После такой кутерьмы с женским призраком было покончено, и во всем дворе наконец воцарился покой. Хотя пришлось пережить немало хлопот, всё же обошлось без серьезных происшествий, и буря миновала. И всё благодаря тому похожему на кошку монстру. Цинь Фэн бросил взгляд на Монстра Балу, пожирающего грехи, и чем дольше смотрел, тем больше тот ему нравился — он даже поймал себя на смутном чувстве, что эта тварь довольно милая.
Нервы у всех троих всё еще были на пределе, и первейшей задачей оставалось зажечь свет в доме. После долгих поисков удалось обнаружить неполадку в проводке: оказалось, что перегорела плавкая вставка предохранителя. Вот же вовремя он перегорел! Все это время Чэнь Даянь неотступно следовал за Куй-цзы и Цинь Фэном, буквально не отходя ни на шаг — ведь ему было страшно. Ли Куй заметил его страх и подколол:
— Послушай, братец Даянь, хорош таскаться за нами хвостом, иди в комнату передохни.
— Ничего-ничего, братец Ли Куй, я совсем не устал, а так хоть буду вам двоим фонариком светить, — с этими словами он приподнял телефон с включенным фонариком.
— Ох, так ты, парень, всё это время с фонариком ходил? Спасибо, великий труд! Только разве твой гаджет сравнится по яркости с тем, что у господина Куя? Боишься — так и скажи, чего в себе держать, вредно же. Вот я, например, ни капельки не боюсь.
С этими словами он продемонстрировал большой мощный фонарик, и лицо Чэнь Даяня мгновенно залилось краской от неловкости.
— Ладно тебе, Куй-цзы, разговаривай с людьми помягче, — вмешался Цинь Фэн, возившийся с заменой предохранителя. — Никто из нас троих не на шутку перепугался. От встречи с таким призраком у любого душа в пятки уйдет. К тому же мы видели только то, как она превратилась в черный дым, а уничтожили её окончательно или нет — еще неизвестно. Нельзя терять бдительность. Держимся все втроем вместе, если с кем-то что-то случится, шутки плохи.
Сам он в этот момент боялся до смерти, и если бы не оживленный треп за спиной, он бы еще засомнился, люди ли вообще эти двое — ведь появившаяся недавно Ли Сюань уж точно была не человеком.
Услышав слова Цинь Фэна, Чэнь Даянь проникся к нему глубочайшей благодарностью. До этого он из последних сил делал хорошую мишу, и таскаться следом за ними, словно привязанный, было откровенно стыдно. Он тут же поспешил польстить Цинь Фэну:
— И правда, братец Цинь мыслит куда шире! По идее, судя по наставлениям моего старого наставника, сегодня ночью больше никаких ЧП быть не должно.
Говорить-то он так говорил, но кто посмел бы уснуть? Какое там уснуть — стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором вставало это мертвенно-бледное лицо. Пока Чэнь Даянь предавался таким невеселым думам, в дальней комнате внезапно стало светло: янтарный свет лампы накаливания наполнил сердца теплом — Цинь Фэн справился с проводкой и починил электричество.
Втроем они вошли в комнату, и Ли Куй тут же наглухо запер дверь. Убедившись, что та закрыта надежно, он на всякий случай придвинул перевернутый Чэнь Даянем стол, чтобы подпереть её изнутри. Цинь Фэн счел это правильным: если вдруг снова налетит странный вихрь и распахнет дверь, они точно со страху в штаны наложат. Печь уже остыла, и Цинь Фэн поспешно подбросил в неё дров. Весело затрещал огонь, и на душе сразу стало спокойнее.
Некокое время они сидели молча. Цинь Фэн сообразил, что нужно занять себя хоть чем-нибудь, иначе от такого неподвижного сидения, да еще на горячем кане, можно незапросто уснуть. Поглядев на Ли Куя, он заметил, что того уже клонит в сон, но страх не давал сомкнуть глаз.
— Слышь, Куй-цзы, сгоняй за какой-нибудь закуской, — обратился Цинь Фэн, развалившись на кане, покуда притихший Чэнь Даянь сидел рядом, потупившись. — В шкафу, помнится, были арахис и вяленое мясо, достань-ка перекусить. За выпивкой в лавку всё равно никто в здравом уме не пойдет, так что тащи нашу змеиную настойку, пропустим по рюмачке.
Ли Куй тут же возмутился:
— Ах ты! Я-то думал, ты не заметил мои припасы, а ты, парень, оказывается, еще тогда всё ссек! С детства был завистлив до еды. Ладно, братух, организую тебе отменную выпивку и знатную закуску.
Цинь Фэн ухмыльнулся:
— Да разве твои хитрые махинации утаишь от брата Циня? Признайся лучше, что хотел втихаря слопать всё в одиночку.
Ли Куй хмыкнул:
— Да как можно? Просто вся эта история с призраком... Ты ведь вернулся всего два дня назад, а в доме уже чертовщина творится. Сам посуди, не ты ли приносишь с собой дурной глаз?
— Пусть дурной, главное — я помог тебе избавиться от призрака, — парировал Цинь Фэн.
