Гвардеец на собственной спине притащил Юнь Е в шатер. Чэн Яоцзинь бережно опустил парня на кровать, но едва тот коснулся простыней, как закричал во весь голос. Старый генерал в тревоге так и засуетился из угла в угол, до боли потирая ладони.
Гвардеец на собственной спине притащил Юнь Е в шатер. Чэн Яоцзинь бережно опустил парня на кровать, но едва тот коснулся простыней, как закричал во весь голос. Старый генерал в тревоге так и засуетился из угла в угол, до боли потирая ладони.
Он прекрасно знал, какой чудовищной силой обладает Ню Цзиньда. Тяжелое стальное копье-машо весом в сорок два цзиня в его руках казалось легкой соломинкой. Если у других воинов древки делались из гибкого тростника, конского волоса и лака, то оружие Ню Цзиньды было выковано из чистой стали — неодолимый таран для прорыва вражеских рядов.
Он прекрасно знал, какой чудовищной силой обладает Ню Цзиньда. Тяжелое стальное копье-машо весом в сорок два цзиня в его руках казалось легкой соломинкой. Если у других воинов древки делались из гибкого тростника, конского волоса и лака, то оружие Ню Цзиньды было выковано из чистой стали — неодолимый таран для прорыва вражеских рядов.
Давеча, ослепленный нахлынувшими чувствами, старый друг просто не соразмерил силу. Одного взгляда на два наливающихся багровой синевой отпечатка ладоней на плечах Юнь Е хватало, чтобы понять: дело худо. Чэн Яоцзинь корил себя на чем свет стоит: если парень останется калекой, он себе этого никогда не простит. Но и винить Ню Цзиньду не поворачивался язык. Они бок о бок сражались столько лет, и Чэн прекрасно знал, какая незаживающая рана осталась в душе этого железного великана после гибели всей его семьи в далеком детстве.
Давеча, ослепленный нахлынувшими чувствами, старый друг просто не соразмерил силу. Одного взгляда на два наливающихся багровой синевой отпечатка ладоней на плечах Юнь Е хватало, чтобы понять: дело худо. Чэн Яоцзинь корил себя на чем свет стоит: если парень останется калекой, он себе этого никогда не простит. Но и винить Ню Цзиньду не поворачивался язык. Они бок о бок сражались столько лет, и Чэн прекрасно знал, какая незаживающая рана осталась в душе этого железного великана после гибели всей его семьи в далеком детстве.
Чэн Яоцзинь не находил себе места, когда полог шатра приподнялся, и внутрь поспешно вошел военный лекарь с тяжелым коробом за плечами. Заметив великого генерала, лекарь склонился в глубоком поклоне, но тот нетерпеливо отмахнулся:
Чэн Яоцзинь не находил себе места, когда полог шатра приподнялся, и внутрь поспешно вошел военный лекарь с тяжелым коробом за плечами. Заметив великого генерала, лекарь склонился в глубоком поклоне, но тот нетерпеливо отмахнулся:
— Оставь церемонии! Живо посмотри, сильно ли задело мальчишку.
— Оставь церемонии! Живо посмотри, сильно ли задело мальчишку.
Лекарь осторожно распахнул ворот рубахи Юнь Е и слегка надавил на ушибленные места. Юнь Е взвыл и отчаянно засучил ногами. Чэн Яоцзинь так зыркнул на бедного врача, что тот испуганно втянул голову в плечи и торопливо заговорил, почтительно сложив руки перед грудью:
Лекарь осторожно распахнул ворот рубахи Юнь Е и слегка надавил на ушибленные места. Юнь Е взвыл и отчаянно засучил ногами. Чэн Яоцзинь так зыркнул на бедного врача, что тот испуганно втянул голову в плечи и торопливо заговорил, почтительно сложив руки перед грудью:
— Докладываю великому генералу! Жизни молодого барона ничто не угрожает. Лишь суставы да жилы на плечах слегка сместились от сильного давления. Сейчас я пущу дурную кровь с помощью игл, и после декады покоя молодой господин будет как новенький.
— Докладываю великому генералу! Жизни молодого барона ничто не угрожает. Лишь суставы да жилы на плечах слегка сместились от сильного давления. Сейчас я пущу дурную кровь с помощью игл, и после декады покоя молодой господин будет как новенький.
Услышав это, старый Чэн облегченно выдохнул. Раз увечья не будет — все поправимо. Парень молодой, кости быстро срастутся, через несколько дней снова будет бегать как ни в чем не бывало. Да и старик Ню, видать, в самый последний миг все же сдержал свою медвежью хватку.
