Глава 10

Услышав слова даоса с бычьим носом, оба сразу почувствовали себя спокойнее. Провозившись всю предыдущую ночь, они порядком устали, и теперь первейшей задачей было найти место, где можно сладко поспать и набраться сил, иначе как им справляться с той женской призрачницей ночью? Пототолковав меж собой, они решили, что возвращаться домой точно нельзя — раз уж там бушует привидение, и думать нечего о том, чтобы пойти туда спать, не хватало еще попасть под его чары. Поразмыслив добрую половину дня, они вспомнили: точно, у Куй-цзы ведь есть новый дом, пойдут туда поспать, а там видно будет.

Новый дом Куй-цзы находился на противоположном берегу реки. Стоял самый разгар январской зимы, и лед на реке промерз насквозь — такой толстый, что даже тяжелым молотом не пробить бы лунку. Раз уж есть такая готовая дорога, кто станет делать огромный крюк и идти через мост? Оба большими шагами ступили на речной лед и направились к новому дому на другом берегу.

— Эй, говорю тебе, Куй-цзы, сколько лет мы с тобой не ходили в горы гонять фазанов да ловить зайцев? — тяжело ступая по снегу, спросил Цинь Фэн у Ли Куя. Глядя на еще не растаявшие сугробы, Цинь Фэн загорелся идеей отправиться в горы за зайцами.

— И то верно, нечисть эта проклятая — мы бы с тобой сегодня обязательно пошли в горы за фазанами, — с сожалением вздохнул Ли Куй и продолжил: — В последние пару лет диких фазанов в горах и правда стало куда больше, чем раньше. Во-первых, молодежь нынче вся разъехалась на заработки, во-вторых, за весь год дома едва пару раз покажешься, не созывать же друзей-приятелей на знатную пьянку. Сам погляди на нас: с тех пор как поступили в институты, каждый раз по возвращении напиваемся до бесчувствия.

Цинь Фэн подумал и согласился: в последние годы кому вообще охота возиться с какими-то фазанами? Приедешь — и надо скорее со всеми братьями-товарищами повидаться, а то в следующий раз неизвестно когда свидишься. Эх, не зря в интернете вечно пишут, что нынешней молодежи приходится нелегко и давление велико. И правда нелегко: и так-то друзей всего ничего, а после всех перипетий даже увидеться нет никакой возможности. Помнит, еще в бытность старшеклассниками, как объявят каникулы — делать нечего, не то что теперь: обнимешь телефон и валяешься целыми сутками. Скукотища была смертная, целыми днями только и думали, как бы поразвлечься, как побузить, ну и об учебе, конечно, тоже помышляли. Стоило выпасть хорошему снегу, как только сугробы подрастут — бросишь книги на стол, плевать на все эти «гаокао через три года и симуляции экзаменов за пять лет», хватываешь заготовленную во дворе длинную палку и — бегом в горы.

Чтобы ловить фазанов и зайцев в снежную погоду, прежде всего нужен достаточно глубокий снег. Тогда сугробы полностью укрывают подножные семена трав, сухие ветки и прочую требуху, так что животным становится нечего есть. В такую пору можно гонять зверье с палками и легко их ловить: во-первых, от голода они толком не могут бегать, а во-вторых, в глубоком снегу зайцы и фазаны тонут и увязают. Конечно, мясо тут дело десятое, главное — побеситься на воле со всей ватагой, на душе такая благодать! С палкой наперевес несешься по бескрайним снежным просторам и орешь не своим голосом вроде «а-а-у!», пусть со стороны и дико выглядит, но это же и есть возвращение к истокам — разве не так жили наши предки?

Только вот прежней радости уже не вернуть, и Куй-цзы тоже тяжело вздохнул, сказав, что в последние два года живет хуже любого горного оленя. Впрочем, если подумать, фазанов нынче есть не разрешают, да и никто не осмелится: птичий грипп держит всех в страхе, поговаривают, что он передается людям — кто теперь в здравом уме рискнет есть дикого фазана? А вдобавок еще и эта история с пневмонией — хоть доплачивай, все равно не притронешься. Оба закурили по сигарете, и Куй-цзы продолжил: — Все проклятые американцы виноваты, говорят, все эти хвори от них идут. Погляди, до чего они нашу планету загрязнили! Старина Цинь, скажи, почему в Америке призраки не буйствуют?

