Ню Цзиньда словно рассудком помрачился. Выхватив прямой меч хэндао, он с маху рубанул по соседнему глиняному чану. Клинок звякнул об обожженную глину, высекая сноп искр, но сосуд устоял. Тогда генерал просто ударил по нему кулаком — и чан с треском раскололся.
Ню Цзиньда словно рассудком помрачился. Выхватив прямой меч хэндао, он с маху рубанул по соседнему глиняному чану. Клинок звякнул об обожженную глину, высекая сноп искр, но сосуд устоял. Тогда генерал просто ударил по нему кулаком — и чан с треском раскололся.
Не обращая внимания на сочащуюся из разбитых костяшек кровь, старик Ню принялся яростно разгребать землю. Когда пальцы нащупали что-то твердое, он замер, а затем бережно, едва дыша, отвел в стороны влажную почву. Показался первый клубень картофеля. Ликуя, генерал принялся раскапывать дальше. Вскоре перед затаившими дыхание зрителями предстал сухой пожелтевший куст, на корневище которого гроздью, точь-в-точь как виноград, висело больше десятка картофелин — от крошечных, с яйцо, до огромных, размером с кулак.
Не обращая внимания на сочащуюся из разбитых костяшек кровь, старик Ню принялся яростно разгребать землю. Когда пальцы нащупали что-то твердое, он замер, а затем бережно, едва дыша, отвел в стороны влажную почву. Показался первый клубень картофеля. Ликуя, генерал принялся раскапывать дальше. Вскоре перед затаившими дыхание зрителями предстал сухой пожелтевший куст, на корневище которого гроздью, точь-в-точь как виноград, висело больше десятка картофелин — от крошечных, с яйцо, до огромных, размером с кулак.
Суровый воин, чьи руки привыкли держать тяжелое оружие и были крепки, точно железные тиски, гладил клубни с невероятной, почти материнской нежностью. По иссеченным морщинами щекам покатились слезы. Пурпурный парадный халат, в котором он еще мгновение назад выглядел столь величественно, теперь был густо испачкан грязью, пояс с белым нефритом покрылся пылью, а церемониальная дощечка чаоу валялась забытой в стороне. Подумать только: прославленный генерал-столп государства ревел навзрыд, точно младенец, позабыв о всяком приличии.
Суровый воин, чьи руки привыкли держать тяжелое оружие и были крепки, точно железные тиски, гладил клубни с невероятной, почти материнской нежностью. По иссеченным морщинами щекам покатились слезы. Пурпурный парадный халат, в котором он еще мгновение назад выглядел столь величественно, теперь был густо испачкан грязью, пояс с белым нефритом покрылся пылью, а церемониальная дощечка чаоу валялась забытой в стороне. Подумать только: прославленный генерал-столп государства ревел навзрыд, точно младенец, позабыв о всяком приличии.
Ли Чэнцянь окончательно позабыл о высоком сане Наследного принца. Навалившись на край чана, он отчаянно рыл землю обеими руками, уморительно напоминая при этом огромного сурка.
Ли Чэнцянь окончательно позабыл о высоком сане Наследного принца. Навалившись на край чана, он отчаянно рыл землю обеими руками, уморительно напоминая при этом огромного сурка.
Чэн Яоцзинь проявил больше чинности. Отыскав молоток, он аккуратно расколол свой чан и, подражая Юнь Е, ухватился за стебель и потянул вверх. На свет явилась еще одна великолепная гроздь. Запустив пятерню поглубже в рыхлую землю, он выудил оттуда клубень величиной с баранью голову и теперь стоял, глупо ухмыляясь и баюкая гигантскую картофелину в ладонях.
Чэн Яоцзинь проявил больше чинности. Отыскав молоток, он аккуратно расколол свой чан и, подражая Юнь Е, ухватился за стебель и потянул вверх. На свет явилась еще одна великолепная гроздь. Запустив пятерню поглубже в рыхлую землю, он выудил оттуда клубень величиной с баранью голову и теперь стоял, глупо ухмыляясь и баюкая гигантскую картофелину в ладонях.
