Когда Юнь Е снова погрузился в сон, над Чанъанем уже отгремели вечерние барабаны. Ворота всех городских кварталов закрылись наглухо. Один за другим гасли огни в домах, и бурлившая весь день столица наконец-то затихла, погрузившись в глубокое безмолвие.
Когда Юнь Е снова погрузился в сон, над Чанъанем уже отгремели вечерние барабаны. Ворота всех городских кварталов закрылись наглухо. Один за другим гасли огни в домах, и бурлившая весь день столица наконец-то затихла, погрузившись в глубокое безмолвие.
Лишь во дворце Тайцзи всё ещё теплился свет. Под длинными сводами галерей беззвучно застыли слуги и дворцовые девы. Ловя доносившийся из глубины главного зала нервный стук шагов, они испуганно переглядывались. Обычно мудрый и непоколебимый государь сегодня пребывал в непривычном смятении. Тяжёлая, частая поступь выдавала глубокую тревогу, охватившую владыку Поднебесной. Поняв, что император не в духе, слуги вытянулись ещё преданнее, боясь издать даже самый тихий вздох.
Лишь во дворце Тайцзи всё ещё теплился свет. Под длинными сводами галерей беззвучно застыли слуги и дворцовые девы. Ловя доносившийся из глубины главного зала нервный стук шагов, они испуганно переглядывались. Обычно мудрый и непоколебимый государь сегодня пребывал в непривычном смятении. Тяжёлая, частая поступь выдавала глубокую тревогу, охватившую владыку Поднебесной. Поняв, что император не в духе, слуги вытянулись ещё преданнее, боясь издать даже самый тихий вздох.
Вдруг со стороны внутренних покоев показалась извилистая вереница факелов. У дежурившего у ворот евнуха в жёлтом одеянии на лице промелькнула облегчённая улыбка, и душившее его напряжение мгновенно рассеялось. Поспешно сделав несколько шагов навстречу, он склонился в глубоком поклоне:
Вдруг со стороны внутренних покоев показалась извилистая вереница факелов. У дежурившего у ворот евнуха в жёлтом одеянии на лице промелькнула облегчённая улыбка, и душившее его напряжение мгновенно рассеялось. Поспешно сделав несколько шагов навстречу, он склонился в глубоком поклоне:
— Приветствуем Её Величество императрицу!
— Приветствуем Её Величество императрицу!
Из колышущегося полумрака выступила прекрасная женщина в пышном придворном платье. Мягким взмахом широкого рукава она велела слуге подняться.
Из колышущегося полумрака выступила прекрасная женщина в пышном придворном платье. Мягким взмахом широкого рукава она велела слуге подняться.
— Его Величество ещё не ложился почивать?
— Его Величество ещё не ложился почивать?
— Отвечая на вопрос государыни, — прошептал евнух, испуганно отступая в сторону, — с тех пор как прибыло спешное донесение от герцога государства Лу, государь не покидал зала и до сих пор не ложился.
— Отвечая на вопрос государыни, — прошептал евнух, испуганно отступая в сторону, — с тех пор как прибыло спешное донесение от герцога государства Лу, государь не покидал зала и до сих пор не ложился.
Оставив свиту снаружи, императрица вошла в полутёмный зал. Завидев мечущегося из угла в угол мужа, она хотела было заговорить, но император опередил её:
Оставив свиту снаружи, императрица вошла в полутёмный зал. Завидев мечущегося из угла в угол мужа, она хотела было заговорить, но император опередил её:
— Гуаньиньби, ответь мне: неужели в подлунном мире действительно может существовать зерно, способное давать по пятнадцать ши урожая с одного му? Если оно существует, то как оно выглядит?
— Гуаньиньби, ответь мне: неужели в подлунном мире действительно может существовать зерно, способное давать по пятнадцать ши урожая с одного му? Если оно существует, то как оно выглядит?
Императрица прикрыла рот ладонью, тихонько рассмеявшись:
Императрица прикрыла рот ладонью, тихонько рассмеявшись:
— Эрлан, ты всё ещё тревожишься из-за нашествия саранчи в Линчжоу? Я уже распорядилась урезать расходы на содержание внутреннего двора. Думаю, нам удастся сберечь около двух тысяч связок монет. Пусть это лишь капля в море, но всё же подспорье.
