Ледяной ветер, прилетевший с далёкого Байкала, окончательно выстудил всё поднебесье. Последний золотой лист, до последнего отчаянно цеплявшийся за ветку, сорвался и закружился в холодном вихре. Но в военном лагере жизнь кипела — учения не прекращались ни на миг.
Ледяной ветер, прилетевший с далёкого Байкала, окончательно выстудил всё поднебесье. Последний золотой лист, до последнего отчаянно цеплявшийся за ветку, сорвался и закружился в холодном вихре. Но в военном лагере жизнь кипела — учения не прекращались ни на миг.
Кулаки Чэн Чумо были плотно обмотаны грубыми холщовыми лентами, сквозь которые уже вовсю проступали багровые пятна. Удар за ударом сокрушительно обрушивался на тяжёлый деревянный столб. Взгляд парня оставался сосредоточенным и твёрдым: он словно не замечал ни крови, напитавшей ткань, ни ноющей боли, упрямо продолжая колотить по дереву. Рядом с ним, точно так же истязая столбы, стояли Ли Хуайжэнь и Чжансунь Чун. Кожа на их руках тоже была содрана в кровь. И ладно бы только они — все две сотни бойцов трудились не щадя себя. Никого из этих парней не заботило, что костяшки пальцев превратились в сплошное кровавое месиво; каждый думал лишь об одном: когда же проклятое бревно наконец треснет и переломится под их натиском.
Кулаки Чэн Чумо были плотно обмотаны грубыми холщовыми лентами, сквозь которые уже вовсю проступали багровые пятна. Удар за ударом сокрушительно обрушивался на тяжёлый деревянный столб. Взгляд парня оставался сосредоточенным и твёрдым: он словно не замечал ни крови, напитавшей ткань, ни ноющей боли, упрямо продолжая колотить по дереву. Рядом с ним, точно так же истязая столбы, стояли Ли Хуайжэнь и Чжансунь Чун. Кожа на их руках тоже была содрана в кровь. И ладно бы только они — все две сотни бойцов трудились не щадя себя. Никого из этих парней не заботило, что костяшки пальцев превратились в сплошное кровавое месиво; каждый думал лишь об одном: когда же проклятое бревно наконец треснет и переломится под их натиском.
По лоснящимся бронзовым спинам крупными каплями катился пот, над головами поднимался лёгкий пар. Вдох — замах, выдох — хлёсткий удар. Казалось, перед столбами выстроились не люди из плоти и крови, а выкованные из железа, не знающие усталости исполины.
По лоснящимся бронзовым спинам крупными каплями катился пот, над головами поднимался лёгкий пар. Вдох — замах, выдох — хлёсткий удар. Казалось, перед столбами выстроились не люди из плоти и крови, а выкованные из железа, не знающие усталости исполины.
Юнь Е и Ли Чэнцянь наблюдали за этой картиной со стороны. Хитрый старик Чэн Яоцзинь освободил их от общих истязаний, дозволив участвовать лишь в утренней разминке — пробежке на двадцать ли с полной выкладкой. Сейчас оба юноши, укутанные в дорогую тёплую пушнину, прятали руки в широкие рукава и весело переговаривались. С тех пор как повозки с картофелем отбыли в столицу, Чэнцянь не упускал ни единой возможности заглянуть к Юнь Е на огонёк. Разумеется, всё привезённое из Чанъаня отборное вино тоже незамедлительно перекочевало в закрома хозяина маленькой кухни.
Юнь Е и Ли Чэнцянь наблюдали за этой картиной со стороны. Хитрый старик Чэн Яоцзинь освободил их от общих истязаний, дозволив участвовать лишь в утренней разминке — пробежке на двадцать ли с полной выкладкой. Сейчас оба юноши, укутанные в дорогую тёплую пушнину, прятали руки в широкие рукава и весело переговаривались. С тех пор как повозки с картофелем отбыли в столицу, Чэнцянь не упускал ни единой возможности заглянуть к Юнь Е на огонёк. Разумеется, всё привезённое из Чанъаня отборное вино тоже незамедлительно перекочевало в закрома хозяина маленькой кухни.
