Госпожа Пэй вовремя поддержала едва не упавшую старую госпожу Юнь, а смышлёная служанка тут же пододвинула деревянную скамью. Старая госпожа бережно переворачивала деревянную дощечку, словно величайшее сокровище. Вся тоска и безжизненность, ещё мгновение назад сквозившие в её некогда потухшем взоре, бесследно исчезли. Раз в роду Юнь уцелел наследник, семейный очаг не угаснет. Теперь она, Юнь Хэ-ши, сможет с чистой совестью предстать перед предками, у её внучек появится опора, а сама она уйдёт в мир иной с облегчением и улыбкой на губах.
Госпожа Пэй вовремя поддержала едва не упавшую старую госпожу Юнь, а смышлёная служанка тут же пододвинула деревянную скамью. Старая госпожа бережно переворачивала деревянную дощечку, словно величайшее сокровище. Вся тоска и безжизненность, ещё мгновение назад сквозившие в её некогда потухшем взоре, бесследно исчезли. Раз в роду Юнь уцелел наследник, семейный очаг не угаснет. Теперь она, Юнь Хэ-ши, сможет с чистой совестью предстать перед предками, у её внучек появится опора, а сама она уйдёт в мир иной с облегчением и улыбкой на губах.
— Госпожа Чэн, но где же сам владелец дощечки? Почему он не приехал? — опомнившись от радостного потрясения, спросила Юнь Хэ-ши.
— Госпожа Чэн, но где же сам владелец дощечки? Почему он не приехал? — опомнившись от радостного потрясения, спросила Юнь Хэ-ши.
— Юнь-гэр сейчас в Лунъю, в рядах Левой воинской гвардии. Без воинского приказа разве посмеет он самовольно покинуть лагерь и явиться в столицу? Поздравляю вас, старая госпожа! Ваш внук — настоящий самородок. В свои пятнадцать лет он уже удостоен титула барона уезда Пиньань и служит походным секретарём Ланьчжоуского полкового воеводства. А ведь это чин седьмого ранга, не шутка! О родстве вашем узнали случайно, когда чиновники сверяли списки уроженцев этих мест. Сам Юнь-гэр рос сиротой под присмотром наставника и даже не чаял, что на свете у него остался хоть кто-то близкий. Стоило чиновникам сообщить, что вы живы, он от избытка чувств и радости кровью зашёлся. Едва придя в себя, тут же отправил гонца в столицу и умолял меня разыскать вас. Я расспросила всех, кого могла, и вот насилу нашла вас. Да тут и письмо от него имеется.
— Юнь-гэр сейчас в Лунъю, в рядах Левой воинской гвардии. Без воинского приказа разве посмеет он самовольно покинуть лагерь и явиться в столицу? Поздравляю вас, старая госпожа! Ваш внук — настоящий самородок. В свои пятнадцать лет он уже удостоен титула барона уезда Пиньань и служит походным секретарём Ланьчжоуского полкового воеводства. А ведь это чин седьмого ранга, не шутка! О родстве вашем узнали случайно, когда чиновники сверяли списки уроженцев этих мест. Сам Юнь-гэр рос сиротой под присмотром наставника и даже не чаял, что на свете у него остался хоть кто-то близкий. Стоило чиновникам сообщить, что вы живы, он от избытка чувств и радости кровью зашёлся. Едва придя в себя, тут же отправил гонца в столицу и умолял меня разыскать вас. Я расспросила всех, кого могла, и вот насилу нашла вас. Да тут и письмо от него имеется.
Старая госпожа бережно приняла письмо. Распечатав его, она замерла в изумлении: весь лист покрывали ровные, тонкие знаки, выведенные диковинным орудием. Строки тянулись непривычно — слева направо, а не сверху вниз, как велел древний обычай. Преодолевая удивление, она принялась вчитываться в текст.
Старая госпожа бережно приняла письмо. Распечатав его, она замерла в изумлении: весь лист покрывали ровные, тонкие знаки, выведенные диковинным орудием. Строки тянулись непривычно — слева направо, а не сверху вниз, как велел древний обычай. Преодолевая удивление, она принялась вчитываться в текст.
