В поднебесье над Ланьчжоу не видать диких гусей. Рассказы о том, как перелётные стаи осенью тянутся на юг, здесь кажутся просто сказкой — всё-таки Лунъю дикий, Богом забытый край. «Три ли в окружности внутренний город, семь ли — внешний» — лучшего описания для Ланьчжоу и не подберёшь. Городок примостился у подножия горы. Стены его, сложенные из утрамбованного лёсса, едва достигали двенадцати чи в высоту, а толщиной не насчитывали и шести. Зубцы на крепостном валу осыпались и зияли прорехами, напоминая беззубый рот дряхлого старика. Военный флаг с вышитым иероглифом «Тан» уныло обвис над воротами. Если не считать редких дозоров, лениво бродящих по стенам, Ланьчжоу казался вымершим, безмолвным. А ведь близилась зима — пора, когда здешним улицам полагалось бурлить от предновогодней торговли. Вместо этого город походил на обитель призраков.
В поднебесье над Ланьчжоу не видать диких гусей. Рассказы о том, как перелётные стаи осенью тянутся на юг, здесь кажутся просто сказкой — всё-таки Лунъю дикий, Богом забытый край. «Три ли в окружности внутренний город, семь ли — внешний» — лучшего описания для Ланьчжоу и не подберёшь. Городок примостился у подножия горы. Стены его, сложенные из утрамбованного лёсса, едва достигали двенадцати чи в высоту, а толщиной не насчитывали и шести. Зубцы на крепостном валу осыпались и зияли прорехами, напоминая беззубый рот дряхлого старика. Военный флаг с вышитым иероглифом «Тан» уныло обвис над воротами. Если не считать редких дозоров, лениво бродящих по стенам, Ланьчжоу казался вымершим, безмолвным. А ведь близилась зима — пора, когда здешним улицам полагалось бурлить от предновогодней торговли. Вместо этого город походил на обитель призраков.
Юнь Е натянул поводья, и его рослый серый в яблоках мерин нехотя остановился. Позади без умолку трещали Чэн Чумо, Чжансунь Чун и Ли Хуайжэнь. Они мололи языками просто ради того, чтобы нарушить тишину; кажется, они и сами не соображали, о чём говорят. Так проявлялся неизбежный синдром после одиночного заключения.
Юнь Е натянул поводья, и его рослый серый в яблоках мерин нехотя остановился. Позади без умолку трещали Чэн Чумо, Чжансунь Чун и Ли Хуайжэнь. Они мололи языками просто ради того, чтобы нарушить тишину; кажется, они и сами не соображали, о чём говорят. Так проявлялся неизбежный синдром после одиночного заключения.
Вспоминая, какими они вышли на свободу, Юнь Е до сих пор едва сдерживал смех. Чжансунь Чун рыдал в три ручья и так крепко вцепился в Ли Чэнцяня, что уделал слезами и соплями весь парадный халат Его Высочества Наследного Принца. Отодрать его было невозможно, пришлось бедному принцу терпеть эти объятия. Ли Хуайжэня, который вечно строил из себя железного воина, стражники выволокли под руки — бледного, безвольного, со стеклянным взором и запекшимися губами. Из его горла доносилось лишь невнятное мычание.
Вспоминая, какими они вышли на свободу, Юнь Е до сих пор едва сдерживал смех. Чжансунь Чун рыдал в три ручья и так крепко вцепился в Ли Чэнцяня, что уделал слезами и соплями весь парадный халат Его Высочества Наследного Принца. Отодрать его было невозможно, пришлось бедному принцу терпеть эти объятия. Ли Хуайжэня, который вечно строил из себя железного воина, стражники выволокли под руки — бледного, безвольного, со стеклянным взором и запекшимися губами. Из его горла доносилось лишь невнятное мычание.
Лучше всех держался Чэн Чумо. Смерив товарищей презрительным взглядом, он высокомерно бросил военному судье:
Лучше всех держался Чэн Чумо. Смерив товарищей презрительным взглядом, он высокомерно бросил военному судье:
— Да подумаешь, делов-то! Я там все четыре дня дрых, аж кости размякли. Только собрался встать да размяться, кулаками помахать, как меня уже взашеи выставили. А Сяо Чун и Хуайжэнь — девки просто, а не мужики!
