Ли Чэнцянь упивался этой сладкой мукой. Впервые за все свои двенадцать лет он почувствовал себя настоящим мужчиной, и физическая боль не могла заглушить ликования в его груди.
Ли Чэнцянь упивался этой сладкой мукой. Впервые за все свои двенадцать лет он почувствовал себя настоящим мужчиной, и физическая боль не могла заглушить ликования в его груди.
Его мудрый отец всегда казался недосягаемым небожителем. Чэнцяню никогда, в отличие от обычных детей, не позволялось капризничать или упрямиться. Мать строго следила за этим. Сначала, будучи наследником великого князя Цинь, он был обязан вести себя как подобает старшему сыну: не хохотать во все горло, не впадать в ярость, не проливать слез... Словом, его лицо должно было выражать лишь одно — безукоризненную, мягкую улыбку благородного мужа, готовую к любым невзгодам.
Его мудрый отец всегда казался недосягаемым небожителем. Чэнцяню никогда, в отличие от обычных детей, не позволялось капризничать или упрямиться. Мать строго следила за этим. Сначала, будучи наследником великого князя Цинь, он был обязан вести себя как подобает старшему сыну: не хохотать во все горло, не впадать в ярость, не проливать слез... Словом, его лицо должно было выражать лишь одно — безукоризненную, мягкую улыбку благородного мужа, готовую к любым невзгодам.
Отец побеждает в битве — Чэнцянь должен улыбаться именно так, показывая, что всё идет по плану. От отца месяцами нет вестей — он снова улыбается, демонстрируя непоколебимую веру в родителя. Отец убил его старшего дядю и четвертого дядю — и Чэнцянь опять должен держать на лице эту улыбку, выражая безмолвную поддержку.
Отец побеждает в битве — Чэнцянь должен улыбаться именно так, показывая, что всё идет по плану. От отца месяцами нет вестей — он снова улыбается, демонстрируя непоколебимую веру в родителя. Отец убил его старшего дядю и четвертого дядю — и Чэнцянь опять должен держать на лице эту улыбку, выражая безмолвную поддержку.
Позже, когда отец взошел на трон, сам он стал Наследным принцем. Весь двор восхищался изяществом манер и сыновней почтительностью наследника. Император был доволен, императрица тоже. И лишь глубокой ночью, когда гасли светильники, Чэнцянь лежал под низким балдахином и грезил о том, насколько ярок и удивителен мир за пределами дворцовых стен.
Позже, когда отец взошел на трон, сам он стал Наследным принцем. Весь двор восхищался изяществом манер и сыновней почтительностью наследника. Император был доволен, императрица тоже. И лишь глубокой ночью, когда гасли светильники, Чэнцянь лежал под низким балдахином и грезил о том, насколько ярок и удивителен мир за пределами дворцовых стен.
Как-то раз до него дошел слух, что Чэн Чумо побили другие столичные повесы. Так его отец, Чэн Яоцзинь, схватил свой боевой топор и отходил и самих обидчиков, и их почтенных отцов. Император потом, конечно, наказал буяна, и все вокруг смеялись, но Чэнцяню было не до смеха. Как же он мечтал, чтобы отец вот так же взял его за руку и помог проучить двоюродных братьев, постоянно задиравших его! Он знал, что отцу это раз плюнуть — ни один из дядьев и в подметки ему не годился. Но отец не стал размениваться на кулачные забавы. В один прекрасный день он просто вырезал их всех до единого — и тех, кто издевался над Чэнцянем, и тех, кто и пальцем его не тронул. Не пощадил никого.
Как-то раз до него дошел слух, что Чэн Чумо побили другие столичные повесы. Так его отец, Чэн Яоцзинь, схватил свой боевой топор и отходил и самих обидчиков, и их почтенных отцов. Император потом, конечно, наказал буяна, и все вокруг смеялись, но Чэнцяню было не до смеха. Как же он мечтал, чтобы отец вот так же взял его за руку и помог проучить двоюродных братьев, постоянно задиравших его! Он знал, что отцу это раз плюнуть — ни один из дядьев и в подметки ему не годился. Но отец не стал размениваться на кулачные забавы. В один прекрасный день он просто вырезал их всех до единого — и тех, кто издевался над Чэнцянем, и тех, кто и пальцем его не тронул. Не пощадил никого.
