После двух месяцев изнурительных скитаний Юнь Е наконец-то зажил по-королевски — лениво и беззаботно, будто сытый боров. Спал пока спалось, о еде голова больше не болела, да и остаться без порток он уже не боялся. Каждое утро ему приносили воду для умывания и аккуратно укладывали рядом зубную палочку. Эта штуковина представляла собой тонкую ивовую веточку, один конец которой разминали до состояния кисточки и обмакивали в крупную зелёную соль — эдакий первобытный аналог зубной щётки.
После двух месяцев изнурительных скитаний Юнь Е наконец-то зажил по-королевски — лениво и беззаботно, будто сытый боров. Спал пока спалось, о еде голова больше не болела, да и остаться без порток он уже не боялся. Каждое утро ему приносили воду для умывания и аккуратно укладывали рядом зубную палочку. Эта штуковина представляла собой тонкую ивовую веточку, один конец которой разминали до состояния кисточки и обмакивали в крупную зелёную соль — эдакий первобытный аналог зубной щётки.
Разумеется, у Юнь Е была своя, настоящая щётка, так что в ивовых прутиках он не нуждался. И надо же было случиться беде: в то самое утро, когда он, лениво покачивая ногой, усердно орудовал своей щёткой, на него средь бела дня обрушилось несчастье.
Разумеется, у Юнь Е была своя, настоящая щётка, так что в ивовых прутиках он не нуждался. И надо же было случиться беде: в то самое утро, когда он, лениво покачивая ногой, усердно орудовал своей щёткой, на него средь бела дня обрушилось несчастье.
Чэн Чумо, заметив, что у названого брата изо рта валит белая пена, а сам он мелко и часто подрагивает, с диким воплем кинулся наперерез. Сбив Юнь Е с ног, великан навалился сверху, распрямил его брыкающиеся конечности, бесцеремонно разжал челюсти и запихал в рот кусок ткани, намертво завязав концы на затылке. Следом в ход пошёл пояс: Чумо наскоро стянул им ноги товарища, а руки прикрутил к бокам.
Чэн Чумо, заметив, что у названого брата изо рта валит белая пена, а сам он мелко и часто подрагивает, с диким воплем кинулся наперерез. Сбив Юнь Е с ног, великан навалился сверху, распрямил его брыкающиеся конечности, бесцеремонно разжал челюсти и запихал в рот кусок ткани, намертво завязав концы на затылке. Следом в ход пошёл пояс: Чумо наскоро стянул им ноги товарища, а руки прикрутил к бокам.
Превращённый в бездыханную колоду, Юнь Е лежал на полу и в полнейшем ошеломлении таращился на спасителя. Он решительно не понимал, с чего вдруг Чэн Чумо, который только что мирно чистил зубы рядом, внезапно устроил это безумие. Неужто у этого детины взыграли какие-то скрытые, извращённые наклонности?
Превращённый в бездыханную колоду, Юнь Е лежал на полу и в полнейшем ошеломлении таращился на спасителя. Он решительно не понимал, с чего вдруг Чэн Чумо, который только что мирно чистил зубы рядом, внезапно устроил это безумие. Неужто у этого детины взыграли какие-то скрытые, извращённые наклонности?
Тем временем Чумо с облегчением выдохнул, вскочил на ноги и со всех сил припустил прочь, на ходу истошно вопя:
Тем временем Чумо с облегчением выдохнул, вскочил на ноги и со всех сил припустил прочь, на ходу истошно вопя:
— Лекаря! Лекаря сюда, скорее! Помогите, у моего брата падучая началась!
— Лекаря! Лекаря сюда, скорее! Помогите, у моего брата падучая началась!
Слушая этот вопль, Юнь Е готов был сквозь землю провалиться от стыда.
Слушая этот вопль, Юнь Е готов был сквозь землю провалиться от стыда.
"Я просто чистил зубы! За что меня связывать, да ещё и на всю округу трубить, будто у меня падучая?!"
"Я просто чистил зубы! За что меня связывать, да ещё и на всю округу трубить, будто у меня падучая?!"
Но куда больше его волновало другое:
Но куда больше его волновало другое:
"Что за тряпку этот ирод запихал мне в рот? Только бы не тот платок, которым он вчера вытирал свои взмокшие подмышки..."
"Что за тряпку этот ирод запихал мне в рот? Только бы не тот платок, которым он вчера вытирал свои взмокшие подмышки..."
