Банк оставался для Юнь Е лишь далекой мечтой. Создать столь колоссальную структуру своими силами он попросту не мог. Ни денег, ни власти, ни связей, а главное — никакого опыта в подобных делах. Об этом оставалось только грезить. Да и то, что он сумел втянуть в эту авантюру Ли Чэнцяня, уже было пределом его возможностей.
Банк оставался для Юнь Е лишь далекой мечтой. Создать столь колоссальную структуру своими силами он попросту не мог. Ни денег, ни власти, ни связей, а главное — никакого опыта в подобных делах. Об этом оставалось только грезить. Да и то, что он сумел втянуть в эту авантюру Ли Чэнцяня, уже было пределом его возможностей.
Влияние наследника престола оказалось поистине сокрушительным. Всего за десять дней богачи, влиятельные кланы и купцы, расшибаясь в лепешку, собрали столько зерна, что вереницы повозок едва не затопили лагерь Левой воинской гвардии. О деньгах больше никто и не заикался. Все грезили лишь об одном — удостоиться аудиенции Его Высочества. Даже если наследный принц едва скользнет по ним взглядом, сама возможность посидеть в его шатре и выпить чашу простого чая казалась им пределом мечтаний. Тщательность императорского воспитания пугала своей безупречностью.
Влияние наследника престола оказалось поистине сокрушительным. Всего за десять дней богачи, влиятельные кланы и купцы, расшибаясь в лепешку, собрали столько зерна, что вереницы повозок едва не затопили лагерь Левой воинской гвардии. О деньгах больше никто и не заикался. Все грезили лишь об одном — удостоиться аудиенции Его Высочества. Даже если наследный принц едва скользнет по ним взглядом, сама возможность посидеть в его шатре и выпить чашу простого чая казалась им пределом мечтаний. Тщательность императорского воспитания пугала своей безупречностью.
Облаченный в парадное церемониальное одеяние, Ли Чэнцянь величественно восседал во главе шатра. Торговцев впускали группами по десять человек, тщательно обыскивая перед входом. Беседа с Его Высочеством, впрочем, больше походила на великодушное наставление: его размеренная речь, изящные манеры, безупречные жесты и теплая благожелательная улыбка вызывали у Юнь Е непреодолимый приступ тошноты. Зато купцы и старейшины родов внимали каждому слову с благоговением.
Облаченный в парадное церемониальное одеяние, Ли Чэнцянь величественно восседал во главе шатра. Торговцев впускали группами по десять человек, тщательно обыскивая перед входом. Беседа с Его Высочеством, впрочем, больше походила на великодушное наставление: его размеренная речь, изящные манеры, безупречные жесты и теплая благожелательная улыбка вызывали у Юнь Е непреодолимый приступ тошноты. Зато купцы и старейшины родов внимали каждому слову с благоговением.
Один почтенный глава клана в одеждах ученого мужа слушал излияния принца так, словно вкушал божественный нектар. Он беспрестанно кивал, а его седалище едва касалось расшитой подушки — старик застыл в безупречной стойке всадника. Почти седой старый ученый просидел в этой позе добрых полчаса и даже не пошатнулся, заставив Юнь Е, прошедшего полугодовую армейскую муштру, сгореть от стыда.
Один почтенный глава клана в одеждах ученого мужа слушал излияния принца так, словно вкушал божественный нектар. Он беспрестанно кивал, а его седалище едва касалось расшитой подушки — старик застыл в безупречной стойке всадника. Почти седой старый ученый просидел в этой позе добрых полчаса и даже не пошатнулся, заставив Юнь Е, прошедшего полугодовую армейскую муштру, сгореть от стыда.
Другой гость и вовсе разомлел. Прохлада глубокой осени не могла охладить кипящую в его жилах кровь — над его головой уже поднимался легкий парок, словно он достиг высшего даосского просветления и единения первородных энергий. Бедняга обливался потом так, будто постигал секретные боевые искусства прямо в шатре.
Другой гость и вовсе разомлел. Прохлада глубокой осени не могла охладить кипящую в его жилах кровь — над его головой уже поднимался легкий парок, словно он достиг высшего даосского просветления и единения первородных энергий. Бедняга обливался потом так, будто постигал секретные боевые искусства прямо в шатре.
Эти двое еще держались молодцами благодаря завидной стойкости. А вот купцы, распростершиеся ниц и буквально вжимающие лбы в землю, — они что, возомнили себя Тусинсунем, способным сквозь землю провалиться?
