Вечерний лагерь полнился гомоном и суетой. В те времена люди ели лишь дважды в день: первый раз — около десяти часов утра, второй — в четыре часа пополудни. Но из-за изнурительного марша к готовке ужина приступали только после разбивки лагеря. Изголодавшиеся воины, сглатывая голодную слюну, завороженно следили за суетой обозных поваров. В эпоху Тан приготовление пищи понимали буквально: любой продукт попросту швыряли в котел с водой, сыпали горсть соли и варили до готовности. Офицерам полагалась еда получше — в их мисках сиротливо плавала пара кусков мяса. Впрочем, мясо варили точно так же, без единой специи, а есть его приходилось, макая в соус.
Вечерний лагерь полнился гомоном и суетой. В те времена люди ели лишь дважды в день: первый раз — около десяти часов утра, второй — в четыре часа пополудни. Но из-за изнурительного марша к готовке ужина приступали только после разбивки лагеря. Изголодавшиеся воины, сглатывая голодную слюну, завороженно следили за суетой обозных поваров. В эпоху Тан приготовление пищи понимали буквально: любой продукт попросту швыряли в котел с водой, сыпали горсть соли и варили до готовности. Офицерам полагалась еда получше — в их мисках сиротливо плавала пара кусков мяса. Впрочем, мясо варили точно так же, без единой специи, а есть его приходилось, макая в соус.
Юнь Е уже имел сомнительное удовольствие созерцать эту местную приправу — полужидкую, буро-черную массу, один запах которой вызывал тошноту, вид — содрогание, а вкус — непреодолимое желание прирезать всю поварскую семью до седьмого колена. Решив, что жирный кашевар над ним издевается, Юнь Е знатно оттаскал бедолагу за вихры. И лишь потом, к своему изумлению, обнаружил, что этот кулинарный кошмар с аппетитом уплетают абсолютно все генералы, тогда как простым солдатам соус и вовсе не полагался по статусу. Чтобы загладить неловкость, Юнь Е приказал своему личному гвардейцу съесть все дочиста. Тот без лишних слов в мгновение ока опустошил поднос и даже облизал пальцы, причмокивая от удовольствия.
Юнь Е уже имел сомнительное удовольствие созерцать эту местную приправу — полужидкую, буро-черную массу, один запах которой вызывал тошноту, вид — содрогание, а вкус — непреодолимое желание прирезать всю поварскую семью до седьмого колена. Решив, что жирный кашевар над ним издевается, Юнь Е знатно оттаскал бедолагу за вихры. И лишь потом, к своему изумлению, обнаружил, что этот кулинарный кошмар с аппетитом уплетают абсолютно все генералы, тогда как простым солдатам соус и вовсе не полагался по статусу. Чтобы загладить неловкость, Юнь Е приказал своему личному гвардейцу съесть все дочиста. Тот без лишних слов в мгновение ока опустошил поднос и даже облизал пальцы, причмокивая от удовольствия.
Тогда Юнь Е понял, что повар отхватил ни за что, и вознамерился лично извиниться. Однако Чэн Чумо вовремя перехватил его за плечо и покачал головой:
Тогда Юнь Е понял, что повар отхватил ни за что, и вознамерился лично извиниться. Однако Чэн Чумо вовремя перехватил его за плечо и покачал головой:
— Не дури. Побить по ошибке — дело житейское, но извиняться перед челядью негоже. Не примет он твоих поклонов, да и статус твой не позволяет гнуть спину перед простолюдином. Извинения приносят только равным.
— Не дури. Побить по ошибке — дело житейское, но извиняться перед челядью негоже. Не примет он твоих поклонов, да и статус твой не позволяет гнуть спину перед простолюдином. Извинения приносят только равным.
С этими словами молодой герцог небрежно швырнул избитому повару горсть медных монет:
С этими словами молодой герцог небрежно швырнул избитому повару горсть медных монет:
— Держи десять вэней на притирки. И пусть никто не смеет трепать, будто Чэны обижают малых. А за то, что стряпня твоя на вкус как конский навоз, тебя и вовсе прибить мало! Впредь старайся лучше, не то шкуру спущу.