Стоило об этом подумать, как язык обожгло целым букетом неописуемых вкусов — кислым, сладким, горьким, а главное, невыносимо солёным и застоявшимся потом.
Стоило об этом подумать, как язык обожгло целым букетом неописуемых вкусов — кислым, сладким, горьким, а главное, невыносимо солёным и застоявшимся потом.
Глаза Юнь Е закатились, и он благополучно лишился чувств.
Глаза Юнь Е закатились, и он благополучно лишился чувств.
***
***
Придя в себя, Юнь Е обнаружил, что лежит на походной койке в командирском шатре. Прямо над ним склонился встревоженный Чэн Яоцзинь. Едва юноша приоткрыл рот, чтобы объясниться, старый генерал мягко, но решительно прижал ладонь к его губам. На лице старого воина отразилась глубокая скорбь.
Придя в себя, Юнь Е обнаружил, что лежит на походной койке в командирском шатре. Прямо над ним склонился встревоженный Чэн Яоцзинь. Едва юноша приоткрыл рот, чтобы объясниться, старый генерал мягко, но решительно прижал ладонь к его губам. На лице старого воина отразилась глубокая скорбь.
— Побереги силы, племянник, не трать слова попусту, — со вздохом произнес Чэн Яоцзинь. — Главное сейчас — поправить здоровье. Эх, видать, нет в мире совершенства... Ты ведь у нас малый редкого ума! Один только твой дивный способ очистки соли чего стоит — мало того, что подарил нашей Великой Тан верное средство к спасению жизней, так ещё и избавил весь край Лунъю от соляного голода. Истинное благословение для простого люда! А уж в математике ты силён настолько, что заставил самого Хуана Чжиэня смирить гордыню. Бедняга полночи с факелом на коленях ползал, проверяя твои вычисления, и признал в тебе великого мужа. Небеса несправедливы... Наградить тебя столь ярким талантом и при этом поразить такой лютой немочью! Сердце кровью обливается. Ты лежи, не кручинься попусту. Вот пойдёшь на поправку, у старого дяди к тебе ещё много дел сыщется.
— Побереги силы, племянник, не трать слова попусту, — со вздохом произнес Чэн Яоцзинь. — Главное сейчас — поправить здоровье. Эх, видать, нет в мире совершенства... Ты ведь у нас малый редкого ума! Один только твой дивный способ очистки соли чего стоит — мало того, что подарил нашей Великой Тан верное средство к спасению жизней, так ещё и избавил весь край Лунъю от соляного голода. Истинное благословение для простого люда! А уж в математике ты силён настолько, что заставил самого Хуана Чжиэня смирить гордыню. Бедняга полночи с факелом на коленях ползал, проверяя твои вычисления, и признал в тебе великого мужа. Небеса несправедливы... Наградить тебя столь ярким талантом и при этом поразить такой лютой немочью! Сердце кровью обливается. Ты лежи, не кручинься попусту. Вот пойдёшь на поправку, у старого дяди к тебе ещё много дел сыщется.
Дрожащей рукой Юнь Е указал на стоявшего рядом Чэн Чумо, чьё лицо так и светилось самодовольством. Заметив этот жест, Чумо тут же ухватил его за запястье и бесцеремонно запихнул руку обратно под одеяло. На его физиономии отразилась смесь напускного испуга и заботы.
Дрожащей рукой Юнь Е указал на стоявшего рядом Чэн Чумо, чьё лицо так и светилось самодовольством. Заметив этот жест, Чумо тут же ухватил его за запястье и бесцеремонно запихнул руку обратно под одеяло. На его физиономии отразилась смесь напускного испуга и заботы.
— Брат, не утруждай себя разговорами, тебе покой нужен, — запричитал этот наглец. — Слава богам, я вовремя почуял неладное да сработал быстро! Не подоспей я секундой раньше, ты бы точно язык себе откусил. Ладно тебе, не благодари, к чему эти нежности между братьями?
— Брат, не утруждай себя разговорами, тебе покой нужен, — запричитал этот наглец. — Слава богам, я вовремя почуял неладное да сработал быстро! Не подоспей я секундой раньше, ты бы точно язык себе откусил. Ладно тебе, не благодари, к чему эти нежности между братьями?