Услышав это, старый Чэн облегченно выдохнул. Раз увечья не будет — все поправимо. Парень молодой, кости быстро срастутся, через несколько дней снова будет бегать как ни в чем не бывало. Да и старик Ню, видать, в самый последний миг все же сдержал свою медвежью хватку.
Лекарь достал трехгранную иглу и сделал несколько быстрых уколов в плечи Юнь Е. Из крошечных ранок брызнула темная, запекшаяся кровь. Мучительная, распирающая боль начала постепенно утихать. Юнь Е наконец разомкнул крепко сжатые челюсти и слабо кивнул лекарю в знак благодарности. Тот аккуратно вытер кровь чистой тканью, пробормотал что-то о необходимости сварить целебный отвар и поспешно покинул шатер.
Лекарь достал трехгранную иглу и сделал несколько быстрых уколов в плечи Юнь Е. Из крошечных ранок брызнула темная, запекшаяся кровь. Мучительная, распирающая боль начала постепенно утихать. Юнь Е наконец разомкнул крепко сжатые челюсти и слабо кивнул лекарю в знак благодарности. Тот аккуратно вытер кровь чистой тканью, пробормотал что-то о необходимости сварить целебный отвар и поспешно покинул шатер.
Чэн Яоцзинь присел на край постели, поправил одеяло Юнь Е и посмотрел на него со сложным, виноватым выражением лица. Заметив замешательство на лице генерала, Юнь Е натужно улыбнулся и скорчил забавную гримасу:
Чэн Яоцзинь присел на край постели, поправил одеяло Юнь Е и посмотрел на него со сложным, виноватым выражением лица. Заметив замешательство на лице генерала, Юнь Е натужно улыбнулся и скорчил забавную гримасу:
— Дядя Чэн, к чему эти переживания? Дядя Ню всегда заботился обо мне. Совсем недавно он даже учил меня держаться в седле. Ему уже за пятьдесят, всю жизнь он провел на полях сражений, проливая кровь. Ради чего? Ради чинов, богатства или чтобы оставить наследство семье? Я слышал, у него дома осталась лишь старая жена да сын-калека. Никакие почести и звания не прельстят человека с такой судьбой. Сегодня он услышал о невероятных свойствах картофеля и просто потерял рассудок. Похоже, все эти годы он копил в сердце глухую обиду и горечь, которые сегодня прорвались наружу, словно бурный поток, сокрушивший плотину. Хорошо, что этот нарыв наконец лопнул. Только вот одного я не пойму... Дядя Ню ведь тоже из благородного сословия, как же так вышло, что его семья едва не вымерла от голода?
— Дядя Чэн, к чему эти переживания? Дядя Ню всегда заботился обо мне. Совсем недавно он даже учил меня держаться в седле. Ему уже за пятьдесят, всю жизнь он провел на полях сражений, проливая кровь. Ради чего? Ради чинов, богатства или чтобы оставить наследство семье? Я слышал, у него дома осталась лишь старая жена да сын-калека. Никакие почести и звания не прельстят человека с такой судьбой. Сегодня он услышал о невероятных свойствах картофеля и просто потерял рассудок. Похоже, все эти годы он копил в сердце глухую обиду и горечь, которые сегодня прорвались наружу, словно бурный поток, сокрушивший плотину. Хорошо, что этот нарыв наконец лопнул. Только вот одного я не пойму... Дядя Ню ведь тоже из благородного сословия, как же так вышло, что его семья едва не вымерла от голода?
Чэн Яоцзинь вздохнул, его лицо потемнело:
Чэн Яоцзинь вздохнул, его лицо потемнело:
— Всё та проклятая война с Когурё. Триста тысяч воинов навеки остались лежать в чужой земле. Сколько семей по всей Поднебесной пошло по миру! Ты думаешь, если твой отец чиновник, то ты в безопасности? Глупости! В конце династии Суй по стране рыскали семьдесят два мятежных князя и тридцать шесть банд разбойников. Земля горела под ногами, нигде не было спасения. Отец старика Ню был уездным судьей. Когда разбитая суйская армия побежала назад, хлынули дезертиры, мародеры, бандиты... Они выметали все дочиста. В доме не осталось ни зернышка. Вот семья и сгинула от голода.
