Теплые посиделки в палатке помогли Юнь Е окончательно почувствовать себя частью огромной, шумной семьи Великой Тан. И то, как Чжансунь Чун пел, выбивая ритм мечом по ножнам, и безумный крик Ли Хуайжэня, который распустил волосы и подпевал ему, — все это растревожило давно угасшую кровь в его жилах. В груди клокотали эмоции, ему хотелось кричать во весь голос, реветь буйным зверем, мчаться во весь опор на верном коне. Мясо, зажатое между палочками, сорвалось и упало прямо на штанину, но он, даже не заметив этого, продолжал увлеченно жевать пустые бамбуковые палочки.
Теплые посиделки в палатке помогли Юнь Е окончательно почувствовать себя частью огромной, шумной семьи Великой Тан. И то, как Чжансунь Чун пел, выбивая ритм мечом по ножнам, и безумный крик Ли Хуайжэня, который распустил волосы и подпевал ему, — все это растревожило давно угасшую кровь в его жилах. В груди клокотали эмоции, ему хотелось кричать во весь голос, реветь буйным зверем, мчаться во весь опор на верном коне. Мясо, зажатое между палочками, сорвалось и упало прямо на штанину, но он, даже не заметив этого, продолжал увлеченно жевать пустые бамбуковые палочки.
В то же время Юнь Е презирал себя за ту легкую отстраненность, что по-прежнему гнездилась в глубине его души. Когда-то и он был молод, горяч и полон идеалов. Но теперь, слыша о бедах, грозящих стране, он не ощущал в себе ни капли готовности сложить за нее голову.
В то же время Юнь Е презирал себя за ту легкую отстраненность, что по-прежнему гнездилась в глубине его души. Когда-то и он был молод, горяч и полон идеалов. Но теперь, слыша о бедах, грозящих стране, он не ощущал в себе ни капли готовности сложить за нее голову.
«Неужели я так и не стал истинным сыном Тан? Разве это не мой долг?»
«Неужели я так и не стал истинным сыном Тан? Разве это не мой долг?»
Сама эта мысль казалась ему постыдной и малодушной.
Сама эта мысль казалась ему постыдной и малодушной.
Вечер закончился под громовой гнев великого генерала Чэна. Вся пятерка, включая наследного принца Ли Чэнцяня, была немедленно отправлена под замок. Юнь Е и Ли Чэнцянь отделались двумя днями карцера — таков был приговор. Чжансунь Чуну за пьяные песни, Ли Хуайжэню за дикие вопли и Чэн Чумо за то, что тот в пьяном угаре изрезал мечом палатку, впаяли по четверо суток.
Вечер закончился под громовой гнев великого генерала Чэна. Вся пятерка, включая наследного принца Ли Чэнцяня, была немедленно отправлена под замок. Юнь Е и Ли Чэнцянь отделались двумя днями карцера — таков был приговор. Чжансунь Чуну за пьяные песни, Ли Хуайжэню за дикие вопли и Чэн Чумо за то, что тот в пьяном угаре изрезал мечом палатку, впаяли по четверо суток.
Удивительно, но Ли Чэнцянь не проронил ни слова в свое оправдание. Он лишь молча поклонился, принимая наказание, и покорно последовал за дежурным офицером. Видя это, Юнь Е не нашел иного выхода, кроме как последовать его примеру. Чэн Чумо же со своими подельниками буквально светились от счастья — их не выпороли, не лишили жалованья, а всего лишь заперли на четыре дня! Словно сорвав знатный куш, они принялись торопить конвоиров, боясь, как бы Чэн Яоцзинь не передумал. Бедные дураки даже не заметили насмешливого блеска в глазах старого генерала.
Удивительно, но Ли Чэнцянь не проронил ни слова в свое оправдание. Он лишь молча поклонился, принимая наказание, и покорно последовал за дежурным офицером. Видя это, Юнь Е не нашел иного выхода, кроме как последовать его примеру. Чэн Чумо же со своими подельниками буквально светились от счастья — их не выпороли, не лишили жалованья, а всего лишь заперли на четыре дня! Словно сорвав знатный куш, они принялись торопить конвоиров, боясь, как бы Чэн Яоцзинь не передумал. Бедные дураки даже не заметили насмешливого блеска в глазах старого генерала.