Эти двое еще держались молодцами благодаря завидной стойкости. А вот купцы, распростершиеся ниц и буквально вжимающие лбы в землю, — они что, возомнили себя Тусинсунем, способным сквозь землю провалиться?
Ли Чэнцянь проявил истинно царское великодушие. Не обращая внимания на нелепый вид просителей, он бережно поднял каждого с колен и, даже не присаживаясь, обратился к присутствующим:
Ли Чэнцянь проявил истинно царское великодушие. Не обращая внимания на нелепый вид просителей, он бережно поднял каждого с колен и, даже не присаживаясь, обратился к присутствующим:
— То, что я принял ваш поклон как наследник престола Великой Тан, было лишь данью этикету. Сейчас же я предстаю перед вами как младший, а потому прошу вас оставить церемонии. За помощь в сборе зерна примите мою глубочайшую благодарность. Лунъю долгие годы впитывал плоды просвещения, и нынешнее его величие — целиком ваша заслуга, достойные мужи. Я непременно направлю государю доклад, в котором подробно опишу ваши труды, дабы весть о них достигла Небес. В знак признательности за вашу щедрость я приготовил скромные дары, чтобы почтить ваши благодетельные семейства.
— То, что я принял ваш поклон как наследник престола Великой Тан, было лишь данью этикету. Сейчас же я предстаю перед вами как младший, а потому прошу вас оставить церемонии. За помощь в сборе зерна примите мою глубочайшую благодарность. Лунъю долгие годы впитывал плоды просвещения, и нынешнее его величие — целиком ваша заслуга, достойные мужи. Я непременно направлю государю доклад, в котором подробно опишу ваши труды, дабы весть о них достигла Небес. В знак признательности за вашу щедрость я приготовил скромные дары, чтобы почтить ваши благодетельные семейства.
В этот момент вперед выступил Юнь Е. В шатер один за другим вошли восемь дюжих воинов в доспехах сияющего света. Они выстроились в два ряда, грозно положив руки на рукояти мечей. Следом шествовали двое евнухов с деревянными подносами под алым шелком. Юнь Е шагнул к ним и сорвал ткань. На одном подносе покоился свиток из тонкой овечьей кожи, на другом — серебряный, ослепительно блестящий знак отличия.
В этот момент вперед выступил Юнь Е. В шатер один за другим вошли восемь дюжих воинов в доспехах сияющего света. Они выстроились в два ряда, грозно положив руки на рукояти мечей. Следом шествовали двое евнухов с деревянными подносами под алым шелком. Юнь Е шагнул к ним и сорвал ткань. На одном подносе покоился свиток из тонкой овечьей кожи, на другом — серебряный, ослепительно блестящий знак отличия.
Взяв первый свиток, Юнь Е повернулся к старому ученому мужу и зычно провозгласил:
Взяв первый свиток, Юнь Е повернулся к старому ученому мужу и зычно провозгласил:
— Указ Его Высочества Наследного Принца! Чжоу Тинсун, преклони колени!
— Указ Его Высочества Наследного Принца! Чжоу Тинсун, преклони колени!
— Ничтожный простолюдин Чжоу Тинсун внимает воле Его Высочества! — старый ученый рухнул на колени прямо перед Юнь Е.
— Ничтожный простолюдин Чжоу Тинсун внимает воле Его Высочества! — старый ученый рухнул на колени прямо перед Юнь Е.
— «Дошло до Нас, что в уезде Ланьчжоу области Лунъю проживает муж по имени Чжоу Тинсун, чей благородный нрав и дела на благо общины заслуживают великого почтения. Дабы явить империи пример истинной добродетели, жалуем ему серебряный почетный знак "Благодетельный дом" в ознаменование его особых заслуг».
— «Дошло до Нас, что в уезде Ланьчжоу области Лунъю проживает муж по имени Чжоу Тинсун, чей благородный нрав и дела на благо общины заслуживают великого почтения. Дабы явить империи пример истинной добродетели, жалуем ему серебряный почетный знак "Благодетельный дом" в ознаменование его особых заслуг».