— Всё та проклятая война с Когурё. Триста тысяч воинов навеки остались лежать в чужой земле. Сколько семей по всей Поднебесной пошло по миру! Ты думаешь, если твой отец чиновник, то ты в безопасности? Глупости! В конце династии Суй по стране рыскали семьдесят два мятежных князя и тридцать шесть банд разбойников. Земля горела под ногами, нигде не было спасения. Отец старика Ню был уездным судьей. Когда разбитая суйская армия побежала назад, хлынули дезертиры, мародеры, бандиты... Они выметали все дочиста. В доме не осталось ни зернышка. Вот семья и сгинула от голода.
Генерал ободряюще похлопал парня по здоровому боку:
Генерал ободряюще похлопал парня по здоровому боку:
— Ладно, не забивай себе голову лишними думами. Лечись. Нам еще картофель растить да государю его продавать. Мешкать нельзя, я сам хочу своими глазами увидеть эти пятнадцать даней с му! Чумо должен вернуться от господина Чжансуня через день-другой, вот он за тобой и присмотрит. Отдыхай, а я пойду проведаю старого Ню.
— Ладно, не забивай себе голову лишними думами. Лечись. Нам еще картофель растить да государю его продавать. Мешкать нельзя, я сам хочу своими глазами увидеть эти пятнадцать даней с му! Чумо должен вернуться от господина Чжансуня через день-другой, вот он за тобой и присмотрит. Отдыхай, а я пойду проведаю старого Ню.
С этими словами он решительно откинул полог и вышел из шатра.
С этими словами он решительно откинул полог и вышел из шатра.
Юнь Е подозвал гвардейца и велел достать из кувшина немного льда. Завернув его в кусок промасленной ткани, он приложил холод к плечам — только тогда невыносимый, обжигающий жар начал спадать. Выпив огромную чашу какого-то горького снадобья, принесенного лекарем, юноша откинулся на подушки и забылся тяжелым сном.
Юнь Е подозвал гвардейца и велел достать из кувшина немного льда. Завернув его в кусок промасленной ткани, он приложил холод к плечам — только тогда невыносимый, обжигающий жар начал спадать. Выпив огромную чашу какого-то горького снадобья, принесенного лекарем, юноша откинулся на подушки и забылся тяжелым сном.
***
***
Затяжной осенний дождь уныло барабанил по кожаным навесам, провожая ушедшее лето.
Затяжной осенний дождь уныло барабанил по кожаным навесам, провожая ушедшее лето.
Жеребец Ванцай уже несколько дней не ходил к реке на водопой. Он терпеть не мог солоноватую, жесткую воду из колодца, но бушующий, мутный речной поток пугал его еще сильнее. Лошадь пыталась ловить дождевые капли, широко раскрывая пасть, но быстро забросила это глупое занятие. Шатер хозяина стоял совсем рядом. Заглянув внутрь, Ванцай увидел, как какой-то свирепый старик, насадив кусок мяса на острие кинжала, насильно пихает его в рот Юнь Е. Хозяин жалобно мычал и молил о пощаде, и верный конь, решив, что это зрелище оскорбляет его достоинство, разочарованно фыркнул, взмахнул хвостом и побрел обратно в стойло.
Жеребец Ванцай уже несколько дней не ходил к реке на водопой. Он терпеть не мог солоноватую, жесткую воду из колодца, но бушующий, мутный речной поток пугал его еще сильнее. Лошадь пыталась ловить дождевые капли, широко раскрывая пасть, но быстро забросила это глупое занятие. Шатер хозяина стоял совсем рядом. Заглянув внутрь, Ванцай увидел, как какой-то свирепый старик, насадив кусок мяса на острие кинжала, насильно пихает его в рот Юнь Е. Хозяин жалобно мычал и молил о пощаде, и верный конь, решив, что это зрелище оскорбляет его достоинство, разочарованно фыркнул, взмахнул хвостом и побрел обратно в стойло.
Юнь Е был на грани безумия.
Юнь Е был на грани безумия.
Протрезвев от хмеля и ярости, старик Ню первым же делом отвесил самому себе несколько тяжелых оплеух, после чего схватил нож и явился в шатер к Юнь Е. Он вознамерился прямо на глазах у парня полоснуть себя по руке в знак искупления вины. Когда сверкающее лезвие уже готово было погрузиться в плоть, Юнь Е, чьи руки плетьми висели вдоль тела, изловчился и мертвой хваткой вцепился зубами в запястье генерала. С такой безумной силой старик легко отхватил бы от себя добрый полфунта мяса!