— Эрлан, ты всё ещё тревожишься из-за нашествия саранчи в Линчжоу? Я уже распорядилась урезать расходы на содержание внутреннего двора. Думаю, нам удастся сберечь около двух тысяч связок монет. Пусть это лишь капля в море, но всё же подспорье.
Император посмотрел на супругу и с усмешкой покачал головой:
Император посмотрел на супругу и с усмешкой покачал головой:
— Ты думаешь, я брежу наяву? Чэн Чжицзе прислал срочное донесение, в котором клянется, что всё это чистая правда. Более того, тайная служба Управления императорской кавалерии подтверждает его слова. Ню Цзиньда лично охраняет пять уцелевших кустов. Примерно через месяц придёт пора собирать урожай. Это сокровище называют картофелем. Ума не приложу, почему у столь драгоценного растения такое приземлённое, нелепое имя. Я о подобном отродясь не слыхивал. Гуаньиньби, ты прочитала столько книг, встречалось ли тебе что-то похожее?
— Ты думаешь, я брежу наяву? Чэн Чжицзе прислал срочное донесение, в котором клянется, что всё это чистая правда. Более того, тайная служба Управления императорской кавалерии подтверждает его слова. Ню Цзиньда лично охраняет пять уцелевших кустов. Примерно через месяц придёт пора собирать урожай. Это сокровище называют картофелем. Ума не приложу, почему у столь драгоценного растения такое приземлённое, нелепое имя. Я о подобном отродясь не слыхивал. Гуаньиньби, ты прочитала столько книг, встречалось ли тебе что-то похожее?
С этими словами он протянул ей свиток. Смятение отразилось на лице императрицы. Приняв донесение, она погрузилась в чтение. Закончив, она бережно опустила свиток на низкий столик и растерянно прошептала:
С этими словами он протянул ей свиток. Смятение отразилось на лице императрицы. Приняв донесение, она погрузилась в чтение. Закончив, она бережно опустила свиток на низкий столик и растерянно прошептала:
— Неужели и правда существует такое чудо? Пятнадцать ши? И оно способно расти даже на самых бесплодных, диких землях? Эрлан... у меня голова идёт кругом.
— Неужели и правда существует такое чудо? Пятнадцать ши? И оно способно расти даже на самых бесплодных, диких землях? Эрлан... у меня голова идёт кругом.
Ли Шиминь бережно усадил её и, мерно постукивая пальцем по столу, заговорил веско, выделяя каждое слово:
Ли Шиминь бережно усадил её и, мерно постукивая пальцем по столу, заговорил веско, выделяя каждое слово:
— Чэн Чжицзе хоть и неотёсан, но предан мне до глубины души. Он никогда не бросает слов на ветер и не стал бы молоть чепуху. А Ню Цзиньда дотошен до крайности. Ещё в юности он поклялся, что не пожалеет жизни ради того, чтобы избавить Поднебесную от голода. Такие верные мужи не решились бы явиться ко мне с подобной ошеломляющей вестью, не будь они уверены хотя бы на восемьдесят процентов. Что ж, подождём месяц, и всё тайное станет явным. Я буду ждать. Этот новоиспечённый барон уезда Пиньань заявил, что желает продать мне это чудо-растение. Если земля и впрямь даст пятнадцать ши с одного му... да что там пятнадцать, пусть даже восемь! Я опустошу всю личную казну, выскребу все закрома внутреннего дворца, но заплачу ему сполна. Но если это окажется лишь пустой болтовнёй — пощады ему не видать.
— Чэн Чжицзе хоть и неотёсан, но предан мне до глубины души. Он никогда не бросает слов на ветер и не стал бы молоть чепуху. А Ню Цзиньда дотошен до крайности. Ещё в юности он поклялся, что не пожалеет жизни ради того, чтобы избавить Поднебесную от голода. Такие верные мужи не решились бы явиться ко мне с подобной ошеломляющей вестью, не будь они уверены хотя бы на восемьдесят процентов. Что ж, подождём месяц, и всё тайное станет явным. Я буду ждать. Этот новоиспечённый барон уезда Пиньань заявил, что желает продать мне это чудо-растение. Если земля и впрямь даст пятнадцать ши с одного му... да что там пятнадцать, пусть даже восемь! Я опустошу всю личную казну, выскребу все закрома внутреннего дворца, но заплачу ему сполна. Но если это окажется лишь пустой болтовнёй — пощады ему не видать.
