— Почему он решил продать эти семена Вашему Величеству, а не преподнести их в дар? — нарушила молчание императрица Чжансунь. — Неужели он не понимает, какая пропасть лежит между покорным подношением и обычной торговой сделкой? Да, род Юнь сейчас в упадке и нуждается в средствах, но за ними стоит Чэн Чжицзе, а значит, крайней нужды они не испытывают. К чему тогда эта спешка? Зачем при первом же удобном случае поминать презренную медь? Разве за щедрый дар государю его бы не вознаградили стократно? Даже если он признанный гений, заявить с порога, что его связывают с Вашим Величеством лишь выгода и расчет, но никак не преданность... Чего он добивается? Мальчишке всего пятнадцать лет, а он при первой же встрече так четко очертил границы. Боюсь, у него есть скрытые намерения. Признаться, этот юноша разбудил во мне живейшее любопытство. С нетерпением буду ждать нашей встречи.
— Почему он решил продать эти семена Вашему Величеству, а не преподнести их в дар? — нарушила молчание императрица Чжансунь. — Неужели он не понимает, какая пропасть лежит между покорным подношением и обычной торговой сделкой? Да, род Юнь сейчас в упадке и нуждается в средствах, но за ними стоит Чэн Чжицзе, а значит, крайней нужды они не испытывают. К чему тогда эта спешка? Зачем при первом же удобном случае поминать презренную медь? Разве за щедрый дар государю его бы не вознаградили стократно? Даже если он признанный гений, заявить с порога, что его связывают с Вашим Величеством лишь выгода и расчет, но никак не преданность... Чего он добивается? Мальчишке всего пятнадцать лет, а он при первой же встрече так четко очертил границы. Боюсь, у него есть скрытые намерения. Признаться, этот юноша разбудил во мне живейшее любопытство. С нетерпением буду ждать нашей встречи.
Императрица Чжансунь словно не замечала армейского штыка, которым вертел в руках Ли Шиминь, и пропускала мимо ушей доклады о новом способе выплавки стали стократной очистки. Её внимание целиком захватило одно-единственное слово: «продать». За пятнадцать лет супружества они с Ли Шиминем научились понимать друг друга без слов. То, о чём император не мог спросить открыто, озвучивала она; те сомнения, которые государю не подобало высказывать, высказывала она. Даже в самые интимные минуты их беседы строились по этому негласному правилу.
Императрица Чжансунь словно не замечала армейского штыка, которым вертел в руках Ли Шиминь, и пропускала мимо ушей доклады о новом способе выплавки стали стократной очистки. Её внимание целиком захватило одно-единственное слово: «продать». За пятнадцать лет супружества они с Ли Шиминем научились понимать друг друга без слов. То, о чём император не мог спросить открыто, озвучивала она; те сомнения, которые государю не подобало высказывать, высказывала она. Даже в самые интимные минуты их беседы строились по этому негласному правилу.
Штык в руках императора на мгновение замер, но тут же завертелся с прежней быстротой. Спустя пару вдохов Ли Шиминь уверенно перехватил рукоять, достал из-за пазухи платок и принялся бережно протирать лезвие. Очистив сталь до безупречного, зеркального блеска, он завернул штык в ткань, уложил обратно в деревянный ларец и, водрузив его на императорский стол, повернулся к супруге:
Штык в руках императора на мгновение замер, но тут же завертелся с прежней быстротой. Спустя пару вдохов Ли Шиминь уверенно перехватил рукоять, достал из-за пазухи платок и принялся бережно протирать лезвие. Очистив сталь до безупречного, зеркального блеска, он завернул штык в ткань, уложил обратно в деревянный ларец и, водрузив его на императорский стол, повернулся к супруге:
— Древние говаривали, что истинный ученый в простых одеждах взирает на князей и вельмож свысока. Люди незаурядного ума всегда с некоторым пренебрежением относятся к правилам приличия. Мальчишка с малых лет рос под присмотром своего учителя, Сяояо-цзы, так что неудивительно, если он перенял от него толику отрешённости от мирской суеты. Он кажется чужаком в этом мире, но в конечном счете он всего лишь ребенок. Ты слишком тревожишься, моя дорогая. Что же касается Ню Цзиньды, который прислал мне подробное донесение о происхождении Юнь Е... Он явно хочет, чтобы я облагодетельствовал род Юнь. Проявив милость свыше, я смогу привязать к себе юношу, заставив этот редкий талант служить престолу. Должен признать, старый Ню все неплохо продумал. Что ж, раз так, я не стану отказывать ему и Чжицзе. Они заслужили эту милость. Позвать управляющего!
