— Ну и паршивцы, ну и скоты! — Юнь Е ругался на чём свет стоит, пока шёл обратно по пыльной дороге.
— Ну и паршивцы, ну и скоты! — Юнь Е ругался на чём свет стоит, пока шёл обратно по пыльной дороге.
Ругал он, впрочем, вовсе не ту кокетливую чужеземку-хуцзи, а собственных закадычных дружков.
Ругал он, впрочем, вовсе не ту кокетливую чужеземку-хуцзи, а собственных закадычных дружков.
Буквально четверть часа назад его честная компания дружно устояла перед чарами заезжей девицы. Особенно отличился Чжансунь Чун. Он с видом знатока разложил по полочкам все достоинства и недостатки прелестницы — прошёлся по специфическому запаху тела, усомнился в её добродетели, оценил нежность кожи и кротость нрава. Словом, проявил себя как образцовый столичный повеса. Его вердикт прозвучал весомо и безапелляционно:
Буквально четверть часа назад его честная компания дружно устояла перед чарами заезжей девицы. Особенно отличился Чжансунь Чун. Он с видом знатока разложил по полочкам все достоинства и недостатки прелестницы — прошёлся по специфическому запаху тела, усомнился в её добродетели, оценил нежность кожи и кротость нрава. Словом, проявил себя как образцовый столичный повеса. Его вердикт прозвучал весомо и безапелляционно:
— Мы, благородные сыны великих семейств, не станем делить женщин с уличными торговцами и бродягами! Одному Небу известно, скольких эта девка уже ублажила. Принять её — всё равно что доедать объедки с чужого стола. Это же чистой воды оскорбление!
— Мы, благородные сыны великих семейств, не станем делить женщин с уличными торговцами и бродягами! Одному Небу известно, скольких эта девка уже ублажила. Принять её — всё равно что доедать объедки с чужого стола. Это же чистой воды оскорбление!
Личным стражникам лишних слов не требовалось. Они тут же пустили в ход ножны, нещадно охаживая иноземцев. Несчастный согбенный торговец повалился в пыль, на ломаном государственном языке умоляя о пощаде.
Личным стражникам лишних слов не требовалось. Они тут же пустили в ход ножны, нещадно охаживая иноземцев. Несчастный согбенный торговец повалился в пыль, на ломаном государственном языке умоляя о пощаде.
Стоявший рядом уездный судья Лю Фулу лишь весело посмеивался:
Стоявший рядом уездный судья Лю Фулу лишь весело посмеивался:
— Иноземцы — народ ушлый, до мозга костей корыстный. Ради жалкой горсти медных монет они готовы выставить напоказ своих жён, сестёр и дочерей, лишь бы завлечь покупателя. А уж коли монета крупная, так и в постель уложат без лишних разговоров. Обычное дело!
— Иноземцы — народ ушлый, до мозга костей корыстный. Ради жалкой горсти медных монет они готовы выставить напоказ своих жён, сестёр и дочерей, лишь бы завлечь покупателя. А уж коли монета крупная, так и в постель уложат без лишних разговоров. Обычное дело!
Закончив свою речь, он довольно похлопал себя по круглому брюху с самым масляным видом. Юнь Е сразу понял: этот хитрый боров и сам не раз пользовался подобными услугами.
Закончив свою речь, он довольно похлопал себя по круглому брюху с самым масляным видом. Юнь Е сразу понял: этот хитрый боров и сам не раз пользовался подобными услугами.
Заметив, что столичные гости потеряли интерес к чужеземке, Лю Фулу вскользь упомянул, что после недавнего подавления мятежа в Лунъю под горячую руку властей попало множество знатных, но провинившихся семейств. Их имущество конфисковали, а домочадцев выставили на торги: писаных красавиц определили в казённые весёлые дома, а тех, что попроще — в домашнее рабство. Сейчас в уездной управе как раз томилась изрядная партия таких невольниц, отчего у судьи якобы страшно болела голова.
