Трое проговорили так всю напролетку ночь. После стольких хвастливых россказней Чэнь Даяня Ли Куй и старина Цинь загорелись огромным интересом к делу о хищении гробниц. Черт побери, это ведь и впрямь ремесло с баснословными барышами: стоило лишь спуститься в усыпальницу, как тут же удавалось загрести любые сокровища. Подумать только, один лишь старый горшок, который Ли Куй сбыл старьёвщику, потянул на тридцать тысяч, а если бы удалось поволочь из древних могил побольше старинных котлов, чашек, мисок да тазов, то обоим приятелям и вовсе не пришлось бы до конца дней ни о чем тревожиться.
Правда, у Ли Куя на сей счет оставалось одно сомнение: он никак не мог взять в толк, с чего бы это разбитой плошке, из которой древние люди хлебали баланду, в нынешние времена стоить такие деньжищи? Чэнь Даянь пояснил: во-первых, здесь действует правило «дорог лишь то, что редка вещь», а такие предметы, как фарфор, изначально легко бьются, и уцелеть до наших дней — поистине великая редкость. Во-вторых, пусть нынче фарфор и кажется бросовым товаром, в древности этот секрет монополизировали китайцы. Не зря же по-английски Китай зовется «china», что прямо означает «фарфор», — отсюда и его высочайший статус. Разумеется, если вдуматься, далеко не всякий фарфор ценен: самыми дорогими по праву считаются изделия официальных печей, а продукция императорских мануфактур сама по себе отражала высочайший уровень тогдашнего ремесла.
Конечно, ремесло это — расхищение гробниц — не такое уж простое. В последние годы могильные кражи приняли бурный характер, и сегодня подавляющее большинство заметных древних усыпальниц в основном уже подчистую разграблены. Всё, что осталось, прячется в глухих, безлюдных местах, да и отыскать их нынче нелегко. Вот почему в таком деле непременно требуется мастер фэншуй высокого уровня, но где сыскать подобного мужа? Большинство тайных искусств фэншуй передавалось в строжайшем секрете, и многое до наших дней безвозвратно утеряно, тогда как на поверхности ходит лишь верхушка айсберга геомантии, сущий пустяк. Уповать на тех самозванных мастеров фэншуй, будто они способны отыскать грандиозные усыпальницы древних князей и вельмож, — чистой воды бред сумасшедшего.
К тому же все эти крупные гробницы — та еще чертовщина, донельзя зловещая. Мало того, что там полно всяческих ловушек и механизмов, некоторые могилы из-за долгого течения времени и изменения геомантической структуры превратились из счастливых мест, суливших благополучие потомкам, в зловещие проклятые земли, несущие бесконечные бедствия. Бывает даже, что в усыпальницах случается посмертная трансформация тел, и хозяин могилы с немалой долей вероятности обращается в ходячего мертвеца — то есть в то самое страшилище, что в цыху ехидно именуют «цзунцзы». Вот почему для расхищения крупных гробниц неизменно требуются железные навыки, иначе человека ждет девять смертей и ни единого шанца на спасение — явный удел отправиться в могилу живым компаньоном покойному господину.
Выслушав подобные речи Чэнь Даяня, старина Цинь и Ли Куй почувствовали, как у них на душе холодеет. Они поспешно заявили: черт побери, да это же чистой воды самоубийство, сколько ни зарабатывай, а голову складывать нельзя; жаль только, что столь лакомая возможность обогатиться пойдет насмарку. Чэнь Даянь тут же закивал, соглашаясь, мол, и вправду так, а иначе — возьмись вы вдвоем потрошить гробницы, да я бы взялся сбывать добычу, — черт побери, деньги бы рекой текли! Все трое тяжело вздохнули: какое упущение! Старина Цинь и Ли Куй — парни определенно толковые, но могильные кражи требуют специальных навыков, постороннему человеку тут делать нечего. Сам Чэнь Даянь хоть и крутился в антикварном деле и кое-что смыслил, но своими руками никогда не промышлял и оставался полнейшим профаном.
Тем не менее Чэнь Даянь был человеком пробивным, со связями и крутился в этой сфере. Он тут же поведал старине Циню и Ли Кую, что на самом деле имеет выход на нужных людей и желает принести богатство двоим братикам, причем даже без необходимости копать могилы, — интересно, есть ли у них такое желание?
Услышав это, Ли Куй аж глазами заблестел и принялся торопить Чэнь Даяня:
— Братишка Даянь, коль у тебя есть такой выход, так выкладывай всё без утайки перед братьями! Мы ведь сейчас как раз ломаем головы над тем, где бы заработать, верно, старина Цинь? — С этими словами он бросил взгляд на старину Циня, и тот молча кивнул.
Чэнь Даянь тоже решил не ходить вокруг да около и выпалил:
— Братья, я промышляю антиквариатом и скрывать от вас не стану: по правде говоря, многие вещицы в моей лавке добыты как раз у грабителей могил. Разумеется, сделки эти тайные, не для чужих глаз: то, что вытащено из могилы, до тех пор пока не пройдет через рынок, всюду перекупленное и упакованное, так и остается скверной, грязной вещью. Только вот вести дела с могильными ворами — шутки шутить не получится. Они красиво называют себя — мол, мы Моцзинь Сяовэй, Даос Баньшань и всё в таком духе, а на деле — обыкновенные ворюги. Есть ли вообще разница между вором и разбойником? Разумеется, никакой. Порою они способны в мгновение ока изменить лицо и отвернуться, да и убийства ради граฟбежа в нашем ремесле — дело вовсе не редкое.