Юнь Е едва не задохнулся от ярости. Он уже собирался выскочить из постели и задушить этого бесстыжего мерзавца голыми руками, как вдруг снаружи лагеря поднялся невообразимый шум. Сквозь общий гомон прорвался пронзительный, визгливый голос:
Юнь Е едва не задохнулся от ярости. Он уже собирался выскочить из постели и задушить этого бесстыжего мерзавца голыми руками, как вдруг снаружи лагеря поднялся невообразимый шум. Сквозь общий гомон прорвался пронзительный, визгливый голос:
— Императорский вестник прибыл! Юнь Е, походному секретарю гарнизона Ланьчжоу, приготовиться к чтению указа!
— Императорский вестник прибыл! Юнь Е, походному секретарю гарнизона Ланьчжоу, приготовиться к чтению указа!
Услышав это, Юнь Е мгновенно передумал вставать и поглубже зарылся в шерстяное одеяло. В голове его воцарился полнейший сумбур. Как принимать императорский указ? Почему вообще император вспомнил о нём? Неужто великий Ли Шиминь прознал о его происхождении?
Услышав это, Юнь Е мгновенно передумал вставать и поглубже зарылся в шерстяное одеяло. В голове его воцарился полнейший сумбур. Как принимать императорский указ? Почему вообще император вспомнил о нём? Неужто великий Ли Шиминь прознал о его происхождении?
От этой мысли парня бросило в холодный пот.
От этой мысли парня бросило в холодный пот.
"Говорят же, что древние мудрецы видят прошлое и будущее насквозь... Если они раскопали всю мою подноготную, то пиши пропало. С моими-то жалкими уловками против них и дня не продержаться!"
"Говорят же, что древние мудрецы видят прошлое и будущее насквозь... Если они раскопали всю мою подноготную, то пиши пропало. С моими-то жалкими уловками против них и дня не продержаться!"
Пока Юнь Е терзался сомнениями, Чэн Яоцзинь недоумённо нахмурился.
Пока Юнь Е терзался сомнениями, Чэн Яоцзинь недоумённо нахмурился.
— Чудеса, — пробормотал старик. — Не прошло и месяца, как я отправил доклад в столицу, а государь уже шлёт ответ. Пойду разузнаю, в чём дело.
— Чудеса, — пробормотал старик. — Не прошло и месяца, как я отправил доклад в столицу, а государь уже шлёт ответ. Пойду разузнаю, в чём дело.
С этими словами он размашистым шагом вышел из шатра.
С этими словами он размашистым шагом вышел из шатра.
Чэн Чумо заговорщически наклонился к Юнь Е и прошептал:
Чэн Чумо заговорщически наклонился к Юнь Е и прошептал:
— Отец подал прошение о твоих заслугах, и Его Величество его утвердил! Пойду тоже гляну, что там.
— Отец подал прошение о твоих заслугах, и Его Величество его утвердил! Пойду тоже гляну, что там.
И он со всех ног бросился догонять отца.
И он со всех ног бросился догонять отца.
Оставшись в одиночестве, Юнь Е уставился в потолок шатра, а в его голове мысли бурлили, точно вода в котле. Прежде он не раз представлял себе подобный миг, но сейчас, когда до дела дошло в реальности, совершенно растерялся. Как себя вести? Что говорить?
Оставшись в одиночестве, Юнь Е уставился в потолок шатра, а в его голове мысли бурлили, точно вода в котле. Прежде он не раз представлял себе подобный миг, но сейчас, когда до дела дошло в реальности, совершенно растерялся. Как себя вести? Что говорить?
Впрочем, выход нашелся быстро.
Впрочем, выход нашелся быстро.
"Что ж, прикинуться больным — тоже неплохой выход".
"Что ж, прикинуться больным — тоже неплохой выход".
***
***
Вскоре полог шатра откинулся, и вошел Чэн Яоцзинь в сопровождении молодого человека. Гость был облачен в строгое черное парадное одеяние с круглым воротом, подпоясанное темным кожаным ремнем, а его головной убор украшала изящная пластинка из белого нефрита. Обутый в легкие сапоги на тонкой подошве, он так и лучился бодростью. Лицо его, гладко выбритое и бледное, казалось застывшей маской учтивости, но глаза горели живым умом. Прежде чем заговорить, он мягко улыбнулся:
Вскоре полог шатра откинулся, и вошел Чэн Яоцзинь в сопровождении молодого человека. Гость был облачен в строгое черное парадное одеяние с круглым воротом, подпоясанное темным кожаным ремнем, а его головной убор украшала изящная пластинка из белого нефрита. Обутый в легкие сапоги на тонкой подошве, он так и лучился бодростью. Лицо его, гладко выбритое и бледное, казалось застывшей маской учтивости, но глаза горели живым умом. Прежде чем заговорить, он мягко улыбнулся:
— Ох, неужели это тот самый благородный Юнь, который одним лишь умением спас край от беды? Когда Его Величество услышал, как молодой господин своим дивным способом очистки соли спас Лунъю от голода, его радости не было предела! Он тотчас велел мне мчаться сюда день и ночь, дабы своими глазами узреть четырнадцатилетнего гения. Что ж, теперь вижу — слухи не врут, юноша и впрямь на редкость статный!