Юнь Е находил Чэнцяня славным малым. Несмотря на нежный возраст, тот отличался недюжинной эрудицией, был безупречно вежлив и никогда не выставлял напоказ своё высокое происхождение. Он искренне переживал, видя изнурительный труд солдат, и сокрушался, когда узнавал о тяготах простых крестьян. И как этот добрый, чуткий юноша всего через несколько лет превратится в жестокого безумца, устраивающего со своим братом Ли Таем настоящие, кровавые игры в войнушку, где люди будут гибнуть по-настоящему? Как дойдёт до того, что он увлечётся смазливыми шутами вроде Чэнсиня и Жуюя, а под конец и вовсе решится на отцеубийство? Что сломает его? Юнь Е смотрел на наследного принца со странной смесью жалости и любопытства.
Юнь Е находил Чэнцяня славным малым. Несмотря на нежный возраст, тот отличался недюжинной эрудицией, был безупречно вежлив и никогда не выставлял напоказ своё высокое происхождение. Он искренне переживал, видя изнурительный труд солдат, и сокрушался, когда узнавал о тяготах простых крестьян. И как этот добрый, чуткий юноша всего через несколько лет превратится в жестокого безумца, устраивающего со своим братом Ли Таем настоящие, кровавые игры в войнушку, где люди будут гибнуть по-настоящему? Как дойдёт до того, что он увлечётся смазливыми шутами вроде Чэнсиня и Жуюя, а под конец и вовсе решится на отцеубийство? Что сломает его? Юнь Е смотрел на наследного принца со странной смесью жалости и любопытства.
Чэнцянь заметил этот взгляд и смутился.
Чэнцянь заметил этот взгляд и смутился.
— Е-цзы, ты чего на меня так смотришь? — принц неловко провёл ладонью по лицу, проверяя, не осталось ли на щеках сажи или следов от свиных рёбрышек, которыми он только что тайком лакомился. — Что-то не так?
— Е-цзы, ты чего на меня так смотришь? — принц неловко провёл ладонью по лицу, проверяя, не осталось ли на щеках сажи или следов от свиных рёбрышек, которыми он только что тайком лакомился. — Что-то не так?
За время их тесного общения весь былой трепет перед наследником престола у Юнь Е полностью улетучился. К тому же, попробовав однажды картофель, тушённый с нежной говядиной, Чэнцянь напрочь отказался есть пресные шедевры императорских поваров. Теперь он каждый день наведывался на кухню к Юнь Е, чтобы вкусно пообедать.
За время их тесного общения весь былой трепет перед наследником престола у Юнь Е полностью улетучился. К тому же, попробовав однажды картофель, тушённый с нежной говядиной, Чэнцянь напрочь отказался есть пресные шедевры императорских поваров. Теперь он каждый день наведывался на кухню к Юнь Е, чтобы вкусно пообедать.
Иногда к ним присоединялся Хуан Чжиэнь, жаждущий обсудить тонкости математики. Чэнцянь тихо сидел в сторонке, внимательно слушая, а порой вставлял замечания — простые, но удивительно точные, чем приводил господина Хуана в полный восторг. Тот то и дело рассыпался в комплиментах, пророча принцу славу великого учёного, если тот решит посвятить себя точным наукам. Правда, сама «математика» в понимании Юнь Е едва дотягивала до уровня первого класса средней школы, так как общий уровень счёта в эпоху Тан был весьма скромным. Чаще всего вещал сам Юнь Е, Хуан Чжиэнь заворожённо внимал, а Чэнцянь прилежно записывал каждое слово. К сегодняшнему дню у него скопилась уже приличная стопка исписанной бумаги — принц заносил туда всё подряд, решив разобраться со сложными формулами позже.
Иногда к ним присоединялся Хуан Чжиэнь, жаждущий обсудить тонкости математики. Чэнцянь тихо сидел в сторонке, внимательно слушая, а порой вставлял замечания — простые, но удивительно точные, чем приводил господина Хуана в полный восторг. Тот то и дело рассыпался в комплиментах, пророча принцу славу великого учёного, если тот решит посвятить себя точным наукам. Правда, сама «математика» в понимании Юнь Е едва дотягивала до уровня первого класса средней школы, так как общий уровень счёта в эпоху Тан был весьма скромным. Чаще всего вещал сам Юнь Е, Хуан Чжиэнь заворожённо внимал, а Чэнцянь прилежно записывал каждое слово. К сегодняшнему дню у него скопилась уже приличная стопка исписанной бумаги — принц заносил туда всё подряд, решив разобраться со сложными формулами позже.