Но Чэнцянь ведь не этого хотел! Он всего лишь мечтал намять им бока, а не отправлять на плаху.
Но Чэнцянь ведь не этого хотел! Он всего лишь мечтал намять им бока, а не отправлять на плаху.
Сегодня, впрочем, времени на пустые думы не осталось. Ноги гудели, спина ныла, ягодицы, поясница и грудь горели огнем. Боль накатывала волнами, и из его груди вырывался стон — то ли мучительный, то ли блаженный. Наконец-то не нужно было натягивать дежурную улыбку. Во всем навесе не нашлось бы ни одного довольного лица. Стоны и вопли заглушали друг друга, а гримасы парней становились все краше. Особенно выделялся Юнь Е: его вопли то затихали, переходя в глухое утробное рычание, то взмывали к самым стропилам пронзительным визгом, выводя какую-то причудливую руладу. Чэнцянь с удивлением поймал себя на мысли, что эти страдания его искренне забавляют.
Сегодня, впрочем, времени на пустые думы не осталось. Ноги гудели, спина ныла, ягодицы, поясница и грудь горели огнем. Боль накатывала волнами, и из его груди вырывался стон — то ли мучительный, то ли блаженный. Наконец-то не нужно было натягивать дежурную улыбку. Во всем навесе не нашлось бы ни одного довольного лица. Стоны и вопли заглушали друг друга, а гримасы парней становились все краше. Особенно выделялся Юнь Е: его вопли то затихали, переходя в глухое утробное рычание, то взмывали к самым стропилам пронзительным визгом, выводя какую-то причудливую руладу. Чэнцянь с удивлением поймал себя на мысли, что эти страдания его искренне забавляют.
Но стоило на пороге показаться Князю Демонов Ню, как в навесе воцарилась гробовая тишина. На лицах парней в мгновение ока проступило такое суровое благородство и непоколебимая стойкость, словно мгновение назад истошно вопили не они, а какие-то совершенно посторонние люди. Следом, добродушно ухмыляясь, вошел старик Чэн. В руках он держал несколько пар мужских трусов-боксеров. Положив их рядом с Чэнцянем, генерал кивнул личным гвардейцам, веля помочь Наследнику облачиться.
Но стоило на пороге показаться Князю Демонов Ню, как в навесе воцарилась гробовая тишина. На лицах парней в мгновение ока проступило такое суровое благородство и непоколебимая стойкость, словно мгновение назад истошно вопили не они, а какие-то совершенно посторонние люди. Следом, добродушно ухмыляясь, вошел старик Чэн. В руках он держал несколько пар мужских трусов-боксеров. Положив их рядом с Чэнцянем, генерал кивнул личным гвардейцам, веля помочь Наследнику облачиться.
— Что притихли? Ну-ка, поорите еще! — зычно хохотнул старик Чэн. — Молокососы, капли пота утереть не можете без воплей! В ваши годы я плечом к плечу с Его Величеством сквозь вражеские полчища пробивался. Кровь ручьями лилась, ран было не счесть, а мы и звука не роняли. А вы тут визжите, точно недорезанные свиньи! Вон, Его Высочество моложе всех вас, а держит кремнем, не позорит имя отца!
— Что притихли? Ну-ка, поорите еще! — зычно хохотнул старик Чэн. — Молокососы, капли пота утереть не можете без воплей! В ваши годы я плечом к плечу с Его Величеством сквозь вражеские полчища пробивался. Кровь ручьями лилась, ран было не счесть, а мы и звука не роняли. А вы тут визжите, точно недорезанные свиньи! Вон, Его Высочество моложе всех вас, а держит кремнем, не позорит имя отца!
От этой похвалы Чэнцянь густо покраснел. На самом деле вопил он ничуть не тише остальных.
От этой похвалы Чэнцянь густо покраснел. На самом деле вопил он ничуть не тише остальных.
Голос Ню Цзиньды прозвучал куда суровее, со скрытой угрозой:
Голос Ню Цзиньды прозвучал куда суровее, со скрытой угрозой:
— Мне плевать, кто вы такие. Будь ты хоть самим Наследным принцем, хоть безродным рядовым — на тренировке все равны. Чем вы занимаетесь в свободное время, меня не волнует. Но не дай бог кто-то завтра опоздает в строй или станет отлынивать. У меня найдутся способы привести вас в чувство. Не верите? Можете проверить.