— Держи десять вэней на притирки. И пусть никто не смеет трепать, будто Чэны обижают малых. А за то, что стряпня твоя на вкус как конский навоз, тебя и вовсе прибить мало! Впредь старайся лучше, не то шкуру спущу.
Юнь Е ожидал, что повар, утерев кровавые сопли, сожмет кулаки или схватится за тесак. Но толстяк лишь расплылся в подобострастной улыбке и, даже не думая вытирать кровь под носом, низко поклонился обоим:
Юнь Е ожидал, что повар, утерев кровавые сопли, сожмет кулаки или схватится за тесак. Но толстяк лишь расплылся в подобострастной улыбке и, даже не думая вытирать кровь под носом, низко поклонился обоим:
— Премного благодарен лорду за щедрость!
— Премного благодарен лорду за щедрость!
«Дьявол... — тоскливо подумал Юнь Е. — Сами же потакаете их барским замашкам».
«Дьявол... — тоскливо подумал Юнь Е. — Сами же потакаете их барским замашкам».
В его прежнем мире у простых людей не оставалось ничего, кроме гордости. Если бы какой-нибудь сынок высокопоставленного чиновника избил обычного человека, а потом швырнул ему сто рублей «на лечение», этот мажор, скорее всего, из больницы бы уже не вышел. Но в феодальном обществе царила жестокая, въевшаяся в саму кровь иерархия, зародившаяся еще в эпоху Сражающихся царств. Простые солдаты вокруг лишь завистливо перешептывались, завидуя кашевару, которому так несказанно повезло на ровном месте разжиться десятью монетами. Юнь Е невольно порадовался, что сам очутился на вершине этой пищевой цепочки. Будь он простым крестьянином, с его-то строптивым характером его бы давно сгноили в сырой земле.
В его прежнем мире у простых людей не оставалось ничего, кроме гордости. Если бы какой-нибудь сынок высокопоставленного чиновника избил обычного человека, а потом швырнул ему сто рублей «на лечение», этот мажор, скорее всего, из больницы бы уже не вышел. Но в феодальном обществе царила жестокая, въевшаяся в саму кровь иерархия, зародившаяся еще в эпоху Сражающихся царств. Простые солдаты вокруг лишь завистливо перешептывались, завидуя кашевару, которому так несказанно повезло на ровном месте разжиться десятью монетами. Юнь Е невольно порадовался, что сам очутился на вершине этой пищевой цепочки. Будь он простым крестьянином, с его-то строптивым характером его бы давно сгноили в сырой земле.
Сумерки окончательно сгустились, когда в шатер, пошатываясь, вошел Чэн Яоцзинь. Он только что закончил обход лагеря и упорно отказывался снимать темные очки, из-за чего двигался неуверенно, словно слепец, то и дело натыкаясь на утварь. Юнь Е едва сдерживал улыбку — старик просто не мог отказать себе в удовольствии покрасоваться перед войском. Понимая, что просить очки обратно бесполезно, Юнь Е лишь мягко предостерег:
Сумерки окончательно сгустились, когда в шатер, пошатываясь, вошел Чэн Яоцзинь. Он только что закончил обход лагеря и упорно отказывался снимать темные очки, из-за чего двигался неуверенно, словно слепец, то и дело натыкаясь на утварь. Юнь Е едва сдерживал улыбку — старик просто не мог отказать себе в удовольствии покрасоваться перед войском. Понимая, что просить очки обратно бесполезно, Юнь Е лишь мягко предостерег:
— Дядя Чэн, солнце уже село. Очки хороши днем, чтобы беречь глаза от слепящего света, но ночью в них легко споткнуться и свернуть шею. Если с вами что-то случится, мне вовек не замолить этот грех.
— Дядя Чэн, солнце уже село. Очки хороши днем, чтобы беречь глаза от слепящего света, но ночью в них легко споткнуться и свернуть шею. Если с вами что-то случится, мне вовек не замолить этот грех.
