Старый даос как раз рассказывал Цинь Фэну о том, как изгонять духов, а Цинь Фэн слушал всё это полусонным, напоминая человека, который и верит, и сомневается. В этот момент пришёл Ли Фугуй, чтобы разыскать Старого даоса, но его преградили двое стоявших на страже молодых послушников. Они сказали, что учитель сейчас принимает гостя и нужно немного подождать. У Ли Фугуя не было какого-то особенного дела: просто к нему вот-вот должен был пожаловать богатый и влиятельный человек, и ему хотелось, чтобы Небесный Наставник устроил всё поторжественнее — провёл какой-нибудь грандиозный обряд вроде Луотяньского жертвоприношения, — дабы самому предстать в выгодном свете. Однако его не пустили. Впрочем, и неудивительно: этот даос с бычьим носом пользовался невероятным авторитетом, и Ли Фугую удалось заполучить его лишь благодаря тому, что он был знаком с племянником даоса.
Оставалось только гадать, что за важную персону принимает этот мастер. Быть может, тоже какого-нибудь небожителя от мира сего? Если бы удалось с ним завязать знакомство, в будущем можно было бы сводить его с крупными толстосумами и получать за это неплохие комиссионные. Ли Фугуй мысленно предавался мечтам, как вдруг заметил, что в их сторону направляется племянник даоса. Тот носил фамилию Чэнь, а прозывали его Чэнь Даянь — главным образом за пристрастие к круглому моноклю, из-за чего он походил на европейских джентльменов из прошлого века, за что и получил такое прозвище. Он тоже был человеком состоятельным и промышлял крупным антикварным бизнесом. Племянник даоса щеголял в брендовой одежде, его волосы были гладко зачесаны и блестели от бриолина. Черный костюм на нем был надет исключительно потому, что у Ли Фугуя умер отец, в противном же случае он всегда одевался как порядочный мажор.
Заметив Ли Фугуя у входа в палатку Багуа, он тут же подбежал к нему с расспросами:
— Ого, братец, чего ты здесь стоишь? Ты же хозяин дома, стоять на таком месте — просто позор!
Говоря так, он протянул руку для рукопожатия. Ли Фугуй ухватил его за ладонь и вкратце обрисовал ситуацию. Стоило Чэнь Даяню выслушать его, как он тут же отмахнулся: подумаешь, великое дело! Этот Ли Фугуй и впрямь вёл себя как неотёсанный деревенщина: раз уж нельзя увидеть самого учителя, разве не было рядом его соучеников и младших братьев? Впрочем, вида он, разумеется, не подал и поспешно заверил:
— Глубоко извиняюсь, брат, сейчас всё организуем для тебя в лучшем виде.
— Пань-цзы, учитель сейчас занят приёмом гостя? Ступай немедленно к младшему дяде и передай, чтобы он велел всем братьям по учению выходить к алтарю и проводить ритуал. Чем шумнее, тем лучше — устраивайте всё по разряду Цзинчжунского великого жертвоприношения!
Хотя Старый даос и Чэнь Даянь приходились друг другу кровными родственниками, обычно он всё равно звал его учителем. Отдав распоряжение стоявшему у входа послушнику, Чэнь Даянь получил в ответ лишь покорное согласие, после чего мальчишка стремглав бросился исполнять приказ. Ли Фугуй, услышав это, рассыпался в благодарностях и наговорил целую гору лести. Чэнь Даянь обернулся к нему и бросил:
— А знаешь ли ты, что такое Цзинчжунское великое жертвоприношение? Раньше подобные даосские обряды устраивали только для Сына Неба. Сегодня я позволю тебе, собачьему сыну, почувствовать себя императором, а твой покойный батюшка сможет пораньше вознестись в обитель бессмертных и занять место среди небожителей, чтобы потом защищать тебя и даровать богатство и процветание. Да и соседям из всех окрестных деревень будет на что поглазеть!
Ли Фугуй расплылся в улыбке до ушей, поминутно поминая Чэнь Даяня не иначе как по имени-отчеству с уважительной приставкой. Разве было похоже, что у этого человека только что умер отец? Со стороны казалось, что он радуется куда сильнее, чем на собственной свадьбе. Заметив, что Ли Фугуй сияет так, будто наелся пчелиного мёда, Чэнь Даянь предостерёг:
— Только не спеши радоваться раньше времени, я сразу предупреждаю: расходы на братьев по учению обойдутся недешево.
Ли Фугуй тут же закивал:
— Само собой, разумеется, как иначе!
С этими словами он вместе с Чэнь Даянем шагнул внутрь палатки Багуа — ему тоже не терпелось познакомиться с почётным гостем. Но стоило ему заглянуть вовнутрь, как он мысленно выругался: мать твою, да это же просто два деревенских болвана из их села! Окинув взглядом самого Небесного Наставника, Ли Фугуй едва не задохнулся от изумления: тот с улыбкой наливал этим двоим чай. А те не выказывали ни малейшего уважения: Небесный Наставник любезничает с ними, а они сидят — один исподлобья смотрит с презрением, другой вытаращил глаза от гнева.