Заметив, что столичные гости потеряли интерес к чужеземке, Лю Фулу вскользь упомянул, что после недавнего подавления мятежа в Лунъю под горячую руку властей попало множество знатных, но провинившихся семейств. Их имущество конфисковали, а домочадцев выставили на торги: писаных красавиц определили в казённые весёлые дома, а тех, что попроще — в домашнее рабство. Сейчас в уездной управе как раз томилась изрядная партия таких невольниц, отчего у судьи якобы страшно болела голова.
Конечно, этот толстый пройдоха закинул удочку нарочно. Не зря в народе говорят: «После трёх лет в походе и свинья покажется красавицей Дяочань». Что уж говорить о троице молодых повес, которые лет с четырнадцати не вылезали из столичных борделей! При одном упоминании о пленницах их глаза вспыхнули голодным зелёным огнём.
Конечно, этот толстый пройдоха закинул удочку нарочно. Не зря в народе говорят: «После трёх лет в походе и свинья покажется красавицей Дяочань». Что уж говорить о троице молодых повес, которые лет с четырнадцати не вылезали из столичных борделей! При одном упоминании о пленницах их глаза вспыхнули голодным зелёным огнём.
— Братцы! — воскликнул кто-то из них. — Наш долг как благородных чанъаньцев — утешить этих несчастных девиц! А дела с соляными промыслами пускай подождут. Юнь Е, дружище, ты у нас парень серьёзный, прими дела сам, а мы пока займёмся благотворительностью!
— Братцы! — воскликнул кто-то из них. — Наш долг как благородных чанъаньцев — утешить этих несчастных девиц! А дела с соляными промыслами пускай подождут. Юнь Е, дружище, ты у нас парень серьёзный, прими дела сам, а мы пока займёмся благотворительностью!
Не успел Юнь Е и рта открыть, как они, подталкивая сияющего Лю Фулу, умчались «спасать» пленниц, прихватив с собой даже личную стражу Юня. Судья Лю с благообразным видом буддийского монаха Майтреи лишь добродушно улыбнулся и велел слугам проводить молодых господ, а сам неторопливо пошёл вместе с Юнь Е в сторону управы.
Не успел Юнь Е и рта открыть, как они, подталкивая сияющего Лю Фулу, умчались «спасать» пленниц, прихватив с собой даже личную стражу Юня. Судья Лю с благообразным видом буддийского монаха Майтреи лишь добродушно улыбнулся и велел слугам проводить молодых господ, а сам неторопливо пошёл вместе с Юнь Е в сторону управы.
Хитёр толстяк, ничего не скажешь! Стоило им остаться наедине, как он без лишнего шума всучил Юнь Е тяжёлый мешочек с пятью сотнями серебряных лепёшек. Судья рассыпался в витиеватых благодарностях: мол, это скромный знак признательности от жителей Ланьчжоу за то, что благородный виконт уезда Пиньань бескорыстно передал государству секрет очистки соли. Ланьчжоу отныне расцветёт, имя благодетеля уже высекают на каменных плитах, дабы потомки в веках помнили великий, благородный, священный... и так далее дух Юнь Е. А дабы столь великодушный человек, облагодетельствовав весь мир, сам не остался без гроша в кармане, местные старейшины и купцы собрали эту скромную сумму. Словесной патоки было вылито немерено.
Хитёр толстяк, ничего не скажешь! Стоило им остаться наедине, как он без лишнего шума всучил Юнь Е тяжёлый мешочек с пятью сотнями серебряных лепёшек. Судья рассыпался в витиеватых благодарностях: мол, это скромный знак признательности от жителей Ланьчжоу за то, что благородный виконт уезда Пиньань бескорыстно передал государству секрет очистки соли. Ланьчжоу отныне расцветёт, имя благодетеля уже высекают на каменных плитах, дабы потомки в веках помнили великий, благородный, священный... и так далее дух Юнь Е. А дабы столь великодушный человек, облагодетельствовав весь мир, сам не остался без гроша в кармане, местные старейшины и купцы собрали эту скромную сумму. Словесной патоки было вылито немерено.