Протрезвев от хмеля и ярости, старик Ню первым же делом отвесил самому себе несколько тяжелых оплеух, после чего схватил нож и явился в шатер к Юнь Е. Он вознамерился прямо на глазах у парня полоснуть себя по руке в знак искупления вины. Когда сверкающее лезвие уже готово было погрузиться в плоть, Юнь Е, чьи руки плетьми висели вдоль тела, изловчился и мертвой хваткой вцепился зубами в запястье генерала. С такой безумной силой старик легко отхватил бы от себя добрый полфунта мяса!
Военные люди мыслят просто и прямолинейно. Старый Ню решил, что раз Юнь Е кусает его за запястье, значит, молодому организму просто отчаянно не хватает мяса. Недолго думая, он приказал зажарить на вертеле целого барана.
Военные люди мыслят просто и прямолинейно. Старый Ню решил, что раз Юнь Е кусает его за запястье, значит, молодому организму просто отчаянно не хватает мяса. Недолго думая, он приказал зажарить на вертеле целого барана.
Генерал лично взялся за нож. Золотистая, сочащаяся жиром баранина пахла так одуряюще, что у Юнь Е потекли слюнки. Но поднять руки он по-прежнему не мог и лишь беспомощно наблюдал за пиршеством. Тогда старик усадил его на длинную скамью, выхватил украшенный самоцветами кинжал, подцепил сочный кусок весом не меньше полуцзиня и бесцеремонно запихнул его Юнь Е прямо в рот.
Генерал лично взялся за нож. Золотистая, сочащаяся жиром баранина пахла так одуряюще, что у Юнь Е потекли слюнки. Но поднять руки он по-прежнему не мог и лишь беспомощно наблюдал за пиршеством. Тогда старик усадил его на длинную скамью, выхватил украшенный самоцветами кинжал, подцепил сочный кусок весом не меньше полуцзиня и бесцеремонно запихнул его Юнь Е прямо в рот.
Мясо, покрытое хрустящей корочкой, таяло на языке, источая умопомрачительный аромат. Сидевший рядом Чэн Чумо завистливо разинул рот, надеясь, что и ему перепадет кусочек, но тут же получил от старого генерала увесистый пинок и вылетел из-под навеса.
Мясо, покрытое хрустящей корочкой, таяло на языке, источая умопомрачительный аромат. Сидевший рядом Чэн Чумо завистливо разинул рот, надеясь, что и ему перепадет кусочек, но тут же получил от старого генерала увесистый пинок и вылетел из-под навеса.
— С какого бодуна я должен тебя обслуживать? — прогремел вслед Ню Цзиньда. — Мальчишку я сам покалечил, у него руки не шевелятся. Так и быть, старик снизойдет до того, чтобы покормить его с рук. А ты, паршивец, решил под шумок на халяву поживиться?
— С какого бодуна я должен тебя обслуживать? — прогремел вслед Ню Цзиньда. — Мальчишку я сам покалечил, у него руки не шевелятся. Так и быть, старик снизойдет до того, чтобы покормить его с рук. А ты, паршивец, решил под шумок на халяву поживиться?
Чэн Чумо лишь смущенно поскреб затылок и глуповато заулыбался, не смея перечить старшему.
Чэн Чумо лишь смущенно поскреб затылок и глуповато заулыбался, не смея перечить старшему.
Юнь Е с огромным трудом проглотил гигантский кусок мяса, едва не удавившись. На глаза даже навернулись слезы.
Юнь Е с огромным трудом проглотил гигантский кусок мяса, едва не удавившись. На глаза даже навернулись слезы.
«Да кто так за больными ухаживает?!»
«Да кто так за больными ухаживает?!»
— мысленно возопил он, проклиная армейскую заботу.
— мысленно возопил он, проклиная армейскую заботу.
Тем временем старик Ню с силой вонзил кинжал в баранью ногу, вытер руки о подол халата и пристально, с непривычной серьезностью посмотрел на юношу:
Тем временем старик Ню с силой вонзил кинжал в баранью ногу, вытер руки о подол халата и пристально, с непривычной серьезностью посмотрел на юношу:
— Послушай, малец. За всю свою жизнь я ни перед кем не склонял головы. Сегодня — первый раз. Мясо ты съел, а когда я хотел пустить себе кровь в знак искупления, ты меня остановил. Будем считать, что мы квиты и обиды ты не держишь, идет?
— Послушай, малец. За всю свою жизнь я ни перед кем не склонял головы. Сегодня — первый раз. Мясо ты съел, а когда я хотел пустить себе кровь в знак искупления, ты меня остановил. Будем считать, что мы квиты и обиды ты не держишь, идет?