В письме Юнь Е подробно излагал историю своего спасения — разумеется, выдуманную от начала и до конца. Чтобы звучать убедительнее, он подчёркивал, что почтенный учитель подобрал его, младенца, на улицах охваченного смутой Чанъаня. Деревянная дощечка уже тогда висела у него на шее, оставшись единственной зацепкой к тайне его происхождения. Спаситель долго и тщетно разыскивал уцелевших членов семьи Юнь, но, предчувствуя скорый приход лихих времён, был вынужден бежать из столицы с грудным ребёнком на руках. Они укрылись в диких краях Лунъю, где вели уединённую жизнь. Лишь в начале мая, похоронив почившего наставника, юноша решился вернуться к людям и теперь умолял сородичей помочь ему разыскать след родителей.
В письме Юнь Е подробно излагал историю своего спасения — разумеется, выдуманную от начала и до конца. Чтобы звучать убедительнее, он подчёркивал, что почтенный учитель подобрал его, младенца, на улицах охваченного смутой Чанъаня. Деревянная дощечка уже тогда висела у него на шее, оставшись единственной зацепкой к тайне его происхождения. Спаситель долго и тщетно разыскивал уцелевших членов семьи Юнь, но, предчувствуя скорый приход лихих времён, был вынужден бежать из столицы с грудным ребёнком на руках. Они укрылись в диких краях Лунъю, где вели уединённую жизнь. Лишь в начале мая, похоронив почившего наставника, юноша решился вернуться к людям и теперь умолял сородичей помочь ему разыскать след родителей.
На этом месте старая госпожа безутешно разрыдалась.
На этом месте старая госпожа безутешно разрыдалась.
— Кто же ты ещё, как не его дитя? — сквозь слёзы шептала она. — Ты сын моего первенца! Несчастная твоя мать, спасая тебе жизнь, на третий день после родов бежала из усадьбы, прижимая тебя к груди. А отец твой, защищая вас, принял лютую смерть от мечей... Я сама держала его, окровавленного, и видела, как он испускает последний вздох у меня на руках! Я и помыслить не могла, что слабая женщина с младенцем уцелеют под безжалостной погоней. Но небо смилостивилось, сохранило единственную веточку нашего древа!
— Кто же ты ещё, как не его дитя? — сквозь слёзы шептала она. — Ты сын моего первенца! Несчастная твоя мать, спасая тебе жизнь, на третий день после родов бежала из усадьбы, прижимая тебя к груди. А отец твой, защищая вас, принял лютую смерть от мечей... Я сама держала его, окровавленного, и видела, как он испускает последний вздох у меня на руках! Я и помыслить не могла, что слабая женщина с младенцем уцелеют под безжалостной погоней. Но небо смилостивилось, сохранило единственную веточку нашего древа!
Она порывисто наклонилась, подхватила на руки стоящую у её ног Эр-я и принялась покрывать поцелуями её личико. Растерянная малышка лишь удивлённо хлопала блестящими чёрными глазками, не понимая, что стряслось с её бабушкой.
Она порывисто наклонилась, подхватила на руки стоящую у её ног Эр-я и принялась покрывать поцелуями её личико. Растерянная малышка лишь удивлённо хлопала блестящими чёрными глазками, не понимая, что стряслось с её бабушкой.
— Какая прелестная барышня! — ласково улыбнулась госпожа Пэй. — Пройдёт несколько лет, и отбоя не будет от знатных женихов, что явятся просить её руки.
— Какая прелестная барышня! — ласково улыбнулась госпожа Пэй. — Пройдёт несколько лет, и отбоя не будет от знатных женихов, что явятся просить её руки.
Она легонько потрепала девочку по щеке и быстрым движением надела ей на шею подвеску в виде замочка из чистейшего изумрудного нефрита. Затем она притянула к себе старшую сестру, Да-я. Старый слуга, преданно стоявший рядом, тут же открыл парчовую шкатулку, внутри которой покоился молочно-белый браслет. Госпожа Пэй бережно надела украшение на тонкое запястье девочки. Браслет оказался великоват.