— Ваше Величество, а кто этот барон уезда Пиньань? Какое отношение он имеет к этому делу? — поинтересовалась императрица, прежде никогда не слышавшая этого имени.
— Ваше Величество, а кто этот барон уезда Пиньань? Какое отношение он имеет к этому делу? — поинтересовалась императрица, прежде никогда не слышавшая этого имени.
— Его зовут Юнь Е. Ему всего пятнадцать лет, он ученик некоего отшельника-чудотворца. В Лунъю он прославился тем, что очистил ядовитую соль, сделав её пригодной в пищу, за что и получил должность походного секретаря Ланьчжоуского полка. Чин у него крошечный — седьмой ранг, третья ступень, однако за то, что он спас жителей Лунъю от соляного голода, я пожаловал ему титул барона уезда Пиньань.
— Его зовут Юнь Е. Ему всего пятнадцать лет, он ученик некоего отшельника-чудотворца. В Лунъю он прославился тем, что очистил ядовитую соль, сделав её пригодной в пищу, за что и получил должность походного секретаря Ланьчжоуского полка. Чин у него крошечный — седьмой ранг, третья ступень, однако за то, что он спас жителей Лунъю от соляного голода, я пожаловал ему титул барона уезда Пиньань.
— Так это он подсказал, как добывать чистую соль из горького солончака! — рассмеялась императрица. — Недавно брат прислал мне письмо, где жаловался на Чэн Чжицзе. Этот разбойник умудрился выменять у него пятьдесят отличных скакунов всего на пятьсот цзиней соли! Брат писал, что это чистой воды грабёж, неслыханная наглость, и он непременно поквитается при первой возможности. Его ведь впервые в жизни так бесстыдно обобрали, он до сих пор не может успокоиться.
— Так это он подсказал, как добывать чистую соль из горького солончака! — рассмеялась императрица. — Недавно брат прислал мне письмо, где жаловался на Чэн Чжицзе. Этот разбойник умудрился выменять у него пятьдесят отличных скакунов всего на пятьсот цзиней соли! Брат писал, что это чистой воды грабёж, неслыханная наглость, и он непременно поквитается при первой возможности. Его ведь впервые в жизни так бесстыдно обобрали, он до сих пор не может успокоиться.
Рассказывая это, государыня тихонько прыснула в кулак.
Рассказывая это, государыня тихонько прыснула в кулак.
— А ведь Хуан Чжиэнь — лучший ученик Лю Хуая, мало кто в Поднебесной может сравниться с ним в искусстве счёта, — продолжил Ли Шиминь. — Но этот мальчишка разбил все его доводы буквально парой фраз. Две его схемы заставили Хуана провести всю ночь у свечи за вычислениями, и теперь он называет юношу не иначе как своим учителем. Очевидно, что Юнь Е обладает истинным талантом, да и наставник его, должно быть, великий мудрец. Жду не дождусь, когда этот малый преподнесёт мне очередной невероятный сюрприз.
— А ведь Хуан Чжиэнь — лучший ученик Лю Хуая, мало кто в Поднебесной может сравниться с ним в искусстве счёта, — продолжил Ли Шиминь. — Но этот мальчишка разбил все его доводы буквально парой фраз. Две его схемы заставили Хуана провести всю ночь у свечи за вычислениями, и теперь он называет юношу не иначе как своим учителем. Очевидно, что Юнь Е обладает истинным талантом, да и наставник его, должно быть, великий мудрец. Жду не дождусь, когда этот малый преподнесёт мне очередной невероятный сюрприз.
— Раз он столь одарён, то вряд ли стал бы бросаться пустыми обещаниями, — мягко заметила императрица. — Послушав тебя, я и сама поверила, что такое чудо возможно. Однако время позднее, Вашему Величеству пора отдыхать. Завтра рано утром предстоит утренний приём, нужно набраться сил.
— Раз он столь одарён, то вряд ли стал бы бросаться пустыми обещаниями, — мягко заметила императрица. — Послушав тебя, я и сама поверила, что такое чудо возможно. Однако время позднее, Вашему Величеству пора отдыхать. Завтра рано утром предстоит утренний приём, нужно набраться сил.
