Отец Цяо Линфэй был историком, специализирующимся на эпохе династии Тан и истории Западного края. Его глубокий интерес к этим землям привел к тому, что после защиты докторской диссертации он в одиночку отправился в Синьцзян, чтобы посвятить себя археологии. Именно по пути туда он встретил свою будущую жену — женщину-судмедэксперта, возвращавшуюся из Пекина после курсов повышения квалификации.
Цяо Линфэй выросла в такой атмосфере: влияние отца пробудило в ней любовь к истории, а работа матери сформировала привычку быть внимательной к мельчайшим деталям. Поскольку мать была судмедэкспертом, жизнь семьи была неразрывно связана с изучением тел. Еще в средней школе, переживая бунтарский период, девочка настояла на том, чтобы мать взяла ее на вскрытие.
Конечно, для девушки такого возраста вид мертвого тела был настоящим испытанием, но любопытство взяло верх. Последствия оказались предсказуемыми: неделю она не могла смотреть на еду, зато в ней проснулся неугасимый интерес к криминалистике. Как говорится, любопытство сгубило кошку.
Когда пришло время поступать в университет, родители не стали навязывать ей будущее, позволив выбирать самой. Цяо Линфэй подала документы в ряд полицейских академий, но в последний момент родители все же вмешались, не желая отпускать дочь далеко. В итоге она осталась учиться в Синьцзяне, выбрав специальность криминалиста.
Был жаркий летний день. На улицах деревья тянулись к небу, но их густая листва не могла укрыть город от палящего солнца. Лучи пробивались сквозь кроны, оставляя на раскаленном асфальте причудливые пятнистые тени. Прохожие спешили сквозь этот свет и тень, а редкие порывы ветра приносили с собой оглушительный стрекот цикад, который, впрочем, не казался назойливым.
В тот выходной семья, как обычно, отправилась в супермаркет за продуктами на неделю и какими-нибудь вкусными мелочами для отца. Они выглядели счастливыми, и казалось, что жизнь будет вечно оставаться такой же безмятежной.
Путь домой пролегал через узкий переулок. Хотя он был довольно уединенным, многие пользовались им, чтобы сократить дорогу и спрятаться от палящего зноя. По обе стороны теснились небольшие лавки. Владельцы, экономящие на кондиционерах, часто выставляли на улицу кресла-качалки, из-за чего проход становился настолько узким, что двое едва могли разойтись.
Поскольку этот путь был короче, а высокие тополя отбрасывали густую тень, семья иногда ходила именно здесь, чтобы через боковую калитку попасть к себе в жилой комплекс.
В тот день случилось странное: никто из владельцев лавок не выставил кресла на улицу. Возможно, из-за невыносимой жары даже людей на улице почти не было.
— Старина Цяо, давай пройдем через переулок, так быстрее и прохладнее, — предложила мать.
— Именно, папа! — подхватила Цяо Линфэй, обнимая отца за плечи. — На этом солнце даже тени, кажется, дымятся.
Цяо Линфэй всегда была такой — открытой, жизнерадостной, с отцом они общались как закадычные друзья.
— Ну-ну, — отозвался Цяо Жуйюй, — девочка, веди себя приличнее на людях. — Он мягко отстранил руку дочери, но в его глазах светилась безграничная любовь.
Никто из них не подозревал, что этот короткий путь навсегда изменит их судьбы.
Они завернули в переулок, весело переговариваясь. Когда до конца пути оставалось совсем немного, навстречу им вышел худощавый мужчина в бейсболке, низко надвинутой на глаза, с руками в карманах. Летом кепка была обычным делом, поэтому никто не придал этому значения, приняв его за такого же прохожего.
Когда они почти поравнялись, семья инстинктивно выстроилась в цепочку, чтобы уступить дорогу. В этот момент незнакомец слегка опустил голову, будто желая избежать внимания, но именно это движение привлекло взгляд Чэнь Мэнфэй.
Сначала она не обратила на него особого внимания, но когда он наклонил голову, на его запястье мелькнула татуировка. Чэнь Мэнфэй смутно припомнила этот рисунок: солнце, внутри которого сияла шестиконечная звезда, а в верхней части звезды был изображен кинжал.
Мысль пронзила ее голову мгновенно. Она крепко сжала руку мужа и прошептала:
— Будь осторожен, это преступник из розыска.
