«Вот же зараза! Снова меня за дурака держат», — уныло подумал Юнь Е.
«Вот же зараза! Снова меня за дурака держат», — уныло подумал Юнь Е.
За тысячи лет ничего не меняется: забрось чинуш хоть на Марс, их повадки останутся прежними. Самомнение, мнимая мудрость... Неужели это передается на генетическом уровне? Высокомерие воеводы мигом отбило у Юнь Е всякое желание помогать. Да и ладно. В конце концов, он лишь песчинка под этим бескрайним небом, к чему совать нос в чужие дела?
За тысячи лет ничего не меняется: забрось чинуш хоть на Марс, их повадки останутся прежними. Самомнение, мнимая мудрость... Неужели это передается на генетическом уровне? Высокомерие воеводы мигом отбило у Юнь Е всякое желание помогать. Да и ладно. В конце концов, он лишь песчинка под этим бескрайним небом, к чему совать нос в чужие дела?
Юнь Е подошел к Ванцаю, снял с его спины дорожный мешок и достал мешочек с солью. Отсыпав немного себе, остальное он вложил в ладонь дрожащей от страха женщины. Затем закинул мешок на плечо и увлек осла за собой.
Юнь Е подошел к Ванцаю, снял с его спины дорожный мешок и достал мешочек с солью. Отсыпав немного себе, остальное он вложил в ладонь дрожащей от страха женщины. Затем закинул мешок на плечо и увлек осла за собой.
Избиваемый солдатами Чжан Чэн, весь в грязи и пыли, заметил, что юноша уходит. Уворачиваясь от пинков, он подполз к нему и мертвой хваткой вцепился в его ноги.
Избиваемый солдатами Чжан Чэн, весь в грязи и пыли, заметил, что юноша уходит. Уворачиваясь от пинков, он подполз к нему и мертвой хваткой вцепился в его ноги.
— Господин, умоляю, не уходите! Сжальтесь над нами, простыми служивыми! — Чжан Чэн плакал навзрыд, размазывая по лицу слезы и грязь, а затем истошно закричал в сторону трибуна: — Командир! Клянусь своей головой, господин Юнь действительно может получить съедобную соль из ядовитой руды!
— Господин, умоляю, не уходите! Сжальтесь над нами, простыми служивыми! — Чжан Чэн плакал навзрыд, размазывая по лицу слезы и грязь, а затем истошно закричал в сторону трибуна: — Командир! Клянусь своей головой, господин Юнь действительно может получить съедобную соль из ядовитой руды!
Глядя на униженного Чжан Чэна, Юнь Е больше не мог сдерживать ярость. Он мягко высвободил ноги, решительно подошел к воеводе и ледяным тоном произнес:
Глядя на униженного Чжан Чэна, Юнь Е больше не мог сдерживать ярость. Он мягко высвободил ноги, решительно подошел к воеводе и ледяным тоном произнес:
— Извинись перед дядей Чжаном. Иначе, даже если ты отрубишь мне голову, секрета получения соли тебе не видать.
— Извинись перед дядей Чжаном. Иначе, даже если ты отрубишь мне голову, секрета получения соли тебе не видать.
Полковой воевода, вопреки ожиданиям, успокоился. Он заговорил медленно и веско:
Полковой воевода, вопреки ожиданиям, успокоился. Он заговорил медленно и веско:
— В третью стражу двое дозорных на взмыленных конях примчались к заставе. Полночный стук в ворота — для наших земель Лунъю дело неслыханное. Пришлось поднимать их на стену в корзинах. Лишь тогда я узнал, что нашелся человек, способный очистить ядовитую соль. Я немедленно доложил об этом великому генералу Левой воинской гвардии. Наш командующий пришел в неописуемый восторг. Если твой способ сработает, армия навсегда забудет о нехватке соли. Мятеж племен цян утихнет сам собой, а излишки мы сможем продавать государству Туюйхунь. Их бесконечная война с Тибетом идет в основном из-за соли. Дай им ее — и они станут верным щитом Великой Тан.