Юнь Е уже потянулся к последней емкости, но Чэн Яоцзинь перехватил его руку и многозначительно покачал головой.
Юнь Е уже потянулся к последней емкости, но Чэн Яоцзинь перехватил его руку и многозначительно покачал головой.
— Эту оставь. Пусть Его Величество сам выкопает.
— Эту оставь. Пусть Его Величество сам выкопает.
Встретившись с хитрым прищуром старого лиса, Юнь Е мгновенно все понял. Если уж ублажать государя, то делать это нужно со вкусом, не лишая его возможности лично прикоснуться к чуду. Полумеры в придворной лести лишь портят все впечатление.
Встретившись с хитрым прищуром старого лиса, Юнь Е мгновенно все понял. Если уж ублажать государя, то делать это нужно со вкусом, не лишая его возможности лично прикоснуться к чуду. Полумеры в придворной лести лишь портят все впечатление.
Урожай из четырех чанов потянул в общей сложности на тридцать один цзинь и шесть лянов. Высыпанный на укрытый мешковиной стол, картофель образовал внушительную гору. На охрану этого сокровища приставили четырех отборных гвардейцев в полных доспехах. Они стояли спиной к столу, сжимая в руках обнаженные хэндао и кавалерийские пики машо. Один из стражей держал тяжелое боевое било на цепи длиной в два чжана; окутанный клубами жажды убийства, он выглядел особенно зловеще. Юнь Е мысленно усмехнулся: к этому столу сейчас побоялся бы подойти даже призрак.
Урожай из четырех чанов потянул в общей сложности на тридцать один цзинь и шесть лянов. Высыпанный на укрытый мешковиной стол, картофель образовал внушительную гору. На охрану этого сокровища приставили четырех отборных гвардейцев в полных доспехах. Они стояли спиной к столу, сжимая в руках обнаженные хэндао и кавалерийские пики машо. Один из стражей держал тяжелое боевое било на цепи длиной в два чжана; окутанный клубами жажды убийства, он выглядел особенно зловеще. Юнь Е мысленно усмехнулся: к этому столу сейчас побоялся бы подойти даже призрак.
Шутка ли — родилась культура с невиданной прежде урожайностью! Весть о том, что с одного му земли можно собрать до пятидесяти даней, лишила военачальников остатков разума. Ли Чэнцяня колотила крупная дрожь, губы его беззвучно шевелились, не в силах вымолвить ни слова. Ню Цзиньда то плакал, то хохотал. Чэн Яоцзинь жадно пил остывший чай, лицо его побагровело от возбуждения.
Шутка ли — родилась культура с невиданной прежде урожайностью! Весть о том, что с одного му земли можно собрать до пятидесяти даней, лишила военачальников остатков разума. Ли Чэнцяня колотила крупная дрожь, губы его беззвучно шевелились, не в силах вымолвить ни слова. Ню Цзиньда то плакал, то хохотал. Чэн Яоцзинь жадно пил остывший чай, лицо его побагровело от возбуждения.
Безумие командиров мгновенно передалось всему лагерю Левой воинской гвардии. Войска перешли на осадное положение: клинки обнажены, кони оседланы, тетивы луков натянуты. Дозоры сновали беспрестанно; любому, кто посмел бы без спроса приблизиться к лагерю ближе чем на сто шагов, грозила немедленная смерть. Чжансунь Чун и Ли Хуайжэнь смотрели на Юнь Е так, словно перед ними предстал оживший выходец с того света. И лишь Чэн Чумо вовсю хлопал друга по плечу, заливаясь басовитым хохотом и хвастаясь перед остальными:
Безумие командиров мгновенно передалось всему лагерю Левой воинской гвардии. Войска перешли на осадное положение: клинки обнажены, кони оседланы, тетивы луков натянуты. Дозоры сновали беспрестанно; любому, кто посмел бы без спроса приблизиться к лагерю ближе чем на сто шагов, грозила немедленная смерть. Чжансунь Чун и Ли Хуайжэнь смотрели на Юнь Е так, словно перед ними предстал оживший выходец с того света. И лишь Чэн Чумо вовсю хлопал друга по плечу, заливаясь басовитым хохотом и хвастаясь перед остальными:
— Ну каков мой названый брат, а? Сказал, что вытащит человека с того света — и вытащил! Обещал невиданное просо с урожаем в пятнадцать даней — а выдал все пятьдесят! Ну и кто теперь посмеет усомниться в его словах?