— Древние говаривали, что истинный ученый в простых одеждах взирает на князей и вельмож свысока. Люди незаурядного ума всегда с некоторым пренебрежением относятся к правилам приличия. Мальчишка с малых лет рос под присмотром своего учителя, Сяояо-цзы, так что неудивительно, если он перенял от него толику отрешённости от мирской суеты. Он кажется чужаком в этом мире, но в конечном счете он всего лишь ребенок. Ты слишком тревожишься, моя дорогая. Что же касается Ню Цзиньды, который прислал мне подробное донесение о происхождении Юнь Е... Он явно хочет, чтобы я облагодетельствовал род Юнь. Проявив милость свыше, я смогу привязать к себе юношу, заставив этот редкий талант служить престолу. Должен признать, старый Ню все неплохо продумал. Что ж, раз так, я не стану отказывать ему и Чжицзе. Они заслужили эту милость. Позвать управляющего!
На зов тут же явился евнух с метелкой-мухогонкой в руках. Склонившись в глубоком поклоне, он замер в ожидании повеления.
На зов тут же явился евнух с метелкой-мухогонкой в руках. Склонившись в глубоком поклоне, он замер в ожидании повеления.
— Передай Управлению императорской кавалерии мой указ: разыскать и собрать всех оставшихся членов рода Юнь, не упустив ни единой души, где бы они ни находились. Тех, кто продан в рабство, немедленно освободить. Тех, кто низведен в подлое сословие, восстановить в правах и поднять их статус. Всех до единого доставить на земли барона уезда Пиньань. Ведомству императорского строительства при Министерстве общественных работ велю возвести для барона усадьбу по уложению, подобающему графскому титулу. Все расходы на строительство и нужды семьи взять из личной императорской казны. Строительство завершить до наступления Нового года.
— Передай Управлению императорской кавалерии мой указ: разыскать и собрать всех оставшихся членов рода Юнь, не упустив ни единой души, где бы они ни находились. Тех, кто продан в рабство, немедленно освободить. Тех, кто низведен в подлое сословие, восстановить в правах и поднять их статус. Всех до единого доставить на земли барона уезда Пиньань. Ведомству императорского строительства при Министерстве общественных работ велю возвести для барона усадьбу по уложению, подобающему графскому титулу. Все расходы на строительство и нужды семьи взять из личной императорской казны. Строительство завершить до наступления Нового года.
***
***
Земли барона Пиньань
Земли барона Пиньань
«Утром к девяти небесам летит докладной лист, к вечеру шлют в Чаоян за восемь тысяч ли...» — воистину, лишь слово императора способно в один миг возвысить или ввергнуть в прах. Судьба, воспетая некогда поэтом Хань Юем, обошла Юнь Е стороной. Сроки поджимали, задача стояла непосильная, и Ведомство императорского строительства без промедления собрало лучших мастеров и заготовило лучшие материалы. Спустя всего три дня на баронские земли прибыла целая армия из пятисот строителей. Под удивленный шепот толпы и бесконечные толки они принялись за возведение новой усадьбы рода Юнь.
«Утром к девяти небесам летит докладной лист, к вечеру шлют в Чаоян за восемь тысяч ли...» — воистину, лишь слово императора способно в один миг возвысить или ввергнуть в прах. Судьба, воспетая некогда поэтом Хань Юем, обошла Юнь Е стороной. Сроки поджимали, задача стояла непосильная, и Ведомство императорского строительства без промедления собрало лучших мастеров и заготовило лучшие материалы. Спустя всего три дня на баронские земли прибыла целая армия из пятисот строителей. Под удивленный шепот толпы и бесконечные толки они принялись за возведение новой усадьбы рода Юнь.