— В третью стражу двое дозорных на взмыленных конях примчались к заставе. Полночный стук в ворота — для наших земель Лунъю дело неслыханное. Пришлось поднимать их на стену в корзинах. Лишь тогда я узнал, что нашелся человек, способный очистить ядовитую соль. Я немедленно доложил об этом великому генералу Левой воинской гвардии. Наш командующий пришел в неописуемый восторг. Если твой способ сработает, армия навсегда забудет о нехватке соли. Мятеж племен цян утихнет сам собой, а излишки мы сможем продавать государству Туюйхунь. Их бесконечная война с Тибетом идет в основном из-за соли. Дай им ее — и они станут верным щитом Великой Тан.
Воевода сделал шаг вперед, его взгляд помрачнел:
Воевода сделал шаг вперед, его взгляд помрачнел:
— Я мчался сюда всю ночь, прихватив все, что могло тебе понадобиться. А приехав, увидел сопливого мальчишку, который высокомерно сыплет громкими словами. Как я должен был отреагировать? Чжан Чэн совершил тяжкое преступление — дезинформация командования карается смертью. Я избил его лишь для того, чтобы великий генерал увидел: виновный уже наказан, и сменил гнев на милость. Я спасаю ему жизнь, а ты тут еще смеешь упрямиться?
— Я мчался сюда всю ночь, прихватив все, что могло тебе понадобиться. А приехав, увидел сопливого мальчишку, который высокомерно сыплет громкими словами. Как я должен был отреагировать? Чжан Чэн совершил тяжкое преступление — дезинформация командования карается смертью. Я избил его лишь для того, чтобы великий генерал увидел: виновный уже наказан, и сменил гнев на милость. Я спасаю ему жизнь, а ты тут еще смеешь упрямиться?
Взгляд Юнь Е потеплел.
Взгляд Юнь Е потеплел.
«А этот заносчивый вояка не так уж плох», — подумал он.
«А этот заносчивый вояка не так уж плох», — подумал он.
Грубый, но заботится о подчиненных. Настоящий выходец из генеральского рода — умен и знает, как вести дела. Но эта спесивая, барская физиономия все равно раздражала неимоверно. Нет уж, бесплатно такие тайны не раздаются. За все нужно платить.
Грубый, но заботится о подчиненных. Настоящий выходец из генеральского рода — умен и знает, как вести дела. Но эта спесивая, барская физиономия все равно раздражала неимоверно. Нет уж, бесплатно такие тайны не раздаются. За все нужно платить.
— Чжан Чэн помог мне, — твердо произнес Юнь Е. — И то, что ты его избил, какими бы благими ни были намерения, не оправдывает твоего самодурства. Давай поспорим. Если я не смогу получить съедобную соль, моя голова — твоя. Но если у меня все получится, ты позволишь дяде Чжану поколотить тебя. И не смей давать сдачи. Идет?
— Чжан Чэн помог мне, — твердо произнес Юнь Е. — И то, что ты его избил, какими бы благими ни были намерения, не оправдывает твоего самодурства. Давай поспорим. Если я не смогу получить съедобную соль, моя голова — твоя. Но если у меня все получится, ты позволишь дяде Чжану поколотить тебя. И не смей давать сдачи. Идет?
Воевода опешил, но быстро взял себя в руки.
Воевода опешил, но быстро взял себя в руки.
— По рукам, — отрезал он. — Но учти: если проиграешь, я лично отрублю тебе голову, чтобы ты сдержал свое слово.
— По рукам, — отрезал он. — Но учти: если проиграешь, я лично отрублю тебе голову, чтобы ты сдержал свое слово.
Юнь Е лишь усмехнулся в ответ на эту угрозу. Не обращая внимания на недовольную мину офицера, он подошел к Чжан Чэну. Быстро осмотрев бедолагу и убедившись, что кости целы, он облегченно вздохнул. Чжан Чэн, щеголяя огромными синяками под глазами, умудрялся при этом глуповато улыбаться. Живого места на лице не осталось.