— Ну каков мой названый брат, а? Сказал, что вытащит человека с того света — и вытащил! Обещал невиданное просо с урожаем в пятнадцать даней — а выдал все пятьдесят! Ну и кто теперь посмеет усомниться в его словах?
Когда первые страсти улеглись, Юнь Е поспешил подойти к принцу.
Когда первые страсти улеглись, Юнь Е поспешил подойти к принцу.
— Ваше Высочество, дозволено ли будет провести пробу на съедобность?
— Ваше Высочество, дозволено ли будет провести пробу на съедобность?
— Юнь-цин, как именно проводится эта проба, в чем ее смысл и какова цель? — тут же полюбопытствовал Ли Чэнцянь.
— Юнь-цин, как именно проводится эта проба, в чем ее смысл и какова цель? — тут же полюбопытствовал Ли Чэнцянь.
Была у Наследника эта дотошная привычка — во все вникать лично и требовать подробных разъяснений по любому поводу. То ли дело Чэн Чумо: велели есть — ест, велели делать — делает, и никаких лишних расспросов. И у кого только принц перенял эту дурацкую манеру докапываться до самой сути?
Была у Наследника эта дотошная привычка — во все вникать лично и требовать подробных разъяснений по любому поводу. То ли дело Чэн Чумо: велели есть — ест, велели делать — делает, и никаких лишних расспросов. И у кого только принц перенял эту дурацкую манеру докапываться до самой сути?
— Все просто: нужно сварить клубни и съесть их, чтобы проверить, не вызовут ли они отравления, рези в животе или иных дурных последствий, — терпеливо объяснил Юнь Е. — Продукт для наших земель новый, и без испытаний не обойтись. Убедимся, что вреда нет, тогда и станем сажать повсеместно. Иначе мы уподобимся тем, кто ни во что не ставит человеческие жизни.
— Все просто: нужно сварить клубни и съесть их, чтобы проверить, не вызовут ли они отравления, рези в животе или иных дурных последствий, — терпеливо объяснил Юнь Е. — Продукт для наших земель новый, и без испытаний не обойтись. Убедимся, что вреда нет, тогда и станем сажать повсеместно. Иначе мы уподобимся тем, кто ни во что не ставит человеческие жизни.
Юнь Е давно усвоил: если хочешь добиться своего от сильных мира сего, сперва придай делу глубокий нравственный смысл. Прием сработал безотказно. Наследник ненадолго задумался, а затем спросил:
Юнь Е давно усвоил: если хочешь добиться своего от сильных мира сего, сперва придай делу глубокий нравственный смысл. Прием сработал безотказно. Наследник ненадолго задумался, а затем спросил:
— И кого же ты прочишь в испытатели, Юнь-цин?
— И кого же ты прочишь в испытатели, Юнь-цин?
— Раз уж этот картофель вырастил ваш покорный слуга, мне и держать ответ. А если одного человека мало, то полковой воевода Чэн Чумо с радостью разделит со мной эту участь.
— Раз уж этот картофель вырастил ваш покорный слуга, мне и держать ответ. А если одного человека мало, то полковой воевода Чэн Чумо с радостью разделит со мной эту участь.
Услышав свое имя, молодой Чэн расплылся в улыбке до ушей и тут же шагнул вперед, приняв напыщенно-героический вид:
Услышав свое имя, молодой Чэн расплылся в улыбке до ушей и тут же шагнул вперед, приняв напыщенно-героический вид:
— Ваше Высочество, ваш слуга готов пожертвовать собой ради блага Поднебесной!
— Ваше Высочество, ваш слуга готов пожертвовать собой ради блага Поднебесной!