Но стоило им переступить порог кабинета и коснуться официальных дел, как благожелательная маска с лица Лю Фулу мгновенно слетела. Он напустил на себя суровый и праведный вид: заговорил о тяготах уезда, о нуждах простого люда и свёл всё к одной простой истине — казну вымели дочиста, денег нет. Мол, не соблаговолит ли господин виконт подождать полгода, пока не соберут налоги за следующий сезон?
Но стоило им переступить порог кабинета и коснуться официальных дел, как благожелательная маска с лица Лю Фулу мгновенно слетела. Он напустил на себя суровый и праведный вид: заговорил о тяготах уезда, о нуждах простого люда и свёл всё к одной простой истине — казну вымели дочиста, денег нет. Мол, не соблаговолит ли господин виконт подождать полгода, пока не соберут налоги за следующий сезон?
Юнь Е помрачнел, став лицом чернее чугунка.
Юнь Е помрачнел, став лицом чернее чугунка.
Заметив это, судья Лю поспешно добавил:
Заметив это, судья Лю поспешно добавил:
— Серебра и меди действительно ни единой монеты, зато закрома ломятся от зерна. Быть может, заберёте долг провиантом?
— Серебра и меди действительно ни единой монеты, зато закрома ломятся от зерна. Быть может, заберёте долг провиантом?
Юнь Е никогда прежде не имел дела с настолько прожжёнными бюрократами. Столь молниеносное преображение совершенно сбило его с толку — он буквально не знал, что возразить.
Юнь Е никогда прежде не имел дела с настолько прожжёнными бюрократами. Столь молниеносное преображение совершенно сбило его с толку — он буквально не знал, что возразить.
А ведь в Лунъю действительно не было недостатка в зерне. Народу здесь жило мало, а свободных пашен хватало с избытком. К тому же из-за постоянных набегов тюркютов, перекрывших дороги на Чанъань, налоги за позапрошлый год так и не смогли отправить в столицу. Торговые караваны тоже перестали ходить, отчего у местных купцов скопились колоссальные запасы продовольствия. Хлеба было так много, что он обесценился и теперь просто гнил в амбарах. Вот она, оборотная сторона нарушенного снабжения. Для Лю Фулу это обилие давно превратилось в сущую головную боль. Он и представить не мог, что когда-нибудь зерно станет для него непосильной обузой. Неслыханное дело — в исторических хрониках о подобном не сыскать ни слова.
А ведь в Лунъю действительно не было недостатка в зерне. Народу здесь жило мало, а свободных пашен хватало с избытком. К тому же из-за постоянных набегов тюркютов, перекрывших дороги на Чанъань, налоги за позапрошлый год так и не смогли отправить в столицу. Торговые караваны тоже перестали ходить, отчего у местных купцов скопились колоссальные запасы продовольствия. Хлеба было так много, что он обесценился и теперь просто гнил в амбарах. Вот она, оборотная сторона нарушенного снабжения. Для Лю Фулу это обилие давно превратилось в сущую головную боль. Он и представить не мог, что когда-нибудь зерно станет для него непосильной обузой. Неслыханное дело — в исторических хрониках о подобном не сыскать ни слова.
«Зерно...»
«Зерно...»
В голове Юнь Е мелькнула смутная мысль. Что-то очень важное, напрямую связанное с продовольствием, крутилось на краю сознания, но он никак не мог за это ухватиться. Что же это?
В голове Юнь Е мелькнула смутная мысль. Что-то очень важное, напрямую связанное с продовольствием, крутилось на краю сознания, но он никак не мог за это ухватиться. Что же это?
Юнь Е жестом заставил умолкнуть затарахтевшего было Лю Фулу и принялся мерить шагами просторный зал. Судья лишь озадаченно хлопал глазами, не понимая, что нашло на гостя.
Юнь Е жестом заставил умолкнуть затарахтевшего было Лю Фулу и принялся мерить шагами просторный зал. Судья лишь озадаченно хлопал глазами, не понимая, что нашло на гостя.