Юнь Е лишь усмехнулся в ответ на эту угрозу. Не обращая внимания на недовольную мину офицера, он подошел к Чжан Чэну. Быстро осмотрев бедолагу и убедившись, что кости целы, он облегченно вздохнул. Чжан Чэн, щеголяя огромными синяками под глазами, умудрялся при этом глуповато улыбаться. Живого места на лице не осталось.
— Где то, что я просил? — спросил Юнь Е, оборачиваясь к воеводе.
— Где то, что я просил? — спросил Юнь Е, оборачиваясь к воеводе.
— Будет здесь через полчаса, — буркнул тот.
— Будет здесь через полчаса, — буркнул тот.
— Скажи мне, — поинтересовался Юнь Е, — почему в Лунъю, где полно соляных залежей, никто до сих пор не додумался очистить эту руду?
— Скажи мне, — поинтересовался Юнь Е, — почему в Лунъю, где полно соляных залежей, никто до сих пор не додумался очистить эту руду?
— Соляная руда ядовита, — коротко ответил воевода.
— Соляная руда ядовита, — коротко ответил воевода.
— Даже против змеиного яда есть противоядие. Неужели никто не пытался нейтрализовать эту отраву?
— Даже против змеиного яда есть противоядие. Неужели никто не пытался нейтрализовать эту отраву?
— И как ты себе это представляешь? — хмыкнул офицер. — Давать солдатам противоядие после каждой миски супа?
— И как ты себе это представляешь? — хмыкнул офицер. — Давать солдатам противоядие после каждой миски супа?
От такого дремучего ответа Юнь Е чуть не лишился дара речи. Он посмотрел на грозного воеводу как на умалишенного. Спорить о науке с этим человеком было бесполезно — себе дороже.
От такого дремучего ответа Юнь Е чуть не лишился дара речи. Он посмотрел на грозного воеводу как на умалишенного. Спорить о науке с этим человеком было бесполезно — себе дороже.
Вскоре показались повозки, доверху груженные припасами. Воевода не поскупился: здесь были сита, тяжелые молоты, железные клинья, отрезы холста, древесный уголь, кадушки, котлы и даже пять ручных каменных жерновов. Осмотрев инвентарь, Юнь Е убедился, что все необходимое на месте. Он повернулся к офицеру и ехидно улыбнулся:
Вскоре показались повозки, доверху груженные припасами. Воевода не поскупился: здесь были сита, тяжелые молоты, железные клинья, отрезы холста, древесный уголь, кадушки, котлы и даже пять ручных каменных жерновов. Осмотрев инвентарь, Юнь Е убедился, что все необходимое на месте. Он повернулся к офицеру и ехидно улыбнулся:
— Получить чистую соль — пара пустяков. Оценив твой недюжинный ум, я уверен: в будущем тебе еще не раз понадобится моя помощь. А я, признаться, человек злопамятный. Захочешь о чем-то попросить — изволь подставить физиономию под кулак Чжан Чэна. Одна просьба — одна порка. Все честно, без обмана.
— Получить чистую соль — пара пустяков. Оценив твой недюжинный ум, я уверен: в будущем тебе еще не раз понадобится моя помощь. А я, признаться, человек злопамятный. Захочешь о чем-то попросить — изволь подставить физиономию под кулак Чжан Чэна. Одна просьба — одна порка. Все честно, без обмана.
Солдаты воеводы схватились за рукояти мечей, но командир резким жестом осадил их. Он степенно сложил ладони в приветствии:
Солдаты воеводы схватились за рукояти мечей, но командир резким жестом осадил их. Он степенно сложил ладони в приветствии:
— Теперь я готов поверить, что ты не пустомеля. Если мои воины больше не будут страдать от безсолицы, то мне, Чэну, и побои вытерпеть не зазорно. Желаю тебе победы в нашем споре.
— Теперь я готов поверить, что ты не пустомеля. Если мои воины больше не будут страдать от безсолицы, то мне, Чэну, и побои вытерпеть не зазорно. Желаю тебе победы в нашем споре.
