Песня понемногу затихала. В конце весны ночи ещё дышали прохладой, а у любой, даже самой долгой песни наступает конец. Когда замолкли последние звуки, над речным берегом повисло тяжёлое молчание. Мертвенно-бледный лунный свет падал на лица солдат, превращая их в подобие призраков. Ещё немного — и походный лагерь окончательно стал бы похож на обитель духов.
Песня понемногу затихала. В конце весны ночи ещё дышали прохладой, а у любой, даже самой долгой песни наступает конец. Когда замолкли последние звуки, над речным берегом повисло тяжёлое молчание. Мертвенно-бледный лунный свет падал на лица солдат, превращая их в подобие призраков. Ещё немного — и походный лагерь окончательно стал бы похож на обитель духов.
Юнь Е прокашлялся, нарушая унылую тишину:
Юнь Е прокашлялся, нарушая унылую тишину:
— А ну-ка, братцы, подсаживайтесь ближе! Всё равно спать никто не ложится, да и тоска смертная. Есть у меня одна история. Хотите послушать?
— А ну-ка, братцы, подсаживайтесь ближе! Всё равно спать никто не ложится, да и тоска смертная. Есть у меня одна история. Хотите послушать?
Солдаты дружно зашумели, выражая согласие. Да и как иначе? Когда целый чиновник решает развлечь простых ратников сказками — тут уж неважно, хороша история или нет, главное — вовремя поддакнуть и выказать почтение. Эти пройдохи за годы службы успели стать тёртыми калачами.
Солдаты дружно зашумели, выражая согласие. Да и как иначе? Когда целый чиновник решает развлечь простых ратников сказками — тут уж неважно, хороша история или нет, главное — вовремя поддакнуть и выказать почтение. Эти пройдохи за годы службы успели стать тёртыми калачами.
В голове Юнь Е вихрем проносились сюжеты. «Решено, пускай будет эта!» — подумал он. Танский монах Сюаньцзан сейчас, должно быть, ещё и не думал собираться в свой великий поход на Запад за буддийскими сутрами. До знаменитого паломничества в Индию целая вечность, а до рождения писателя У Чэньэня — и того больше.
В голове Юнь Е вихрем проносились сюжеты. «Решено, пускай будет эта!» — подумал он. Танский монах Сюаньцзан сейчас, должно быть, ещё и не думал собираться в свой великий поход на Запад за буддийскими сутрами. До знаменитого паломничества в Индию целая вечность, а до рождения писателя У Чэньэня — и того больше.
«Раз уж классический роман "Путешествие на Запад" ещё не написан, почему бы мне не рассказать его сейчас? — усмехнулся про себя Юнь Е. — Кто обвинит меня в плагиате? Сам У Чэньэнь? Да его прапрадед ещё даже не родился! Решено, краду!»
«Раз уж классический роман "Путешествие на Запад" ещё не написан, почему бы мне не рассказать его сейчас? — усмехнулся про себя Юнь Е. — Кто обвинит меня в плагиате? Сам У Чэньэнь? Да его прапрадед ещё даже не родился! Решено, краду!»
— Говорят, — звучным голосом начал он, — после того как первопредок Паньгу отделил Небо от Земли, миром правили три владыки и пять императоров. И разделилась тогда вся поднебесная суша на четыре великих континента: Дуншэншэньчжоу на востоке, Синюхэчжоу на западе, Наньчжаньбучжоу на юге и Бэйцзюлучжоу на севере. На восточном континенте раскинулась Страна Аолай, граничащая с безбрежным морем. Посреди тех вод высилась дивная гора Хуаго — Гора Цветов и Плодов. Место то было непростое: оттуда брали начало великие горные хребты всех десяти обитаемых земель, там сходились драконьи жилы четырёх морей...
— Говорят, — звучным голосом начал он, — после того как первопредок Паньгу отделил Небо от Земли, миром правили три владыки и пять императоров. И разделилась тогда вся поднебесная суша на четыре великих континента: Дуншэншэньчжоу на востоке, Синюхэчжоу на западе, Наньчжаньбучжоу на юге и Бэйцзюлучжоу на севере. На восточном континенте раскинулась Страна Аолай, граничащая с безбрежным морем. Посреди тех вод высилась дивная гора Хуаго — Гора Цветов и Плодов. Место то было непростое: оттуда брали начало великие горные хребты всех десяти обитаемых земель, там сходились драконьи жилы четырёх морей...