***
***
Деревня Ланьтянь
Деревня Ланьтянь
Старой госпоже Юнь Хэ-ши в этом году исполнился шестьдесят один год. Повязав седеющие волосы простым синим платком из грубой конопли, она сидела в продуваемой насквозь соломенной лачуге, торопливо соткав очередной кусок полотна. Одежонка на Да-я и Эр-я давно превратилась в жалкие лохмотья. Если до первых холодов не удастся выменять узорную ткань на просо, эти худенькие, слабые девочки просто не переживут грядущую зиму. Бессонная ночь без остатка выпила последние силы пожилой женщины. Отрезав очередной узелок на готовом холсте, она тяжело вздохнула. Старость берет свое: глаза слезятся, зрение подводит, и едва завязанная конопляная нить снова с треском лопнула.
Старой госпоже Юнь Хэ-ши в этом году исполнился шестьдесят один год. Повязав седеющие волосы простым синим платком из грубой конопли, она сидела в продуваемой насквозь соломенной лачуге, торопливо соткав очередной кусок полотна. Одежонка на Да-я и Эр-я давно превратилась в жалкие лохмотья. Если до первых холодов не удастся выменять узорную ткань на просо, эти худенькие, слабые девочки просто не переживут грядущую зиму. Бессонная ночь без остатка выпила последние силы пожилой женщины. Отрезав очередной узелок на готовом холсте, она тяжело вздохнула. Старость берет свое: глаза слезятся, зрение подводит, и едва завязанная конопляная нить снова с треском лопнула.
Старуха размяла ноющие плечи и, глядя на деревянный алтарь с поминальными табличками, медленно поднялась на ноги. Сняв головной платок, она бережно, одну за другой, принялась смахивать пыль с дощечек. Здесь покоились все мужчины рода Юнь. В ее памяти все еще были живы картины былого величия и веселого шума, когда-то царившего в их огромном поместье. Но в одночасье небо рухнуло. Свекор, муж, деверь, золовки — все они оказались повержены навзничь, и алая кровь рекой разлилась по холодной земле. Она помнила, как ее старший сын, истошно крича от боли, катался в этой багровой жиже; из глубокой раны на его груди неостановимым потоком хлестала кровь. Она зажимала рану руками, пыталась удержать уходящую жизнь, но пальцы лишь скользили, а сын медленно затихал, пока не замер навсегда.
Старуха размяла ноющие плечи и, глядя на деревянный алтарь с поминальными табличками, медленно поднялась на ноги. Сняв головной платок, она бережно, одну за другой, принялась смахивать пыль с дощечек. Здесь покоились все мужчины рода Юнь. В ее памяти все еще были живы картины былого величия и веселого шума, когда-то царившего в их огромном поместье. Но в одночасье небо рухнуло. Свекор, муж, деверь, золовки — все они оказались повержены навзничь, и алая кровь рекой разлилась по холодной земле. Она помнила, как ее старший сын, истошно крича от боли, катался в этой багровой жиже; из глубокой раны на его груди неостановимым потоком хлестала кровь. Она зажимала рану руками, пыталась удержать уходящую жизнь, но пальцы лишь скользили, а сын медленно затихал, пока не замер навсегда.
От этих воспоминаний сердце Юнь Хэ-ши вновь сжалось от невыносимой, острой боли. Но слез в глазах не было — за долгие годы скитаний они высохли без остатка. Из трех ветвей некогда великого семейства выжил лишь ее младший сын с искалеченной, перебитой ногой. Но и он, оставив после себя двух крошечных дочек, безвременно ушел в могилу. Кошмар не заканчивался: выданных когда-то замуж дочерей мужья с позором вернули в отчий дом, дав им разводные грамоты. Если бы не необходимость кормить и растить маленьких внучек, Юнь Хэ-ши давно бы наложила на себя руки, покинув этот жестокий мир. Без надежды на наследника мужского пола род был обречен. Девочки никому не были нужны. Даже при новой династии клеймо «вестниц несчастий» преследовало каждую женщину из клана Юнь. Родовые земли в Ланьтяне за прошедшие годы растащили чиновники, богатые соседи и обнаглевшие арендаторы — от былого богатства не осталось почти ничего. Никто не сочувствовал их горю, никто не желал брать в жены бесприданниц из опального рода. Власти тоже оставались глухи к их мольбам, ведь для закона Юни оставались мятежниками. Предатели — они предатели и есть, хоть при прежних владыках, хоть при нынешних. Несчастным дочерям рода Юнь оставалось лишь идти в кабалу, наниматься служанками или опускаться на самое дно, выступая в веселых кварталах в качестве дешевых певиц.