Примерно в пяти ли ниже по течению реки находились соляные залежи. Воевода Чэн привел с собой три сотни отборных богатырей. Дорога петляла по каменистым кручам, повозкам там было не пройти, поэтому солдаты просто разобрали груз и понесли его на плечах. Юнь Е вместе с женщинами и верным Ванцаем шагал в середине колонны. Меньше чем через час они добрались до места. По приказу командира три сотни рук мигом расчистили просторную площадку. Разбив лагерь и расставив инструменты, трибун уставился на Юнь Е выжидающим взглядом.
Примерно в пяти ли ниже по течению реки находились соляные залежи. Воевода Чэн привел с собой три сотни отборных богатырей. Дорога петляла по каменистым кручам, повозкам там было не пройти, поэтому солдаты просто разобрали груз и понесли его на плечах. Юнь Е вместе с женщинами и верным Ванцаем шагал в середине колонны. Меньше чем через час они добрались до места. По приказу командира три сотни рук мигом расчистили просторную площадку. Разбив лагерь и расставив инструменты, трибун уставился на Юнь Е выжидающим взглядом.
— Господин воевода, у тебя ведь силушки богатырской через край, — вкрадчиво заговорил Юнь Е. — Помог бы делу, отколол пару глыб?
— Господин воевода, у тебя ведь силушки богатырской через край, — вкрадчиво заговорил Юнь Е. — Помог бы делу, отколол пару глыб?
Грех было не использовать такую даровую рабочую силу.
Грех было не использовать такую даровую рабочую силу.
Подавив очередной приступ злости, Чэн молча схватил тяжелый кузнечный молот. Раздалось два оглушительных удара, и от скалы отвалился огромный кусок соляной породы.
Подавив очередной приступ злости, Чэн молча схватил тяжелый кузнечный молот. Раздалось два оглушительных удара, и от скалы отвалился огромный кусок соляной породы.
— Смотрите внимательно, повторять не стану, — предупредил Юнь Е.
— Смотрите внимательно, повторять не стану, — предупредил Юнь Е.
Игнорируя свирепые взгляды обступивших его гвардейцев, он взял маленький молоток и принялся аккуратно дробить глыбу на мелкие кусочки. Накопив около десяти цзиней соляной крошки, он подозвал Чжан Чэна и засыпал ее в жерло каменного жернова. Тот налег на рукоять. Из-под камней тонкой струйкой посыпалась бурая пудра. Юнь Е собрал порошок в деревянную кадушку, залил водой и тщательно перемешал деревянной палкой, давая соли полностью раствориться. Когда получился насыщенный раствор, он перелил его в другое ведро, предварительно натянув поверх двойной слой холстины. Спустя пару минут на ткани скопилась плотная серо-черная грязь.
Игнорируя свирепые взгляды обступивших его гвардейцев, он взял маленький молоток и принялся аккуратно дробить глыбу на мелкие кусочки. Накопив около десяти цзиней соляной крошки, он подозвал Чжан Чэна и засыпал ее в жерло каменного жернова. Тот налег на рукоять. Из-под камней тонкой струйкой посыпалась бурая пудра. Юнь Е собрал порошок в деревянную кадушку, залил водой и тщательно перемешал деревянной палкой, давая соли полностью раствориться. Когда получился насыщенный раствор, он перелил его в другое ведро, предварительно натянув поверх двойной слой холстины. Спустя пару минут на ткани скопилась плотная серо-черная грязь.
Убрав холстину, Юнь Е оглядел оставшуюся жидкость — она была коричневатой, заметно светлее исходной грязи, но все еще мутной. Он натянул на ведро уже четыре слоя ткани и повторил процедуру. На этот раз в кадушку полился бледно-розовый раствор.
Убрав холстину, Юнь Е оглядел оставшуюся жидкость — она была коричневатой, заметно светлее исходной грязи, но все еще мутной. Он натянул на ведро уже четыре слоя ткани и повторил процедуру. На этот раз в кадушку полился бледно-розовый раствор.