Она легонько потрепала девочку по щеке и быстрым движением надела ей на шею подвеску в виде замочка из чистейшего изумрудного нефрита. Затем она притянула к себе старшую сестру, Да-я. Старый слуга, преданно стоявший рядом, тут же открыл парчовую шкатулку, внутри которой покоился молочно-белый браслет. Госпожа Пэй бережно надела украшение на тонкое запястье девочки. Браслет оказался великоват.
— Пока широковат, — добродушно рассмеялась гостья, — но через пару лет придётся в самую пору. Старая госпожа, какое же это благословение — иметь такого внука и таких чудесных внучек!
— Пока широковат, — добродушно рассмеялась гостья, — но через пару лет придётся в самую пору. Старая госпожа, какое же это благословение — иметь такого внука и таких чудесных внучек!
Будучи родом из благородной и богатой семьи, старая госпожа Юнь прекрасно разбиралась в драгоценностях и с первого взгляда поняла, что подарки госпожи Пэй — редчайший нефрит высочайшего качества. Поначалу она хотела было вежливо отказаться, однако вспомнила наказ из письма внука: от даров семейства Чэн уклоняться не следовало. Юнь Е явно знал, как вернуть этот долг чести. На душе у старой госпожи воцарился покой. Что толку сомневаться? Юнь ныне влачат жалкое существование, у них нечего отнимать. Не будь юноша её плотью и кровью, он со своим баронским титулом мог бы без всякого труда забрать всё, что пожелает. К тому же в письме Юнь Е прямо обещал: даже если вдруг окажется, что он не принадлежит к их роду, он до конца дней своих обязуется содержать вдов и сирот семьи Юнь. Он звал их перебраться в своё поместье, где уже вовсю шло строительство новых домов, и клялся, что отныне никто не посмеет их обидеть. Сердце старой госпожи наполнилось щемящим теплом.
Будучи родом из благородной и богатой семьи, старая госпожа Юнь прекрасно разбиралась в драгоценностях и с первого взгляда поняла, что подарки госпожи Пэй — редчайший нефрит высочайшего качества. Поначалу она хотела было вежливо отказаться, однако вспомнила наказ из письма внука: от даров семейства Чэн уклоняться не следовало. Юнь Е явно знал, как вернуть этот долг чести. На душе у старой госпожи воцарился покой. Что толку сомневаться? Юнь ныне влачат жалкое существование, у них нечего отнимать. Не будь юноша её плотью и кровью, он со своим баронским титулом мог бы без всякого труда забрать всё, что пожелает. К тому же в письме Юнь Е прямо обещал: даже если вдруг окажется, что он не принадлежит к их роду, он до конца дней своих обязуется содержать вдов и сирот семьи Юнь. Он звал их перебраться в своё поместье, где уже вовсю шло строительство новых домов, и клялся, что отныне никто не посмеет их обидеть. Сердце старой госпожи наполнилось щемящим теплом.
— Наша обитель бедна и невзрачна, — обратилась она к госпоже Пэй, — но позвольте поднести вам хотя бы чашу чистой воды.
— Наша обитель бедна и невзрачна, — обратилась она к госпоже Пэй, — но позвольте поднести вам хотя бы чашу чистой воды.
Войдя в жилище, госпожа Пэй невольно вздохнула. Облезлые стены, дырявая крыша, сквозь которую синело небо, шаткое ложе да одинокий ткацкий станок — вот и всё убранство тесной мазанки. На грубо сколоченном глинобитном очаге выстроились три щербатые глиняные чашки с настолько жидкой похлёбкой, что в ней, как в зеркале, отражались лица.
Войдя в жилище, госпожа Пэй невольно вздохнула. Облезлые стены, дырявая крыша, сквозь которую синело небо, шаткое ложе да одинокий ткацкий станок — вот и всё убранство тесной мазанки. На грубо сколоченном глинобитном очаге выстроились три щербатые глиняные чашки с настолько жидкой похлёбкой, что в ней, как в зеркале, отражались лица.