Услышав эти слова, старик принялся неистово биться лбом о землю. Когда официальная часть завершилась, он, как ни пытался, не смог подняться — ноги его не держали. Лишь с помощью слуг старец сумел кое-как встать. Руки его дрожали, точно при параличе, а слезы лились ручьем. Юнь Е, не смущаясь этой сценой, взял серебряную плакетку с выгравированной надписью «Благодетельный дом» и прикрепил ее к груди ученого. Из-под сияющего серебра изящно спускалась абрикосово-желтая шелковая лента.
Услышав эти слова, старик принялся неистово биться лбом о землю. Когда официальная часть завершилась, он, как ни пытался, не смог подняться — ноги его не держали. Лишь с помощью слуг старец сумел кое-как встать. Руки его дрожали, точно при параличе, а слезы лились ручьем. Юнь Е, не смущаясь этой сценой, взял серебряную плакетку с выгравированной надписью «Благодетельный дом» и прикрепил ее к груди ученого. Из-под сияющего серебра изящно спускалась абрикосово-желтая шелковая лента.
Старик снова упал на колени, прижимая ладонь к награде и захлебываясь слезами счастья.
Старик снова упал на колени, прижимая ладонь к награде и захлебываясь слезами счастья.
Юнь Е с силой ударил себя в грудь кулаком и выкрикнул:
Юнь Е с силой ударил себя в грудь кулаком и выкрикнул:
— Церемония завершена!
— Церемония завершена!
Восемь гвардейцев в унисон повторили его жест. Глухой рокот прокатился по шатру, когда они хором проревели:
Восемь гвардейцев в унисон повторили его жест. Глухой рокот прокатился по шатру, когда они хором проревели:
— Церемония завершена!
— Церемония завершена!
Остальные девять гостей опешили. Чжоу Тинсун сдал всего на сотню ши зерна больше, чем любой из них, а удостоился такой невероятной милости! У того купца, что недавно исходил паром от усердия, глаза налились кровью — казалось, он вот-вот сойдет с ума от досады. Он распластался на полу и наотрез отказывался подниматься, невзирая на уговоры слуг. Запинаясь, он умолял выслушать его, крича, что в его амбарах припрятана еще тысяча ши отборного свежего зерна, которую он без промедления отдаст Его Высочеству, лишь бы доказать свою преданность.
Остальные девять гостей опешили. Чжоу Тинсун сдал всего на сотню ши зерна больше, чем любой из них, а удостоился такой невероятной милости! У того купца, что недавно исходил паром от усердия, глаза налились кровью — казалось, он вот-вот сойдет с ума от досады. Он распластался на полу и наотрез отказывался подниматься, невзирая на уговоры слуг. Запинаясь, он умолял выслушать его, крича, что в его амбарах припрятана еще тысяча ши отборного свежего зерна, которую он без промедления отдаст Его Высочеству, лишь бы доказать свою преданность.
Юнь Е выступил вперед и строго произнес:
Юнь Е выступил вперед и строго произнес:
— Императорская милость даруется лишь тем, чьи помыслы чисты, а преданность безупречна. Ее нельзя купить за мешки с зерном или связки монет.
— Императорская милость даруется лишь тем, чьи помыслы чисты, а преданность безупречна. Ее нельзя купить за мешки с зерном или связки монет.
Юнь Е прекрасно понимал: награда ценна лишь тогда, когда она редка. Стоит начать раздавать серебряные знаки направо и налево, как они превратятся в грошовые безделушки. А так — пример старого ученого окажется заразительным, и недостатка в припасах точно не будет.
Юнь Е прекрасно понимал: награда ценна лишь тогда, когда она редка. Стоит начать раздавать серебряные знаки направо и налево, как они превратятся в грошовые безделушки. А так — пример старого ученого окажется заразительным, и недостатка в припасах точно не будет.
Старый Чжоу Тинсун так возгордился своим успехом, что теперь вышагивал, выпятив грудь колесом и заложив руки за спину, словно важный павлин. Красуясь перед земляками, он немедленно отправил сыновей за новой партией припасов, и те во весь опор помчались домой, доставив вскоре еще две тысячи ши зерна. К этому моменту общие запасы, собранные в Лунъю, перевалили за триста тысяч ши. Цель, поставленная великим генералом Чэном, была достигнута.
Старый Чжоу Тинсун так возгордился своим успехом, что теперь вышагивал, выпятив грудь колесом и заложив руки за спину, словно важный павлин. Красуясь перед земляками, он немедленно отправил сыновей за новой партией припасов, и те во весь опор помчались домой, доставив вскоре еще две тысячи ши зерна. К этому моменту общие запасы, собранные в Лунъю, перевалили за триста тысяч ши. Цель, поставленная великим генералом Чэном, была достигнута.
