Осенняя изморось тянулась уже пятый день. Куда ни посмотри, всё вокруг промокло насквозь. Жить в палатках стало совершенно невозможно: плотные бычьи шкуры разбухли от сырости и начали издавать гнилостный запах. Юнь Е казалось, будто он поселился посреди мусорной свалки. Тонкое одеяло не спасало от промозглой сырости, и лишь спальный мешок уберёг его от участи замерзающей птицы из древней притчи.
Осенняя изморось тянулась уже пятый день. Куда ни посмотри, всё вокруг промокло насквозь. Жить в палатках стало совершенно невозможно: плотные бычьи шкуры разбухли от сырости и начали издавать гнилостный запах. Юнь Е казалось, будто он поселился посреди мусорной свалки. Тонкое одеяло не спасало от промозглой сырости, и лишь спальный мешок уберёг его от участи замерзающей птицы из древней притчи.
Чэн Яоцзинь временно освободил Юнь Е и Ли Чэнцяня от тренировок. Это вызвало у юноши странное, двоякое чувство. С одной стороны, он радовался избавлению от этой каторги, с другой — глядя, как Чэн Чумо месит грязь под дождём, пока сам он отсиживается в сухом шатре, Юнь Е чувствовал себя немного виноватым.
Чэн Яоцзинь временно освободил Юнь Е и Ли Чэнцяня от тренировок. Это вызвало у юноши странное, двоякое чувство. С одной стороны, он радовался избавлению от этой каторги, с другой — глядя, как Чэн Чумо месит грязь под дождём, пока сам он отсиживается в сухом шатре, Юнь Е чувствовал себя немного виноватым.
Промозглый осенний холод легко проникает до самых костей, оставляя болезни на всю жизнь. Старый генерал сам был тому живым примером. Ему не исполнилось и пятидесяти, и с виду он казался несокрушимым богатырем, но, возвращаясь в командирский шатёр, то и дело кряхтел от боли. Колени у него страшно распухли. Каждую ночь Чэн Чумо растирал их отцу, чтобы разогнать кровь, и поил его горькими отварами, но толку не было никакого. У Юнь Е не нашлось лекарств от артрита, поэтому он предложил Чэн Яоцзиню противовоспалительное средство из своих запасов. Однако старый воин, прознав о ценности этих пилюль, наотрез отказался и строго-настрого запретил тратить их на кого бы то ни было, включая его самого.
Промозглый осенний холод легко проникает до самых костей, оставляя болезни на всю жизнь. Старый генерал сам был тому живым примером. Ему не исполнилось и пятидесяти, и с виду он казался несокрушимым богатырем, но, возвращаясь в командирский шатёр, то и дело кряхтел от боли. Колени у него страшно распухли. Каждую ночь Чэн Чумо растирал их отцу, чтобы разогнать кровь, и поил его горькими отварами, но толку не было никакого. У Юнь Е не нашлось лекарств от артрита, поэтому он предложил Чэн Яоцзиню противовоспалительное средство из своих запасов. Однако старый воин, прознав о ценности этих пилюль, наотрез отказался и строго-настрого запретил тратить их на кого бы то ни было, включая его самого.
Ню Цзиньда тоже стал реже выезжать в дозоры. Теперь, добравшись до места, он при первой же возможности старался присесть — похоже, непогода извела и этого старого вояку.
Ню Цзиньда тоже стал реже выезжать в дозоры. Теперь, добравшись до места, он при первой же возможности старался присесть — похоже, непогода извела и этого старого вояку.
В эпоху Тан человек, перешагнувший пятидесятилетний рубеж, уже считался долгожителем, а его кончина воспринималась как благословение небес. Слабая медицина, постоянная нехватка еды и бесконечные войны делали жизнь людей короткой. Это в будущем пятьдесят лет — самый расцвет для государственного мужа, готового трудиться ещё добрых пару десятков лет. А здесь всё было иначе.
В эпоху Тан человек, перешагнувший пятидесятилетний рубеж, уже считался долгожителем, а его кончина воспринималась как благословение небес. Слабая медицина, постоянная нехватка еды и бесконечные войны делали жизнь людей короткой. Это в будущем пятьдесят лет — самый расцвет для государственного мужа, готового трудиться ещё добрых пару десятков лет. А здесь всё было иначе.
Юнь Е хотел было предложить отменить учения на время дождей, но прикусил язык. Было очевидно: в ближайшие годы Великую Тан ждала череда крупных войн. Каждая обученная рота — это лишний шанс на победу. Чэн Яоцзиня не заботило, останутся ли его люди калеками под старость. Ради величия империи он не пожалел бы и собственной жизни.