— Наше благовещее знамение исчисляется пока лишь единицами, и большая часть пойдет на семена, — рассудил принц. — Думаю, двух штук для проверки будет вполне достаточно. Что скажешь, Юнь-цин?
— Наше благовещее знамение исчисляется пока лишь единицами, и большая часть пойдет на семена, — рассудил принц. — Думаю, двух штук для проверки будет вполне достаточно. Что скажешь, Юнь-цин?
С этими словами он лично выбрал со стола два крупных клубня, каждый весом добрый цзинь, и вручил их Юнь Е.
С этими словами он лично выбрал со стола два крупных клубня, каждый весом добрый цзинь, и вручил их Юнь Е.
Поблагодарив Наследника, Юнь Е сцапал Чэн Чумо за рукав и припустил к своей палатке. Еще до начала сбора урожая он предусмотрительно поставил тушиться говядину. Мясо томилось в котле уже больше часа и наверняка успело стать нежнейшим — оставалось лишь добавить картофель, и получится великолепное, исходящее паром рагу. От одних только мыслей об этом у Юнь Е потекли слюнки.
Поблагодарив Наследника, Юнь Е сцапал Чэн Чумо за рукав и припустил к своей палатке. Еще до начала сбора урожая он предусмотрительно поставил тушиться говядину. Мясо томилось в котле уже больше часа и наверняка успело стать нежнейшим — оставалось лишь добавить картофель, и получится великолепное, исходящее паром рагу. От одних только мыслей об этом у Юнь Е потекли слюнки.
В палатке Юнь Е привычными, отточенными движениями очистил клубни от кожуры, нарезал крупными ломтиками, промыл в воде, чтобы смыть лишний крахмал, и высыпал в глиняный горшок к мясу. Накрыв котелок крышкой, он обернулся к Чэн Чумо:
В палатке Юнь Е привычными, отточенными движениями очистил клубни от кожуры, нарезал крупными ломтиками, промыл в воде, чтобы смыть лишний крахмал, и высыпал в глиняный горшок к мясу. Накрыв котелок крышкой, он обернулся к Чэн Чумо:
— Братец Чумо, перед ароматом тушеной говядины с картошкой не устоят даже небожители. Почтенный Учитель готовил это блюдо всего пару раз, но я до сих пор помню тот вкус. Каждый раз вылизывал тарелку дочиста, собирая остатки подливы рисовым комом. Сегодня мы с тобой устроим настоящий пир!
— Братец Чумо, перед ароматом тушеной говядины с картошкой не устоят даже небожители. Почтенный Учитель готовил это блюдо всего пару раз, но я до сих пор помню тот вкус. Каждый раз вылизывал тарелку дочиста, собирая остатки подливы рисовым комом. Сегодня мы с тобой устроим настоящий пир!
Молодой воин довольно закивал, шумно сглатывая слюну. Уж если Юнь Е, признанный привередник всего лагеря Левой гвардии, отзывается о каком-то кушанье с таким благоговением, то это должно быть нечто неописуемое. С ловкостью заправского фокусника Чумо извлек из-за пазухи кувшинчик с вином, сделал щедрый глоток прямо из горлышка и протянул другу. Юнь Е припал к кувшину. Освежающее виноградное вино — кисло-сладкое, легкое — не шло ни в какое сравнение с той мутной сивухой, которую обычно пили солдаты.
Молодой воин довольно закивал, шумно сглатывая слюну. Уж если Юнь Е, признанный привередник всего лагеря Левой гвардии, отзывается о каком-то кушанье с таким благоговением, то это должно быть нечто неописуемое. С ловкостью заправского фокусника Чумо извлек из-за пазухи кувшинчик с вином, сделал щедрый глоток прямо из горлышка и протянул другу. Юнь Е припал к кувшину. Освежающее виноградное вино — кисло-сладкое, легкое — не шло ни в какое сравнение с той мутной сивухой, которую обычно пили солдаты.
Вскоре картофель в котелке размягчился, напитался бульоном и приобрел благородный золотистый оттенок. Ладную картину завершила брошенная сверху горсть дикого лука. Юнь Е зачерпнул ложкой дымящийся ломтик и протянул Чэн Чумо. Тот жадно заглотил угощение, тут же запрыгал от жара, но выплюнуть лакомство не пожелал ни за что на свете. Картошка буквально таяла на языке — нежная, рассыпчатая, насквозь пропитанная наваристым мясным соком.