Супруги уже собирались лечь в постель, как вдруг протяжный, тревожный крик глашатая разорвал ночную тишину, разбудив весь замок. Дворец мгновенно ожил, вспыхнули сотни факелов. Тяжёлые затворы ворот, запертых на ночь, со скрежетом распахнулись. Внутрь влетел евнух, сжимающий в руках ларец, на котором алели три фазаньих пера. Это было легендарное срочное донесение с красным пером — спешный гонец на восемьсот ли! Такую весть велено доставлять без промедления, открывая любые заставы на пути, в любое время дня и ночи, дабы немедленно вручить лично в руки императору. Следом за евнухом, поддерживаемый под руки гвардейцами, едва переставляя ноги от усталости, шёл взмыленный, изнурённый всадник.
Супруги уже собирались лечь в постель, как вдруг протяжный, тревожный крик глашатая разорвал ночную тишину, разбудив весь замок. Дворец мгновенно ожил, вспыхнули сотни факелов. Тяжёлые затворы ворот, запертых на ночь, со скрежетом распахнулись. Внутрь влетел евнух, сжимающий в руках ларец, на котором алели три фазаньих пера. Это было легендарное срочное донесение с красным пером — спешный гонец на восемьсот ли! Такую весть велено доставлять без промедления, открывая любые заставы на пути, в любое время дня и ночи, дабы немедленно вручить лично в руки императору. Следом за евнухом, поддерживаемый под руки гвардейцами, едва переставляя ноги от усталости, шёл взмыленный, изнурённый всадник.
Ли Шиминь уже восседал на троне. Узнав, что вестник прибыл от Левой воинской гвардии, он не на шутку встревожился. Война в тех краях утихла, а значит, дело не в нападении врага.
Ли Шиминь уже восседал на троне. Узнав, что вестник прибыл от Левой воинской гвардии, он не на шутку встревожился. Война в тех краях утихла, а значит, дело не в нападении врага.
"Наверняка всё дело в этих чудодейственных семенах"
"Наверняка всё дело в этих чудодейственных семенах"
Император непроизвольно сжал кулаки в томительном ожидании.
Император непроизвольно сжал кулаки в томительном ожидании.
Младший евнух передал ларец старшему слуге прямо у входа в зал. Тот поспешно развязал узел и приподнял крышку. Внутри, тускло мерцая в свете свечей, покоился странного вида кинжал. С первого взгляда было ясно: это грозное оружие, созданное исключительно для убийства. Евнух замялся, не решаясь поднести его государю, но Ли Шиминь уже стремительно спустился с помоста. В два шага оказавшись рядом, он бесцеремонно выхватил диковинный трёхгранный штык из коробки.
Младший евнух передал ларец старшему слуге прямо у входа в зал. Тот поспешно развязал узел и приподнял крышку. Внутри, тускло мерцая в свете свечей, покоился странного вида кинжал. С первого взгляда было ясно: это грозное оружие, созданное исключительно для убийства. Евнух замялся, не решаясь поднести его государю, но Ли Шиминь уже стремительно спустился с помоста. В два шага оказавшись рядом, он бесцеремонно выхватил диковинный трёхгранный штык из коробки.
Оружие легло в ладонь как влитое. Сделав пару неуловимых взмахов, император перехватил рукоять обратным хватом, резко развернулся и вонзил клинок в массивную алую колонну. Раздался тихий, сочный всплеск разрезаемого дерева — сталь ушла вглубь едва ли не наполовину.
Оружие легло в ладонь как влитое. Сделав пару неуловимых взмахов, император перехватил рукоять обратным хватом, резко развернулся и вонзил клинок в массивную алую колонну. Раздался тихий, сочный всплеск разрезаемого дерева — сталь ушла вглубь едва ли не наполовину.
Ли Шиминь удивлённо приподнял брови. Выдернув штык, он взвесил его в руке и глухо спросил:
Ли Шиминь удивлённо приподнял брови. Выдернув штык, он взвесил его в руке и глухо спросил:
— Где само послание?
— Где само послание?
Евнух поспешно протянул свиток. Император придирчиво осмотрел сургучную печать. Убедившись, что она цела, он кончиком того же штыка вскрыл конверт, развернул бумагу и углубился в чтение.