***
***
Под бледным сиянием луны на песчаном берегу сидели суровые мужчины, и сердца их закипали от благородного гнева. Великий герой, равный самому Небу, из-за жестоких и холодных законов оказался заточён под тяжестью горы Учжишань! Ни подняться к облакам, ни уйти под землю... Из своего плена он год за годом наблюдал, как деревенские мальчишки-пастушки превращаются в дряхлых старцев, и лишь провожал тоскливым взглядом парящих в вышине орлов, мечтая о свободной воле.
Под бледным сиянием луны на песчаном берегу сидели суровые мужчины, и сердца их закипали от благородного гнева. Великий герой, равный самому Небу, из-за жестоких и холодных законов оказался заточён под тяжестью горы Учжишань! Ни подняться к облакам, ни уйти под землю... Из своего плена он год за годом наблюдал, как деревенские мальчишки-пастушки превращаются в дряхлых старцев, и лишь провожал тоскливым взглядом парящих в вышине орлов, мечтая о свободной воле.
Чэн Чумо до боли сжал кулаки и с маху ударил по речному песку, не в силах сдержать нахлынувшую обиду.
Чэн Чумо до боли сжал кулаки и с маху ударил по речному песку, не в силах сдержать нахлынувшую обиду.
— Но почему?! — яростно выдохнул он, уставившись на Юнь Е так, словно тот лично загнал Царя Обезьян под скалу.
— Но почему?! — яростно выдохнул он, уставившись на Юнь Е так, словно тот лично загнал Царя Обезьян под скалу.
— Любая сила требует узды, — спокойно ответил Юнь Е. — Необузданная мощь — это обоюдоострый клинок, который одинаково легко ранит и врага, и своего владельца. Судьба Сунь Укуна была предрешена в тот самый миг, когда он обрёл своё могущество. Брат Чэн, это ведь просто сказка, стоит ли так принимать её близко к сердцу? Ночь сегодня ясная, сна ни в одном глазу. Самое время поговорить по душам. Я слишком долго прожил в глуши и совершенно отвык от людских законов и приличий. Боюсь, в столичной суете мне и приткнуться-то будет негде. Так что делись мудростью, не скупись.
— Любая сила требует узды, — спокойно ответил Юнь Е. — Необузданная мощь — это обоюдоострый клинок, который одинаково легко ранит и врага, и своего владельца. Судьба Сунь Укуна была предрешена в тот самый миг, когда он обрёл своё могущество. Брат Чэн, это ведь просто сказка, стоит ли так принимать её близко к сердцу? Ночь сегодня ясная, сна ни в одном глазу. Самое время поговорить по душам. Я слишком долго прожил в глуши и совершенно отвык от людских законов и приличий. Боюсь, в столичной суете мне и приткнуться-то будет негде. Так что делись мудростью, не скупись.
Видя беззаботную, лукавую ухмылку Юнь Е, Чэн Чумо растерял весь свой пыл. Он махнул рукой и тут же добродушно рассмеялся, устыдившись собственной горячности. Поудобнее устроившись на песке рядом с юношей, он легонько толкнул его локтем в бок:
Видя беззаботную, лукавую ухмылку Юнь Е, Чэн Чумо растерял весь свой пыл. Он махнул рукой и тут же добродушно рассмеялся, устыдившись собственной горячности. Поудобнее устроившись на песке рядом с юношей, он легонько толкнул его локтем в бок:
— Ладно тебе, расскажи ещё хоть немного! Душа так и чешется, разве ж уснёшь теперь на самом интересном месте? Ты у ребят спроси, хотят они продолжения или нет.
— Ладно тебе, расскажи ещё хоть немного! Душа так и чешется, разве ж уснёшь теперь на самом интересном месте? Ты у ребят спроси, хотят они продолжения или нет.