Юнь Е хотел было предложить отменить учения на время дождей, но прикусил язык. Было очевидно: в ближайшие годы Великую Тан ждала череда крупных войн. Каждая обученная рота — это лишний шанс на победу. Чэн Яоцзиня не заботило, останутся ли его люди калеками под старость. Ради величия империи он не пожалел бы и собственной жизни.
Приходилось признать: Чэн Яоцзинь был на редкость цельным человеком и настоящим солдатом. И не он один — большинство новобранцев в лагере разделяли это упорство. Стиснув зубы, они сносили любые тяготы. Чего стоил один только подъём по отвесным скалам: держась лишь за тонкую верёвку, бойцы карабкались вверх и вниз. У Юнь Е от одного взгляда на эти кручи кружилась голова, а солдаты умудрялись взбираться туда в полном боевом доспехе. Это выходило далеко за рамки программы, составленной Юнь Е. Чэн Яоцзинь, Ню Цзиньда и другие опытные военачальники по собственной инициативе усложнили тренировки, добавив новые дисциплины.
Приходилось признать: Чэн Яоцзинь был на редкость цельным человеком и настоящим солдатом. И не он один — большинство новобранцев в лагере разделяли это упорство. Стиснув зубы, они сносили любые тяготы. Чего стоил один только подъём по отвесным скалам: держась лишь за тонкую верёвку, бойцы карабкались вверх и вниз. У Юнь Е от одного взгляда на эти кручи кружилась голова, а солдаты умудрялись взбираться туда в полном боевом доспехе. Это выходило далеко за рамки программы, составленной Юнь Е. Чэн Яоцзинь, Ню Цзиньда и другие опытные военачальники по собственной инициативе усложнили тренировки, добавив новые дисциплины.
За три месяца учения принесли плоды. Теперь эти парни бесшумно преодолевали любые стены, без труда совершали марш-броски на сотни ли, а засады, устранение часовых, прорыв окружения и захват «языков» стали для них привычным делом. Единственное, чего Юнь Е никак не ожидал — его малая пехотная лопата станет их основным оружием. В сочетании с мощными арбалетами и трёхгранными штыками она легла в основу их уникальной экипировки.
За три месяца учения принесли плоды. Теперь эти парни бесшумно преодолевали любые стены, без труда совершали марш-броски на сотни ли, а засады, устранение часовых, прорыв окружения и захват «языков» стали для них привычным делом. Единственное, чего Юнь Е никак не ожидал — его малая пехотная лопата станет их основным оружием. В сочетании с мощными арбалетами и трёхгранными штыками она легла в основу их уникальной экипировки.
На недавней проверке отряд из тысячи обычных воинов пытался окружить и уничтожить две сотни новобранцев на участке в пять квадратных километров. В итоге преследователи были наголову разбиты в открытом бою. А если бы Чэн Чумо и его людям развязали руки и позволили действовать скрытно, из той тысячи в живых не осталось бы никого. Тщательно оценив их боеспособность, Ню Цзиньда пришёл к выводу: чтобы зажать эти две сотни в угол, потребуется как минимум десятикратный перевес в отборных силах. В горах, лесах или городских развалинах их превосходство возросло бы многократно — и это лишь после нескольких месяцев подготовки, а ведь впереди было два года обучения. Дядя Чэн и дядя Ню с нетерпением ждали момента, когда этот отряд проявит себя в деле. Ждать оставалось недолго: император Ли Шиминь ни за что не оставил бы столь грозную силу без дела.
На недавней проверке отряд из тысячи обычных воинов пытался окружить и уничтожить две сотни новобранцев на участке в пять квадратных километров. В итоге преследователи были наголову разбиты в открытом бою. А если бы Чэн Чумо и его людям развязали руки и позволили действовать скрытно, из той тысячи в живых не осталось бы никого. Тщательно оценив их боеспособность, Ню Цзиньда пришёл к выводу: чтобы зажать эти две сотни в угол, потребуется как минимум десятикратный перевес в отборных силах. В горах, лесах или городских развалинах их превосходство возросло бы многократно — и это лишь после нескольких месяцев подготовки, а ведь впереди было два года обучения. Дядя Чэн и дядя Ню с нетерпением ждали момента, когда этот отряд проявит себя в деле. Ждать оставалось недолго: император Ли Шиминь ни за что не оставил бы столь грозную силу без дела.