Вот это был настоящий подход к учёбе! Не то что Чэн Чумо, который на этих занятиях только спал. За две недели этот олух не удосужился запомнить даже арабские цифры, а на все упрёки лениво отнекивался:
Вот это был настоящий подход к учёбе! Не то что Чэн Чумо, который на этих занятиях только спал. За две недели этот олух не удосужился запомнить даже арабские цифры, а на все упрёки лениво отнекивался:
— Мы же братья, верно? Ну и какая разница, чья голова умнее? Знания нужны, чтобы ими пользоваться. Понадобится что сосчитать — я приду к тебе. Зачем мне самому голову забивать?
— Мы же братья, верно? Ну и какая разница, чья голова умнее? Знания нужны, чтобы ими пользоваться. Понадобится что сосчитать — я приду к тебе. Зачем мне самому голову забивать?
После этого Юнь Е окончательно забросил попытки обучить Чумо. К счастью, Ли Чэнцянь оказался идеальным учеником: схватывал всё на лету, что несказанно радовало душу новоявленного наставника.
После этого Юнь Е окончательно забросил попытки обучить Чумо. К счастью, Ли Чэнцянь оказался идеальным учеником: схватывал всё на лету, что несказанно радовало душу новоявленного наставника.
— Ты ведь принц, будущий владыка Великой Тан, — протянул Юнь Е, лениво разглядывая собеседника. — Но почему я не вижу в тебе ни капли ауры правителя?
— Ты ведь принц, будущий владыка Великой Тан, — протянул Юнь Е, лениво разглядывая собеседника. — Но почему я не вижу в тебе ни капли ауры правителя?
— Какого ещё увечья? — Чэнцянь удивлённо захлопал глазами, выказывая свою вечную привычку докапываться до сути вещей.
— Какого ещё увечья? — Чэнцянь удивлённо захлопал глазами, выказывая свою вечную привычку докапываться до сути вещей.
— Ну, это когда от человека исходит такая харизма, такое величие, что все способные мужи Поднебесной при одном взгляде на него падают ниц и признают своим господином. Как у твоего отца, например. Вокруг него всегда роились тучи мудрецов и великих генералов, а враги обращались в пепел по одному щелчку его пальцев. Вот это и есть аура правителя в действии.
— Ну, это когда от человека исходит такая харизма, такое величие, что все способные мужи Поднебесной при одном взгляде на него падают ниц и признают своим господином. Как у твоего отца, например. Вокруг него всегда роились тучи мудрецов и великих генералов, а враги обращались в пепел по одному щелчку его пальцев. Вот это и есть аура правителя в действии.
— Идиот, это называется «державное величие», а не «увечье»! — рассмеялся Чэнцянь. — Ох, Е-цзы, как же ты любишь коверкать слова. Да если бы я не заткнул сейчас рот чем-нибудь вкусным, то по возвращении в Чанъань обязательно нашептал бы отцу, как ты над ним потешаешься!
— Идиот, это называется «державное величие», а не «увечье»! — рассмеялся Чэнцянь. — Ох, Е-цзы, как же ты любишь коверкать слова. Да если бы я не заткнул сейчас рот чем-нибудь вкусным, то по возвращении в Чанъань обязательно нашептал бы отцу, как ты над ним потешаешься!
Юнь Е лишь хмыкнул. Напугал ежа... В его глазах этот тринадцатилетний мальчишка, несмотря на всю свою недюжинную сообразительность, всё ещё оставался сущим ребёнком.
Юнь Е лишь хмыкнул. Напугал ежа... В его глазах этот тринадцатилетний мальчишка, несмотря на всю свою недюжинную сообразительность, всё ещё оставался сущим ребёнком.
— Да ладно тебе городить чепуху. Где я наговаривал на Его Величество? Говори яснее, а не наводи напраслину.
— Да ладно тебе городить чепуху. Где я наговаривал на Его Величество? Говори яснее, а не наводи напраслину.
Чэнцянь лишь смущённо замялся, не зная, что ответить.
Чэнцянь лишь смущённо замялся, не зная, что ответить.
— Вот то-то же, — хмыкнул Юнь Е. — Ладно, смотри, Сяо Мо, Сяо Чун и Хуайжэнь закончили тренировку. Пойдём и мы внутрь, а то замёрзли тут, как две черепахи на леднике.