Стоило ему подмигнуть притихшим ратникам, как толпа с весёлым шумом придвинулась вплотную. Десятки пар глаз уставились на Юнь Е с таким нетерпением, что у того по спине побежали мурашки. Делать нечего. Под ровный, убаюкивающий шёпот рассказчика несчастный Царь Обезьян продолжил своё тоскливое ожидание под горой, уповая на скорый приход монаха из великого Чанъаня.
Стоило ему подмигнуть притихшим ратникам, как толпа с весёлым шумом придвинулась вплотную. Десятки пар глаз уставились на Юнь Е с таким нетерпением, что у того по спине побежали мурашки. Делать нечего. Под ровный, убаюкивающий шёпот рассказчика несчастный Царь Обезьян продолжил своё тоскливое ожидание под горой, уповая на скорый приход монаха из великого Чанъаня.
Дни летели один за другим. Горы просмоленных мешков с солью росли не по дням, а по часам, вечерние посиделки у костра затягивались за полночь, а выговор Юнь Е становился всё более чистым — местный диалект провинции Гуаньчжун давался ему на удивление легко.
Дни летели один за другим. Горы просмоленных мешков с солью росли не по дням, а по часам, вечерние посиделки у костра затягивались за полночь, а выговор Юнь Е становился всё более чистым — местный диалект провинции Гуаньчжун давался ему на удивление легко.
Великий генерал Левой воинской гвардии Чэн Яоцзинь в эти дни ходил сияющий, а его громоподобный, похожий на крик ночной птицы хохот то и дело сотрясал просторы военного лагеря. Настроение у старого вояки поднялось до небес, особенно после того, как он проводил господина Чжансунь Уцзи, усмирившего мятежного принца Чанлэ Ли Юйляня. Ещё бы не радоваться! Выменять всего пятьсот цзиней соли на пятьдесят отборных скакунов из Западного края — это ли не сделка века? Вырвать такую добычу из когтей самого Чжансунь Уцзи, который в своей скупости мог поспорить со сказочным зверем Писинь, — редкая удача!
Великий генерал Левой воинской гвардии Чэн Яоцзинь в эти дни ходил сияющий, а его громоподобный, похожий на крик ночной птицы хохот то и дело сотрясал просторы военного лагеря. Настроение у старого вояки поднялось до небес, особенно после того, как он проводил господина Чжансунь Уцзи, усмирившего мятежного принца Чанлэ Ли Юйляня. Ещё бы не радоваться! Выменять всего пятьсот цзиней соли на пятьдесят отборных скакунов из Западного края — это ли не сделка века? Вырвать такую добычу из когтей самого Чжансунь Уцзи, который в своей скупости мог поспорить со сказочным зверем Писинь, — редкая удача!
Старый Чэн с удовольствием похлопал себя по круглому брюху. Последние три месяца ему приходилось вместе со всем войском жевать кислую уксусную ткань — от одного воспоминания об этом мерзком вкусе зубы сводило, а к горлу подкатывала тошнота. Дело было не в том, что командующему негде было взять нормальной соли, но коль скоро простые солдаты давились этой кислятиной, гоже ли генералу лакомиться разносолами? Дисциплина и боевой дух войска — вещь святая.
Старый Чэн с удовольствием похлопал себя по круглому брюху. Последние три месяца ему приходилось вместе со всем войском жевать кислую уксусную ткань — от одного воспоминания об этом мерзком вкусе зубы сводило, а к горлу подкатывала тошнота. Дело было не в том, что командующему негде было взять нормальной соли, но коль скоро простые солдаты давились этой кислятиной, гоже ли генералу лакомиться разносолами? Дисциплина и боевой дух войска — вещь святая.
А его сорванцу сыну чертовски повезло! Подобрал на дороге четырнадцатилетнего мальчишку — и разом решил вековую проблему с солью. Сам парень сирота, наставник его, обучивший всему, давно преставился, так что малец остался круглой сиротой. И это отлично! Стоит только прибыть императорскому указу из столицы, как нужно будет сразу закрепить за ним чин и намертво привязать к колеснице клана Чэн.
А его сорванцу сыну чертовски повезло! Подобрал на дороге четырнадцатилетнего мальчишку — и разом решил вековую проблему с солью. Сам парень сирота, наставник его, обучивший всему, давно преставился, так что малец остался круглой сиротой. И это отлично! Стоит только прибыть императорскому указу из столицы, как нужно будет сразу закрепить за ним чин и намертво привязать к колеснице клана Чэн.