От этих воспоминаний сердце Юнь Хэ-ши вновь сжалось от невыносимой, острой боли. Но слез в глазах не было — за долгие годы скитаний они высохли без остатка. Из трех ветвей некогда великого семейства выжил лишь ее младший сын с искалеченной, перебитой ногой. Но и он, оставив после себя двух крошечных дочек, безвременно ушел в могилу. Кошмар не заканчивался: выданных когда-то замуж дочерей мужья с позором вернули в отчий дом, дав им разводные грамоты. Если бы не необходимость кормить и растить маленьких внучек, Юнь Хэ-ши давно бы наложила на себя руки, покинув этот жестокий мир. Без надежды на наследника мужского пола род был обречен. Девочки никому не были нужны. Даже при новой династии клеймо «вестниц несчастий» преследовало каждую женщину из клана Юнь. Родовые земли в Ланьтяне за прошедшие годы растащили чиновники, богатые соседи и обнаглевшие арендаторы — от былого богатства не осталось почти ничего. Никто не сочувствовал их горю, никто не желал брать в жены бесприданниц из опального рода. Власти тоже оставались глухи к их мольбам, ведь для закона Юни оставались мятежниками. Предатели — они предатели и есть, хоть при прежних владыках, хоть при нынешних. Несчастным дочерям рода Юнь оставалось лишь идти в кабалу, наниматься служанками или опускаться на самое дно, выступая в веселых кварталах в качестве дешевых певиц.
— Бабушка, я кушать хочу, — робкий детский голосок вырвал Юнь Хэ-ши из тяжелых дум.
— Бабушка, я кушать хочу, — робкий детский голосок вырвал Юнь Хэ-ши из тяжелых дум.
Да-я и Эр-я стояли рядом, обхватив ее колени своими худенькими ручками, и смотрели на нее огромными, чистыми глазами. В этот миг старая женщина почувствовала, как в ее изможденное тело возвращаются силы. Да, у нее нет права сдаваться. На ее руках остались эти крохи, и кроме нее защитить их некому.
Да-я и Эр-я стояли рядом, обхватив ее колени своими худенькими ручками, и смотрели на нее огромными, чистыми глазами. В этот миг старая женщина почувствовала, как в ее изможденное тело возвращаются силы. Да, у нее нет права сдаваться. На ее руках остались эти крохи, и кроме нее защитить их некому.
Она прижала к себе два хрупких тельца. Сердце разрывалось от жалости. Чего бы ей это ни стоило, она вырастит их, поднимет на ноги!
Она прижала к себе два хрупких тельца. Сердце разрывалось от жалости. Чего бы ей это ни стоило, она вырастит их, поднимет на ноги!
«За какие грехи? — думала она, обнимая прижавшихся к ней сирот. — Наш род никогда не творил беззакония, так почему же Небеса карают нас из поколения в поколение? Бродячий гадатель когда-то предсказал, что этим девочкам предначертаны великое богатство и знатность. Любым невзгодам рано или поздно приходит конец, любую гору можно одолеть... Лишь бы мне хватило сил»
«За какие грехи? — думала она, обнимая прижавшихся к ней сирот. — Наш род никогда не творил беззакония, так почему же Небеса карают нас из поколения в поколение? Бродячий гадатель когда-то предсказал, что этим девочкам предначертаны великое богатство и знатность. Любым невзгодам рано или поздно приходит конец, любую гору можно одолеть... Лишь бы мне хватило сил»
Небеса словно вняли ее немой молитве. В тот самый миг, когда Юнь Хэ-ши молила богов подарить ей еще несколько лет жизни, чтобы успеть вырастить внучек, на окраине деревни показался отряд крепких всадников. Они сопровождали богато украшенный экипаж, запряженный парой холеных коней. Кавалькада остановилась прямо у лачуги Юнь Хэ-ши. Пожилой слуга в зеленом одеянии сошел на землю и, благоговейно держа в обеих руках визитную карточку, постучал в покосившуюся калитку старого забора.