Цяо Жуйюй в ответ сжал ее ладонь и другой рукой защищающим жестом оттеснил дочь за спину.
В той обстановке голос Чэнь Мэнфэй был едва слышным, но Цяо Линфэй, будучи курсанткой полицейской академии, все же уловила его.
— Преступник?
Молодость и уверенность в своих силах взяли верх. Как лучшая студентка академии, она среагировала мгновенно. Не успел мужчина пройти мимо, как Цяо Линфэй выскочила из-за спины отца и схватила незнакомца за плечо. Тот оказался не из робкого десятка: почувствовав хватку, он попытался вырваться.
Цяо Линфэй не ожидала такой прыти, к тому же мужчина был выше ее ростом, и ему удалось вывернуться.
Но она не растерялась: ухватив его за руку, девушка провела эффектный бросок через бедро. Мужчина тяжело рухнул на землю, издав глухой стон.
— Ну что, съел, я ведь лучшая на курсе... — Цяо Линфэй уже хотела победно хлопнуть в ладоши, как вдруг увидела перед собой черное дуло пистолета. Она застыла.
Цяо Жуйюй и Чэнь Мэнфэй в ужасе замерли.
Опыт взял свое: Чэнь Мэнфэй попыталась успокоить мужчину:
— Не надо, не стреляй! Уходи, просто уходи, не трогай ее! — Она сделала маленький шаг вперед, пытаясь прикрыть собой дочь.
Лежавший на земле мужчина медленно поднялся, не сводя ствола с Цяо Линфэй.
— Не двигаться! Черт, знал ведь, что дергающийся глаз к беде!
Услышав это, Чэнь Мэнфэй замерла, боясь пошевелиться.
— Мы не будем вызывать полицию, уходи, умоляю, не трогай ее... — просила она.
Мужчине не хотелось затевать перестрелку в узком переулке средь бела дня. Хотя людей вокруг не было, шум мог привлечь внимание соседей, и тогда выбраться стало бы сложнее. К счастью, падение не вызвало особого шума.
Желая отступить, он продолжал целиться в Цяо Линфэй, медленно пятясь назад.
Возможно, солнечные блики, пробивающиеся сквозь листву, ослепили его, или он просто забыл об особенностях переулка, но он на секунду бросил взгляд назад, чтобы оценить обстановку.
Этой доли секунды хватило Цяо Линфэй. Она сделала выпад вперед, намереваясь другой ногой выбить оружие из рук преступника.
Что тут скажешь? Девушка есть девушка, каждая хочет выглядеть красиво. Цяо Линфэй с детства была настоящей красавицей: унаследовала высокий рост отца и утонченность матери. В свои двадцать два года она расцвела, обладала прекрасной фигурой и длинными ногами, сводя с ума парней в академии. В тот день, будучи в выходном настроении, она надела черные туфли на шпильках, подаренные отцом.
И вот, в самый ответственный момент, когда она подняла ногу, туфля, словно чувствуя ярость своей хозяйки, предательски подвела — каблук сломался! Цяо Линфэй потеряла равновесие, и ее нога замерла, так и не дотянувшись до руки преступника.
Тишина. Время словно растянулось до бесконечности. Исчез даже шорох листвы, и даже назойливые цикады притихли.
Бах! Оглушительный выстрел.
Цяо Линфэй почувствовала острую боль в левом плече, но в такой ситуации было не до раздумий. Она подогнула левую ногу, правой ударила в землю, а левой рукой рванулась вперед, пытаясь вцепиться в одежду мужчины.
Бах! Бах!
На этот раз по-настоящему. Она видела сквозь листву деревьев солнце, облака, пролетающих птиц, крыши домов... Все плыло перед глазами, окрашиваясь в бесконечный, пронзительный красный цвет.
Шум криков, топот ног, писк приборов — все это казалось таким невыносимо громким. Ей хотелось тишины.
В глазах плыли тени, словно кадры из фильма, прокручиваемые в обратном порядке. Возможно, это были сожаление и вина. Она крепко сжала левую руку. Горячие капли на щеках размыли мир, делая его тусклым, пока все не погрузилось в пустоту. Она вышла за пределы времени, чувствуя, как жизнь, чья поездка была такой короткой, ускользает сквозь пальцы, увлекая ее в бесконечную тьму.

Комментарии

Загрузка...