Великий генерал пренебрежительно махнул рукой:
Великий генерал пренебрежительно махнул рукой:
— Вздор! Мои глаза, иссушенные соленым ветром, в этих стеклах обрели истинную прохладу и покой. Чудесная вещица! Пока я придержу их у себя, а как вернемся в Чанъань — так и быть, отдам.
— Вздор! Мои глаза, иссушенные соленым ветром, в этих стеклах обрели истинную прохладу и покой. Чудесная вещица! Пока я придержу их у себя, а как вернемся в Чанъань — так и быть, отдам.
«Ага, как же, вернешь ты, — мысленно усмехнулся Юнь Е, прекрасно зная, что забрать вещь у старого генерала — все равно что вырвать добычу из пасти ненасытного писюя. — Считай, подарил».
«Ага, как же, вернешь ты, — мысленно усмехнулся Юнь Е, прекрасно зная, что забрать вещь у старого генерала — все равно что вырвать добычу из пасти ненасытного писюя. — Считай, подарил».
Бережно упаковав очки в шелковую ткань, Чэн Яоцзинь уложил их в шкатулку из красного дерева и лишь после этого обратил взор на юношу. Юнь Е был одет в чистую холщовую рубаху странного, непривычного покроя. Генерал нахмурился:
Бережно упаковав очки в шелковую ткань, Чэн Яоцзинь уложил их в шкатулку из красного дерева и лишь после этого обратил взор на юношу. Юнь Е был одет в чистую холщовую рубаху странного, непривычного покроя. Генерал нахмурился:
— Юноша твоего положения не должен носить столь нелепые одежды. В военном лагере на это закроют глаза, но в Чанъане столичные цензоры мигом настрочат на тебя донос императору. Запомни, малец: умение не выделяться из толпы — лучший способ сохранить голову. Твой почтенный учитель, великий Сяояо-цзы, был мудрецом не от мира сего, ему мирские законы не указ. Но он остался в вышине, а ты спустился на землю. Раз уж решил жить среди людей, изволь уважать людские обычаи. Я повидал немало спесивых юнцов, мнивших себя гениями. Конец у них всегда один: либо ломают шею о суровые скалы жизни, либо сливаются с серой массой. Ты меня понял?
— Юноша твоего положения не должен носить столь нелепые одежды. В военном лагере на это закроют глаза, но в Чанъане столичные цензоры мигом настрочат на тебя донос императору. Запомни, малец: умение не выделяться из толпы — лучший способ сохранить голову. Твой почтенный учитель, великий Сяояо-цзы, был мудрецом не от мира сего, ему мирские законы не указ. Но он остался в вышине, а ты спустился на землю. Раз уж решил жить среди людей, изволь уважать людские обычаи. Я повидал немало спесивых юнцов, мнивших себя гениями. Конец у них всегда один: либо ломают шею о суровые скалы жизни, либо сливаются с серой массой. Ты меня понял?
От этих слов у Юнь Е перехватило дыхание. В груди разлилось тепло. Ведь старый генерал сейчас искренне учил его выживанию в этом жестоком мире, а подобными советами делятся только с самыми близкими.
От этих слов у Юнь Е перехватило дыхание. В груди разлилось тепло. Ведь старый генерал сейчас искренне учил его выживанию в этом жестоком мире, а подобными советами делятся только с самыми близкими.
— Ваши слова — чистое золото, дядя. Младший сохранит их в самом сердце, — искренне произнес Юнь Е и низко, почтительно поклонился.
— Ваши слова — чистое золото, дядя. Младший сохранит их в самом сердце, — искренне произнес Юнь Е и низко, почтительно поклонился.
Убедившись, что парень все понял правильно, старик довольно хмыкнул. Юнь Е был умен, и повторять дважды ему не требовалось. Юнь Е скользнул за полог шатра и через некоторое время вернулся, неся тяжелый деревянный поднос. В центре высилась огромная миска размером с человеческую голову. Рядом скромно примостились пиалы со свежей зеленью, кашицей из чеснока, ароматным темным уксусом и ярко-красным, благоухающим острым соусом.