Взвесив в уме результат, Юнь Е решил, что механическая очистка завершена. Пора выводить яд. Достав большой глиняный ковш-воронку, он велел Чжан Чэну истолочь древесный уголь. Но не успел тот и шага сделать, как воевода Чэн сам выхватил молоток и в несколько ударов превратил уголь в порошок. Видимо, преображение грязной жижи вернуло ему веру в успех.
Взвесив в уме результат, Юнь Е решил, что механическая очистка завершена. Пора выводить яд. Достав большой глиняный ковш-воронку, он велел Чжан Чэну истолочь древесный уголь. Но не успел тот и шага сделать, как воевода Чэн сам выхватил молоток и в несколько ударов превратил уголь в порошок. Видимо, преображение грязной жижи вернуло ему веру в успех.
Юнь Е завернул измельченный уголь в четыре слоя холста, плотно забил им воронку и закрепил ее на деревянной подставке. Затем медленно залил туда розовый раствор. Спустя мгновение снизу заструилась кристально чистая, едва заметно отливающая лазурью вода. Юнь Е зачерпнул пальцем каплю и попробовал на язык. Отлично. Чистая соленость, никакой горечи или постороннего привкуса. Пусть часть соли и осталась в фильтре, зато этот раствор был абсолютно безопасен.
Юнь Е завернул измельченный уголь в четыре слоя холста, плотно забил им воронку и закрепил ее на деревянной подставке. Затем медленно залил туда розовый раствор. Спустя мгновение снизу заструилась кристально чистая, едва заметно отливающая лазурью вода. Юнь Е зачерпнул пальцем каплю и попробовал на язык. Отлично. Чистая соленость, никакой горечи или постороннего привкуса. Пусть часть соли и осталась в фильтре, зато этот раствор был абсолютно безопасен.
Вылив воду в чугунный котел, Юнь Е развел под ним огонь. Только после этого он смог разогнуть затекшую спину. «Какая же это морока — обычную соль добывать», — проворчал он про себя.
Вылив воду в чугунный котел, Юнь Е развел под ним огонь. Только после этого он смог разогнуть затекшую спину. «Какая же это морока — обычную соль добывать», — проворчал он про себя.
— Сработает? — дрожащим от волнения голосом спросил воевода, завороженно глядя на бурлящую в котле воду.
— Сработает? — дрожащим от волнения голосом спросил воевода, завороженно глядя на бурлящую в котле воду.
Юнь Е прекрасно понимал, какие колоссальные доходы приносит торговля солью в эпоху Тан. Как говорили древние, «обладание сокровищем навлекает беду». Пытаться утаить такую технологию и наживаться в одиночку — верный путь на плаху. Человеческая алчность губит. Зато теперь, передав секрет государству, он избавлял себя от лишних хлопот, а заодно мог рассчитывать на щедрую награду. Сам же воевода Чэн в этот момент, похоже, начисто позабыл о неминуемой порке.
Юнь Е прекрасно понимал, какие колоссальные доходы приносит торговля солью в эпоху Тан. Как говорили древние, «обладание сокровищем навлекает беду». Пытаться утаить такую технологию и наживаться в одиночку — верный путь на плаху. Человеческая алчность губит. Зато теперь, передав секрет государству, он избавлял себя от лишних хлопот, а заодно мог рассчитывать на щедрую награду. Сам же воевода Чэн в этот момент, похоже, начисто позабыл о неминуемой порке.
— Сомнения прочь, — усмехнулся Юнь Е. — Соль, которую мы получим, окажется чище любой, что ты пробовал в жизни. Настоящая отборная лазурная соль, ничуть не хуже лучшей озерной.
— Сомнения прочь, — усмехнулся Юнь Е. — Соль, которую мы получим, окажется чище любой, что ты пробовал в жизни. Настоящая отборная лазурная соль, ничуть не хуже лучшей озерной.