— Мне плевать, кто вы такие. Будь ты хоть самим Наследным принцем, хоть безродным рядовым — на тренировке все равны. Чем вы занимаетесь в свободное время, меня не волнует. Но не дай бог кто-то завтра опоздает в строй или станет отлынивать. У меня найдутся способы привести вас в чувство. Не верите? Можете проверить.
Два старых лиса разыгрывали классическое представление: один суровый, другой милостивый. Слаженно, как по нотам. Старик Чэн, добродушно похлопывая парней по плечам и подмигивая, повернулся к дежурным офицерам и велел приготовить для израненных бойцов сытный, богатый ужин.
Два старых лиса разыгрывали классическое представление: один суровый, другой милостивый. Слаженно, как по нотам. Старик Чэн, добродушно похлопывая парней по плечам и подмигивая, повернулся к дежурным офицерам и велел приготовить для израненных бойцов сытный, богатый ужин.
— Мните сильнее! — гаркнул старик Ню, подбадривая личных гвардейцев, делавших массаж. — Разминайте им суставы до хруста! Пусть эти изнеженные барчуки прочувствуют, как кровь по жилам бежит!
— Мните сильнее! — гаркнул старик Ню, подбадривая личных гвардейцев, делавших массаж. — Разминайте им суставы до хруста! Пусть эти изнеженные барчуки прочувствуют, как кровь по жилам бежит!
Едва довольные генералы, заложив руки за спину, скрылись за порогом, обстановка в навесе вернулась на круги своя. Юнь Е снова истошно завыл, Чэн Чумо жалобно замычал, Чжансунь Чун принялся декламировать какие-то стихи, а Ли Чэнцянь с любопытством уставился на обновку. Кто-то в углу и вовсе затянул нескладную песню.
Едва довольные генералы, заложив руки за спину, скрылись за порогом, обстановка в навесе вернулась на круги своя. Юнь Е снова истошно завыл, Чэн Чумо жалобно замычал, Чжансунь Чун принялся декламировать какие-то стихи, а Ли Чэнцянь с любопытством уставился на обновку. Кто-то в углу и вовсе затянул нескладную песню.
Ли Чэнцянь потрогал обновку.
Ли Чэнцянь потрогал обновку.
«А ведь отличная штука! Ткань приятно прилегает к телу, не стесняет движений, а главное — мужское достоинство больше не зажато жесткими складками портов. Растет как надо, без помех.»
«А ведь отличная штука! Ткань приятно прилегает к телу, не стесняет движений, а главное — мужское достоинство больше не зажато жесткими складками портов. Растет как надо, без помех.»
В конце концов, в свои двенадцать лет он живо интересовался вопросами собственного взросления.
В конце концов, в свои двенадцать лет он живо интересовался вопросами собственного взросления.
Перед носом Чэнцяня внезапно возникла плоская серебряная фляжка. От нее исходил умопомрачительный аромат. Наследный принц пробовал немало изысканных вин в императорских погребах, но ни одно не могло сравниться с этим — чистым, пронзительным и глубоким. Стоило ему протянуть руку, как кто-то бесцеремонно выхватил флягу. Это был Чжансунь Чун.
Перед носом Чэнцяня внезапно возникла плоская серебряная фляжка. От нее исходил умопомрачительный аромат. Наследный принц пробовал немало изысканных вин в императорских погребах, но ни одно не могло сравниться с этим — чистым, пронзительным и глубоким. Стоило ему протянуть руку, как кто-то бесцеремонно выхватил флягу. Это был Чжансунь Чун.
Не раздумывая, парень сделал щедрый глоток. Мгновение — и густая краска залила его шею, стремительно поднимаясь к лицу.
Не раздумывая, парень сделал щедрый глоток. Мгновение — и густая краска залила его шею, стремительно поднимаясь к лицу.
— Хоро... шо... — с трудом выдавил он из себя и с глухим стуком повалился навзничь, мгновенно захрапев.
— Хоро... шо... — с трудом выдавил он из себя и с глухим стуком повалился навзничь, мгновенно захрапев.