Тут оба приятеля всё поняли.
— Выходит, ты свел всё к тому, чтобы мы горбатились на тебя твоими подручными! — недовольно пробасил Ли Куй, и в его голосе явственно послышалось раздражение.
— Выходит, уважаемые господа недовольны? На самом деле я, Чэнь Даянь, человек не жадный: назовите любую сумму, какую считаете нужной, и если я потяну — выплачу до последней монеты. Не в обиду вам будет сказано, но я же вижу, как тяжело молодым парням пробиваться в нынешнем обществе — работу ведь сыскать нелегко, верно? И потом, какое же это горбатиться? Я преклоняюсь перед вашей смелостью — взять хотя бы сегодняшнее ночное дело: только господин Цинь и мог справиться с ним должным образом, а любой другой уже давно бы со страху в штаны наложил. К тому же я, Чэнь Даянь, не из тех, кто забывает чужую доброту. По правде говоря, братья, я искренне хочу с вами подружиться, какая тут к черту кабала? Есть деньги — так давайте зарабатывать их вместе! Как вам такое?
Эта речь Чэнь Даяня, в которой правда искусно перемешалась с вымыслом, вновь затронула струнку в душе Ли Куя. Однако старина Цинь от природы держался рассудительно и прекрасно сознавал всю опасность подобных дел: общаться с могильными ворами — всё равно что самому заниматься грабежом гробниц, риск здесь смертельный, а потому он не спешил выказывать никаких эмоций. Заметив, что старина Цинь остался глух к уговорам, Ли Куй шевельнул уголками губ и послушно проглотил слова, которые уже вертелись на языке.
Видя, что оба собеседника не поддаются, Чэнь Даянь решил применить тактику «отпустить, чтобы поймать», и произнес:
— Раз уж у двоих уважаемых господ нет интереса, настаивать я не стану. Только вот недавно мне предстоит забрать партию товара в городе Голмуд: в здешних кругах поговаривают, будто некая шайка могильных воров вскопала древнюю усыпальницу какого-то царя в Западном Крае, и там полным-полно добрых вещиц, которые они жаждут поскорее сбыть. Честно говоря, брату нужны два помощника, чтобы скататься со мной. Все расходы по дороге я беру на себя, а если вы, братья, составите мне компанию, по завершении дела я выплачу каждому по двадцать тысяч. Как, не желаете обдумать? Если нет — принуждать не стану.
— Да тут и думать-то нечего, черт побери! По рукам, старина Цинь! — Ли Куй больше не мог сдерживать охватившего его волнения и возбужденно обратился к товарищу.
Но старина Цинь ясно понимал: во-первых, этот самый Голмуд — и впрямь не самое благополучное местечко, сброд там водится самый пестрый, кого только нет. Он уже бывал там прежде, в те годы, когда сетевые технологии еще не получили широкого распространения, многие преступники бежали прятаться именно туда. К тому же там полно представителей самых разных народностей, а тамошние северо-западные нацменьшинства с детства растут на мясе да конине, носят за поясом ножи и от природы отличаются свирепым и драчливым нравом. Ехать в такое место скупать антиквариат у грабителей могил — всё равно что вытаскивать каштаны из огня, риск слишком велик. Он не мог позволить себе тащить Ли Куя на такой неоправданный риск, пусть даже у них и не было деления на старшего и младшего, но испокон веков все важные решения принимал именно он.
Поразмыслив с минуту, старина Цинь счел безрассудным отправляться туда наобум и сказал Чэнь Даяню:
— Братишка Даянь, на носу уже Новый год. Деньги, конечно, дело важное, но мы с братом всё же хотим встретить праздник в кругу семьи, так что ехать сейчас в Голмуд, пожалуй, не стоит.
— Подумаешь, беда какая! Насчет этого, господин Цинь, можете быть абсолютно спокойны: наша поездка туда и обратно займет всего дней десять, как раз успеем обернуться к празднику. Я, Чэнь, даю вам слово: вернемся непременно до Нового года! — с уверенным видом заявил Чэнь Даянь.
Ли Куй жалостливым взглядом уставился на старину Циня, надеясь, что тот вот так с ходу согласится, но услышал в ответ:
— Позволь нам с братом еще поломать над этим голову, примем решение — сразу дадим тебе весточку.
— Чего тут еще думать... — Ли Куй уже было хотел вставить слово, но суровый взгляд старинина Циня заставил его замолчать.
— Хорошо, я подожду три дня. Вот мой номер телефона, свяжитесь в любой момент. Глянь-ка, а небо-то уже посветлело, пора бы и мне в путь, — произнес Чэнь Даянь. С этими словами он вытащил из кармана визитную карточку, протянул ее старине Циню и, отодвинув заграждавший дверь стол, зашагал к выходу. Перед самым уходом он остановился, сунул в руку Ли Куя пачку купюр и бросил: — Брату искренне хочется с вами подружиться, да вот беда — явился поспешно, так что примите эту малость на первое время. Если откажетесь — значит, ни в грош не ставите меня, Чэня. Коли понадобятся еще какие услуги — обращайтесь без стеснения! Ну, горы не рушатся, воды не иссякают, а двум уважаемым господам — до свидания!
С этими словами он сложил руки в приветственном жесте, быстрым широким шагом вышел во двор, и Куй-цзы даже не успел отговорить его.

Комментарии

Загрузка...