Вскоре из столицы прибыл очередной императорский посланник. Он доставил секретный указ для Чэн Яоцзиня, а вот Ли Чэнцяню и Юнь Е привез персональное наказание — по двадцать ударов палками каждому.
Вскоре из столицы прибыл очередной императорский посланник. Он доставил секретный указ для Чэн Яоцзиня, а вот Ли Чэнцяню и Юнь Е привез персональное наказание — по двадцать ударов палками каждому.
Наблюдая за тем, как Юнь Е укладывают на скамью, старый Чэн расплылся в довольной ухмылке. Он дружески похлопал палача по плечу:
Наблюдая за тем, как Юнь Е укладывают на скамью, старый Чэн расплылся в довольной ухмылке. Он дружески похлопал палача по плечу:
— Этот паршивец давно напрашивался на хорошую порку! Я-то всё никак повода найти не мог, а тут матушка-императрица подсобила. Прямо бальзам на душу!
— Этот паршивец давно напрашивался на хорошую порку! Я-то всё никак повода найти не мог, а тут матушка-императрица подсобила. Прямо бальзам на душу!
Тяжелая доска с глухим треском раз за разом опускалась на мягкое место Юнь Е, и с каждым ударом из его горла вырывался истошный вопль. Обида жгла сердце: ну за что? Кому теперь жаловаться на несправедливость судьбы?
Тяжелая доска с глухим треском раз за разом опускалась на мягкое место Юнь Е, и с каждым ударом из его горла вырывался истошный вопль. Обида жгла сердце: ну за что? Кому теперь жаловаться на несправедливость судьбы?
Сказано «двадцать ударов» — значит, ровно двадцать. И поскольку экзекуция не должна была помешать их скорому возвращению в Чанъань, палачи сработали с ювелирной точностью. Техника у них была отточена до совершенства: ягодицы мгновенно налились багровой синевой, но ни капли крови не пролилось. Юнь Е утешало лишь то, что страдал он не в одиночестве. Рядом на скамье надсадно голосил сам наследник престола. Поначалу Ли Чэнцянь пытался держаться с достоинством и лишь тихонько кряхтел при каждом ударе. Однако душераздирающие, полные неподдельного трагизма вопли соседа сломили его волю. Из чистого чувства братской солидарности Его Высочество перестал сдерживаться и завыл в унисон, решив разделить позор пополам.
Сказано «двадцать ударов» — значит, ровно двадцать. И поскольку экзекуция не должна была помешать их скорому возвращению в Чанъань, палачи сработали с ювелирной точностью. Техника у них была отточена до совершенства: ягодицы мгновенно налились багровой синевой, но ни капли крови не пролилось. Юнь Е утешало лишь то, что страдал он не в одиночестве. Рядом на скамье надсадно голосил сам наследник престола. Поначалу Ли Чэнцянь пытался держаться с достоинством и лишь тихонько кряхтел при каждом ударе. Однако душераздирающие, полные неподдельного трагизма вопли соседа сломили его волю. Из чистого чувства братской солидарности Его Высочество перестал сдерживаться и завыл в унисон, решив разделить позор пополам.
Пока принц и его новоявленный побратим зализывали раны, Чэн Яоцзинь и Ню Цзиньда весело звенели чарками, празднуя успех. Вид ломящихся от зерна складов растопил суровые сердца полководцев. Теперь все их помыслы были заняты мобилизацией местных крестьян для бесперебойной отправки обозов в Чанъань. Юнь Е не знал, какие именно инструкции получил старый Чэн из столицы, но тот внезапно перестал тревожиться о грядущем нашествии саранчи. Даже дядя Ню, некогда клявшийся костьми лечь, но не допустить голода, больше не хмурился, а ходил с самодовольной миной человека, познавшего тайны бытия.
Пока принц и его новоявленный побратим зализывали раны, Чэн Яоцзинь и Ню Цзиньда весело звенели чарками, празднуя успех. Вид ломящихся от зерна складов растопил суровые сердца полководцев. Теперь все их помыслы были заняты мобилизацией местных крестьян для бесперебойной отправки обозов в Чанъань. Юнь Е не знал, какие именно инструкции получил старый Чэн из столицы, но тот внезапно перестал тревожиться о грядущем нашествии саранчи. Даже дядя Ню, некогда клявшийся костьми лечь, но не допустить голода, больше не хмурился, а ходил с самодовольной миной человека, познавшего тайны бытия.