При упоминании женского призрака Ли Куя снова передернуло от жуткого холодка. Открывая сундук, он смертельно боялся обнаружить там глядящую на него голову мертвячки. Дрожащими руками он отворил дверцу — к счастью, там было пусто. Когда же он ставил тарелку с арахисом на столик у кана, его пальцы тряслись так сильно, что орехи градом сыпались на постель.
— Эй, Куй-цзы, хорош дрожать, весь арахис растерял! Лучше тащи водку, как положено. Только что ведь распинался, как братец Даянь боится, а сам-то? Чего руки трясутся, в сундуке призрак мерещится? — отчитывал его Цинь Фэн, на ходу отправляя в рот горсть орешков.
— Ой... она... она всё еще в шкафу! — услышав это, Чэнь Даянь, только-только пришедший в себя, побелел как полотно.
Его страх был вполне оправдан: прячась под столом, он лицом к лицу столкнулся с той тварью и едва не поцеловался с ней, разглядев каждый взгляд и каждую гримасу. До этого он сидел молча не потому, что о чем-то размышлял — его голова была набита образом призрака, и ему казалось, что чудовище до сих пор где-то рядом. Сейчас он вжался спиной в стену, панически ожидая нападения сзади.
— Да с чего бы ей там быть! Смейся она прятаться в шкафу, господин Куй лично свернул бы ей шею и подарил тебе вместо ночного горшка, братец. Или ты думаешь, я по ночам из-за неё даже поссать выйти не смею? — продолжал бравировать Ли Куй.
Он с грохотом выставил на стол глиняный кувшин со змеиной настойкой, расставил три эмалированные кружки и щедро плеснул в каждую мутноватой жидкости.
— Ну, братец Даянь, выпей для храбрости, не бойся. Пока мы с братом здесь, твою безопасность на сегодняшнюю ночь я беру на себя. К тому же, переживем эту ночь — и всё позади, — произнес Цинь Фэн, протягивая кружку гостю.
Чэнь Даянь подумал, что в словах есть резон, да и бояться до бесконечности бессмысленно, так что он послушно принял угощение. Жидкость имела желтоватый оттенок — змея настаивалась уже немало лет. Они чокнулись, и несколько кружек подряд отправились в желудок, разом согрев изнутри и придав решимости.
И верно говорят: пьяному море по колено. Спустя пару чарок Чэнь Даяня словно подменили, и он принялся хвастаться своими успехами в торговле антиквариатом за последние годы.
Заслышав о столь прибыльном деле, Ли Куй тоже оживился. Чэнь Даянь смачно причмокнул и затянул:
— Эх, господа, сегодня я поведаю вам о законах антикварного ремесла. Известно ведь: в трехстах шестидесяти ремеслах везде свои порядки. Ступаешь на стезю — будь добр соблюдать её устои. В мире старины законов исстари водилось немало, и связано это с особым контингентом людей, крутящихся в этой сфере. Антиквариатом издревле промышляли лишь высшая знать, богатейшие купцы да ученые мужи — словом, сплошная аристократия да денежные мешки. Все они прекрасно понимали: четких критериев оценки для подобных вещиц нет. Для того, кто смыслит — сокровище, для невежды — хлам. Тут меряются насмотренностью и испытывают азарт. Знаете, почему меня зовут Чэнь Даянь? Это прозвище дано в честь моего острого глаза!
Чэнь Даянь чокнулся с обоими собеседниками и продолжил:
— В торговле древностями и картинами все средства хороши, а на войне, как известно, не брезгуют обманом. В нашем деле не существует понятия обмана в привычном смысле. Разбираешься в товаре — отдал гроши за великое сокровище, это называется сорвать куш. Не разбираешься — сбыл бесценную вещь по цене лома, это зовется сесть в лужу. Впрочем, господин Куй, я не про вас, вы уж не принимайте на свой счет.
Ли Куй помрачнел:
— Судя по твоим словам, выходит, меня как раз надули и позволили сорвать куш за мой счет? Твою мать, проклятые скупщики хлама!
Вспомнив о потерянных трехстах тысячах, Ли Куй снова схватился за сердце и разразился яростной бранью, брызжа слюной, в то время как Цинь Фэн и Чэнь Даянь тихонько хихикали в сторонке. Цинь Фэн подбодрил гостя:
— Братец Даянь, продолжай, очень интересно.
Чэнь Даянь выдержал паузу и многозначительно изрек:
— Знаете ли вы, господа, оглашая негласное правило этого ремесла?
Не дождавшись ответа от заинтригованного Ли Куя, который тут же принялся торопить рассказчика, Чэнь Даянь пояснил:
— Правило это гласит: запрещено расспрашивать о происхождении вещи.
На недоуменный вопрос спутников почему это вдруг, он загадочно пояснил:
— А потому, что иное происхождение окутано туманом, вещи эти нечисты, и людям нашей профессии не положено допытываться до правды.
Ли Куй почесал затылок:
— Послушай, но ведь антиквариат — не еда, что в нем может быть нечистого?
Чэнь Даянь таинственным шепотом произнес:
— Напрямую связано с другим ремеслом — с расхищением гробниц. Большинство сокровищ вытаскивают из земных недр, из могил мертвецов. Подобные дела никогда не выносят на свет божий, а потому запрещено задавать лишние вопросы. Приглянулась вещь — покупай, а сверх того ни слова. Таков закон нашего мира.

Комментарии

Загрузка...