Услышав про «лазурную соль», воевода даже вздрогнул. Такую соль в народе ценили на вес золота. Ее не ели — ею чистили зубы, макая в соленый порошок размочаленные веточки ивы. Стоила она не меньше пятисот монет за цзинь. Даже в богатом доме Чэна лазурную соль позволяли себе лишь старшие члены семьи.
Услышав про «лазурную соль», воевода даже вздрогнул. Такую соль в народе ценили на вес золота. Ее не ели — ею чистили зубы, макая в соленый порошок размочаленные веточки ивы. Стоила она не меньше пятисот монет за цзинь. Даже в богатом доме Чэна лазурную соль позволяли себе лишь старшие члены семьи.
Тем временем вода в котле полностью выкипела, оставив на дне толстую, поблескивающую зеленоватым глянцем корку. Юнь Е разгреб угли, отковырнул кусочек получившегося вещества и бросил в рот.
Тем временем вода в котле полностью выкипела, оставив на дне толстую, поблескивающую зеленоватым глянцем корку. Юнь Е разгреб угли, отковырнул кусочек получившегося вещества и бросил в рот.
— М-м, отлично. Вот это я понимаю — соль! Дядя Чжан, можешь выбросить свою вонючую кислую тряпку в реку.
— М-м, отлично. Вот это я понимаю — соль! Дядя Чжан, можешь выбросить свою вонючую кислую тряпку в реку.
Но прежде чем Чжан Чэн успел протянуть руку, воевода сам отломил кусок размером с ноготь и засунул в рот. Лицо его тут же перекосило от лютой солености, но выплюнуть драгоценность он так и не решился — хоть бы хны, даже не побоялся, что язык отнимется.
Но прежде чем Чжан Чэн успел протянуть руку, воевода сам отломил кусок размером с ноготь и засунул в рот. Лицо его тут же перекосило от лютой солености, но выплюнуть драгоценность он так и не решился — хоть бы хны, даже не побоялся, что язык отнимется.
Увидев, что способ сработал, остальные солдаты толпой ринулись к соляной скале. У кого не было молотов, те принялись неистово рубить породу мечами-хэндао. Чжан Чэн неистовствовал пуще всех.
Увидев, что способ сработал, остальные солдаты толпой ринулись к соляной скале. У кого не было молотов, те принялись неистово рубить породу мечами-хэндао. Чжан Чэн неистовствовал пуще всех.
Воевода хотел было что-то сказать, но, натолкнувшись на косой прищюр Юнь Е, мысленно вздохнул:
Воевода хотел было что-то сказать, но, натолкнувшись на косой прищюр Юнь Е, мысленно вздохнул:
«Ну и вредный же малый. Впрочем, талантливым людям прощается. Сам виноват, погорячился»
«Ну и вредный же малый. Впрочем, талантливым людям прощается. Сам виноват, погорячился»
Он вежливо поклонился:
Он вежливо поклонился:
— Твой талант поразителен, господин Юнь. Чэн Чумо признает свое поражение. Раньше я был слеп, прошу меня простить за дерзость. Что же касается нашего уговора... Я, старик Чэн, слов на ветер не бросаю. Чжан Чэн, а ну иди сюда!
— Твой талант поразителен, господин Юнь. Чэн Чумо признает свое поражение. Раньше я был слеп, прошу меня простить за дерзость. Что же касается нашего уговора... Я, старик Чэн, слов на ветер не бросаю. Чжан Чэн, а ну иди сюда!
С этими словами он стащил с себя тяжелый шлем и расстегнул ремни доспеха сияющего света. Лишь теперь Юнь Е разглядел, что этому здоровяку на вид было не больше шестнадцати-четырехнадцати лет. Постоянные изнурительные тренировки превратили его тело в гору мышц, но юношеские черты лица скрыть было невозможно.
С этими словами он стащил с себя тяжелый шлем и расстегнул ремни доспеха сияющего света. Лишь теперь Юнь Е разглядел, что этому здоровяку на вид было не больше шестнадцати-четырехнадцати лет. Постоянные изнурительные тренировки превратили его тело в гору мышц, но юношеские черты лица скрыть было невозможно.