Его наследник — парень гордый, у него планка высоко задрана, и абы кого он к себе близко не подпустит. Раз уж этот малец пришёлся ему по душе, значит, парень и впрямь стоящий. Да и подумать только: отдать бесценный рецепт очистки соли без единого колебания — разве у дурного человека может быть такое благородное сердце? К тому же, ради простого ратника, с которым был знаком от силы день, этот юнец не побоялся рискнуть собственной головой. Если старый Чэн не заберёт такое сокровище к себе в гвардию, значит, его самого по голове лягнул осёл.
Его наследник — парень гордый, у него планка высоко задрана, и абы кого он к себе близко не подпустит. Раз уж этот малец пришёлся ему по душе, значит, парень и впрямь стоящий. Да и подумать только: отдать бесценный рецепт очистки соли без единого колебания — разве у дурного человека может быть такое благородное сердце? К тому же, ради простого ратника, с которым был знаком от силы день, этот юнец не побоялся рискнуть собственной головой. Если старый Чэн не заберёт такое сокровище к себе в гвардию, значит, его самого по голове лягнул осёл.
«Правда, сыну досталось — за доброе дело схлопотал отцовских тумаков. Но пустое! Покрутятся вместе подольше, и всё наладится. Мальчишка этот — ходячая загадка: при нём куча диковинных вещиц, и каждая — на вес золота. Родословная у него наверняка непростая. Обычный сопляк при виде грозной армии и на ногах бы не устоял от страха, а этот мало того что выстоял, так ещё и права свои принялся качать»!
«Правда, сыну досталось — за доброе дело схлопотал отцовских тумаков. Но пустое! Покрутятся вместе подольше, и всё наладится. Мальчишка этот — ходячая загадка: при нём куча диковинных вещиц, и каждая — на вес золота. Родословная у него наверняка непростая. Обычный сопляк при виде грозной армии и на ногах бы не устоял от страха, а этот мало того что выстоял, так ещё и права свои принялся качать»!
Ладно, — рассудил генерал, — вот заготовит он свои сто тысяч цзиней соли, тогда и призову его на очи очистные. Терпеть не могу кислых книжников, способных лишь цитировать мудрецов, а вот толковый, грамотный малый, умеющий делом доказать свою полезность — это сокровище. Тот же Сюй Маогун — тьфу ты, теперь ведь его величают Ли Цзи — как раз из таких: голова полна коварных планов, но пользы от него прорва. Мой оболтус явно откопал самородок. Назначу-ка я его для начала походным секретарём седьмого ранга, а там посмотрим. Если у парня и впрямь есть голова на плечах, в Левой гвардии места хватит, пускай разворачивается.
Ладно, — рассудил генерал, — вот заготовит он свои сто тысяч цзиней соли, тогда и призову его на очи очистные. Терпеть не могу кислых книжников, способных лишь цитировать мудрецов, а вот толковый, грамотный малый, умеющий делом доказать свою полезность — это сокровище. Тот же Сюй Маогун — тьфу ты, теперь ведь его величают Ли Цзи — как раз из таких: голова полна коварных планов, но пользы от него прорва. Мой оболтус явно откопал самородок. Назначу-ка я его для начала походным секретарём седьмого ранга, а там посмотрим. Если у парня и впрямь есть голова на плечах, в Левой гвардии места хватит, пускай разворачивается.
Чэн Чумо доставлял соль каждые десять дней, ровно по десять тысяч цзиней за раз. Это была уже шестая его поездка — оставалось сделать ещё четыре, чтобы полностью выполнить приказ отца. Стоило ему вспомнить, что двор ограничил заготовку ста тысячами цзиней и к концу июля соляные промыслы придётся передать местным властям, как у него кровью обливалось сердце.
Чэн Чумо доставлял соль каждые десять дней, ровно по десять тысяч цзиней за раз. Это была уже шестая его поездка — оставалось сделать ещё четыре, чтобы полностью выполнить приказ отца. Стоило ему вспомнить, что двор ограничил заготовку ста тысячами цзиней и к концу июля соляные промыслы придётся передать местным властям, как у него кровью обливалось сердце.