Небеса словно вняли ее немой молитве. В тот самый миг, когда Юнь Хэ-ши молила богов подарить ей еще несколько лет жизни, чтобы успеть вырастить внучек, на окраине деревни показался отряд крепких всадников. Они сопровождали богато украшенный экипаж, запряженный парой холеных коней. Кавалькада остановилась прямо у лачуги Юнь Хэ-ши. Пожилой слуга в зеленом одеянии сошел на землю и, благоговейно держа в обеих руках визитную карточку, постучал в покосившуюся калитку старого забора.
Услышав стук, старуха растерялась. Кто мог пожаловать к ним? В эти двери давно никто не стучался — незваные гости обычно вламывались без спроса. Отложив хворост, она взяла девочек за руки и робко вышла во двор.
Услышав стук, старуха растерялась. Кто мог пожаловать к ним? В эти двери давно никто не стучался — незваные гости обычно вламывались без спроса. Отложив хворост, она взяла девочек за руки и робко вышла во двор.
— Старый слуга по воле своего господина бьет челом старой госпоже Юнь, — произнес старик и почтительно протянул ей свиток с красной визитной карточкой.
— Старый слуга по воле своего господина бьет челом старой госпоже Юнь, — произнес старик и почтительно протянул ей свиток с красной визитной карточкой.
Юнь Хэ-ши не держала в руках подобных писем уже добрых полтора десятка лет. В последний раз гости присылали визитные карточки, когда еще были живы ее свекор и супруг. Дрожащими руками она развернула плотную бумагу. На ней изящной тушью было выведено имя: «Госпожа Пэй из дома Чэн», а внизу красовалась печать резиденции герцога Лу. Старуха обомлела. С чего бы столь знатному дому выказывать почтение одинокой бедной вдове? Она уже открыла рот, чтобы сказать, что вышла ошибка, но в этот момент дверца экипажа распахнулась. На землю ступила знатная дама в шелках, чью прическу украшали многочисленные заколки с нефритом и жемчугом. Подойдя к ошеломленной хозяйке, гостья склонилась в изящном поклоне:
Юнь Хэ-ши не держала в руках подобных писем уже добрых полтора десятка лет. В последний раз гости присылали визитные карточки, когда еще были живы ее свекор и супруг. Дрожащими руками она развернула плотную бумагу. На ней изящной тушью было выведено имя: «Госпожа Пэй из дома Чэн», а внизу красовалась печать резиденции герцога Лу. Старуха обомлела. С чего бы столь знатному дому выказывать почтение одинокой бедной вдове? Она уже открыла рот, чтобы сказать, что вышла ошибка, но в этот момент дверца экипажа распахнулась. На землю ступила знатная дама в шелках, чью прическу украшали многочисленные заколки с нефритом и жемчугом. Подойдя к ошеломленной хозяйке, гостья склонилась в изящном поклоне:
— Ваша покорная слуга Госпожа Чэн Пэй приветствует старую госпожу Юнь.
— Ваша покорная слуга Госпожа Чэн Пэй приветствует старую госпожу Юнь.
Юнь Хэ-ши от изумления не могла вымолвить ни слова. Между тем госпожа Пэй плавно запустила руку в широкий рукав своего одеяния, достала оттуда небольшую деревянную дощечку и протянула ее старухе:
Юнь Хэ-ши от изумления не могла вымолвить ни слова. Между тем госпожа Пэй плавно запустила руку в широкий рукав своего одеяния, достала оттуда небольшую деревянную дощечку и протянула ее старухе:
— Известно ли старой госпоже, что это за вещь?
— Известно ли старой госпоже, что это за вещь?
Перед глазами Юнь Хэ-ши предстала скромная табличка из персикового дерева длиной в вершок, шириной в полвершка и толщиной в несколько долей. Старуха судорожно выхватила дощечку, перевернула ее и взглянула на вырезанные иероглифы: «Мужчина из рода Юнь, Е».
Перед глазами Юнь Хэ-ши предстала скромная табличка из персикового дерева длиной в вершок, шириной в полвершка и толщиной в несколько долей. Старуха судорожно выхватила дощечку, перевернула ее и взглянула на вырезанные иероглифы: «Мужчина из рода Юнь, Е».
Крепко прижав деревянную табличку к груди, старая женщина упала на землю и безутешно, навзрыд разрыдалась.
Крепко прижав деревянную табличку к груди, старая женщина упала на землю и безутешно, навзрыд разрыдалась.

Комментарии

Загрузка...