Чжан Чэн робко поплелся к ним, еле переставляя ноги. Видя его нерешительность, Юнь Е разозлился, схватил бедолагу за шиворот и толкнул поближе к трибуну.
Чжан Чэн робко поплелся к ним, еле переставляя ноги. Видя его нерешительность, Юнь Е разозлился, схватил бедолагу за шиворот и толкнул поближе к трибуну.
— Бей его! — скомандовал он.
— Бей его! — скомандовал он.
Чэн Чумо выпрямился, расставив ноги на ширину плеч — осанка истинного мастера боевых искусств. Чжан Чэн вжал голову в плечи и принялся кружить вокруг него. Он то заносил кулак, то растопыривал ладонь, то принимал стойку «когтей орла», но нанести удар так и не решался.
Чэн Чумо выпрямился, расставив ноги на ширину плеч — осанка истинного мастера боевых искусств. Чжан Чэн вжал голову в плечи и принялся кружить вокруг него. Он то заносил кулак, то растопыривал ладонь, то принимал стойку «когтей орла», но нанести удар так и не решался.
Чумо в конце концов потерял терпение:
Чумо в конце концов потерял терпение:
— Мать твою, ты собираешься драться или нет? Если сейчас же не ударишь, я сам тебя разукрашу!
— Мать твою, ты собираешься драться или нет? Если сейчас же не ударишь, я сам тебя разукрашу!
У Чжан Чэна подкосились колени, и он грохнулся на землю.
У Чжан Чэна подкосились колени, и он грохнулся на землю.
— Пощадите, господин! — взмолился он, заливаясь слезами. — Уж лучше вы меня еще раз избейте, но поднять на вас руку у меня духу не хватит!
— Пощадите, господин! — взмолился он, заливаясь слезами. — Уж лучше вы меня еще раз избейте, но поднять на вас руку у меня духу не хватит!
«Вот же трусливая душа! — Юнь Е почувствовал, как кровь приливает к лицу. — Так и хочется прибить его лопатой!»
«Вот же трусливая душа! — Юнь Е почувствовал, как кровь приливает к лицу. — Так и хочется прибить его лопатой!»
Но, поразмыслив, он остыл. Веками вбиваемое в кровь чинопочитание не вытравить за один день.
Но, поразмыслив, он остыл. Веками вбиваемое в кровь чинопочитание не вытравить за один день.
Тем временем Чэн Чумо подошел к Юнь Е, бросив на ходу рыдающему солдату:
Тем временем Чэн Чумо подошел к Юнь Е, бросив на ходу рыдающему солдату:
— Сам отказался, так что уговор я выполнил. И не смей потом болтать, будто я смухлевал и подмочил свою репутацию.
— Сам отказался, так что уговор я выполнил. И не смей потом болтать, будто я смухлевал и подмочил свою репутацию.
— Послушай, брат, — обратился Чумо к Юнь Е, — откуда тебе известен этот способ?
— Послушай, брат, — обратился Чумо к Юнь Е, — откуда тебе известен этот способ?
— Почтенный учитель обучил, — спокойно ответил тот.
— Почтенный учитель обучил, — спокойно ответил тот.
— Вот уж воистину великий муж! — восхитился воевода. — Будь другом, представь меня ему. Я немедленно отправлю гонца в Ланьчжоу за богатыми дарами, и пусть мой батюшка лично прибудет засвидетельствовать почтение.
— Вот уж воистину великий муж! — восхитился воевода. — Будь другом, представь меня ему. Я немедленно отправлю гонца в Ланьчжоу за богатыми дарами, и пусть мой батюшка лично прибудет засвидетельствовать почтение.
— Ты уверен, что хочешь встретиться с моим учителем?
— Ты уверен, что хочешь встретиться с моим учителем?
— Упустить шанс выразить почтение такому мудрецу? Да я потом три жизни локти кусать буду!
— Упустить шанс выразить почтение такому мудрецу? Да я потом три жизни локти кусать буду!
— Ну, тогда тебе достаточно полоснуть себя ножом по горлу. Думаю, встретишься с ним без промедления.