— Ох, неужели это тот самый благородный Юнь, который одним лишь умением спас край от беды? Когда Его Величество услышал, как молодой господин своим дивным способом очистки соли спас Лунъю от голода, его радости не было предела! Он тотчас велел мне мчаться сюда день и ночь, дабы своими глазами узреть четырнадцатилетнего гения. Что ж, теперь вижу — слухи не врут, юноша и впрямь на редкость статный!
— Господин посланник слишком добр ко мне, — Юнь Е изобразил смущение, силясь подняться с постели. — Вы прибыли с высочайшей волей, а я из-за немощи даже встретить вас как подобает не могу. Прошу простить мою дерзость.
— Господин посланник слишком добр ко мне, — Юнь Е изобразил смущение, силясь подняться с постели. — Вы прибыли с высочайшей волей, а я из-за немощи даже встретить вас как подобает не могу. Прошу простить мою дерзость.
Он понятия не имел, как в этих краях величают евнухов, а потому решил величать гостя просто "господином". В конце концов, прогадать тут трудно — при дворе они все при должностях.
Он понятия не имел, как в этих краях величают евнухов, а потому решил величать гостя просто "господином". В конце концов, прогадать тут трудно — при дворе они все при должностях.
Посланец торопливо удержал Юнь Е за плечо, не дав ему подняться.
Посланец торопливо удержал Юнь Е за плечо, не дав ему подняться.
— Молодой господин Юнь нездоров, и почтенный герцог мне уже всё поведал, — пропищал евнух своим тонким голосом. — Полноте, лежите. Наш государь всегда жаждал обретать таланты, а потому за столь малую провинность гневаться не станет. Да и какой я "господин"? Зовите меня просто — евнух Лю.
— Молодой господин Юнь нездоров, и почтенный герцог мне уже всё поведал, — пропищал евнух своим тонким голосом. — Полноте, лежите. Наш государь всегда жаждал обретать таланты, а потому за столь малую провинность гневаться не станет. Да и какой я "господин"? Зовите меня просто — евнух Лю.
Сказав это, посланник принял чинную позу, повернувшись лицом к югу, а старый Чэн почтительно застыл поодаль, сложив руки на груди. Евнух Лю сухо откашлялся и зычно зачитал:
Сказав это, посланник принял чинную позу, повернувшись лицом к югу, а старый Чэн почтительно застыл поодаль, сложив руки на груди. Евнух Лю сухо откашлялся и зычно зачитал:
— Внемлите воле Небес! Императорский указ гласит: ныне отрок из благородного семейства по имени Юнь Е, с малых лет впитавший заветы предков...
— Внемлите воле Небес! Императорский указ гласит: ныне отрок из благородного семейства по имени Юнь Е, с малых лет впитавший заветы предков...
Евнух читал указ добрую четверть часа, мерно распевая витиеватые фразы. Из всего этого обилия древнего слога Юнь Е мало что понял, кроме самого начала и прозвучавшего ближе к концу титула — барон уезда Пиньань.
Евнух читал указ добрую четверть часа, мерно распевая витиеватые фразы. Из всего этого обилия древнего слога Юнь Е мало что понял, кроме самого начала и прозвучавшего ближе к концу титула — барон уезда Пиньань.
"Похоже, это и есть моя награда... Ничего себе, теперь я самый настоящий барон?!"
"Похоже, это и есть моя награда... Ничего себе, теперь я самый настоящий барон?!"
Когда евнух Лю закончил чтение, Чэн Яоцзинь помог Юнь Е прямо на постели совершить положенные три земных поклона и девять челобитий в знак благодарности за милость.
Когда евнух Лю закончил чтение, Чэн Яоцзинь помог Юнь Е прямо на постели совершить положенные три земных поклона и девять челобитий в знак благодарности за милость.