— Да подумаешь, делов-то! Я там все четыре дня дрых, аж кости размякли. Только собрался встать да размяться, кулаками помахать, как меня уже взашеи выставили. А Сяо Чун и Хуайжэнь — девки просто, а не мужики!
Ноги его, однако, предательски подкашивались. Судья, парень не промах, тут же поддел его:
Ноги его, однако, предательски подкашивались. Судья, парень не промах, тут же поддел его:
— Военный трибун Чэн — истинный пример для подражания. Четыре дня в одиночке, а спеси не убавилось, настоящий кремень! К слову, у великого генерала как раз на этот случай был указ: коли кто выйдет недовольным, запереть ещё на четыре дня.
— Военный трибун Чэн — истинный пример для подражания. Четыре дня в одиночке, а спеси не убавилось, настоящий кремень! К слову, у великого генерала как раз на этот случай был указ: коли кто выйдет недовольным, запереть ещё на четыре дня.
Услышав про добавку, Чэн Чумо рухнул прямо на задницу и заорал благим матом, взывая о спасении.
Услышав про добавку, Чэн Чумо рухнул прямо на задницу и заорал благим матом, взывая о спасении.
Проходившие мимо солдаты только диву давались. Эти трое без единого стона сносили удары палками, а после четырёх дней в тёмной каморке превратились в кисель. Никто не знал, что за чертовщина творится в этих карцерах, но страх они внушали жуткий. С тех пор воины Левой воинской гвардии готовы были подставить спину под любые плети, лишь бы не отправляться в одиночку.
Проходившие мимо солдаты только диву давались. Эти трое без единого стона сносили удары палками, а после четырёх дней в тёмной каморке превратились в кисель. Никто не знал, что за чертовщина творится в этих карцерах, но страх они внушали жуткий. С тех пор воины Левой воинской гвардии готовы были подставить спину под любые плети, лишь бы не отправляться в одиночку.
Потребовалось три дня, чтобы несчастные прикусили языки и пришли в себя. По словам Чжансунь Чуна, это место предназначалось для кого угодно, только не для людей. Низкий потолок, казалось, вот-вот рухнет и похоронит тебя заживо. Кругом — гробовая тишина, в которой слышен лишь собственный прерывистый вздох да стук сердца. Стражники не проронили ни слова, сколько бы их ни расспрашивали. Безмолвно приносили миску баланды, кружку воды, меняли бадьи для нечистот — и уходили. Ни единого шороха. Чжансунь Чун клялся, что обрадовался бы даже чужому испусканию газов — лишь бы услышать хоть какой-то звук.
Потребовалось три дня, чтобы несчастные прикусили языки и пришли в себя. По словам Чжансунь Чуна, это место предназначалось для кого угодно, только не для людей. Низкий потолок, казалось, вот-вот рухнет и похоронит тебя заживо. Кругом — гробовая тишина, в которой слышен лишь собственный прерывистый вздох да стук сердца. Стражники не проронили ни слова, сколько бы их ни расспрашивали. Безмолвно приносили миску баланды, кружку воды, меняли бадьи для нечистот — и уходили. Ни единого шороха. Чжансунь Чун клялся, что обрадовался бы даже чужому испусканию газов — лишь бы услышать хоть какой-то звук.
Ли Хуайжэнь до сих пор судорожно цеплялся за рукав Юнь Е, без конца благодаря за то, что тот когда-то уберёг его от гнева дяди Ню и не дал бросить в карцер. У него до сих пор мурашки бежали по коже при одной мысли об этом. Окажись он там один — точно бы не выжил. В этот раз их грело хотя бы то, что они страдали вместе. Не будь этой невидимой поддержки, они не выдержали бы и пары дней. Даже Чэн Чумо бледнел при упоминании тюрьмы. В итоге приятели принесли нерушимую клятву обходить казематы за версту. Тем временем Ли Чэнцянь загорелся идеей ввести такую же систему наказаний в своих Шести гвардиях Наследного принца — уж больно сильное впечатление произвели на него покаявшиеся смутьяны.