— Вот то-то же, — хмыкнул Юнь Е. — Ладно, смотри, Сяо Мо, Сяо Чун и Хуайжэнь закончили тренировку. Пойдём и мы внутрь, а то замёрзли тут, как две черепахи на леднике.
Дальше всё шло по давно заведённому порядку. Бойцы погрузились в бочки с целебным отваром. Диких воплей, как в первые дни, уже не было — все привыкли к жгучей силе трав. Парни просто сидели в горячей воде, прикрыв глаза, позволяя уставшим мышцам расслабиться и впитать целебную силу лекарств. Спустя полчаса, когда вода начала остывать, они один за другим выбирались наружу и устраивались у огромного костра, где их ждал жёсткий восстанавливающий массаж.
Дальше всё шло по давно заведённому порядку. Бойцы погрузились в бочки с целебным отваром. Диких воплей, как в первые дни, уже не было — все привыкли к жгучей силе трав. Парни просто сидели в горячей воде, прикрыв глаза, позволяя уставшим мышцам расслабиться и впитать целебную силу лекарств. Спустя полчаса, когда вода начала остывать, они один за другим выбирались наружу и устраивались у огромного костра, где их ждал жёсткий восстанавливающий массаж.
Пять месяцев нечеловеческих нагрузок сотворили чудо: перед Юнь Е стояли настоящие титаны. Чэн Чумо, оставшись в одних коротких шортах, казалось, вообще не замечал ледяного ветра. Его бронзовая кожа лоснилась от целебных масел, рельефные мышцы бугрились при каждом движении, а на животе чётко прорисовывались заветные кубики пресса. Прежние изнурительные тренировки теперь казались ему детской забавой, и парень колотил по деревянным столбам исключительно ради того, чтобы испытать себя на прочность. Чжансунь Чун и Ли Хуайжэнь ничуть не уступали другу. Когда эта троица выстраивалась в ряд, на ум приходило лишь одно слово — богатыри.
Пять месяцев нечеловеческих нагрузок сотворили чудо: перед Юнь Е стояли настоящие титаны. Чэн Чумо, оставшись в одних коротких шортах, казалось, вообще не замечал ледяного ветра. Его бронзовая кожа лоснилась от целебных масел, рельефные мышцы бугрились при каждом движении, а на животе чётко прорисовывались заветные кубики пресса. Прежние изнурительные тренировки теперь казались ему детской забавой, и парень колотил по деревянным столбам исключительно ради того, чтобы испытать себя на прочность. Чжансунь Чун и Ли Хуайжэнь ничуть не уступали другу. Когда эта троица выстраивалась в ряд, на ум приходило лишь одно слово — богатыри.
— Сяо Мо, Сяо Чун, Хуайжэнь! — окликнул их Юнь Е. — Я тут приготовил горячий котелок. Будете?
— Сяо Мо, Сяо Чун, Хуайжэнь! — окликнул их Юнь Е. — Я тут приготовил горячий котелок. Будете?
Не успело затихнуть последнее слово, как три грозных воина вмиг превратились в трёх голодных обормотов. Спины согнулись, глаза хищно блеснули, а лица расплылись в глуповатых ухмылках. Накинув прямо на мокрые плечи меховые полушубки и даже не удосужившись застегнуть их, они сгребли Юнь Е в охапку и вихрем помчались к его шатру.
Не успело затихнуть последнее слово, как три грозных воина вмиг превратились в трёх голодных обормотов. Спины согнулись, глаза хищно блеснули, а лица расплылись в глуповатых ухмылках. Накинув прямо на мокрые плечи меховые полушубки и даже не удосужившись застегнуть их, они сгребли Юнь Е в охапку и вихрем помчались к его шатру.
Внутри Ли Чэнцянь уже вовсю хлопотал у очага, водружая на огонь тяжёлый чугунный котелок. Эту чудо-печь Юнь Е смастерил собственноручно. Чтобы топить её углём и не угореть, он раздобыл толстый стебель бамбука, выдолбил внутренние перегородки и приспособил его в качестве дымохода, выведя наружу сквозь купол палатки. Поначалу старик Чэн Яоцзинь жутко ворчал, опасаясь, что молодёжь отравится угарным газом. Однако стоило ему заглянуть в шатёр и убедиться, что внутри царит блаженное тепло без намёка на копоть или удушливый дым, как великий генерал тут же затребовал себе точно такую же печь, после чего милостиво отвязался от племянника.
