Возможно, за эти годы все привыкли к безделью, поэтому сотрудники Северной дозорной службы лениво рассаживались за столами, перебрасываясь шутками. Лишь несколько вышитых стражей хмурились, храня молчание.
Когда в зале воцарилась скука, снаружи послышались чьи-то голоса.
— Какая гадость. И что только на уме у этого старого сановника?
— Что случилось?
Услышав голос Линь Сяоюя, присутствующие в зале притихли, но не стали выказывать особой почтиственности — лишь выпрямились на своих местах.
— Начальник, сегодня до меня дошли слухи, что этот сановник перед лицом самого Святейшего объявил о намерении возродить нашу Северную дозорную службу.
— Разве это не хорошая новость? — нахмурился Линь Сяоюй. — С чего бы это гадость?
— Так ведь он заявил, что хочет подчинить нас своему Далисы, а там у самих дел невпроворот и сплошная путаница, — проговорил Фан Хэлинь, входя в зал. Он подошел к столу, налил себе чаю и осушил чашку одним махом.
Линь Сяоюй последовал за ним, снял меч и положил на стол. Увидев, что Фан Хэлинь налил чаю, он решил, что это для него, и протянул руку, но, так и не дождавшись чашки, обернулся. Фан Хэлинь как раз наполнил вторую порцию и снова залпом её выпил.
У Линь Сяоюя дернулся глаз.
Фан Хэлинь, выпив три чашки подряд, вытер рукавом губы и добавил:
— Младший министр Сунь из Далисы бесследно исчез уже три месяца назад. Ни живым не видели, ни тела не нашли.
Линь Сяоюй, вынужденный налить себе чаю самостоятельно, отхлебнул и спросил:
— И какое тебе до этого дело?
Фан Хэлинь опешил:
— Начальник, ну как же! Нас же передадут под начало Далисы, какая уж тут спокойная жизнь!
Линь Сяоюй снова отпил чаю и произнес:
— Спокойной жизни и так уже нет. Давай лучше решать текущие вопросы. Хэлинь, сходи в архив и позови Тунцин.
— О? Слушаюсь! — Фан Хэлинь, не раздумывая, сорвался с места и направился к архиву. Если приказ отдал босс, он выполнял его без лишних вопросов.
За окном сгущались сумерки, закатное солнце, похожее на пятно крови, висело над Чанъэнем, окаймленное золотом. Лучи пронзали небо, словно пытаясь разорвать наступающую тьму. Зрелище было нереальным, почти сказочным.
— Начальник, скверное это дело.
— Какое дело? Откуда взялось?
Спустя мгновение из-за двери раздались два голоса. Это были Пэй Тунцин, которая днем так сильно мучилась от тошноты у коновязи, и Фан Хэлинь, ходивший за ней.
Пэй Тунцин была самой юной среди семи вышитых стражей. Она происходила из восточной ветви рода Пэй из Хэдуна и была весьма выдающейся женщиной-чиновницей. В эпоху Чжоу, при правлении У Цзэтянь, статус женщин был высок, и они получили право участвовать в управлении государством. Тунцин с детства обладала феноменальной памятью, а благодаря дружбе её деда с Шангуань Тинчжи, она попала в поле зрения семьи Шангуань и была принята в дворцовую внутреннюю стражу Мэйхуа. Позже, когда её дед открыто выступил против правления У Цзэтянь, его казнили на главной площади, а Тунцин попала под опалу. Если бы не заступничество семьи Шангуань, она бы давно рассталась с жизнью, но в итоге получила смягчение приговора и ссылку, по пути из которой её спас Ли, глава Северной дозорной службы, и принял в свои ряды.
Тунцин не стеснялась клейма на лбу и, подражая императрице, рисовала поверх него цветок сливы. Она отличалась прямотой, совсем не свойственной женщинам, и за год службы благодаря своим способностям стала одной из семи вышитых стражей, завоевав глубокое уважение коллег.
Она вошла в зал в струящемся платье цвета берлинской лазури, с мягким стальным мечом на поясе, рукоять которого была украшена изумрудным агатом. Лицо её было тонким, а макияж с цветком сливы придавал ей решительности. Глубокие, как холодные омуты, глаза светились отвагой. Черные волосы, собранные на затылке, выбивались несколькими прядками, добавляя её образу неожиданной игривости, что совершенно не вязалось с её крутым нравом.
Сделав несколько шагов, она, не глядя, схватила чашку со стола и выпила до дна.
Линь Сяоюй снова поморщился. Хотя они работали вместе уже много лет, он всё ещё не мог привыкнуть к её бесцеремонности, но, не подав виду, ответил:
— А то ты сама не знаешь.
После того как глава Ли попал в беду, в Северной дозорной службе стало тихо. Обычно они занимались мелкими кражами или драками, но внезапное убийство застало всех врасплох.