Ли Хуайжэнь до сих пор судорожно цеплялся за рукав Юнь Е, без конца благодаря за то, что тот когда-то уберёг его от гнева дяди Ню и не дал бросить в карцер. У него до сих пор мурашки бежали по коже при одной мысли об этом. Окажись он там один — точно бы не выжил. В этот раз их грело хотя бы то, что они страдали вместе. Не будь этой невидимой поддержки, они не выдержали бы и пары дней. Даже Чэн Чумо бледнел при упоминании тюрьмы. В итоге приятели принесли нерушимую клятву обходить казематы за версту. Тем временем Ли Чэнцянь загорелся идеей ввести такую же систему наказаний в своих Шести гвардиях Наследного принца — уж больно сильное впечатление произвели на него покаявшиеся смутьяны.
К счастью, великий генерал Чэн оказался человеком понимающим. Видя, как настрадались ребята, он поручил Юнь Е, Чэн Чумо, Чжансунь Чуну и Ли Хуайжэню отправиться в Ланьчжоу, дабы передать местному уездному судье дела соляных копей. Всё-таки солеварни строились силами армии, и отдавать их гражданским за бесценок никто не собирался — требовалось стребовать причитающуюся компенсацию. Дело это было на редкость прибыльным. Самому войску старый хлам вроде волов, лошадей, каменных жерновов и деревянных ушатов даром не сдался. Старик Чэн послал молодёжь не ради выбивания звонкой монеты для казны, а просто чтобы дать им подзаработать в награду за перенесённые лишения. К тому же следовало проявить уважение к почтенным отцам — Чжансунь Уцзи и Ли Сяогону.
К счастью, великий генерал Чэн оказался человеком понимающим. Видя, как настрадались ребята, он поручил Юнь Е, Чэн Чумо, Чжансунь Чуну и Ли Хуайжэню отправиться в Ланьчжоу, дабы передать местному уездному судье дела соляных копей. Всё-таки солеварни строились силами армии, и отдавать их гражданским за бесценок никто не собирался — требовалось стребовать причитающуюся компенсацию. Дело это было на редкость прибыльным. Самому войску старый хлам вроде волов, лошадей, каменных жерновов и деревянных ушатов даром не сдался. Старик Чэн послал молодёжь не ради выбивания звонкой монеты для казны, а просто чтобы дать им подзаработать в награду за перенесённые лишения. К тому же следовало проявить уважение к почтенным отцам — Чжансунь Уцзи и Ли Сяогону.
Вестовой ускакал в город с донесением, а всадники остались ждать у ворот. Без приказа въезжать запрещалось — этого правила не решался нарушать даже сам Чэн Яоцзинь, куда уж зелёным юнцам. Вскоре из ворот, натужно скрипя колёсами, выкатилась запряжённая волами телега. Не успели юноши спешиться, как с неё принялась неуклюже сползать тучная фигура. Зелёное чиновничье платье обтягивало бедолагу так плотно, что тот походил на разжиревшего шёлкопряда. Рядом суетился изрядно утомлённый секретарь средних лет с козлиной бородкой, бережно придерживая своего господина под локоть. Несмотря на одышку и лишний вес, чиновник строго соблюдал приличия. Он торопливо оправил платье, поправил шапку и низко поклонился:
Вестовой ускакал в город с донесением, а всадники остались ждать у ворот. Без приказа въезжать запрещалось — этого правила не решался нарушать даже сам Чэн Яоцзинь, куда уж зелёным юнцам. Вскоре из ворот, натужно скрипя колёсами, выкатилась запряжённая волами телега. Не успели юноши спешиться, как с неё принялась неуклюже сползать тучная фигура. Зелёное чиновничье платье обтягивало бедолагу так плотно, что тот походил на разжиревшего шёлкопряда. Рядом суетился изрядно утомлённый секретарь средних лет с козлиной бородкой, бережно придерживая своего господина под локоть. Несмотря на одышку и лишний вес, чиновник строго соблюдал приличия. Он торопливо оправил платье, поправил шапку и низко поклонился:
— Нижайший слуга Лю Фулу приветствует четырёх молодых господ. Прошу простить, что не встретил вас как подобает, виноват, виноват!