Евнух поспешно протянул свиток. Император придирчиво осмотрел сургучную печать. Убедившись, что она цела, он кончиком того же штыка вскрыл конверт, развернул бумагу и углубился в чтение.
Пробежав глазами по строчкам, он надолго замолчал. В зал тихо вошла императрица Чжансунь, неся в руках пиалу с тёплым лотосовым супом. Увидев, что супруг вновь погрузился в свои думы, она не стала его беспокоить и бесшумно присела рядом.
Пробежав глазами по строчкам, он надолго замолчал. В зал тихо вошла императрица Чжансунь, неся в руках пиалу с тёплым лотосовым супом. Увидев, что супруг вновь погрузился в свои думы, она не стала его беспокоить и бесшумно присела рядом.
Наконец император негромко заговорил, обращаясь к ней:
Наконец император негромко заговорил, обращаясь к ней:
— Чэн Чжицзе и Ню Цзиньда прислали совместный доклад. Они умоляют меня щедро наградить Юнь Е. Этот малый открыл им невероятный метод передельного литья стали. Всего три человека за один день способны выплавить целых сто цзиней превосходного металла стократной закалки! К докладу они приложили вот это грозное оружие, выкованное руками юноши. Я только что испытал его — воистину, смертоносная вещь, незаменимая в ближнем бою. Подумать только... Наше Императорское оружейное ведомство, где трудятся около пятисот искуснейших мастеров, за целый год производит не более четырёх тысяч цзиней такой стали. А тут трое рабочих выдают по сто цзиней в день! И я уверен, это ещё самая скромная их оценка. Мало того, Чэн Чжицзе раздобыл какую-то технику закалки тела и уже отобрал сотню гвардейцев, чтобы испытать её. Скажи мне, государыня, уж не сплю ли я наяву?
— Чэн Чжицзе и Ню Цзиньда прислали совместный доклад. Они умоляют меня щедро наградить Юнь Е. Этот малый открыл им невероятный метод передельного литья стали. Всего три человека за один день способны выплавить целых сто цзиней превосходного металла стократной закалки! К докладу они приложили вот это грозное оружие, выкованное руками юноши. Я только что испытал его — воистину, смертоносная вещь, незаменимая в ближнем бою. Подумать только... Наше Императорское оружейное ведомство, где трудятся около пятисот искуснейших мастеров, за целый год производит не более четырёх тысяч цзиней такой стали. А тут трое рабочих выдают по сто цзиней в день! И я уверен, это ещё самая скромная их оценка. Мало того, Чэн Чжицзе раздобыл какую-то технику закалки тела и уже отобрал сотню гвардейцев, чтобы испытать её. Скажи мне, государыня, уж не сплю ли я наяву?
— К тому же мне доложили о его происхождении, — продолжил Ли Шиминь, переводя дыхание. — Он принадлежит к чанъаньскому клану Юнь, чьи предки испокон веков жили в уезде Ланьтянь. Там до сих пор стоит их родовой храм. Увы, во время мятежей при прошлой династии почти все мужчины этого рода погибли. Сейчас у них остались лишь женщины и дети — чуть больше сорока душ, прозябающих в бедности. Теперь мне понятно, почему этот мальчишка затеял со мной сделку. Он хочет возродить величие своего рода. Но при этом он заявляет, что принимать щедрые награды без личных заслуг на поле боя — недопустимо. Редкое упрямство и гордость для столь юного создания.
— К тому же мне доложили о его происхождении, — продолжил Ли Шиминь, переводя дыхание. — Он принадлежит к чанъаньскому клану Юнь, чьи предки испокон веков жили в уезде Ланьтянь. Там до сих пор стоит их родовой храм. Увы, во время мятежей при прошлой династии почти все мужчины этого рода погибли. Сейчас у них остались лишь женщины и дети — чуть больше сорока душ, прозябающих в бедности. Теперь мне понятно, почему этот мальчишка затеял со мной сделку. Он хочет возродить величие своего рода. Но при этом он заявляет, что принимать щедрые награды без личных заслуг на поле боя — недопустимо. Редкое упрямство и гордость для столь юного создания.

Комментарии

Загрузка...