Земляная тюрьма была построена в точности по чертежам Юнь Е. Пять шагов в длину, восемь в ширину и не выше трех метров. Внутри — лишь деревянная лежанка, грубый столик, кувшин с водой, чаша, ночной горшок и огарок свечи длиной в пару дюймов. Под самым потолком зияло узкое вентиляционное оконце размером в половину ладони. Сидя на лежанке, человек мог слышать лишь собственное дыхание. Здесь было темно, но сухо — мощные пласты лёсса, характерные для этих краев, мгновенно впитывали любую влагу.
Земляная тюрьма была построена в точности по чертежам Юнь Е. Пять шагов в длину, восемь в ширину и не выше трех метров. Внутри — лишь деревянная лежанка, грубый столик, кувшин с водой, чаша, ночной горшок и огарок свечи длиной в пару дюймов. Под самым потолком зияло узкое вентиляционное оконце размером в половину ладони. Сидя на лежанке, человек мог слышать лишь собственное дыхание. Здесь было темно, но сухо — мощные пласты лёсса, характерные для этих краев, мгновенно впитывали любую влагу.
Тонкий луч света пробивался сквозь отдушину, освещая кружащиеся в воздухе пылинки — единственное, что двигалось в этой могильной тишине, не считая самого Юнь Е. Тюремщик запер тяжелую дверь без единого слова. Глухо загремела железная цепь — пожалуй, это был самый громкий звук, который Юнь Е предстояло услышать за ближайшие двое суток. Впереди его ждали сорок восемь часов абсолютного безмолвия. Лишь шорох у двери, когда через крошечный нижний люк подавали миску с едой и меняли горшок, нарушал эту пустоту.
Тонкий луч света пробивался сквозь отдушину, освещая кружащиеся в воздухе пылинки — единственное, что двигалось в этой могильной тишине, не считая самого Юнь Е. Тюремщик запер тяжелую дверь без единого слова. Глухо загремела железная цепь — пожалуй, это был самый громкий звук, который Юнь Е предстояло услышать за ближайшие двое суток. Впереди его ждали сорок восемь часов абсолютного безмолвия. Лишь шорох у двери, когда через крошечный нижний люк подавали миску с едой и меняли горшок, нарушал эту пустоту.
Возможно, Чэн Чумо и его друзья не боялись физических пыток, но психологический кошмар одиночной камеры они запомнят на всю жизнь. Один день в таком месте — это скука, два — испытание, три — граничат с безумием, а четыре дня ломают волю без остатка. Старый Чэн явно решил проверить эффективность нового узилища на собственных офицерах.
Возможно, Чэн Чумо и его друзья не боялись физических пыток, но психологический кошмар одиночной камеры они запомнят на всю жизнь. Один день в таком месте — это скука, два — испытание, три — граничат с безумием, а четыре дня ломают волю без остатка. Старый Чэн явно решил проверить эффективность нового узилища на собственных офицерах.
Заложив руки за голову, Юнь Е растянулся на тонком одеяле и уставился в земляной потолок. В этом замкнутом пространстве, отрезанном от остального мира, больше не нужно было носить маску взрослого в теле подростка. Здесь он мог быть самим собой. Образы близких из прошлой жизни чередой проходили перед его мысленным взором: безграничная доброта матери, нежная улыбка жены, звонкий смех сына... Все было настолько осязаемым, словно происходило наяву.
Заложив руки за голову, Юнь Е растянулся на тонком одеяле и уставился в земляной потолок. В этом замкнутом пространстве, отрезанном от остального мира, больше не нужно было носить маску взрослого в теле подростка. Здесь он мог быть самим собой. Образы близких из прошлой жизни чередой проходили перед его мысленным взором: безграничная доброта матери, нежная улыбка жены, звонкий смех сына... Все было настолько осязаемым, словно происходило наяву.
Юнь Е знал, что к этим видениям нельзя прикасаться — стоит протянуть руку, и хрупкий замок из песка рассыплется, оставив лишь холодную реальность. Но разум его парил на свободе, преодолевая время и пространство. Сбросившая фальшивую личину душа казалась невесомой и чистой. Юнь Е поймал себя на мысли, что полюбил эту тесную келью. Старик Чэн, сам того не зная, преподнес ему бесценный дар — время побыть наедине с собой. Здесь его грезы обретали плоть. Жена улыбалась, ласково щурясь, мать что-то тихо говорила, а сын... Сын по-прежнему вызывал в сердце щемящую тревогу.