"Неужели старая госпожа, — с горечью подумала гостья, — влачила столь беспросветное существование?"
"Неужели старая госпожа, — с горечью подумала гостья, — влачила столь беспросветное существование?"
Подняв глаза, она заметила на стене шесть потемневших от времени портретов, под которыми покоились поминальные таблички. Госпожа Пэй почтительно поклонилась усопшим, и старая госпожа ответила ей тем же.
Подняв глаза, она заметила на стене шесть потемневших от времени портретов, под которыми покоились поминальные таблички. Госпожа Пэй почтительно поклонилась усопшим, и старая госпожа ответила ей тем же.
— Это погибшие мужчины вашего дома? — негромко спросила гостья.
— Это погибшие мужчины вашего дома? — негромко спросила гостья.
— Да, — тихо отозвалась Юнь Хэ-ши.
— Да, — тихо отозвалась Юнь Хэ-ши.
— Позвольте спросить, кто же из них приходится отцом нашему Юнь-гэру?
— Позвольте спросить, кто же из них приходится отцом нашему Юнь-гэру?
Старая госпожа лишь загадочно улыбнулась.
Старая госпожа лишь загадочно улыбнулась.
— Скажите, госпожа Чэн, приехал ли с вами кто-нибудь, кто видел мальчика своими глазами? Наша семья лишилась стольких мужчин... Но я почти уверена, что Юнь-гэр — законный наследник моего старшего сына.
— Скажите, госпожа Чэн, приехал ли с вами кто-нибудь, кто видел мальчика своими глазами? Наша семья лишилась стольких мужчин... Но я почти уверена, что Юнь-гэр — законный наследник моего старшего сына.
Госпожа Пэй радостно всплеснула руками и велела управляющему позвать Чэн Дуна и его спутников. Вскоре в тесную мазанку вошли несколько крепких мужчин. Склонившись перед хозяйкой, они замерли в ожидании.
Госпожа Пэй радостно всплеснула руками и велела управляющему позвать Чэн Дуна и его спутников. Вскоре в тесную мазанку вошли несколько крепких мужчин. Склонившись перед хозяйкой, они замерли в ожидании.
— Чэн Дун, вы ведь не раз сопровождали лорда Юня, — обратилась к ним госпожа Пэй. — Хорошо ли вы помните его лицо?
— Чэн Дун, вы ведь не раз сопровождали лорда Юня, — обратилась к ним госпожа Пэй. — Хорошо ли вы помните его лицо?
Чэн Дун почтительно сложил руки:
Чэн Дун почтительно сложил руки:
— Разумеется, госпожа. Лорд Юнь на редкость милостив к простым воинам и никогда не держался с нами высокомерно. Лицо его мы помним отчётливо.
— Разумеется, госпожа. Лорд Юнь на редкость милостив к простым воинам и никогда не держался с нами высокомерно. Лицо его мы помним отчётливо.
— В таком случае взгляните на эти портреты, — попросила госпожа Пэй. — Есть ли среди них тот, кто схож лицом с лордом Юнем?
— В таком случае взгляните на эти портреты, — попросила госпожа Пэй. — Есть ли среди них тот, кто схож лицом с лордом Юнем?
Четверо воинов одновременно подняли руки и указали на пятое изображение.
Четверо воинов одновременно подняли руки и указали на пятое изображение.
— Госпожа, — в один голос вымолвили они, — этот человек на портрете — вылитый наш господин! Только годами старше.
— Госпожа, — в один голос вымолвили они, — этот человек на портрете — вылитый наш господин! Только годами старше.
— Всё верно... Всё верно! — запричитала старая госпожа, хватаясь за сердце. — Это мой старший сын, здесь ему как раз исполнилось двадцать пять. Юнь-гэру сейчас пятнадцать, разница в десять лет, оттого он и кажется моложе. Бедная, бедная моя невестка! Той морозной ночью она бежала, прижимая дитя к груди... Мальчика спас добрый человек, а сама она сгинула без следа. Наверняка её уже нет в живых...