***
***
Утро сбора урожая
Утро сбора урожая
Сегодня был великий день. Стебли и листья картофеля окончательно пожелтели и высохли — пришло время собирать урожай.
Сегодня был великий день. Стебли и листья картофеля окончательно пожелтели и высохли — пришло время собирать урожай.
Ли Чэнцянь поднялся на рассвете. Наскоро умывшись с помощью слуг, он поспешил к навесу. Чэн Яоцзинь, Ню Цзиньда и все чиновники не ниже седьмого ранга уже ждали его там, облачённые в парадные придворные одеяния.
Ли Чэнцянь поднялся на рассвете. Наскоро умывшись с помощью слуг, он поспешил к навесу. Чэн Яоцзинь, Ню Цзиньда и все чиновники не ниже седьмого ранга уже ждали его там, облачённые в парадные придворные одеяния.
На поляне перед навесом установили жертвенный алтарь длиной в шесть чи. На нём разложили подношения: бычьи, бараньи и свиные головы, свежие фрукты и сладости. В самом центре высилась массивная бронзовая курильница, в которую Ли Чэнцяню предстояло водрузить благовония во время обряда жертвоприношения Небу.
На поляне перед навесом установили жертвенный алтарь длиной в шесть чи. На нём разложили подношения: бычьи, бараньи и свиные головы, свежие фрукты и сладости. В самом центре высилась массивная бронзовая курильница, в которую Ли Чэнцяню предстояло водрузить благовония во время обряда жертвоприношения Небу.
Юнь Е нарядили в мундир военного чина пятого ранга — чёрт бы побрал этот нелепый бледно-алый цвет! То ли дело старый Чэн и остальные важные господа в своих величественных пурпурных мантиях, с дощечками-ху в руках и золотыми рыбьими сумами на поясах. Шёлковый парадный головной убор Юнь Е сиял новизной, две чёрные ленты благородно спускались на плечи. С виду — суровый, статный государственный муж, не меньше.
Юнь Е нарядили в мундир военного чина пятого ранга — чёрт бы побрал этот нелепый бледно-алый цвет! То ли дело старый Чэн и остальные важные господа в своих величественных пурпурных мантиях, с дощечками-ху в руках и золотыми рыбьими сумами на поясах. Шёлковый парадный головной убор Юнь Е сиял новизной, две чёрные ленты благородно спускались на плечи. С виду — суровый, статный государственный муж, не меньше.
Юнь Е украдкой огляделся. Вокруг стояли одни солидные дядьки. Облачённые в багряные одежды, они важно выпячивали грудь и походили на варёных крабов. Взгляни назад — и едва сдержишь смешок: Чэн Чумо, Чжансунь Чун и Ли Хуайжэнь выстроились позади в зелёных халатах и зелёных шапках, вылитые богомолы. Встретившись с ними глазами, Юнь Е скорчил рожу. Он уже собирался шепнуть им что-то весёлое, но суровое покашливание дяди Ню заставило его тут же принять чинный вид и замолчать.
Юнь Е украдкой огляделся. Вокруг стояли одни солидные дядьки. Облачённые в багряные одежды, они важно выпячивали грудь и походили на варёных крабов. Взгляни назад — и едва сдержишь смешок: Чэн Чумо, Чжансунь Чун и Ли Хуайжэнь выстроились позади в зелёных халатах и зелёных шапках, вылитые богомолы. Встретившись с ними глазами, Юнь Е скорчил рожу. Он уже собирался шепнуть им что-то весёлое, но суровое покашливание дяди Ню заставило его тут же принять чинный вид и замолчать.
Ли Чэнцянь в полном облачении наследника престола — в короне, достигающей небес, и расшитом золотыми драконами одеянии — чинно вышел из шатра. Он медленно подошёл к алтарю, благочестиво сложил руки и замер. Едва первый луч солнца коснулся жертвенника, зычный голос Ню Цзиньда разнёсся над поляной:
Ли Чэнцянь в полном облачении наследника престола — в короне, достигающей небес, и расшитом золотыми драконами одеянии — чинно вышел из шатра. Он медленно подошёл к алтарю, благочестиво сложил руки и замер. Едва первый луч солнца коснулся жертвенника, зычный голос Ню Цзиньда разнёсся над поляной:
— Благоприятный час настал! Наследнику престола совершить воскурение!
— Благоприятный час настал! Наследнику престола совершить воскурение!
Ли Чэнцянь взял со стола три толстые палочки сандала, зажёг их от свечи и, совершив три земных поклона, благоговейно опустил в курильницу. Все присутствующие, за исключением стоявшего у алтаря дяди Ню, опустились на колени вслед за принцем.