Убедившись, что парень все понял правильно, старик довольно хмыкнул. Юнь Е был умен, и повторять дважды ему не требовалось. Юнь Е скользнул за полог шатра и через некоторое время вернулся, неся тяжелый деревянный поднос. В центре высилась огромная миска размером с человеческую голову. Рядом скромно примостились пиалы со свежей зеленью, кашицей из чеснока, ароматным темным уксусом и ярко-красным, благоухающим острым соусом.
Не говоря ни слова, Юнь Е водрузил поднос перед ошеломленным генералом. Он высыпал сочную зелень на широкую лапшу — белые полосы теста на фоне изумрудных листьев выглядели невероятно аппетитно. Следом в миску отправились душистый чеснок, мелко нашинкованный лук, прогретый уксус и щедрая порция домашнего масла с острым красным перцем. Последним штрихом Юнь Е плеснул на специи кипящее растительное масло.
Не говоря ни слова, Юнь Е водрузил поднос перед ошеломленным генералом. Он высыпал сочную зелень на широкую лапшу — белые полосы теста на фоне изумрудных листьев выглядели невероятно аппетитно. Следом в миску отправились душистый чеснок, мелко нашинкованный лук, прогретый уксус и щедрая порция домашнего масла с острым красным перцем. Последним штрихом Юнь Е плеснул на специи кипящее растительное масло.
Раздалось яростное шипение. Шатер мгновенно наполнился таким густым, пряным и умопомрачительным ароматом, что Чэн Яоцзинь шумно сглотнул слюну. Его пальцы судорожно дернулись, едва не выхватив миску прямо из рук парня. Юнь Е не торопясь перемешал лапшу бамбуковыми палочками и с поклоном протянул генералу настоящую, сочащуюся жаром лапшу с острым маслом.
Раздалось яростное шипение. Шатер мгновенно наполнился таким густым, пряным и умопомрачительным ароматом, что Чэн Яоцзинь шумно сглотнул слюну. Его пальцы судорожно дернулись, едва не выхватив миску прямо из рук парня. Юнь Е не торопясь перемешал лапшу бамбуковыми палочками и с поклоном протянул генералу настоящую, сочащуюся жаром лапшу с острым маслом.
Старик благоговейно вдохнул поднимающийся пар, подцепил палочками острую ленту теста и отправил в рот. Его глаза мгновенно расширились. Описать скорость, с которой генерал уничтожал блюдо, словом «ураган» было бы блеклым преуменьшением. Огромная порция весом без малого в три цзиня исчезла в его желудке за то время, пока догорала лучина.
Старик благоговейно вдохнул поднимающийся пар, подцепил палочками острую ленту теста и отправил в рот. Его глаза мгновенно расширились. Описать скорость, с которой генерал уничтожал блюдо, словом «ураган» было бы блеклым преуменьшением. Огромная порция весом без малого в три цзиня исчезла в его желудке за то время, пока догорала лучина.
Стук! Опустевшая миска с грохотом опустилась на стол.
Стук! Опустевшая миска с грохотом опустилась на стол.
— Еще! — выдохнул старик, алчно глядя на пустую посуду.
— Еще! — выдохнул старик, алчно глядя на пустую посуду.
Юнь Е едва не покатился со смеху, но поспешил остановить прожорливого воителя: с непривычки столько острого теста могло попросту разорвать желудок. Вместо добавки он налил в пиалу теплый отвар, в котором варилась лапша.
Юнь Е едва не покатился со смеху, но поспешил остановить прожорливого воителя: с непривычки столько острого теста могло попросту разорвать желудок. Вместо добавки он налил в пиалу теплый отвар, в котором варилась лапша.
— Выпейте, дядя. Настоящий отвар помогает переварить саму еду.
— Выпейте, дядя. Настоящий отвар помогает переварить саму еду.