Юнь Е знал, что к этим видениям нельзя прикасаться — стоит протянуть руку, и хрупкий замок из песка рассыплется, оставив лишь холодную реальность. Но разум его парил на свободе, преодолевая время и пространство. Сбросившая фальшивую личину душа казалась невесомой и чистой. Юнь Е поймал себя на мысли, что полюбил эту тесную келью. Старик Чэн, сам того не зная, преподнес ему бесценный дар — время побыть наедине с собой. Здесь его грезы обретали плоть. Жена улыбалась, ласково щурясь, мать что-то тихо говорила, а сын... Сын по-прежнему вызывал в сердце щемящую тревогу.
«Как же они там без меня?»
«Как же они там без меня?»
Слезы, которые он так долго сдерживал, наконец хлынули из глаз, затапливая его крошечный мир.
Слезы, которые он так долго сдерживал, наконец хлынули из глаз, затапливая его крошечный мир.
Два дня пролетели как один затянувшийся сон. Юнь Е полностью растворился в своих воспоминаниях. Еду приносили и уносили нетронутой — он не пил, не ел, почти не спал. Казалось, даже жизненные процессы в его теле замедлились, уступив место бесконечной киноленте памяти. Тридцать лет прошлой жизни прокручивались перед глазами снова и снова: безоблачное детство, наивная юность, робкая влюбленность, медовый месяц, счастье отцовства... Он как раз собирался еще раз пережить сладость первой брачной ночи, как вдруг тишину разорвал яростный рев старого Чэна:
Два дня пролетели как один затянувшийся сон. Юнь Е полностью растворился в своих воспоминаниях. Еду приносили и уносили нетронутой — он не пил, не ел, почти не спал. Казалось, даже жизненные процессы в его теле замедлились, уступив место бесконечной киноленте памяти. Тридцать лет прошлой жизни прокручивались перед глазами снова и снова: безоблачное детство, наивная юность, робкая влюбленность, медовый месяц, счастье отцовства... Он как раз собирался еще раз пережить сладость первой брачной ночи, как вдруг тишину разорвал яростный рев старого Чэна:
— Паршивец! Ты что тут устроил?!
— Паршивец! Ты что тут устроил?!
«Какого черта?.. — Юнь Е испуганно вздрогнул. — Откуда на моей свадьбе взялся этот безумный старик? Что за кошмарный сон, надо скорее просыпаться!»
«Какого черта?.. — Юнь Е испуганно вздрогнул. — Откуда на моей свадьбе взялся этот безумный старик? Что за кошмарный сон, надо скорее просыпаться!»
Прежде чем он успел прийти в себя, чья-то железная хватка вздернула его за воротник в воздух. Юнь Е поболтал ногами и уныло вздохнул:
Прежде чем он успел прийти в себя, чья-то железная хватка вздернула его за воротник в воздух. Юнь Е поболтал ногами и уныло вздохнул:
— Дядя Чэн, время уже вышло?
— Дядя Чэн, время уже вышло?
— Глупости! Если бы я не пришел, ты бы тут с голоду подох! — в голосе генерала Чэна, вопреки обычному рыку, сквозило неподдельное беспокойство.
— Глупости! Если бы я не пришел, ты бы тут с голоду подох! — в голосе генерала Чэна, вопреки обычному рыку, сквозило неподдельное беспокойство.
За его спиной стоял Ли Чэнцянь. Наследный принц выглядел жалко: лицо в потеках слез, волосы взъерошены, точно сухая трава, плечи мелко вздрагивают от редких всхлипов. Похоже, двое суток в одиночке знатно потрепали мальчишку.
За его спиной стоял Ли Чэнцянь. Наследный принц выглядел жалко: лицо в потеках слез, волосы взъерошены, точно сухая трава, плечи мелко вздрагивают от редких всхлипов. Похоже, двое суток в одиночке знатно потрепали мальчишку.
— Эти два дня выдались на редкость тихими, — хрипло произнес Юнь Е, пытаясь оправдаться. — Я невольно вспомнил своего покойного учителя... В памяти всплыли былые времена. То становилось радостно, то невыносимо грустно. Вот и забылся немного. Вы уж не серчайте, дядя.
— Эти два дня выдались на редкость тихими, — хрипло произнес Юнь Е, пытаясь оправдаться. — Я невольно вспомнил своего покойного учителя... В памяти всплыли былые времена. То становилось радостно, то невыносимо грустно. Вот и забылся немного. Вы уж не серчайте, дядя.