Ли Чэнцянь взял со стола три толстые палочки сандала, зажёг их от свечи и, совершив три земных поклона, благоговейно опустил в курильницу. Все присутствующие, за исключением стоявшего у алтаря дяди Ню, опустились на колени вслед за принцем.
Окончив воскурение, Ли Чэнцянь повернулся к собравшимся и достал из-за пазухи свиток жёлтого шёлка. Ломающимся подростковым голосом он провозгласил:
Окончив воскурение, Ли Чэнцянь повернулся к собравшимся и достал из-за пазухи свиток жёлтого шёлка. Ломающимся подростковым голосом он провозгласил:
— Император направляет послание Небесам! Всем присутствующим преклонить колени!
— Император направляет послание Небесам! Всем присутствующим преклонить колени!
Когда чиновники опустились на колени, он принялся зачитывать императорскую молитву. На этот раз обращение было адресовано не Верховному Небу, а великому Шэнь-нуну, первому из Божественных Владык. В тексте сначала воспевались былые заслуги покровителя земледелия, затем выражалась благодарность за нынешнюю сытую жизнь империи, после чего докладывалось о появлении чудесного нового злака. В конце содержалась нижайшая просьба и впредь даровать Великой Тан благоприятную погоду и обильные урожаи. На этом чтение завершилось, и свиток сожгли, дабы дым донёс слова до адресата.
Когда чиновники опустились на колени, он принялся зачитывать императорскую молитву. На этот раз обращение было адресовано не Верховному Небу, а великому Шэнь-нуну, первому из Божественных Владык. В тексте сначала воспевались былые заслуги покровителя земледелия, затем выражалась благодарность за нынешнюю сытую жизнь империи, после чего докладывалось о появлении чудесного нового злака. В конце содержалась нижайшая просьба и впредь даровать Великой Тан благоприятную погоду и обильные урожаи. На этом чтение завершилось, и свиток сожгли, дабы дым донёс слова до адресата.
Юнь Е не знал, увидит ли это Шэнь-нун и обрадуется ли, но сам он был крайне раздосадован. Столько трудов ушло на этот картофель, а вся слава в итоге досталась древнему божеству! До чего же несправедливо.
Юнь Е не знал, увидит ли это Шэнь-нун и обрадуется ли, но сам он был крайне раздосадован. Столько трудов ушло на этот картофель, а вся слава в итоге досталась древнему божеству! До чего же несправедливо.
***
***
Из навеса вытащили все пять огромных чанов с кустами. Дядя Ню смотрел на них не мигая. Последние месяцы он не находил себе места: ухаживал за всходами, поливал, удобрял, убирал вредителей — разве что пылинки с листьев не сдувал. И вот долгожданный миг настал. Как тут не волноваться?
Из навеса вытащили все пять огромных чанов с кустами. Дядя Ню смотрел на них не мигая. Последние месяцы он не находил себе места: ухаживал за всходами, поливал, удобрял, убирал вредителей — разве что пылинки с листьев не сдувал. И вот долгожданный миг настал. Как тут не волноваться?
А вот Чэн Яоцзинь не на шутку тревожился. Что, если урожай окажется скудным? За ложный доклад императору можно и головы лишиться. Он уже начинал жалеть, что так поспешно растрезвонил дворцу об этом «чуде».
А вот Чэн Яоцзинь не на шутку тревожился. Что, если урожай окажется скудным? За ложный доклад императору можно и головы лишиться. Он уже начинал жалеть, что так поспешно растрезвонил дворцу об этом «чуде».
— Чиновник Юнь, ты лучше всех знаком с этим благовещим знамением. Тебе и собирать урожай, — дрожащим от волнения голосом произнёс Ли Чэнцянь. Сам он так разволновался, что просто не знал, с какого боку подступиться к кадкам.
— Чиновник Юнь, ты лучше всех знаком с этим благовещим знамением. Тебе и собирать урожай, — дрожащим от волнения голосом произнёс Ли Чэнцянь. Сам он так разволновался, что просто не знал, с какого боку подступиться к кадкам.
Юнь Е недоумённо окинул взглядом притихшую толпу. Подумаешь, картошку выкопать, к чему такие церемонии? Он просто шагнул вперёд, крепко ухватился за увядшую ботву и резко потянул её вверх. Дядя Ню аж вздрогнул, будто Юнь Е выдирал его собственную душу.