Вскоре картофель в котелке размягчился, напитался бульоном и приобрел благородный золотистый оттенок. Ладную картину завершила брошенная сверху горсть дикого лука. Юнь Е зачерпнул ложкой дымящийся ломтик и протянул Чэн Чумо. Тот жадно заглотил угощение, тут же запрыгал от жара, но выплюнуть лакомство не пожелал ни за что на свете. Картошка буквально таяла на языке — нежная, рассыпчатая, насквозь пропитанная наваристым мясным соком.
Пока названые братья упобвенно поглощали рагу, сменяя друг друга у котелка, они совершенно позабыли обо всем на свете и не заметили, как палатка наполнилась людьми. Суровая реальность вернула их на землю увесистыми подзатыльниками.
Пока названые братья упобвенно поглощали рагу, сменяя друг друга у котелка, они совершенно позабыли обо всем на свете и не заметили, как палатка наполнилась людьми. Суровая реальность вернула их на землю увесистыми подзатыльниками.
— Ах ты паршивец неблагодарный! — громыхнул Чэн Яоцзинь, бесцеремонно вырывая ложку из рук сына. — Жрешь втихаря такие разносолы и отца позвать не удосужился!
— Ах ты паршивец неблагодарный! — громыхнул Чэн Яоцзинь, бесцеремонно вырывая ложку из рук сына. — Жрешь втихаря такие разносолы и отца позвать не удосужился!
Затем старый генерал церемонно поклонился стоявшему позади Наследнику:
Затем старый генерал церемонно поклонился стоявшему позади Наследнику:
— Позвольте старому слуге первому испробовать сие подношение, дабы уберечь Ваше Высочество от возможного вреда.
— Позвольте старому слуге первому испробовать сие подношение, дабы уберечь Ваше Высочество от возможного вреда.
С этими словами Чэн Яоцзинь зачерпнул изрядную порцию рагу, отправил в рот и зажмурился, блаженно покачивая головой.
С этими словами Чэн Яоцзинь зачерпнул изрядную порцию рагу, отправил в рот и зажмурился, блаженно покачивая головой.
— Знамение! Истинное благовещее знамение небес! — восхитился он, потянувшись к котелку за добавкой. — И сытно, и вкусно необычайно. Позвольте мне закрепить результат еще одной ложкой.
— Знамение! Истинное благовещее знамение небес! — восхитился он, потянувшись к котелку за добавкой. — И сытно, и вкусно необычайно. Позвольте мне закрепить результат еще одной ложкой.
Но едва старый Чэн занес ложку, как Ли Чэнцянь, шумно сглотнув слюну, не выдержал:
Но едва старый Чэн занес ложку, как Ли Чэнцянь, шумно сглотнув слюну, не выдержал:
— Мы бы тоже не отказались приобщиться к пробе.
— Мы бы тоже не отказались приобщиться к пробе.
Чэн Чумо мгновенно сориентировался: метнулся в угол палатки, раздобыл чистую ложку и преподнес Наследнику обеими руками. Тот зачерпнул изрядный кусок, усердно подул на него и принялся неторопливо жевать. Трудно сказать, о чем именно думал в этот момент принц, но орудовать ложкой он стал заметно быстрее. Ню Цзиньда тоже не остался в стороне — зачерпнул порцию с таким благоговением, словно ему поднесли драконью печень или костный мозг феникса. Глиняный котелок был невелик, а едоков собралось предостаточно. Не прошло и пары минут, как на дне не осталось ни единой капли ароматной подливы.
Чэн Чумо мгновенно сориентировался: метнулся в угол палатки, раздобыл чистую ложку и преподнес Наследнику обеими руками. Тот зачерпнул изрядный кусок, усердно подул на него и принялся неторопливо жевать. Трудно сказать, о чем именно думал в этот момент принц, но орудовать ложкой он стал заметно быстрее. Ню Цзиньда тоже не остался в стороне — зачерпнул порцию с таким благоговением, словно ему поднесли драконью печень или костный мозг феникса. Глиняный котелок был невелик, а едоков собралось предостаточно. Не прошло и пары минут, как на дне не осталось ни единой капли ароматной подливы.