— То-то я смотрю, ты здесь то плакал, то смеялся, — проворчал старый генерал, смягчаясь. — Значит, об учителе тосковал? Что ж, дело сыновнее, похвально. Выйдешь наружу — вели сделать поминальную табличку, зажги благовония, пусть постоит несколько дней. Человеку нужна память, иначе разум затуманится. Не гоже все держать в себе, от душевных ран и зачахнуть недолго. Запомни: у каждого из нас есть своя мера слез и дум. Чем больше растратишь сейчас, тем меньше останется на потом. Береги их. Тебе всего пятнадцать, впереди еще наплачешься, так что не переводи добро понапрасну.
— То-то я смотрю, ты здесь то плакал, то смеялся, — проворчал старый генерал, смягчаясь. — Значит, об учителе тосковал? Что ж, дело сыновнее, похвально. Выйдешь наружу — вели сделать поминальную табличку, зажги благовония, пусть постоит несколько дней. Человеку нужна память, иначе разум затуманится. Не гоже все держать в себе, от душевных ран и зачахнуть недолго. Запомни: у каждого из нас есть своя мера слез и дум. Чем больше растратишь сейчас, тем меньше останется на потом. Береги их. Тебе всего пятнадцать, впереди еще наплачешься, так что не переводи добро понапрасну.
Ли Чэнцянь робко ткнул себя пальцем в мокрую щеку, безмолвно прося хоть капли жалости и для себя. Старый Чэн лишь пренебрежительно фыркнул:
Ли Чэнцянь робко ткнул себя пальцем в мокрую щеку, безмолвно прося хоть капли жалости и для себя. Старый Чэн лишь пренебрежительно фыркнул:
— Юнь-цзы тосковал по наставнику, а ты просто разнюнялся как девка! Настоящий муж, а посидел двое суток в тепле — и уже сопли на кулак наматывает. Мне что, еще и задницу тебе подтирать прикажешь?
— Юнь-цзы тосковал по наставнику, а ты просто разнюнялся как девка! Настоящий муж, а посидел двое суток в тепле — и уже сопли на кулак наматывает. Мне что, еще и задницу тебе подтирать прикажешь?
Бросив это, старик развернулся и зашагал прочь. Ли Чэнцянь вспыхнул до ушей, судорожно хватая ртом воздух от обиды.
Бросив это, старик развернулся и зашагал прочь. Ли Чэнцянь вспыхнул до ушей, судорожно хватая ртом воздух от обиды.
Юнь Е ободряюще похлопал его по плечу:
Юнь Е ободряюще похлопал его по плечу:
— Искать сочувствия у генерала Чэна? С тем же успехом ты мог бы побиться головой о свинью.
— Искать сочувствия у генерала Чэна? С тем же успехом ты мог бы побиться головой о свинью.
Принц взбесился, прыгнул Юнь Е на спину и изо всех сил обхватил его шею руками, пытаясь придушить. Юнь Е лишь усмехнулся и, не обращая внимания на возню, потащил его на выход.
Принц взбесился, прыгнул Юнь Е на спину и изо всех сил обхватил его шею руками, пытаясь придушить. Юнь Е лишь усмехнулся и, не обращая внимания на возню, потащил его на выход.
Огромная миска лапши саоцзы с острым мясным соусом окончательно вернула Юнь Е к жизни. Ли Чэнцянь теперь валялся на траве, держась за раздувшийся живот и сыто покряхтывая — явно объелся с непривычки. Время от времени он бросал на друга задорные, задиристые взгляды, но Юнь Е было не до детских глупостей. В проеме палатки то и дело показывалась любопытная морда Ванцая. Жеребец не видел хозяина двое суток и явно истосковался.
Огромная миска лапши саоцзы с острым мясным соусом окончательно вернула Юнь Е к жизни. Ли Чэнцянь теперь валялся на траве, держась за раздувшийся живот и сыто покряхтывая — явно объелся с непривычки. Время от времени он бросал на друга задорные, задиристые взгляды, но Юнь Е было не до детских глупостей. В проеме палатки то и дело показывалась любопытная морда Ванцая. Жеребец не видел хозяина двое суток и явно истосковался.