Юнь Е недоумённо окинул взглядом притихшую толпу. Подумаешь, картошку выкопать, к чему такие церемонии? Он просто шагнул вперёд, крепко ухватился за увядшую ботву и резко потянул её вверх. Дядя Ню аж вздрогнул, будто Юнь Е выдирал его собственную душу.
При виде того, что Юнь Е держал в руке, у присутствующих перехватило дыхание. На свисающих корнях куста красовались три клубня размером с хороший кулак, каждый весом добрых полкило.
При виде того, что Юнь Е держал в руке, у присутствующих перехватило дыхание. На свисающих корнях куста красовались три клубня размером с хороший кулак, каждый весом добрых полкило.
Да это же уму непостижимо! С одного куста — полтора килограмма! Если засадить один му тысячей кустов, выйдет полторы тонны! Даже если сделать скидку на то, что за этими растениями в кадках ухаживали с особой заботой, и в полевых условиях урожай будет скромнее, всё равно получится невероятно много. Юнь Е явно поскромничал в своих первоначальных расчётах, назвав самую скромную цифру в пятнадцать ши с одного му.
Да это же уму непостижимо! С одного куста — полтора килограмма! Если засадить один му тысячей кустов, выйдет полторы тонны! Даже если сделать скидку на то, что за этими растениями в кадках ухаживали с особой заботой, и в полевых условиях урожай будет скромнее, всё равно получится невероятно много. Юнь Е явно поскромничал в своих первоначальных расчётах, назвав самую скромную цифру в пятнадцать ши с одного му.
Чэн Яоцзинь сиял от гордости: парень не только вырастил чудо-овощ, но и проявил завидную мудрость, не став хвастать заранее. Ню Цзиньда, не выдержав напряжения, громко разрыдался от счастья. Ли Чэнцянь без сил опустился прямо на землю. Чиновники, позабыв о приличиях, хлынули вперёд, желая рассмотреть диковину поближе.
Чэн Яоцзинь сиял от гордости: парень не только вырастил чудо-овощ, но и проявил завидную мудрость, не став хвастать заранее. Ню Цзиньда, не выдержав напряжения, громко разрыдался от счастья. Ли Чэнцянь без сил опустился прямо на землю. Чиновники, позабыв о приличиях, хлынули вперёд, желая рассмотреть диковину поближе.
Но рыдающий Ню Цзиньда вдруг подскочил на месте и взревел раненым зверем:
Но рыдающий Ню Цзиньда вдруг подскочил на месте и взревел раненым зверем:
— Назад! Всем стоять на месте! Кто сделает ещё шаг — казню на месте!
— Назад! Всем стоять на месте! Кто сделает ещё шаг — казню на месте!
Придворные в испуге попятились.
Придворные в испуге попятились.
Юнь Е, почёсывая затылок, пробормотал в недоумении:
Юнь Е, почёсывая затылок, пробормотал в недоумении:
— Странно... Почему так мало?
— Странно... Почему так мало?
От этих слов у почтенных мужей едва сердца не остановились. Наследный принц, натянув на лицо ободряющую улыбку, уже открыл было рот, чтобы утешить его, но тут Юнь Е поднял увесистый булыжник и с размаху расколол глиняную кадку.
От этих слов у почтенных мужей едва сердца не остановились. Наследный принц, натянув на лицо ободряющую улыбку, уже открыл было рот, чтобы утешить его, но тут Юнь Е поднял увесистый булыжник и с размаху расколол глиняную кадку.
Земля высыпалась наружу. Юнь Е принялся быстро раскапывать её руками и замер, лишь когда вытащил из земляного кома ещё три крупных клубня. Очистив их от грязи, он довольно улыбнулся.
Земля высыпалась наружу. Юнь Е принялся быстро раскапывать её руками и замер, лишь когда вытащил из земляного кома ещё три крупных клубня. Очистив их от грязи, он довольно улыбнулся.
Вокруг воцарилась мёртвая тишина. Юнь Е огляделся и увидел, что все застыли с разинутыми ртами, не отводя ошарашенных взглядов от его рук. Спустя мгновение Ню Цзиньда истошно, во всё горло завопил:
Вокруг воцарилась мёртвая тишина. Юнь Е огляделся и увидел, что все застыли с разинутыми ртами, не отводя ошарашенных взглядов от его рук. Спустя мгновение Ню Цзиньда истошно, во всё горло завопил:
— О Небеса! Пятьдесят даней с одного му!
— О Небеса! Пятьдесят даней с одного му!

Комментарии

Загрузка...