Приёмная у Лю Фулу была обставлена на редкость безвкусно и аляповато. Вдоль стен громоздились четыре исполинских фарфоровых вазы, расписанных благожелательными символами долголетия, богатства и счастья. Цвет у них был пренеприятнейший — мутно-зелёный, плавно переходящий в грязно-жёлтый, точно застарелый синяк на физиономии пьяницы. То ли у хозяина напрочь отсутствовало чувство прекрасного, то ли он выставил это убожество нарочно, дабы поиздеваться над эстетическим вкусом Юнь Е. Рисунок на фарфоре изображал птицу, ловящую насекомое, однако контуры настолько расплылись, что невозможно было разобрать, кого именно клюёт пернатое создание — кузнечика, сверчка или... саранчу. Тонкие длинные усы жертвы ясности не добавляли.
Приёмная у Лю Фулу была обставлена на редкость безвкусно и аляповато. Вдоль стен громоздились четыре исполинских фарфоровых вазы, расписанных благожелательными символами долголетия, богатства и счастья. Цвет у них был пренеприятнейший — мутно-зелёный, плавно переходящий в грязно-жёлтый, точно застарелый синяк на физиономии пьяницы. То ли у хозяина напрочь отсутствовало чувство прекрасного, то ли он выставил это убожество нарочно, дабы поиздеваться над эстетическим вкусом Юнь Е. Рисунок на фарфоре изображал птицу, ловящую насекомое, однако контуры настолько расплылись, что невозможно было разобрать, кого именно клюёт пернатое создание — кузнечика, сверчка или... саранчу. Тонкие длинные усы жертвы ясности не добавляли.
За окном сиротливо покачивались облетевшие ивы. Их голые, гибкие ветви, точно плети, с хлёстким свистом хлестали по черепичной крыше под порывами холодного ветра.
За окном сиротливо покачивались облетевшие ивы. Их голые, гибкие ветви, точно плети, с хлёстким свистом хлестали по черепичной крыше под порывами холодного ветра.
Приближался третий год эры Чжэньгуань.
Приближался третий год эры Чжэньгуань.
В этот миг туман в голове Юнь Е окончательно рассеялся.
В этот миг туман в голове Юнь Е окончательно рассеялся.
«Ах ты, жирный боров! Не хочешь по-хорошему? Ладно же. Посмотрим, как ты запоёшь, когда к тебе заявится дядя Чэн. Каким бы скользким ты ни был, перед бывалым разбойником Чэн Яоцзинем тебе не устоять. Прыгай-прыгай, недолго тебе осталось, саранча ты осенняя!»
«Ах ты, жирный боров! Не хочешь по-хорошему? Ладно же. Посмотрим, как ты запоёшь, когда к тебе заявится дядя Чэн. Каким бы скользким ты ни был, перед бывалым разбойником Чэн Яоцзинем тебе не устоять. Прыгай-прыгай, недолго тебе осталось, саранча ты осенняя!»
Юнь Е мгновенно напустил на себя самый благодушный вид и, подражая повадкам толстяка, вежливо сложил ладони:
Юнь Е мгновенно напустил на себя самый благодушный вид и, подражая повадкам толстяка, вежливо сложил ладони:
— Судья Лю, вы действительно чисты душой аки ключевая вода! Подобная преданность долгу вызывает у меня лишь глубочайшее почтение. С тех пор как я впервые повязал волосы и сел за книги, меня учили лишь двум вещам — верности и великодушию. Стыдно мне, что мы тратим время на споры из-за презренного металла. Давайте отложим дела в сторону. Нынче такой славный, тихий день — негоже портить его бумажной волокитой. Не прикажете ли подать кувшин доброго вина да лёгких закусок? Побеседуем о прекрасном!
— Судья Лю, вы действительно чисты душой аки ключевая вода! Подобная преданность долгу вызывает у меня лишь глубочайшее почтение. С тех пор как я впервые повязал волосы и сел за книги, меня учили лишь двум вещам — верности и великодушию. Стыдно мне, что мы тратим время на споры из-за презренного металла. Давайте отложим дела в сторону. Нынче такой славный, тихий день — негоже портить его бумажной волокитой. Не прикажете ли подать кувшин доброго вина да лёгких закусок? Побеседуем о прекрасном!
