Вечер сгущался. Внезапно поднявшийся ветер предвещал скорый дождь.
Остальные члены следственной группы ещё не осознали всей сложности дела, полагая, что имеют дело с рядовым убийством, и в оживленной беседе довольно быстро выстроили общую картину преступления.
Опираясь на результаты осмотра тела, проведенного Линь Сяоюем и Бай Чэньхаем, Линь Сяоюй разделил всех на три группы: Яологэ Моуюй вместе с Чэн Таньжуем отправились в дальний путь в Шаньнаньсискую область, чтобы выяснить происхождение погибшего, а Бай Чэньхай и Фан Хэлинь вместе с Су Лохэн направились в постоялый двор Цзуйсяолоу, чтобы собрать улики и опросить свидетелей.
В управлении остались лишь Линь Сяоюй и Пэй Тунцин, каждый из которых был погружен в свои мысли.
Когда ночная мгла окончательно окутала город, Линь Сяоюй подхватил свой меч и посмотрел на Пэй Тунцин:
— Тунцин, составь мне компанию, сходим еще раз на место, где обнаружили тело.
— С удовольствием, — Пэй Тунцин не стала возражать. Будучи женщиной-чиновницей, с самого момента поступления в Управление Северного зеркала она никогда не уклонялась от ночных дежурств. Это был первый подобный случай в её практике, и она чувствовала легкое волнение. Она была наслышана о легендарном мастерстве Семерых вышитых одежд, но, попав в ведомство, обнаружила, что должность здесь — лишь формальность. Хотя она и имела седьмой ранг, в огромном Чанъане это было сущим пустяком, тем более на такой номинальной позиции.
— Мы отправимся прямо сейчас? — спросила Пэй Тунцин, также прихватив свой меч.
Линь Сяоюй немного подумал и ответил:
— Спешки нет, главное — не забудь взять с собой служебный жетон.
— Хорошо, идем.
Ночь была темна, как чернила, лишь огни фонарей мерцали, словно звезды. Новая луна на небосклоне, подобно острому крюку, крепко впилась в беспокойные сердца обитателей ночного Чанъаня. Ночной город стер дневную суету, укрывшись тонкой вуалью тишины. На улицах, помимо редких проезжающих купцов, спешащих вернуться в свои кварталы, остались лишь патрули Золотых гвардейцев.
В усадьбе начальника левого департамента тоже горел свет.
После дневного рассказа госпожи Ван, Цяо Линфэй еще лучше узнала историю своего дома. Оказалось, что этот Цяо Чжичжи был внуком основателя династии Тан, Ли Юаня. Он не только обладал талантом полководца, но и мастерски владел пером, а ко всему прочему — и кистью художника. Та самая картина «Дамы за игрой в шахматы», что висела в её покоях, была написана им в годы затворничества.
Спустя годы Цяо Чжичжи участвовал в походах против племен тунло и киданей, стяжав славу великого воина. Вернувшись ко двору, он дослужился до должности правого помощника министра, и лишь при императрице У Цзэтянь был переведен на пост начальника левого департамента.
Его супруга, госпожа Ван, тоже была женщиной не из простых — внучатая племянница знаменитого Дунгао-цзы, чьи слова о суетности земной славы заставили многих мудрецов пересмотреть свою жизнь.
У этой пары родилась дочь — Линфэй, чье имя означало стойкость перед лицом невзгод и пышное цветение.
С самого рождения Цяо Линфэй была окружена заботой, как драгоценная жемчужина. С детства она была прилежна в поэзии и литературе, однако отец категорически запрещал ей заниматься боевыми искусствами, настаивая на том, что девушка из благородного семейства должна вести себя подобающе. Но дети всегда стремятся делать ровно то, что им запрещают. К счастью, Цяо Чжичжи не оставлял тренировок и часто упражнялся с копьем во дворе.
Цяо Линфэй пользовалась моментом и тайком перенимала его движения. Неизвестно, было ли это намеренно, но каждый раз, когда отец заставал её за этим занятием, он лишь притворно сердился и читал нотации, в которых, однако, всегда содержались ценные советы. Так, по крупицам, она освоила кое-какие приемы.
Узнав всё это, Цяо Линфэй пребывала в смятении. Она перерыла в памяти всю историю эпохи Тан, но везде семья Цяо Чжичжи заканчивала трагически, и ни в одной хронике не было сказано, что стало с его близкими.
После ужина госпожа Ван со служанкой Цуйло отправились в главный зал ждать возвращения главы дома, а Цяо Линфэй, сидя у окна, вздыхала перед зеркалом:
— Какая жалость, такая красавица — и такая незавидная судьба. Бедная я, о-о-о...
В этот момент снаружи послышались крики слуг:
— Господин вернулся! Господин вернулся!
В усадьбе поднялась суматоха.
Глаза Цяо Линфэй блеснули:
— А что, если воспользоваться моментом и сбежать? Глядишь, и удастся избежать смертной казни!
Она вскочила с кровати, начала лихорадочно собирать вещи, готовясь перелезть через стену. Перед уходом она бросила взгляд на свиток с картиной отца:
— Раз уж я здесь, нужно оставить себе хоть какую-то память.