Ванцай с каждым днем становился все больше похож на человека. Он шумно фыркал, прядал ушами и тихонько ржал, словно вел с Юнь Е долгую беседу. Переводчик им не требовался — парень понимал своего коня с полуслова. Тот явно жаловался, что хозяин бросил его в этом суровом лагере, а сам удрал куда-то втихомолку, чтобы в одиночку жрать и пить всласть.
Ванцай с каждым днем становился все больше похож на человека. Он шумно фыркал, прядал ушами и тихонько ржал, словно вел с Юнь Е долгую беседу. Переводчик им не требовался — парень понимал своего коня с полуслова. Тот явно жаловался, что хозяин бросил его в этом суровом лагере, а сам удрал куда-то втихомолку, чтобы в одиночку жрать и пить всласть.
Юнь Е со всей серьезностью принялся объяснять коню, что никуда он не сбегал, а сидел под замком в темнице. Ванцай, испытавший прелести неволи на собственной шкуре, проникся сочувствием. Он примирительно ткнулся мягким носом в плечо хозяина, требуя, чтобы тот хорошенько вычистил его густую зимнюю шерсть перед грядущими холодами.
Юнь Е со всей серьезностью принялся объяснять коню, что никуда он не сбегал, а сидел под замком в темнице. Ванцай, испытавший прелести неволи на собственной шкуре, проникся сочувствием. Он примирительно ткнулся мягким носом в плечо хозяина, требуя, чтобы тот хорошенько вычистил его густую зимнюю шерсть перед грядущими холодами.
Они общались так увлеченно, что Юнь Е даже принялся со знанием дела расписывать Ванцаю достоинства и недостатки местных кобылиц, а жеребец согласно кивал головой. Проходившие мимо солдаты косились на эту парочку с нескрываемым подозрением, но друзьям не было до них никакого дела.
Они общались так увлеченно, что Юнь Е даже принялся со знанием дела расписывать Ванцаю достоинства и недостатки местных кобылиц, а жеребец согласно кивал головой. Проходившие мимо солдаты косились на эту парочку с нескрываемым подозрением, но друзьям не было до них никакого дела.
Немного поодаль стоял плотный мужчина в кожаном доспехе и с явным интересом наблюдал за этой сценой. Положив руки на свой внушительный живот, он время от времени легонько побарабанивал по нему пальцами. Под этим пристальным взглядом Юнь Е почувствовал себя неловко. Мужчину он видел впервые. На вид незнакомцу было чуть за тридцать — примерно столько же, сколько самому Юнь Е до его перемещения во времени. В его облике угадывались черты кочевников-сяньбийцев: глубоко посаженные глаза с легкой желтизной в радужках, прямой, как у ястреба, нос с горбинкой и круглое, полное лицо, озаренное теплой, располагающей улыбкой.
Немного поодаль стоял плотный мужчина в кожаном доспехе и с явным интересом наблюдал за этой сценой. Положив руки на свой внушительный живот, он время от времени легонько побарабанивал по нему пальцами. Под этим пристальным взглядом Юнь Е почувствовал себя неловко. Мужчину он видел впервые. На вид незнакомцу было чуть за тридцать — примерно столько же, сколько самому Юнь Е до его перемещения во времени. В его облике угадывались черты кочевников-сяньбийцев: глубоко посаженные глаза с легкой желтизной в радужках, прямой, как у ястреба, нос с горбинкой и круглое, полное лицо, озаренное теплой, располагающей улыбкой.
Заметив внимание юноши, мужчина неторопливо подошел ближе, ласково похлопал Ванцая по лоснящемуся крупу и негромко произнес:
Заметив внимание юноши, мужчина неторопливо подошел ближе, ласково похлопал Ванцая по лоснящемуся крупу и негромко произнес:
— Хороший конь.
— Хороший конь.
Юнь Е, почувствовав в этом человеке благородную стать, вежливо поклонился:
Юнь Е, почувствовав в этом человеке благородную стать, вежливо поклонился:
— Обычный дикий скакун, которого я подобрал в бескрайней степи. Он не заслуживает столь высокой похвалы от почтенного старшего. Могу ли я узнать ваше благородное имя?
— Обычный дикий скакун, которого я подобрал в бескрайней степи. Он не заслуживает столь высокой похвалы от почтенного старшего. Могу ли я узнать ваше благородное имя?
Мужчина мягко улыбнулся:
Мужчина мягко улыбнулся:
— Я Чжансунь Уцзи.
— Я Чжансунь Уцзи.

Комментарии

Загрузка...