Лю Фулу не понял, какую игру затеял его гость, но возражать не стал и велел служанкам накрывать на стол.
Лю Фулу не понял, какую игру затеял его гость, но возражать не стал и велел служанкам накрывать на стол.
Юнь Е действительно больше ни словом не обмолвился о делах. Они весело звенели чарками, отдавая должное яствам. К удивлению Юня, этот толстяк оказался обладателем высшей учёной степени цзиньши, чьё имя некогда красовалось в Золотом списке талантов. Вот только происходил он из бедной семьи, влиятельных покровителей при дворе не имел, отчего и был сослан прозябать в эту глухомань. Теперь стало ясно, почему он без особого трепета относился к авторитету генерала Чэня. Впрочем, за четыре года службы Лю Фулу сумел навести образцовый порядок в уезде, где не набиралось и десяти тысяч дворов.
Юнь Е действительно больше ни словом не обмолвился о делах. Они весело звенели чарками, отдавая должное яствам. К удивлению Юня, этот толстяк оказался обладателем высшей учёной степени цзиньши, чьё имя некогда красовалось в Золотом списке талантов. Вот только происходил он из бедной семьи, влиятельных покровителей при дворе не имел, отчего и был сослан прозябать в эту глухомань. Теперь стало ясно, почему он без особого трепета относился к авторитету генерала Чэня. Впрочем, за четыре года службы Лю Фулу сумел навести образцовый порядок в уезде, где не набиралось и десяти тысяч дворов.
В беседе судья сыпал историческими анекдотами и цитировал классиков с такой лёгкостью, какая полуучке Юнь Е и не снилась. Тот, однако, тоже не ударил в грязь лицом: принялся во всех красках описывать нравы и диковинные обычаи дальних стран. Лю Фулу лишь слушал, разинув рот от изумления.
В беседе судья сыпал историческими анекдотами и цитировал классиков с такой лёгкостью, какая полуучке Юнь Е и не снилась. Тот, однако, тоже не ударил в грязь лицом: принялся во всех красках описывать нравы и диковинные обычаи дальних стран. Лю Фулу лишь слушал, разинув рот от изумления.
Их застолье прервало лишь появление Чэн Чумо и остальных приятелей. Те явились довольные, сытые и лениво ковыряли в зубах щепочками. На этом весёлая пирушка подошла к концу.
Их застолье прервало лишь появление Чэн Чумо и остальных приятелей. Те явились довольные, сытые и лениво ковыряли в зубах щепочками. На этом весёлая пирушка подошла к концу.
На обратном пути в военный лагерь Юнь Е ехал молча, помрачнев пуще прежнего. Ли Хуайжэнь, Чжансунь Чун и Чэн Чумо решили, что приятеля обидел местный управитель, и уже порывались развернуть коней, дабы проучить наглого толстяка. Юнь Е едва удалось их отговорить.
На обратном пути в военный лагерь Юнь Е ехал молча, помрачнев пуще прежнего. Ли Хуайжэнь, Чжансунь Чун и Чэн Чумо решили, что приятеля обидел местный управитель, и уже порывались развернуть коней, дабы проучить наглого толстяка. Юнь Е едва удалось их отговорить.
Едва добравшись до лагеря, Юнь Е подхватил увесистый холщовый мешок с серебром и направился прямиком в генеральский шатёр. Великий генерал Чэн Яоцзинь как раз неторопливо беседовал с другими военачальниками. Заметив вошедшего юношу, старые воины поняли, что разговор предстоит серьёзный, и поспешили откланяться.
Едва добравшись до лагеря, Юнь Е подхватил увесистый холщовый мешок с серебром и направился прямиком в генеральский шатёр. Великий генерал Чэн Яоцзинь как раз неторопливо беседовал с другими военачальниками. Заметив вошедшего юношу, старые воины поняли, что разговор предстоит серьёзный, и поспешили откланяться.