Цинь Фэн тут же подхватил разговор: — Буйствуют, как же. Рано или поздно их из-за этого на куски разорвет.

— Тоже верно, иначе с чего бы нам так хорошо жилось? — попыхивая сигаретой, подтрунивал Куй-цзы. Из его ноздрей вырвались две струйки белого дыма — крепкий же табачок!

Как гласит народная мудрость, золотое ли гнездо, серебряное ли — а своя собачья конура лучше, у нас дома все-таки благодать, — затянувшись сигаретой, добавил Цинь Фэн.

Болтая о том о сём, они незаметно дошли до нового дома. Дом оказался поистине хорош: двухэтажный особнячок. В деревне есть одно преимуществ — простор и раздолье, пока есть деньги, можешь отгрохать хоромы любого размера. Глядя на новостройку, Цинь Фэн произнес: — Куй-цзы, это часом не свадебные палаты для тебя приготовили? Давай-ка решай уже свои личные вопросы, не доставляй хлопот коллективу.

Ли Куй тут же надулся: — Старина Цинь, что за речи? Словно у самого невеста имеется. Есть у тебя право меня поучать? Это же ворона смеется над черной свиньей.

В этот момент мать Куй-цзы, услышав шум, вышла из дома и сказала: — Какая еще черная свинья? Разве нашу черную свинью ваш отец с парнями не зарезали пару дней назад? Как раз мяса натушили, вы очень вовремя вернулись, и звать не придется.

— Вот именно, какая черная свинья? Ты — черная свинья, а я вовсе не ворона.

Смеясь, Цинь Фэн шустро, как обезьяна, последовал за матерью Куй-цзы на кухню — ясное дело, наверняка заблаговременно утащить из котла кусок собрался! Этот пройдоха с малых лет вечно первым пробовал у Ли Куя в доме, готово ли мяса, судя по всему, и сейчас пошел снимать пробу.

После такой шпильки от старины Цинь Ли Куй и сам сообразил, что к чему. Подумал о только что сказанных словах — ворона смеется над черной свиньей — так ведь это он сам, получается, черная свинья и есть! Тьфу ты пропасть. С этими мыслями он отдернул занавеску и тоже вошел в дом. Войдя, он увидел, что отец смотрит «Снежного барса» — старик обожал этот сериал и пересматривал раз по восемь, не меньше. Заметив Ли Куя, тот с улыбкой произнес: — Кого я вижу, редкий гость! Проходите, сажайтесь, старик вам чаю нальет. А где Цинь Фэн?

— На кухне с мамой, проверяет, сварилось ли мясо.

С этими словами Ли Куй поспешно достал из ящика чашки, заварку и принялся разливать чай. Старик же просто шутил — неужто и вправду рассчитывать, что он сам чай нальет? Разве такое возможно?

Вскоре оба наелись досыта и тут же повалились спать. При этом никто из них ни словом не обмолвился о странностях, происходивших прошлой ночью. Мать Куй-цзы удивилась: чего это они удумали дрыхнуть среди бела дня? Те ответили, что всю прошлую ночь пили вино и толком не выспались. Сердобольная материнская душа — во все времена материнские сердца вызывают лишь жалость — тут же принялась варить им отвар, снимающий похмелье.

Если бы они заикнулись дома о призраках в старом доме, о том, чтобы вернуться туда жить, нечего было и думать. Отец Куй-цзы непременно притащил бы из деревни какого-нибудь полубессмертного знахаря, и пришлось бы опять тратить деньги и долго заниматься всякой шаманской чепухой. К счастью, даос позволил своему племяннику тоже принять участие в деле, и втроем они услословились: ровно в шесть вечера придет Чэнь Даянь. В шесть часов как раз только начнет смеркаться, а затянись они позже — и страх одолеет. Цинь Фэн особо наказал Чэнь Даяню прихватить побольше старых даосских штуковин, чтобы не вышло так, что призрака поймать не удастся, а самих их заморочат духи. Чэнь Даянь дал твердое слово: — Уважаемые господа могут быть спокойны, прокола не будет! С этой минуты мы — братья, если еще где-нибудь понадобится помощь этого брата, через пару дней обращайтесь без стеснения.