— Ну, тогда тебе достаточно полоснуть себя ножом по горлу. Думаю, встретишься с ним без промедления.
— Это еще что за шутки? — опешил Чумо.
— Это еще что за шутки? — опешил Чумо.
— Мой наставник уже отошел в мир иной. Так что если горишь желанием его повидать — другого пути, кроме как перерезать глотку, у тебя нет.
— Мой наставник уже отошел в мир иной. Так что если горишь желанием его повидать — другого пути, кроме как перерезать глотку, у тебя нет.
— Ах, Небеса немилосердны! — сокрушенно покачал головой воевода. — Что за трагедия для Поднебесной... Такой великий ум угас столь рано!
— Ах, Небеса немилосердны! — сокрушенно покачал головой воевода. — Что за трагедия для Поднебесной... Такой великий ум угас столь рано!
«Вот же притворщик», — подумал Юнь Е.
«Вот же притворщик», — подумал Юнь Е.
На лице воеводы застыла скорбная мина, но ликующий блеск в глазах выдавал его с потрохами. Юнь Е решил не тратить время на этого лицемера и повернулся к котлу с солью.
На лице воеводы застыла скорбная мина, но ликующий блеск в глазах выдавал его с потрохами. Юнь Е решил не тратить время на этого лицемера и повернулся к котлу с солью.
Соль соскребли со дна котла. Получилось около трех цзиней. Эффективность была поразительной — куда выше, чем при выпаривании морской воды. Из шестнадцати цзиней неочищенной породы вышло три цзиня чистейшей соли — превосходный результат!
Соль соскребли со дна котла. Получилось около трех цзиней. Эффективность была поразительной — куда выше, чем при выпаривании морской воды. Из шестнадцати цзиней неочищенной породы вышло три цзиня чистейшей соли — превосходный результат!
Чэн Чумо взвесил соль на ладони.
Чэн Чумо взвесил соль на ладони.
— Три цзиня! Великолепно! Если разработать все эти залежи, мы получим миллионы цзиней соли! Наша армия больше никогда не узнает, что такое безсолица! Брат Юнь, прими мой самый глубокий поклон!
— Три цзиня! Великолепно! Если разработать все эти залежи, мы получим миллионы цзиней соли! Наша армия больше никогда не узнает, что такое безсолица! Брат Юнь, прими мой самый глубокий поклон!
— Наши воины сражаются за родину, — скромно ответил Юнь Е. — Сыны Великой Тан не щадят собственных жизней на поле боя. На этом фоне какой-то способ очистки соли — сущая безделица.
— Наши воины сражаются за родину, — скромно ответил Юнь Е. — Сыны Великой Тан не щадят собственных жизней на поле боя. На этом фоне какой-то способ очистки соли — сущая безделица.
— Настоящий мужчина! — воскликнул Чумо и с размаху хлопнул Юнь Е по плечу. — Отныне ты мой брат, я, старик Чэн, слов на ветер не бросаю. Вот вернемся в Чанъань, я познакомлю тебя со своими верными друзьями. Все как один — отборные храбрецы!
— Настоящий мужчина! — воскликнул Чумо и с размаху хлопнул Юнь Е по плечу. — Отныне ты мой брат, я, старик Чэн, слов на ветер не бросаю. Вот вернемся в Чанъань, я познакомлю тебя со своими верными друзьями. Все как один — отборные храбрецы!
От этого «дружеского» похлопывания у Юнь Е искры из глаз посыпались — удар богатыря мало чем отличался от удара кузнечным молотом. Приходилось корчиться от боли и при этом вежливо улыбаться, принимая чужую благодарность. Тяжело же дается эта дружба...
От этого «дружеского» похлопывания у Юнь Е искры из глаз посыпались — удар богатыря мало чем отличался от удара кузнечным молотом. Приходилось корчиться от боли и при этом вежливо улыбаться, принимая чужую благодарность. Тяжело же дается эта дружба...

Комментарии

Загрузка...