Готов, мертвецки пьян. Чэнцянь прекрасно понимал, что кузен просто оберегал его. У императора, императрицы и Наследного принца всегда были слуги, обязанные пробовать любую пищу и питье на наличие яда. Чэнцянь своих дегустаторов прогнал, и когда Юнь Е столь бесцеремонно предложил ему выпить, Чжансунь Чун из лучших побуждений перехватил флягу. Первый глоток — знак того, что яда нет. Кто же знал, что это зелье окажется настолько крепким, что свалит здорового парня с одного маху?
Готов, мертвецки пьян. Чэнцянь прекрасно понимал, что кузен просто оберегал его. У императора, императрицы и Наследного принца всегда были слуги, обязанные пробовать любую пищу и питье на наличие яда. Чэнцянь своих дегустаторов прогнал, и когда Юнь Е столь бесцеремонно предложил ему выпить, Чжансунь Чун из лучших побуждений перехватил флягу. Первый глоток — знак того, что яда нет. Кто же знал, что это зелье окажется настолько крепким, что свалит здорового парня с одного маху?
Сказать по правде, в здравом уме никто не горит желанием потчевать царственных особ — будь то император, императрица или Наследник. Да, великая честь, но малейшая оплошность грозит казнью всему роду. К тому же эти трое всегда ходят под прицелом заговорщиков. Обычно государь сам устраивает пиры для подданных в знак милости, но чтобы подданный зазывал владыку к столу — такого почти не случается. Слишком велик риск. Подлизаться к власти можно сотней других способов, зачем же выбирать самый опасный?
Сказать по правде, в здравом уме никто не горит желанием потчевать царственных особ — будь то император, императрица или Наследник. Да, великая честь, но малейшая оплошность грозит казнью всему роду. К тому же эти трое всегда ходят под прицелом заговорщиков. Обычно государь сам устраивает пиры для подданных в знак милости, но чтобы подданный зазывал владыку к столу — такого почти не случается. Слишком велик риск. Подлизаться к власти можно сотней других способов, зачем же выбирать самый опасный?
Но Чэнцяню было безумно любопытно. Раз уж отравы во фляге нет, грех не попробовать. Опасаясь повторить участь кузена, он осторожно пригубил напиток. Обжигающая огненная струйка скользнула по горлу и упала в желудок, согревая все тело. В голову мгновенно ударил хмель. Наследный принц сыто и довольно прикрыл глаза и тут же провалился в глубокий, безмятежный сон.
Но Чэнцяню было безумно любопытно. Раз уж отравы во фляге нет, грех не попробовать. Опасаясь повторить участь кузена, он осторожно пригубил напиток. Обжигающая огненная струйка скользнула по горлу и упала в желудок, согревая все тело. В голову мгновенно ударил хмель. Наследный принц сыто и довольно прикрыл глаза и тут же провалился в глубокий, безмятежный сон.
Перепуганные евнухи спешно уложили разомлевшего принца на носилки и унесли в шатер. Юнь Е со стоном поднялся. Пара часов передышки пошла на пользу — силы постепенно возвращались. Видимо, изнурительные тренировки все же давали плоды. Пусть он до сих пор не мог натянуть тяжелый боевой лук Чэн Чумо, но обычный, силой в один ши, поддавался ему без особого труда. Проблема была в другом: стрелять Юнь Е так и не научился. Он делал всё по правилам — натягивал тетиву, зажимал хвостовик стрелы, целился и отпускал, но стрела всякий раз улетала в неведомые дали. Из-за этого парень быстро потерял всякий интерес к стрельбе, чем несказанно злил Ню Цзиньду. Старый генерал то и дело ворчал, что Юнь Е — кусок грязи, из которого никогда не слепишь приличную стену.
Перепуганные евнухи спешно уложили разомлевшего принца на носилки и унесли в шатер. Юнь Е со стоном поднялся. Пара часов передышки пошла на пользу — силы постепенно возвращались. Видимо, изнурительные тренировки все же давали плоды. Пусть он до сих пор не мог натянуть тяжелый боевой лук Чэн Чумо, но обычный, силой в один ши, поддавался ему без особого труда. Проблема была в другом: стрелять Юнь Е так и не научился. Он делал всё по правилам — натягивал тетиву, зажимал хвостовик стрелы, целился и отпускал, но стрела всякий раз улетала в неведомые дали. Из-за этого парень быстро потерял всякий интерес к стрельбе, чем несказанно злил Ню Цзиньду. Старый генерал то и дело ворчал, что Юнь Е — кусок грязи, из которого никогда не слепишь приличную стену.