— Нижайший слуга Лю Фулу приветствует четырёх молодых господ. Прошу простить, что не встретил вас как подобает, виноват, виноват!
В другое время столичные мажоры и не глянули бы в сторону мелкого уездного судьи седьмого ранга, но сейчас они находились при исполнении, а потому спесь попридержали. Юнь Е спрыгнул на землю, придержал толстяка за локоть и с мягкой улыбкой произнёс:
В другое время столичные мажоры и не глянули бы в сторону мелкого уездного судьи седьмого ранга, но сейчас они находились при исполнении, а потому спесь попридержали. Юнь Е спрыгнул на землю, придержал толстяка за локоть и с мягкой улыбкой произнёс:
— Полно вам, господин Лю, к чему такие церемонии? Я, барон уезда Пиньань Юнь Е, прибыл по приказу великого генерала Чэн Чжицзе, дабы обсудить дела солеварни на Хуанхэ. Надеюсь на ваше содействие.
— Полно вам, господин Лю, к чему такие церемонии? Я, барон уезда Пиньань Юнь Е, прибыл по приказу великого генерала Чэн Чжицзе, дабы обсудить дела солеварни на Хуанхэ. Надеюсь на ваше содействие.
Юнь Е прекрасно помнил старую истину: с владыкой преисподней договориться проще, чем с мелкими бесами. В прошлой жизни ради одной несчастной подписи приходилось обегать десяток кабинетов, где каждый чинуша требовал свою долю. В эпоху Тан порядки едва ли отличались, так что расслабляться не следовало.
Юнь Е прекрасно помнил старую истину: с владыкой преисподней договориться проще, чем с мелкими бесами. В прошлой жизни ради одной несчастной подписи приходилось обегать десяток кабинетов, где каждый чинуша требовал свою долю. В эпоху Тан порядки едва ли отличались, так что расслабляться не следовало.
Он достал из-за пазухи официальное предписание и протянул судье. Тот, даже не взглянув на свиток, торопливо спрятал его в рукав. Его оплывшее лицо расплылось в улыбке, превратившись в складчатую маньтоу:
Он достал из-за пазухи официальное предписание и протянул судье. Тот, даже не взглянув на свиток, торопливо спрятал его в рукав. Его оплывшее лицо расплылось в улыбке, превратившись в складчатую маньтоу:
— Разумеется, разумеется! Нижайший слуга беспрекословно исполнит волю великого генерала. Путь ваш был долог, а время уже позднее. Позвольте пригласить вас на скромный обед, дабы смыть дорожную пыль.
— Разумеется, разумеется! Нижайший слуга беспрекословно исполнит волю великого генерала. Путь ваш был долог, а время уже позднее. Позвольте пригласить вас на скромный обед, дабы смыть дорожную пыль.
Юнь Е невольно задрал голову к небу. Солнце едва поднялось над горизонтом.
Юнь Е невольно задрал голову к небу. Солнце едва поднялось над горизонтом.
"И это он называет «поздним временем»?" — мысленно усмехнулся Юнь Е.
"И это он называет «поздним временем»?" — мысленно усмехнулся Юнь Е.
Но Чжансунь Чун мигом сообразил, к чему клонит хитрый толстяк. Высокомерно хмыкнув, он процедил:
Но Чжансунь Чун мигом сообразил, к чему клонит хитрый толстяк. Высокомерно хмыкнув, он процедил:
— Хм. Вообще-то воинский устав строго запрещает нам входить в город без веских причин. Но раз уж час столь поздний... Что ж, мы уступим вашему гостеприимству и зайдём передохнуть.
— Хм. Вообще-то воинский устав строго запрещает нам входить в город без веских причин. Но раз уж час столь поздний... Что ж, мы уступим вашему гостеприимству и зайдём передохнуть.
Ай да судья Лю, ай да шельма! Ловко же он придумал предлог, чтобы впустить военных в город. Благо Чжансунь Чун в этих чиновничьих играх собаку съел и поспешил подыграть. Под градом уговоров уездного судьи и его секретаря всадники с напускной неохотой миновали городские ворота Ланьчжоу.