Лицо евнуха тут же расплылось в широкой улыбке, и он засыпал юношу поздравлениями, то и дело почтительно кланяясь:
Лицо евнуха тут же расплылось в широкой улыбке, и он засыпал юношу поздравлениями, то и дело почтительно кланяясь:
— Поздравляю вас, господин барон! Великая радость! Стать бароном в четырнадцать лет — небывалая честь! Ступив на этот путь столь рано, вы непременно со временем станете маркизом!
— Поздравляю вас, господин барон! Великая радость! Стать бароном в четырнадцать лет — небывалая честь! Ступив на этот путь столь рано, вы непременно со временем станете маркизом!
Юнь Е прекрасно понимал, что евнух попросту выпрашивает "наградные" за добрую весть. Он принялся судорожно ощупывать карманы, но не нашёл при себе ни единой серебряной монеты, ни паршивого обломка нефрита.
Юнь Е прекрасно понимал, что евнух попросту выпрашивает "наградные" за добрую весть. Он принялся судорожно ощупывать карманы, но не нашёл при себе ни единой серебряной монеты, ни паршивого обломка нефрита.
Пока юноша сгорал от стыда, в шатёр, сияя улыбкой, вошёл Чэн Чумо. В руках он держал поднос, покрытый шёлковым платком.
Пока юноша сгорал от стыда, в шатёр, сияя улыбкой, вошёл Чэн Чумо. В руках он держал поднос, покрытый шёлковым платком.
— Почтенный евнух проделал долгий путь в тысячу ли, и мой названый брат бесконечно признателен вам за труды, — елейным голосом пропел Чумо. — Коль скоро вы принесли столь благую весть, мы не можем отпустить вас с пустыми руками. Просим принять сию скромную благодарность и не обессудить.
— Почтенный евнух проделал долгий путь в тысячу ли, и мой названый брат бесконечно признателен вам за труды, — елейным голосом пропел Чумо. — Коль скоро вы принесли столь благую весть, мы не можем отпустить вас с пустыми руками. Просим принять сию скромную благодарность и не обессудить.
Евнух Лю оказался малым не промах. С довольной улыбкой приняв поднос, он низко поклонился Юнь Е:
Евнух Лю оказался малым не промах. С довольной улыбкой приняв поднос, он низко поклонился Юнь Е:
— Благодарю за щедрость, господин барон.
— Благодарю за щедрость, господин барон.
Затем он отвесил ещё один поклон Чэн Яоцзиню и чинно удалился из шатра.
Затем он отвесил ещё один поклон Чэн Яоцзиню и чинно удалился из шатра.
Юнь Е проводил его взглядом, испытывая к этому сметливому слуге неожиданную симпатию. Похоже, евнухи были вовсе не так ужасны, какими их живописали в исторических трактатах. Тан Чжэнь в своём труде "Книга сокровенного" писал о них так:
Юнь Е проводил его взглядом, испытывая к этому сметливому слуге неожиданную симпатию. Похоже, евнухи были вовсе не так ужасны, какими их живописали в исторических трактатах. Тан Чжэнь в своём труде "Книга сокровенного" писал о них так:
"Взглянешь на них — обликом не мужи; вглядишься в лица — черты не человечьи; заговорят — голоса не людские; присмотришься к делам — чужды они всему человеческому"
"Взглянешь на них — обликом не мужи; вглядишься в лица — черты не человечьи; заговорят — голоса не людские; присмотришься к делам — чужды они всему человеческому"
Должно быть, авторы этих строк либо питали к евнухам глубокую личную неприязнь, либо сами когда-то пострадали от их интриг. Юнь Е же нашёл евнуха Лю на редкость приятным малым. Всегда улыбчивый, обходительный, знающий толк в приличиях — общаться с ним было одно удовольствие, словно весенним ветерком обдало. Ну а уж черна ли его душонка на самом деле — какое ему, к чертям, до этого дело?
Должно быть, авторы этих строк либо питали к евнухам глубокую личную неприязнь, либо сами когда-то пострадали от их интриг. Юнь Е же нашёл евнуха Лю на редкость приятным малым. Всегда улыбчивый, обходительный, знающий толк в приличиях — общаться с ним было одно удовольствие, словно весенним ветерком обдало. Ну а уж черна ли его душонка на самом деле — какое ему, к чертям, до этого дело?

Комментарии

Загрузка...