«Да ну их к лешему, — Юнь Е устало потер ноющую поясницу. — Свою долю работы я выполнил, а дальше пусть сами расхлебывают. Обидно только, что выпороли ни за что»
«Да ну их к лешему, — Юнь Е устало потер ноющую поясницу. — Свою долю работы я выполнил, а дальше пусть сами расхлебывают. Обидно только, что выпороли ни за что»
Ладно бы приказ отдал Ли Второй — этот тиран на троне волен бить кого вздумается. Но за что на него ополчилась императрица Чжансунь? Великая женщина, вошедшая в историю как образец кротости и мудрости, вдруг решает отходить его палками! Юнь Е ломал голову, но так и не находил разумного объяснения.
Ладно бы приказ отдал Ли Второй — этот тиран на троне волен бить кого вздумается. Но за что на него ополчилась императрица Чжансунь? Великая женщина, вошедшая в историю как образец кротости и мудрости, вдруг решает отходить его палками! Юнь Е ломал голову, но так и не находил разумного объяснения.
Согласно указу, Левая воинская гвардия должна была спешно свернуться и выступить обратно в столицу. На сборы отводилось всего пять дней, а дальнейшие заботы по транспортировке ложились на плечи уездных чиновников. Поскольку за всю заготовку зерна отвечал Юнь Е, ему предстояло сдать тонны отчетов и свести дебет с кредитом, что само по себе казалось делом неподъемным. Его пятая точка после порки напоминала кусок сырого мраморного мяса всех оттенков синего и зеленого. Но перепоручить столь важную государственную задачу было некому. В итоге бедному барону пришлось мотаться по лагерю на носилках, которые бережно таскали его верные телохранители.
Согласно указу, Левая воинская гвардия должна была спешно свернуться и выступить обратно в столицу. На сборы отводилось всего пять дней, а дальнейшие заботы по транспортировке ложились на плечи уездных чиновников. Поскольку за всю заготовку зерна отвечал Юнь Е, ему предстояло сдать тонны отчетов и свести дебет с кредитом, что само по себе казалось делом неподъемным. Его пятая точка после порки напоминала кусок сырого мраморного мяса всех оттенков синего и зеленого. Но перепоручить столь важную государственную задачу было некому. В итоге бедному барону пришлось мотаться по лагерю на носилках, которые бережно таскали его верные телохранители.
Сумерки сгустились над степью. Изнуренный, голодный и изнывающий от боли в многострадальном заду Юнь Е возвращался к себе. Проходя мимо роскошного шатра наследника престола, он не удержался и заглянул внутрь сквозь щелку в пологе. Увиденное едва не заставило его задохнуться от ярости.
Сумерки сгустились над степью. Изнуренный, голодный и изнывающий от боли в многострадальном заду Юнь Е возвращался к себе. Проходя мимо роскошного шатра наследника престола, он не удержался и заглянул внутрь сквозь щелку в пологе. Увиденное едва не заставило его задохнуться от ярости.
«Да вы издеваетесь?! — мысленно взвыл он. — Почему я, простой наемный работник, должен пахать не покладая рук со сбитой в кровь задницей, пока этот изнеженный царственный отпрыск валяется на шелковых подушках?»
«Да вы издеваетесь?! — мысленно взвыл он. — Почему я, простой наемный работник, должен пахать не покладая рук со сбитой в кровь задницей, пока этот изнеженный царственный отпрыск валяется на шелковых подушках?»
Ли Чэнцянь действительно лежал на пуховом тюфяке, а смазливый слуга заботливо отправлял ему в рот виноградину за виноградиной, выбирая самые спелые и крупные плоды. При этом принц благодушно рассуждал с набитым ртом:
Ли Чэнцянь действительно лежал на пуховом тюфяке, а смазливый слуга заботливо отправлял ему в рот виноградину за виноградиной, выбирая самые спелые и крупные плоды. При этом принц благодушно рассуждал с набитым ртом:
— Братец Е тоже попал под горячую руку моей матушки. Ему сейчас несладко... Пожалуй, оставь половину ягод для него.
— Братец Е тоже попал под горячую руку моей матушки. Ему сейчас несладко... Пожалуй, оставь половину ягод для него.

Комментарии

Загрузка...