Ай да судья Лю, ай да шельма! Ловко же он придумал предлог, чтобы впустить военных в город. Благо Чжансунь Чун в этих чиновничьих играх собаку съел и поспешил подыграть. Под градом уговоров уездного судьи и его секретаря всадники с напускной неохотой миновали городские ворота Ланьчжоу.
Внешняя ветхость, как оказалось, скрывала бурлящую внутри жизнь. Стоило миновать внешние укрепления и углубиться в город, как они очутились в самом центре торговой суеты. Стало ясно, почему улицы у ворот пустовали — весь народ стянулся к торговым кварталам. Повсюду высились горы мешков с солью, на каждом из которых красовалось клеймо казенной монополии. Гружёные повозки нескончаемой вереницей тянулись к западным воротам, уходя вглубь бескрайних степей. Военный лагерь Левой воинской гвардии располагался к востоку от Ланьчжоу, и глупцов, желающих прогуляться в ту сторону, не находилось — за такое праздное любопытство легко можно было схлопотать клеймо шпиона. Да и городская управа, судя по всему, строго-настрого запретила обывателям приближаться к расположению войск.
Внешняя ветхость, как оказалось, скрывала бурлящую внутри жизнь. Стоило миновать внешние укрепления и углубиться в город, как они очутились в самом центре торговой суеты. Стало ясно, почему улицы у ворот пустовали — весь народ стянулся к торговым кварталам. Повсюду высились горы мешков с солью, на каждом из которых красовалось клеймо казенной монополии. Гружёные повозки нескончаемой вереницей тянулись к западным воротам, уходя вглубь бескрайних степей. Военный лагерь Левой воинской гвардии располагался к востоку от Ланьчжоу, и глупцов, желающих прогуляться в ту сторону, не находилось — за такое праздное любопытство легко можно было схлопотать клеймо шпиона. Да и городская управа, судя по всему, строго-настрого запретила обывателям приближаться к расположению войск.
Юнь Е и представить не мог, что его нехитрый способ очистки соли, которым он поделился от нечего делать, породит в Ланьчжоу целую отрасль. Через северные ворота непрерывным потоком тянулись телеги, доверху набитые чистейшей солью. Потные грузчики с узлами на плечах, дотошные счетоводы с деревянными счётами, облачённые в простые холщовые халаты, но держащиеся с вызывающим достоинством купцы — всё это смешивалось с женским смехом, детским плачем и зычными криками зазывал, рождая неповторимую разноголосицу восточного базара.
Юнь Е и представить не мог, что его нехитрый способ очистки соли, которым он поделился от нечего делать, породит в Ланьчжоу целую отрасль. Через северные ворота непрерывным потоком тянулись телеги, доверху набитые чистейшей солью. Потные грузчики с узлами на плечах, дотошные счетоводы с деревянными счётами, облачённые в простые холщовые халаты, но держащиеся с вызывающим достоинством купцы — всё это смешивалось с женским смехом, детским плачем и зычными криками зазывал, рождая неповторимую разноголосицу восточного базара.
Заметив среди толпы богато одетых всадников, к ним тут же подскочил чужеземец. На его голове красовался тугой тюрбан из белой ткани, из-под которого поблескивали карие глаза, а подбородок украшала окладистая рыжая борода. Торговец принялся наперебой предлагать заморские самоцветы, сверкающие всеми цветами радуги. Поняв, что блеск камней не прельстил благородных господ, проныра не растерялся и подтащил поближе молодую рабыню в полупрозрачной вуали. Он смачно шлёпнул девицу по аппетитным округлым бёдрам, нахваливая её стать и упругое тело.
Заметив среди толпы богато одетых всадников, к ним тут же подскочил чужеземец. На его голове красовался тугой тюрбан из белой ткани, из-под которого поблескивали карие глаза, а подбородок украшала окладистая рыжая борода. Торговец принялся наперебой предлагать заморские самоцветы, сверкающие всеми цветами радуги. Поняв, что блеск камней не прельстил благородных господ, проныра не растерялся и подтащил поближе молодую рабыню в полупрозрачной вуали. Он смачно шлёпнул девицу по аппетитным округлым бёдрам, нахваливая её стать и упругое тело.

Комментарии

Загрузка...