А ведь пару дней назад Юнь Е, окончательно исплювавшись от кислятины, которую в эпоху Тан гордо именовали «элитным вином», подговорил Чэн Чумо на авантюру. Они стащили у старого генерала Чэна огромный кувшин отборного пойла, спрятались на самом краю обозного лагеря и с помощью самодельного перегонного куба выкурили из него около пяти цзиней чистейшего, крепкого сорокаградусного самогона. Едва сделав первый глоток, Чумо уставился на Юнь Е как на сошедшего с небес бога. Парень долго сокрушался о бесцельно прожитых годах и о том, какую бурду ему приходилось пить раньше. По его авторитетному мнению, всё хваленое танское вино после этого годилось разве что на запивку во время обеда, а настоящим мужским напитком мог считаться только их чистый дистиллят. Все остальное — кислый лаоцзао, пригодный лишь для того, чтобы запивать обед.
А ведь пару дней назад Юнь Е, окончательно исплювавшись от кислятины, которую в эпоху Тан гордо именовали «элитным вином», подговорил Чэн Чумо на авантюру. Они стащили у старого генерала Чэна огромный кувшин отборного пойла, спрятались на самом краю обозного лагеря и с помощью самодельного перегонного куба выкурили из него около пяти цзиней чистейшего, крепкого сорокаградусного самогона. Едва сделав первый глоток, Чумо уставился на Юнь Е как на сошедшего с небес бога. Парень долго сокрушался о бесцельно прожитых годах и о том, какую бурду ему приходилось пить раньше. По его авторитетному мнению, всё хваленое танское вино после этого годилось разве что на запивку во время обеда, а настоящим мужским напитком мог считаться только их чистый дистиллят. Все остальное — кислый лаоцзао, пригодный лишь для того, чтобы запивать обед.
Радостные вести из Чанъаня помогли Юнь Е наконец-то обрести душевный покой. Оказалось, он как две капли воды похож на своего далекого предка. Юнь Е даже засомневался: то ли это невероятная шутка судьбы, то ли самый обыкновенный, хоть и поразительный случай атавизма. Но главное — он обрел семью. В одночасье у него появились бабушка, три тетушки, восемь младших сестренок, семь овдовевших тетушек по отцовской линии, четыре старшие сестры, чьи помолвки были расторгнуты, и бесчисленное множество кузин и своячениц. Вся эта огромная родня разом заполнила пустоту в его измученной одиночеством душе. Перечитывая теплое, полное надежды письмо от старой госпожи Юнь, он вдруг понял, что больше не один в этом холодном чужом мире. А приписка, выведенная неумелой детской рукой младшей сестренки, и вовсе вызвала на его губах мягкую улыбку, полную нежности.
Радостные вести из Чанъаня помогли Юнь Е наконец-то обрести душевный покой. Оказалось, он как две капли воды похож на своего далекого предка. Юнь Е даже засомневался: то ли это невероятная шутка судьбы, то ли самый обыкновенный, хоть и поразительный случай атавизма. Но главное — он обрел семью. В одночасье у него появились бабушка, три тетушки, восемь младших сестренок, семь овдовевших тетушек по отцовской линии, четыре старшие сестры, чьи помолвки были расторгнуты, и бесчисленное множество кузин и своячениц. Вся эта огромная родня разом заполнила пустоту в его измученной одиночеством душе. Перечитывая теплое, полное надежды письмо от старой госпожи Юнь, он вдруг понял, что больше не один в этом холодном чужом мире. А приписка, выведенная неумелой детской рукой младшей сестренки, и вовсе вызвала на его губах мягкую улыбку, полную нежности.
Он тихо, едва слышно прошептал самому себе:
Он тихо, едва слышно прошептал самому себе:
— Надо жить... Во что бы то ни стало надо выжить. У меня ведь теперь целых восемь сестер, и каждой нужно справить достойное приданое.
— Надо жить... Во что бы то ни стало надо выжить. У меня ведь теперь целых восемь сестер, и каждой нужно справить достойное приданое.

Комментарии

Загрузка...