не спалось. Глядя на туманную луну и плотные облака, она чувствовала, как на душе становится невыносимо тяжело. Она вышла во двор, пытаясь придумать, как избежать грозящей семье смертной казни. За эти дни она перепробовала множество способов: днем за ней по пятам ходили слуги, а ночью было невозможно ускользнуть от зорких глаз стражи. От скуки и бессилия она бесцельно бродила по саду и сама не заметила, как оказалась у кабинета Цяо Чжичжи.
В полуприкрытом окне мерцал тусклый свет, тени на бумаге то появлялись, то исчезали, а изнутри доносилось невнятное бормотание. Вскоре послышались тихие, сдавленные рыдания.
Вскоре Цяо Чжичжи задул свечу, плотно прикрыл дверь и, пошатываясь, направился в свою спальню. Видимо, он все еще не мог оправиться от того, что Яо-нян выдали замуж.
Когда шаги стихли, Цяо Линфэй тихонько толкнула дверь кабинета, вошла и снова зажгла свечу.
Кабинет был обставлен изящно и со вкусом. Перед столом висела занавесь, за столом стояло массивное кресло, на стенах висели свитки с каллиграфией. Ее внимание привлек скомканный кусок шелка. Линфэй подошла, расправила его и замерла: с ткани на нее смотрело прекрасное, нежное лицо Сунь Яо-нян. Кожа белее снега, ясные глаза, в которых сквозила утонченная печаль — казалось, она вот-вот заговорит. В правом верхнем углу мелким почерком было выведено стихотворение:
Золото Ши в долине Цзинь — лишь звон пустой,
Десять мер жемчуга отданы за красоту.
Сегодня жаль, что ты пленена судьбой,
В этот миг лишь горечь я в себе несу.
В твоем тереме не было преград,
Песни и танцы звучали для всех вокруг.
Но гордыня и власть, что сметают в ряд,
Разрушили всё, замкнув порочный круг.
Не в силах прощаться, я прячу слезы,
Бессмысленно пудрой скрывать печаль.
Сто лет разлуки в высокой башне — угрозы,
И красная дева ушла, унося мою даль.
Было ясно, что это строки самого Цяо Чжичжи, пронизанные тоской.
Раз уж так сильно любишь, взял бы и подарил ей, — проворчала про себя Линфэй. — Что за ломание комедии!
Она склонила голову, глядя на изображение девушки. Хоть они виделись всего несколько раз, Яо-нян ей очень понравилась, а поступок князя Вэй, силой забравшего девушку, вызывал лишь отвращение. В голове созрел план.
— Ну что ж, раз ты такой нерешительный, я, так и быть, возьму это на себя и передам ей стихи. Ха-ха!
Сказав это, она расправила шелк, аккуратно сложила его, спрятала в рукав, задула свечу и, прикрыв дверь, вышла.
За эти дни ночных прогулок Линфэй успела хорошо изучить окрестности и даже запомнила, когда и где проходит ночной дозор городской стражи.
Дождавшись удобного момента, она перемахнула через стену. Путь был свободен, и вскоре она уже стояла у резиденции князя Вэй.
Охрана оказалась не такой уж строгой, как она опасалась: лишь пара отрядов обходили территорию. Но найти комнату Яо-нян в огромном поместье было непросто. К счастью, Линфэй немного знала историю: в таких домах в восточном и западном крыльях жили наследники, в северном — хозяева, а в боковых пристройках — слуги. Она быстро сориентировалась и нашла нужный флигель на заднем дворе.
Тук-тук-тук.
— Кто здесь?
Она узнала голос Яо-нян. Линфэй уже приготовилась ответить, что это она, но тут мимо проходил ночной дозор. Пришлось вскочить на стену, но она случайно сбила черепицу. Стражники услышали шум и бросились внутрь, чтобы осмотреть двор. Линфэй, не теряя ни секунды, ловко швырнула сверток в щель окна и, воспользовавшись суматохой, спрыгнула со стены и растворилась в ночи.
Стража ничего не нашла, расспросы Яо-нян тоже ничего не дали. Решив, что это была просто бродячая кошка, они продолжили обход.
Линфэй вернулась домой, гордясь своей дерзкой выходкой. Мелочь, а приятно, подумала она, укладываясь спать.
Оцепить поместье Цяо!
Уставшая за день, Линфэй проспала до полудня, пока ее не разбудили крики и топот копыт.
— Да дайте поспать, что за шум! — проворчала она.
Она села, протирая глаза, но тут дверь распахнулась, и вбежала Цзывань:
— Госпожа, беда! Утром приехали люди князя Вэй, требуют всех собрать в переднем зале! Они не знают, что вы проснулись, скорее, идемте со мной!
Линфэй, еще не до конца осознав происходящее, застыла. Цзывань поспешно накинула на нее платье.
Только теперь до нее дошло: князь Вэй? У-Чэнсы? Зачем он здесь?
Она последовала за служанкой в маленькую каморку за кухней.
Оставшись одна, Линфэй вспомнила слова Яо-нян о том, что У-Чэнсы положил глаз не только на нее, но и на саму Линфэй, и что та, будучи девушкой гордой, предпочла покончить с собой, что и привело к странному переселению души Линфэй в это тело.
Она быстро набрала с пола земли, испачкала лицо, взлохматила волосы и изваляла одежду в пыли.
Вскоре дверь каморки выбили. Стражники, увидев перепачканную девушку, потащили ее в передний зал, где на коленях уже стояли слуги.
Там она и узнала, что ее вчерашняя выходка погубила весь дом Цяо.
Получив картину, Яо-нян поняла чувства Цяо Чжичжи, и, не в силах вынести разлуку, той же ночью бросилась в колодец. У-Чэнсы, не найдя ее, пришел в ярость. Когда тело обнаружили, в руках у девушки был тот самый шелк со стихами. Взбешенный князь приказал немедленно арестовать Цяо Чжичжи.
Осознав, что это она стала причиной гибели семьи, Линфэй была готова рвать на себе волосы. Вчерашнее чувство триумфа сменилось жгучим отвращением к самой себе.
Конфискация имущества, мужчин — в тюрьму до осеннего суда, женщин — под стражу, чтобы позже продать в дом развлечений. Все шло по отлаженному сценарию.
Видимо, из-за нехватки мест в других тюрьмах, для Линфэй сделали исключение и временно бросили ее в застенки Бэйцзяньсы.

Комментарии

Загрузка...