Войдя в командирский шатёр, он застал отца в глубокой задумчивости. Тот сидел за столом, мерно постукивая пальцами по столешнице. Чэн Чумо тут же вытянулся во фрунт и почтительно доложил:
Войдя в командирский шатёр, он застал отца в глубокой задумчивости. Тот сидел за столом, мерно постукивая пальцами по столешнице. Чэн Чумо тут же вытянулся во фрунт и почтительно доложил:
— Военный трибун Чэн Чумо приветствует главнокомандующего! Десять тысяч цзиней соли за эту декаду доставлены в полной сохранности. Готовлюсь к отбытию обратно на промыслы. Жду ваших распоряжений, господин генерал!
— Военный трибун Чэн Чумо приветствует главнокомандующего! Десять тысяч цзиней соли за эту декаду доставлены в полной сохранности. Готовлюсь к отбытию обратно на промыслы. Жду ваших распоряжений, господин генерал!
На службе родственных чувств не существовало: здесь были только командир и его подчинённый.
На службе родственных чувств не существовало: здесь были только командир и его подчинённый.
Старый Чэн поднял глаза на сына и почувствовал смутное удивление. Что-то было не так. Обычно засаленный и чумазый, теперь его наследник выглядел непривычно опрятным и чистым. Даже черты лица словно стали благороднее, а из волос не лезли наглые вши. От всей его фигуры так и веяло безупречной воинской выправкой.
Старый Чэн поднял глаза на сына и почувствовал смутное удивление. Что-то было не так. Обычно засаленный и чумазый, теперь его наследник выглядел непривычно опрятным и чистым. Даже черты лица словно стали благороднее, а из волос не лезли наглые вши. От всей его фигуры так и веяло безупречной воинской выправкой.
«Моя кровь! Сразу видно — орёл!» — с гордостью подумал отец.
«Моя кровь! Сразу видно — орёл!» — с гордостью подумал отец.
Заметив пристальный и молчаливый взгляд отца, Чэн Чумо поспешно вытащил из-за пазухи свёрток из промасленной бумаги и сделал шаг вперёд, протягивая его генералу.
Заметив пристальный и молчаливый взгляд отца, Чэн Чумо поспешно вытащил из-за пазухи свёрток из промасленной бумаги и сделал шаг вперёд, протягивая его генералу.
Чэн Яоцзинь с недоверием развернул бумагу. Внутри оказалась большая пшеничная лепёшка, запечённая до аппетитной золотистой корочки и источающая густой хлебный аромат. На душе у старого генерала потеплело — помнит, шельма, об отце! Он отломил изрядный кусок и отправил в рот. Лепёшка оказалась удивительно хороша: хрустящая снаружи, мягкая внутри, совсем не похожая на ту пресную глину, которой обычно кормили в походах.
Чэн Яоцзинь с недоверием развернул бумагу. Внутри оказалась большая пшеничная лепёшка, запечённая до аппетитной золотистой корочки и источающая густой хлебный аромат. На душе у старого генерала потеплело — помнит, шельма, об отце! Он отломил изрядный кусок и отправил в рот. Лепёшка оказалась удивительно хороша: хрустящая снаружи, мягкая внутри, совсем не похожая на ту пресную глину, которой обычно кормили в походах.
Чэн Чумо, видя, как отец уплетает угощение, поспешно налил чаю и почтительно поднёс пиалу. Дождавшись, пока старик дожуёт и сделает пару глотков, он с улыбкой спросил:
Чэн Чумо, видя, как отец уплетает угощение, поспешно налил чаю и почтительно поднёс пиалу. Дождавшись, пока старик дожуёт и сделает пару глотков, он с улыбкой спросил:
— Ну как, батюшка, хороша лепёшка?
— Ну как, батюшка, хороша лепёшка?
— Весьма недурно, — кивнул старик. — Наших лагерных поваров давно пора скормить собакам. Это что, работа мальчишки Юня? Слушай, что я тебе скажу: вместо того чтобы тратить время на стряпню, лучше бы лишнюю пару цзиней соли заготовили! Сроки поджимают, каждый упущенный цзинь — это прямая потеря для нашей гвардии. К чему баловство? Я твой отец, мне твои подношения без надобности.