— Всё верно... Всё верно! — запричитала старая госпожа, хватаясь за сердце. — Это мой старший сын, здесь ему как раз исполнилось двадцать пять. Юнь-гэру сейчас пятнадцать, разница в десять лет, оттого он и кажется моложе. Бедная, бедная моя невестка! Той морозной ночью она бежала, прижимая дитя к груди... Мальчика спас добрый человек, а сама она сгинула без следа. Наверняка её уже нет в живых...
Причитания бабушки заставили Да-я и Эр-я испуганно прижаться к ней и громко разрыдаться. Госпожа Пэй тоже прослезилась, но, вспомнив о цели своего приезда, поспешно утерла слёзы шёлковым платком.
Причитания бабушки заставили Да-я и Эр-я испуганно прижаться к ней и громко разрыдаться. Госпожа Пэй тоже прослезилась, но, вспомнив о цели своего приезда, поспешно утерла слёзы шёлковым платком.
— Старая госпожа, умоляю, полно вам горевать, — мягко проговорила она. — Покойных уже не воротишь, а сегодня — великий день, ведь ваш внук нашёлся! Я слыхала, Его Величество уже издал указ: всех членов рода Юнь, угодивших в рабское сословие, избавить от рабских оков, а тех, кто числится в подлом сословии, возвысить в правах. Все вы отныне будете жить в усадьбе барона уезда Пиньань. Совсем скоро ваши родные соберутся под одной крышей! Представьте, какая это будет радость, когда Е-цзы вернётся из Лунъю и обнимет вас. Отныне вас ждут только светлые дни, так что негоже изводить себя слезами. Не дай бог занеможете до его приезда — как я тогда буду смотреть ему в глаза?
— Старая госпожа, умоляю, полно вам горевать, — мягко проговорила она. — Покойных уже не воротишь, а сегодня — великий день, ведь ваш внук нашёлся! Я слыхала, Его Величество уже издал указ: всех членов рода Юнь, угодивших в рабское сословие, избавить от рабских оков, а тех, кто числится в подлом сословии, возвысить в правах. Все вы отныне будете жить в усадьбе барона уезда Пиньань. Совсем скоро ваши родные соберутся под одной крышей! Представьте, какая это будет радость, когда Е-цзы вернётся из Лунъю и обнимет вас. Отныне вас ждут только светлые дни, так что негоже изводить себя слезами. Не дай бог занеможете до его приезда — как я тогда буду смотреть ему в глаза?
Когда Чэн Дун со своими людьми без колебаний указали на портрет её первенца, последние сомнения Юнь Хэ-ши развеялись без следа. Огромная, всепоглощающая волна счастья накрыла её с головой. Без сил опустившись на скамью, она лишь безмолвно кивала госпоже Пэй, а с губ её не сходила слабая улыбка. Это действительно её внук! Её плоть и кровь! Он вернулся, овеянный небывалой славой, достигнув таких высот, о которых их предки не смели и мечтать. Пятнадцать лет лишений, нищеты и унижений были прожиты не напрасно. Пусть же теперь все те, кто глумился над родом Юнь, кто топтал их имя, предавал и отворачивался в трудную минуту, содрогнутся! Внук старой Юнь вернулся. И кара не заставит себя ждать.
Когда Чэн Дун со своими людьми без колебаний указали на портрет её первенца, последние сомнения Юнь Хэ-ши развеялись без следа. Огромная, всепоглощающая волна счастья накрыла её с головой. Без сил опустившись на скамью, она лишь безмолвно кивала госпоже Пэй, а с губ её не сходила слабая улыбка. Это действительно её внук! Её плоть и кровь! Он вернулся, овеянный небывалой славой, достигнув таких высот, о которых их предки не смели и мечтать. Пятнадцать лет лишений, нищеты и унижений были прожиты не напрасно. Пусть же теперь все те, кто глумился над родом Юнь, кто топтал их имя, предавал и отворачивался в трудную минуту, содрогнутся! Внук старой Юнь вернулся. И кара не заставит себя ждать.

Комментарии

Загрузка...