Юнь Е изумленно уставился на суровое лицо генерала. Лишь спустя минуту он смог выдавить:
Юнь Е изумленно уставился на суровое лицо генерала. Лишь спустя минуту он смог выдавить:
— Дядя Ню, побойтесь неба! Вы хотите, чтобы я лишился долголетия от такой дерзости? Вас просто на миг ослепила прошлая боль, а плечи мои пострадали лишь потому, что я слаб телом и нежен кожей. Разве можно винить в этом вас? Чумо рассказывал, что вы всю прошлую ночь неприкаянно бродили у моего шатра. Мне и так не по себе. Я сам собирался прийти к вам с поклоном, как только рассветет, но вы опередили меня. Моя нерасторопность и без того граничит с непочтительностью, так как же я могу принять ваши извинения? Сделайте милость, не поминайте больше об этом, иначе я просто сгорю от стыда!
— Дядя Ню, побойтесь неба! Вы хотите, чтобы я лишился долголетия от такой дерзости? Вас просто на миг ослепила прошлая боль, а плечи мои пострадали лишь потому, что я слаб телом и нежен кожей. Разве можно винить в этом вас? Чумо рассказывал, что вы всю прошлую ночь неприкаянно бродили у моего шатра. Мне и так не по себе. Я сам собирался прийти к вам с поклоном, как только рассветет, но вы опередили меня. Моя нерасторопность и без того граничит с непочтительностью, так как же я могу принять ваши извинения? Сделайте милость, не поминайте больше об этом, иначе я просто сгорю от стыда!
— Ха-ха! Разумеется, ты не заслуживаешь моих извинений! — грубовато рассмеялся старик Ню, но тут же помрачнел. — Я прошел полмира, на моих руках кровь сотен врагов. Даже совершив ошибку, я никогда не просил прощения. Самое большее — расплачивался собственной кожей. Смерть для меня — пустяк.
— Ха-ха! Разумеется, ты не заслуживаешь моих извинений! — грубовато рассмеялся старик Ню, но тут же помрачнел. — Я прошел полмира, на моих руках кровь сотен врагов. Даже совершив ошибку, я никогда не просил прощения. Самое большее — расплачивался собственной кожей. Смерть для меня — пустяк.
Генерал замолчал. В его глазах снова вспыхнула застарелая, неутолимая ярость. Кулаки его сжались с сухим хрустом, а седые усы задрожали от гнева. Он заговорил глухим, надрывным шепотом:
Генерал замолчал. В его глазах снова вспыхнула застарелая, неутолимая ярость. Кулаки его сжались с сухим хрустом, а седые усы задрожали от гнева. Он заговорил глухим, надрывным шепотом:
— Человек может умереть от старости, от хвори, может утонуть, сгореть в огне, пасть от меча или быть растоптанным копытами боевых коней... Но он не должен умирать от голода! Нет на свете смерти мучительнее, это худшее проклятие, какое небо посылает на землю. Я всю жизнь провел в седле, шел в первых рядах на верную смерть и никогда ни о чем не жалел. И делал я это лишь ради одного — чтобы в Поднебесной наконец воцарился покой. Чтобы люди перестали пухнуть и умирать от голода. А ты говоришь, что этот твой картофель способен давать богатые всходы даже на бесплодной почве, а на доброй пашне принесет все пятнадцать даней с одного му...
— Человек может умереть от старости, от хвори, может утонуть, сгореть в огне, пасть от меча или быть растоптанным копытами боевых коней... Но он не должен умирать от голода! Нет на свете смерти мучительнее, это худшее проклятие, какое небо посылает на землю. Я всю жизнь провел в седле, шел в первых рядах на верную смерть и никогда ни о чем не жалел. И делал я это лишь ради одного — чтобы в Поднебесной наконец воцарился покой. Чтобы люди перестали пухнуть и умирать от голода. А ты говоришь, что этот твой картофель способен давать богатые всходы даже на бесплодной почве, а на доброй пашне принесет все пятнадцать даней с одного му...
Старик подался вперед, заглядывая Юнь Е в самые глаза:
Старик подался вперед, заглядывая Юнь Е в самые глаза:
— Если это правда, значит, моя мечта близка к исполнению. Ради того, чтобы избавить мир от голодной смерти, я готов не просто извиниться перед тобой — я на колени перед тобой встану, если потребуется!
— Если это правда, значит, моя мечта близка к исполнению. Ради того, чтобы избавить мир от голодной смерти, я готов не просто извиниться перед тобой — я на колени перед тобой встану, если потребуется!

Комментарии

Загрузка...