Она сняла шелковый свиток, свернула его и спрятала за пазуху, наспех упаковала несколько платьев в узелок и выпрыгнула в окно.
Избегая встреч со служанками, она добралась до невысокой стены в глубине сада. Упершись ногами в неровную кладку, она легко взлетела на гребень.
— Все-таки польза от боевых искусств есть, — она довольно потерла нос, чувствуя себя настоящей героиней.
Спрыгнув на другую сторону без единого звука, она, окрыленная успехом, уверенно зашагала по улице.
Однако не успела она отойти далеко, как путь ей преградил патруль Золотой гвардии. Она была настолько довольна собой, что забыла о главном — в Чанъане действовал комендантский час.
— Кто идет? — патрульный офицер, совершавший обход квартала Чунжэнь, заметил девушку, которая расхаживала посреди улицы, и перекрыл ей дорогу. — Окружить!
— В ночное время ворота кварталов закрыты, передвижение запрещено. По закону — двадцать ударов палками!
Цяо Линфэй замерла.
— Я... я дочь начальника левого департамента, Цяо Чжичжи! — её мозг лихорадочно заработал. В этот момент она уже не чувствовала неловкости, называя имена родителей — лишь бы избежать наказания.
— Мне плевать, кто ты! Взять её! — скомандовал офицер.
Золотые гвардейцы бросились вперед, пытаясь окружить её.
Цяо Линфэй запаниковала, схватила стоявший у стены бамбуковый шест и выставила его перед собой:
— Послушайте, господа! Давайте по-хорошему, я же сказала — я дочь начальника левого департамента!
Не успела она договорить, как офицер рявкнул:
— Кто тебе тут господа?!
Гвардейцы на мгновение замешкались.
— Чего встали?! Взять её! — после этого окрика они снова двинулись в атаку.
Надо сказать, что с шестом в руках Цяо Линфэй была весьма ловка. Благодаря своим тренировкам она исполнила серию изящных приемов и сбила с ног двоих нападавших.
Увидев это, офицер Золотой гвардии, двигаясь стремительно, словно дракон, мгновенно оказался перед ней и рубанул мечом.
Цяо Линфэй увидела лишь мелькнувшую тень. Не успев среагировать, она инстинктивно подняла шест над головой и зажмурилась, подумав: «Все, конец, это мой последний час».
Раздался сухой треск, но удара не последовало. Открыв глаза, она увидела лезвие меча, зависшее прямо над её головой. Вскоре её скрутили и подвели к офицеру.
— Отведите её в усадьбу Цяо. Посмотрим, как начальник департамента будет это объяснять.
Гвардейцы повели её прочь. На перекрестке они встретили мужчину и женщину, которые шли им навстречу. Офицер окликнул их:
— Кто такие? Не знаете, что в комендантский час ходить запрещено?
— О, неужели это господин офицер Юйчи из Золотой гвардии? — из тени фонарей вышли двое. Первый был одет в темно-синий халат с узором из сливы, на поясе у него висел меч с черной стеклянной вставкой на ножнах. Его спутница, одетая в синее платье, также была вооружена.
— Управление Северного зеркала? — пробормотал Юйчи. Он не знал этих людей лично, но по одежде и оружию сразу узнал ведомство.
Мужчина поклонился:
— Господин офицер, вы на обходе? О, так вы поймали воровку?
Юйчи, которому явно не нравился насмешливый тон незнакомца, отрезал:
— Из какого вы подразделения? Насколько я помню, Управление Северного зеркала находится в квартале Лицюань, что вы забыли здесь, в Чунжэне?
Цяо Линфэй, услышав слово воровка, прищурилась. Мужчина стоял в полумраке, его черные глаза под густыми бровями загадочно поблескивали, тонкие губы слегка изогнулись в ироничной улыбке. Несмотря на несерьезный вид, в нем чувствовалась какая-то опасная притягательность.
— Вот пропуск, его получили сегодня днем в Южном управлении Золотой гвардии, — мужчина достал документ и протянул его Юйчи. — Днем на Восточном рынке произошло убийство, но поскольку ваш командующий уехал, дело передали нам.
Юйчи Ело взглянул на пропуск: Линь Сяоюй. Еще семь лет назад Золотая гвардия ни за что не стала бы считаться с Управлением Северного зеркала, но теперь, в свете этого дела, все знали, как обстоят дела, и чинить препятствий не стали.
— Слышал об убийстве. Раз есть пропуск, можете идти.
Забрав документ, Линь Сяоюй улыбнулся и уже собрался уходить, но на прощание бросил взгляд на Цяо Линфэй:
— А воровка-то довольно симпатичная, ха-ха-ха!
— Сами вы вор! — буркнула Цяо Линфэй.
— Ха-ха, какая острая на язык, — рассмеялся Линь Сяоюй и, не оборачиваясь, растворился в ночной тени.
— Господин! Почему им можно идти, а мне нет?! — вскрикнула Цяо Линфэй.
В ответ офицер Юйчи лишь одарил её таким взглядом, который означал: догадайся сама.
Делать было нечего, и под конвоем Золотой гвардии она поплелась в сторону усадьбы Цяо.

Комментарии

Загрузка...