— Раньше мы только и делали, что ловили кошек да собак, разбирали соседские склоки. А это дело... вроде простое, а зацепиться не за что. К тому же лето, жара, тело долго не пролежит. По словам старика Бая, смерть наступила вчера ночью, а весть до нас дошла только сегодня в полдень.
— Начальник, неужели мы столкнулись с сумасшедшим? — подал голос стражник Чэн Таньжуй. — Если это так, то нам не видать удачи, как своих ушей.
Линь Сяоюй задумался:
— Вроде похоже, но... что-то не так.
— В каком смысле?
— Если бы убивал сумасшедший, место преступления не было бы таким чистым. Ни единого следа, явно всё спланировано. Но то, как убийца расправился с жертвой с помощью топора... это уже похоже на безумие.
Линь Сяоюй вспомнил обсуждение с Бай Чэньхаем в морге и повернулся к нему:
— Чэньхай, докладывай.
— Судя по состоянию тела, смерть наступила примерно между часом петуха и часом собаки. Жертва боролась с убийцей. На левой стороне головы зафиксировано десять ударов топором. Лицо изуродовано до неузнаваемости. Странно то, что убийца использовал топор, но не рубил, а именно методично дробил голову.
— Десять ударов...
— Настоящий безумец.
— Какая же это должна быть ненависть!
Сотрудники начали перешептываться.
— Судя по всему, — заметил Яологэ Моуюй, — убийца был того же роста и комплекции, что и жертва, и обладал сопоставимой силой.
— О? — удивился Линь Сяоюй. — Обоснуй.
— Начальник, посмотрите сами. Как сказал старик Бай, убийца в процессе борьбы нашел в себе силы орудовать топором и нанести смертельные удары, — Моуюй поднялся и начал расхаживать по залу. — Обычно, когда двое взрослых мужчин дерутся, у них едва хватает сил на борьбу, а тут... убийца должен был быть либо ровней жертве, либо даже сильнее.
— А может, это женщина? — Пэй Тунцин задрала подбородок. — Не забывайте, скоро военные экзамены, в Чанъэнь съехались герои со всех сторон, и среди них немало женщин-воительниц.
Бай Чэньхай покачал головой:
— Маловероятно. Характер повреждений указывает на то, что силы были равны. Женщины редко вступают в ближний бой, а с их ростом угол удара топором был бы иным. Так что версию с женщиной можно исключить.
Пэй Тунцин возмущенно воскликнула:
— Да что вы понимаете! Неужели женщина не может пойти на преступление?
— Ты совсем глупая? Старик Бай же сказал, — встрял Чэн Таньжуй. — Если бы женщина пошла на преступление, она бы не стала лезть в ближний бой, тем более с топором. Скорее всего, у той героини, о которой ты говоришь, щетина гуще, чем у Моуюя.
Все дружно расхохотались.
Пэй Тунцин покраснела, как цветок гибискуса. Она высунула язык, дразня Янь Даочэна:
— Ой, какие мы умные нашлись!
Линь Сяоюй впервые видел, как Пэй Тунцин так мило кокетничает. Это было совершенно не похоже на её обычную манеру держаться.
Видимо, в участке стало слишком скучно, раз даже такая «железная леди» начала проявлять женственность.
Хотя за семь лет они не видели ни одного серьезного убийства, мастерство сотрудников никуда не делось. Внезапное дело заставило всех воспрянуть духом.
В самом деле, у людей в самом расцвете сил кипела кровь, а им приходилось заниматься лишь пустяками. Конечно, они были недовольны, но ничего поделать не могли.
Что же до Линь Сяоюя, то после падения главы Ли он стал вести себя так, будто его ничего не касается. Если не было дел, он отмечался в журнале и уходил по своим делам, иногда прихватывая подчиненных в увеселительные кварталы, а пару раз даже брал с собой Пэй Тунцин, переодетую в мужское платье. Жил в свое удовольствие, наслаждаясь вином и цветами.
Со временем все привыкли к такому поведению, но никто не знал, что Линь Сяоюй каждый раз отправлялся в павильон Цзуйюэ в районе Пинкан не ради иноземных танцовщиц. Говорили, что глава Ли перед тем, как попасть в беду, слушал музыку именно там в компании западного купца.
Тот купец исчез, и концов не найти. У Цзэтянь и так с подозрением относилась к членам клана Ли, а в документах дела прямые улики указывали на главу Северной дозорной службы — Ли Хэна.
В итоге, после долгих споров при дворе, Ли Хэна удалось спасти от смертной казни, но он оказался в тюрьме Далисы. А вместе с ним в опалу попала и вся Северная дозорная служба: её не расформировали, но о ней все предпочли забыть.

Комментарии

Загрузка...