Слегка смутившись, Ли Чэнцянь утер губы шелковым платком и повернулся к старшему Чэну:
Слегка смутившись, Ли Чэнцянь утер губы шелковым платком и повернулся к старшему Чэну:
— Что скажете, дядя Чэн?
— Что скажете, дядя Чэн?
— Чудодейственное средство, Ваше Высочество! — зычно отозвался тот. — Настоящее спасение от голода. Насыщает мгновенно, урожай дает невиданный, к почвам нетребовательно — приживется даже на засушливых землях. К тому же малец Юнь утверждает, что в обычном погребе эти плоды могут без вреда лежать целый год. А уж вкус — пальчики оближешь! Великой Тан действительно ниспослано величайшее благословение Небес. Сей день станет праздником для всей Поднебесной!
— Чудодейственное средство, Ваше Высочество! — зычно отозвался тот. — Настоящее спасение от голода. Насыщает мгновенно, урожай дает невиданный, к почвам нетребовательно — приживется даже на засушливых землях. К тому же малец Юнь утверждает, что в обычном погребе эти плоды могут без вреда лежать целый год. А уж вкус — пальчики оближешь! Великой Тан действительно ниспослано величайшее благословение Небес. Сей день станет праздником для всей Поднебесной!
На сей раз никто не упрекнул старого вояку в излишнем краснобайстве. Напротив, присутствующие закивали в знак согласия, наперебой хваля достоинства нового чудо-овоща.
На сей раз никто не упрекнул старого вояку в излишнем краснобайстве. Напротив, присутствующие закивали в знак согласия, наперебой хваля достоинства нового чудо-овоща.
— Великий генерал абсолютно прав, — подвел итог Наследник. — Полагаю, батюшка-император уже извелся в ожидании вестей. Я немедленно составлю подробный доклад, где опишу все увиденное, и буду просить Его Величество щедро вознаградить Юнь-цина. Надеюсь, вы, почтенные дядья, скрепите это послание своими подписями. Кроме того, медлить нельзя. Пусть пятьсот лучших воинов нашей гвардии незамедлительно конвоируют последний, еще не тронутый чан с чудо-растением прямо во дворец. Дело государственной важности, посему командование эскортом я поручаю вам, дядя Ню. Согласны ли вы?
— Великий генерал абсолютно прав, — подвел итог Наследник. — Полагаю, батюшка-император уже извелся в ожидании вестей. Я немедленно составлю подробный доклад, где опишу все увиденное, и буду просить Его Величество щедро вознаградить Юнь-цина. Надеюсь, вы, почтенные дядья, скрепите это послание своими подписями. Кроме того, медлить нельзя. Пусть пятьсот лучших воинов нашей гвардии незамедлительно конвоируют последний, еще не тронутый чан с чудо-растением прямо во дворец. Дело государственной важности, посему командование эскортом я поручаю вам, дядя Ню. Согласны ли вы?
Ню Цзиньда и Чэн Яоцзинь почтительно сложили ладони в знак повиновения.
Ню Цзиньда и Чэн Яоцзинь почтительно сложили ладони в знак повиновения.
На следующее утро Ню Цзиньда во главе отряда из пятисот верховых гвардейцев, бережно везущих на повозке драгоценный глиняный чан, покинул лагерь. Стук копыт и скрип колес слились в глухой гул, и кавалерия, подняв тучи дорожной пыли, устремилась по тракту в сторону Чанъаня.
На следующее утро Ню Цзиньда во главе отряда из пятисот верховых гвардейцев, бережно везущих на повозке драгоценный глиняный чан, покинул лагерь. Стук копыт и скрип колес слились в глухой гул, и кавалерия, подняв тучи дорожной пыли, устремилась по тракту в сторону Чанъаня.

Комментарии

Загрузка...