Когда полог шатра опустился, старик Чэн окинул хмурого Юнь Е пристальным взглядом:
Когда полог шатра опустился, старик Чэн окинул хмурого Юнь Е пристальным взглядом:
— Ну и физиономия. Что, обидел тебя этот боров Лю Фулу? Ты на его жир не смотри, мужик он толковый. Моё тридцатитысячное войско провиантом обеспечивает без единой задержки, да и волю императора исполняет исправно. Я его почём зря прессовать не стану, и тебе не советую палки в колёса вставлять. Будешь дурить — мигом велю всыпать горячих.
— Ну и физиономия. Что, обидел тебя этот боров Лю Фулу? Ты на его жир не смотри, мужик он толковый. Моё тридцатитысячное войско провиантом обеспечивает без единой задержки, да и волю императора исполняет исправно. Я его почём зря прессовать не стану, и тебе не советую палки в колёса вставлять. Будешь дурить — мигом велю всыпать горячих.
— Дядя Чэн, — Юнь Е почтительно поклонился, — ваш племянник вовсе не собирался дерзить судье Лю. Напротив, мы побеседовали на редкость душевно. Он человек глубокого ума и редкой учёности. Однако во время нашего застолья я вспомнил одно предостережение моего почтенного учителя... И от этих мыслей мне стало так жутко, что кусок в горло не лез. Потому-то я и поспешил к вам.
— Дядя Чэн, — Юнь Е почтительно поклонился, — ваш племянник вовсе не собирался дерзить судье Лю. Напротив, мы побеседовали на редкость душевно. Он человек глубокого ума и редкой учёности. Однако во время нашего застолья я вспомнил одно предостережение моего почтенного учителя... И от этих мыслей мне стало так жутко, что кусок в горло не лез. Потому-то я и поспешил к вам.
Разглядывая нелепый рисунок на китайской вазе в кабинете судьи, Юнь Е внезапно вспомнил то, о чём читал в учебниках истории.
Разглядывая нелепый рисунок на китайской вазе в кабинете судьи, Юнь Е внезапно вспомнил то, о чём читал в учебниках истории.
Третий год эры Чжэньгуань.
Третий год эры Чжэньгуань.
Великое бедствие, которому суждено чёрным саваном накрыть равнины Гуаньчжуна.
Великое бедствие, которому суждено чёрным саваном накрыть равнины Гуаньчжуна.
Саранча.
Саранча.
Она прилетит тучами, застящими солнце. Полчища прожорливой твари падут на землю, пожирая каждый зелёный росток, каждую травинку, подчистую оголяя кроны вековых деревьев. Цветущий край превратится в выжженную пустыню на тысячи ли вокруг. В народе поползут зловещие слухи: дескать, это Небесная кара за то, что император Ли Шиминь пролил кровь собственных братьев ради трона, и бедствие утихнет лишь тогда, когда он вернёт власть престарелому отцу, сверх-императору Ли Юаню.
Она прилетит тучами, застящими солнце. Полчища прожорливой твари падут на землю, пожирая каждый зелёный росток, каждую травинку, подчистую оголяя кроны вековых деревьев. Цветущий край превратится в выжженную пустыню на тысячи ли вокруг. В народе поползут зловещие слухи: дескать, это Небесная кара за то, что император Ли Шиминь пролил кровь собственных братьев ради трона, и бедствие утихнет лишь тогда, когда он вернёт власть престарелому отцу, сверх-императору Ли Юаню.
Оказавшись на грани бунта, отчаявшийся правитель прилюдно проглотит живую саранчу, воскликнув в бессильной ярости: «Если у Меня есть грех, пускай эти твари сожрут Моё сердце и Мою плоть! Накажите Меня одного, но не лишайте пищи Мой народ!»
Оказавшись на грани бунта, отчаявшийся правитель прилюдно проглотит живую саранчу, воскликнув в бессильной ярости: «Если у Меня есть грех, пускай эти твари сожрут Моё сердце и Мою плоть! Накажите Меня одного, но не лишайте пищи Мой народ!»

Комментарии

Загрузка...