— Весьма недурно, — кивнул старик. — Наших лагерных поваров давно пора скормить собакам. Это что, работа мальчишки Юня? Слушай, что я тебе скажу: вместо того чтобы тратить время на стряпню, лучше бы лишнюю пару цзиней соли заготовили! Сроки поджимают, каждый упущенный цзинь — это прямая потеря для нашей гвардии. К чему баловство? Я твой отец, мне твои подношения без надобности.
— Батюшка, вы не поняли, — торопливо заговорил Чэн Чумо. — Это не просто угощение, а особый сухой паёк, который придумал брат Юнь. Сами знаете, в походах при быстром марше стряпать некогда, вот солдаты и грызут чёрствые холодные лепёшки. От них у половины войска животы пучит да рези такие, что воевать невмоготу. А ведь терять людей от болезней ещё до встречи с врагом — верх глупости! Брат Юнь испёк этот хлеб специально для походных условий: съел пару кусков, запил водой — и сыт до самого вечера. И что самое поразительное — эти лепёшки даже в знойном июле могут лежать целый месяц и не испортятся.
— Батюшка, вы не поняли, — торопливо заговорил Чэн Чумо. — Это не просто угощение, а особый сухой паёк, который придумал брат Юнь. Сами знаете, в походах при быстром марше стряпать некогда, вот солдаты и грызут чёрствые холодные лепёшки. От них у половины войска животы пучит да рези такие, что воевать невмоготу. А ведь терять людей от болезней ещё до встречи с врагом — верх глупости! Брат Юнь испёк этот хлеб специально для походных условий: съел пару кусков, запил водой — и сыт до самого вечера. И что самое поразительное — эти лепёшки даже в знойном июле могут лежать целый месяц и не испортятся.
— Что?! — Чэн Яоцзинь даже подался вперёд. — Целый месяц не черствеет и не гниёт? Это правда?
— Что?! — Чэн Яоцзинь даже подался вперёд. — Целый месяц не черствеет и не гниёт? Это правда?
— Истинная правда, я самолично проверял. Держал в обычном холщовом мешке больше тридцати дней — ни плесени, ни дурного запаха, хлеб остался свежим и вкусным.
— Истинная правда, я самолично проверял. Держал в обычном холщовом мешке больше тридцати дней — ни плесени, ни дурного запаха, хлеб остался свежим и вкусным.
— И мальчишка готов отдать этот рецепт казне? Без всяких условий и наград?
— И мальчишка готов отдать этот рецепт казне? Без всяких условий и наград?
— Батюшка, Юнь Е для меня как брат. Он испёк этот хлеб только потому, что я сболтнул о ваших болях в желудке. А ещё он посмеялся над нами. Сказал, что в нашей армии все горазды только шашками махать, а в остальном — дурак на дураке. Мол, раз видят, что от походной еды люди маются животом, и ничего не меняют, то и поделом им, пускай страдают дальше.
— Батюшка, Юнь Е для меня как брат. Он испёк этот хлеб только потому, что я сболтнул о ваших болях в желудке. А ещё он посмеялся над нами. Сказал, что в нашей армии все горазды только шашками махать, а в остальном — дурак на дураке. Мол, раз видят, что от походной еды люди маются животом, и ничего не меняют, то и поделом им, пускай страдают дальше.
Чэн Яоцзинь промолчал, задумчиво разглядывая остатки золотистой лепёшки на ладони. Спустя мгновение его лицо посуровело, и он отдал короткий, не терпящий возражений приказ:
Чэн Яоцзинь промолчал, задумчиво разглядывая остатки золотистой лепёшки на ладони. Спустя мгновение его лицо посуровело, и он отдал короткий, не терпящий возражений приказ:
— Передай мой приказ. Пусть Юнь Е немедленно явится в ставку гвардии. Хочу видеть его лично.
— Передай мой приказ. Пусть Юнь Е немедленно явится в ставку гвардии. Хочу видеть его лично.

Комментарии

Загрузка...