Внутри Ли Чэнцянь уже вовсю хлопотал у очага, водружая на огонь тяжёлый чугунный котелок. Эту чудо-печь Юнь Е смастерил собственноручно. Чтобы топить её углём и не угореть, он раздобыл толстый стебель бамбука, выдолбил внутренние перегородки и приспособил его в качестве дымохода, выведя наружу сквозь купол палатки. Поначалу старик Чэн Яоцзинь жутко ворчал, опасаясь, что молодёжь отравится угарным газом. Однако стоило ему заглянуть в шатёр и убедиться, что внутри царит блаженное тепло без намёка на копоть или удушливый дым, как великий генерал тут же затребовал себе точно такую же печь, после чего милостиво отвязался от племянника.
Приятели шумно расселись вокруг весело гудящего очага. По кругу пошла глиняная фляга с крепким домашним алкоголем. Напитка было немного — едва ли по паре глотков на брата, исключительно ради того, чтобы разогнать по жилам кровь и согреться после мороза.
Приятели шумно расселись вокруг весело гудящего очага. По кругу пошла глиняная фляга с крепким домашним алкоголем. Напитка было немного — едва ли по паре глотков на брата, исключительно ради того, чтобы разогнать по жилам кровь и согреться после мороза.
Вскоре из-под крышки котелка повалил густой, невероятно аппетитный пар. Юнь Е приподнял заслонку, являя миру наваристое варево из сушёных овощей и сочной жирной говядины. Овощи, до предела напитавшиеся бульоном и топлёным жиром, так и просились в рот. Острый аромат кизила — за неимением настоящего жгучего перца Юнь Е пришлось обойтись этой местной приправой — отлично перебивал резкий запах мяса. И пусть острота была не совсем привычной, голодным парням это ничуть не мешало.
Вскоре из-под крышки котелка повалил густой, невероятно аппетитный пар. Юнь Е приподнял заслонку, являя миру наваристое варево из сушёных овощей и сочной жирной говядины. Овощи, до предела напитавшиеся бульоном и топлёным жиром, так и просились в рот. Острый аромат кизила — за неимением настоящего жгучего перца Юнь Е пришлось обойтись этой местной приправой — отлично перебивал резкий запах мяса. И пусть острота была не совсем привычной, голодным парням это ничуть не мешало.
За едой потекла неспешная беседа, которая незаметно свернула на тему тюрков. Позорный мир, заключённый в начале года на реке Вэй, жгучей обидой врезался в память молодых воинов. Стоило им вспомнить былые подвиги предков — победный триумф великих генералов Вэй Цина и Хо Цюйбина на священной горе Лангюсюй, легендарные походы Бань Чао, подчинившего весь Западный край, — как сердца их наполнялись яростью. Они сидели здесь, вынужденные терпеливо копить силы и стискивать зубы в ожидании часа отмщения, и эта бездеятельность жгла их изнутри.
За едой потекла неспешная беседа, которая незаметно свернула на тему тюрков. Позорный мир, заключённый в начале года на реке Вэй, жгучей обидой врезался в память молодых воинов. Стоило им вспомнить былые подвиги предков — победный триумф великих генералов Вэй Цина и Хо Цюйбина на священной горе Лангюсюй, легендарные походы Бань Чао, подчинившего весь Западный край, — как сердца их наполнялись яростью. Они сидели здесь, вынужденные терпеливо копить силы и стискивать зубы в ожидании часа отмщения, и эта бездеятельность жгла их изнутри.
Чжансунь Чун резко выхватил свой прямой меч хэндао и принялся в такт выстукивать бамбуковой палочкой по стальной рукояти. С каждым ударом его голос звучал всё громче, разносясь под куполом шатра:
Чжансунь Чун резко выхватил свой прямой меч хэндао и принялся в такт выстукивать бамбуковой палочкой по стальной рукояти. С каждым ударом его голос звучал всё громче, разносясь под куполом шатра:
Клубится мгла над снежными вершинами,
Клубится мгла над снежными вершинами,
Несётся войско сквозь седую рань.
Несётся войско сквозь седую рань.
Путь воина отмечен лишь могилами,
Путь воина отмечен лишь могилами,
Врагу вовек не перейти Хелань!
Врагу вовек не перейти Хелань!

Комментарии

Загрузка...