Однако как можно было выразить недовольство гостями, которых пригласил сам Небесный Наставник? Оставалось лишь стиснуть зубы и стерпеть. Увидев входящих, Старый даос прервал беседу с парнями. Чэнь Даянь вкратце обрисовал ему обстановку; Старый даос кивнул, подтверждая, что всё устроено должным образом, и больше ничего не сказал. Ли Фугуй перебросился с Небесным Наставником парой дежурных фраз, щедро расточая самые замысловатые комплименты. От этой лести Цинь Фэна и Куй-цзы едва не затошнило: чёрт побери, теперь-то стало ясно, как именно Ли Фугуй сколотил своё состояние — вылизывая задницы кому надо. Старый даос же в этот момент принял вид истинного мудреца, обретшего бессмертие: он просто прикрыл глаза и кивал, полностью растеряв то благостное и доброжелательное выражение лица, с каким они только что сюда вошли. Глядя на сидевших рядом деревенских болванов, Ли Фугуй почувствовал укол зависти.
Заметив это, а также зная, что дядя в принципе не жаловал подобных особ, Чэнь Даянь с улыбкой обратился к Ли Фугую:
— Братец, ты же здесь главный распорядитель, нечего тебе прохлаждаться. У тела покойного отца наверняка кто-то должен принимать соболезнования. Прими мои соболезнования, крепись, а через некоторое время загляни ко мне — я тебя угощу.
Парой фраз он ловко спровадил Ли Фугуя. Цинь Фэн и Ли Куй подумали про себя: вот же красноречивый малый этот парень, какая у Ли Фугуя может быть скорбь?
Как только Ли Фугуй удалился, Чэнь Даянь поспешил поприветствовать Куй-цзы и Цинь Фэна:
— Ого, рад знакомству, уважаемые! Моя фамилия Чэнь, зовут Чэнь Цян, а те, кто меня знает, зовут просто Чэнь Даянь.
Цинь Фэн и Ли Куй без особого энтузиазма пожали ему руку, думая про себя: что ещё за пижон тут нарисовался? Впрочем, ярко блестевший от масла и напомаженный причесон Чэнь Даяня действительно шёл вразрез с их деревенскими представлениями о прекрасном, идеально совпадая с их образом типичного местного бездельника.
— Дядя, братья по учению сказывали, будто тут объявилась парочка смельчаков, из-за которых явился сам дедушка Божество Маогу. Этот дедушка уже больше десятка лет не показывался людям, я-то думал, вы просто напускаете туману и никакого Божества Маогу в природе не существует. Выходит, заставили его проявиться именно эти двое?
Старый даос утвердительно кивнул. Услышав это, Куй-цзы возмущённо зашумел: какое ещё Божество Маогу, не Божество Маогу, да это же просто-напросто то самое чудище! С этими словами он махнул рукой в сторону Цинь Фэна, и действительно — рядом с ним лежал большой кот.
— И впрямь необычные у меня гости. Никогда ещё не видел, чтобы этот дедушка вёл себя столь послушно, — покачал головой Чэнь Даянь, погружаясь в воспоминания. — Помню, в моём детстве этот дедушка являлся людям лишь единожды — вид у него был свирепый до жути. Не знаю уж, чем его тогда разгневали, но от одного его рыка все животные в радиусе нескольких ли издохли на месте. Долгое время в наших краях стояла такая жуткая атмосфера, что даже собаки боялись нос высунуть, а по ночам только и слышно было, как призраки воют да демоны плачут.
Голос Чэнь Даяня слегка подрагивал от воспоминаний. Цинь Фэн скосил глаза вбок: эта чувырла улеглась прямо рядом с ним! Он поспешно подвинулся. Не будь здесь Старого даоса, он бы давно уже врезал этой твари пинка под зад. Не успел он додумать эту мысль, как чудище словно угадало его намерения — чуть отодвинулось в сторону, а затем и вовсе растворилось в воздухе. Все присутствующие, кроме Старого даоса, замерли в немом оцепенении: такое просто не могло быть обычным зверем, это нечто сродни легендарным демонам-ёкаям.
Старый даос обратился к Чэнь Даяню:
— Эти двое прошлой ночью пострадали от злых духов, в их доме творится чертовщина. Сегодня вечером ступай с ними, помоги навести порядок.
Чэнь Даянь подумал про себя: ловить духов — дело нехитрое, ему доводилось видывать всякое, да и вреда от таких призраков напрямую быть не может. Зато эти двое явно пришлись по душе старому дяде, а такие связи в будущем еще не раз пригодитя, так что грех упускать шанс сблизиться. К тому же, раз уж им под силу заставить самого дедушку Божество Маогу вести себя так тихо, простыми смертными они явно не являются. Поразмыслив над этим, он с широкой улыбкой дал согласие.

Комментарии

Загрузка...