Генерал послушно осушил пиалу, шумно выдохнул, утер усы и с глубоким вздохом произнес:
Генерал послушно осушил пиалу, шумно выдохнул, утер усы и с глубоким вздохом произнес:
— Вот это я понимаю — трапеза! Выходит, я больше полувека помоями питался... Малец, это ведь тоже секрет твоего учителя? Клянусь предками, одной этой лапши тебе хватит, чтобы в Чанъане открывать пинком любые двери. Каким же великим человеком был твой наставник... Нам, простым смертным из рода Чэн, до него как до луны. Молю лишь о том, чтобы вы с моим сыном держались друг друга и твердо шли по жизни рука об руку. Тогда я и помереть смогу со спокойной душой.
— Вот это я понимаю — трапеза! Выходит, я больше полувека помоями питался... Малец, это ведь тоже секрет твоего учителя? Клянусь предками, одной этой лапши тебе хватит, чтобы в Чанъане открывать пинком любые двери. Каким же великим человеком был твой наставник... Нам, простым смертным из рода Чэн, до него как до луны. Молю лишь о том, чтобы вы с моим сыном держались друг друга и твердо шли по жизни рука об руку. Тогда я и помереть смогу со спокойной душой.
— Что вы такое говорите, дядя? — мягко возразил Юнь Е. — Пусть мы с Чумо и не одной крови, но за то время, что мы провели вместе, его честность, благородство и открытый нрав покорили меня. Мы стали ближе, чем иные родные братья. Заботиться друг о друге и делить невзгоды — наш долг, и вам совершенно не о чем беспокоиться.
— Что вы такое говорите, дядя? — мягко возразил Юнь Е. — Пусть мы с Чумо и не одной крови, но за то время, что мы провели вместе, его честность, благородство и открытый нрав покорили меня. Мы стали ближе, чем иные родные братья. Заботиться друг о друге и делить невзгоды — наш долг, и вам совершенно не о чем беспокоиться.
Чэн Яоцзинь запрокинул голову и громогласно расхохотался:
Чэн Яоцзинь запрокинул голову и громогласно расхохотался:
— Небеса благоволят нашему дому! Мои названые братья всегда были людьми исключительной верности, готовыми отдать за меня жизнь. А теперь и моему Чжоуню выпала такая же великая доля. Видно, придется мне подзадержаться на этом свете, чтобы своими глазами увидеть, каких высот вы добьетесь!
— Небеса благоволят нашему дому! Мои названые братья всегда были людьми исключительной верности, готовыми отдать за меня жизнь. А теперь и моему Чжоуню выпала такая же великая доля. Видно, придется мне подзадержаться на этом свете, чтобы своими глазами увидеть, каких высот вы добьетесь!
В этой простой чашке лапши старый лис разглядел нечто куда более ценное — искреннее уважение и преданность юноши, которые не купишь ни за какие сокровища мира. Это грело сердце генерала сильнее любого вина. Долгое время он втайне тревожился за будущее старшего сына. Император уже дал понять, что намерен выдать за Чэн Чумо принцессу. Родство с правящей династией — это вершина почета, но в то же время и прогулка по лезвию бритвы. Шаг влево, шаг вправо — и вся семья сгорит в пламени императорского гнева.
В этой простой чашке лапши старый лис разглядел нечто куда более ценное — искреннее уважение и преданность юноши, которые не купишь ни за какие сокровища мира. Это грело сердце генерала сильнее любого вина. Долгое время он втайне тревожился за будущее старшего сына. Император уже дал понять, что намерен выдать за Чэн Чумо принцессу. Родство с правящей династией — это вершина почета, но в то же время и прогулка по лезвию бритвы. Шаг влево, шаг вправо — и вся семья сгорит в пламени императорского гнева.
Но Юнь Е... Этот парень был скользок как угорь, хитер, но при этом обладал чистым сердцем и верной душой. И то, что судьба связала его дружбой с Чжоунем, казалось настоящим благословением.
Но Юнь Е... Этот парень был скользок как угорь, хитер, но при этом обладал чистым сердцем и верной душой. И то, что судьба связала его дружбой с Чжоунем, казалось настоящим благословением.
«Чжоунь, глупый ты теленок... — с теплотой подумал старик. — Ну и везунчик же ты».
«Чжоунь, глупый ты теленок... — с теплотой подумал старик. — Ну и везунчик же ты».

Комментарии

Загрузка...