Оба они с замершими от страха сердцами отступили обратно в дом. К счастью, здесь не чувствовалось того жуткого запаха пестицидов. Ночь стояла мертвецки тихая, они вооружились подручными средствами и прождали добрую половину ночи, но снаружи не раздавалось ни малейшего звука. Было слышно лишь то, как ветер с завываниями треплет верхушки деревьев, издавая жуткое «у-у-у». Впрочем, ничего странного в этом не было: зимними ночами подобные ветра — обычное дело, а когда они дуют яростно, то могут снести крыши домов, поэтому местные жители называют такой ветер домовой бурей.
Однако те несколько порывов ветра, что пронеслись только что, были поистине странными и зловещими. Во дворе повсюду стояло безветрие, а подняться среди ровного места буре — это несомненно к проискам нечистой силы. К тому же внезапно возникший запах ядохимикатов пугал до мурашек.
Деревня была небольшой, всего-то дворов пятьдесят или шестьдесят. Но даже в таком крошечном месте за последние несколько лет одна за другой происходили самые разные жуткие вещи: сначала женщина по фамилии Ван, вышедшая замуж в эти края, покончила с собой, выпив пестицид, а вслед за ней расстались с жизнью с помощью яда еще несколько молодых людей. Поэтому местные жители испытывали перед пестицидами какой-то необъяснимый страх — можно сказать, бледнели при одном лишь упоминании отравы. Некоторые из-за невыносимой давящей атмосферы даже собрались и уехали.
К счастью, позже несколько деревенских заправил собрались вместе на совещание и пригласили искусного мастера, чтобы тот осмотрел деревню и выяснил, что здесь не так. Мастер поводил пальцами, прикидывая в уме, и заявил, что в этих местах преобладает тяжелейшая энергия Инь, и здесь кроется бесчисленное множество обиженных духов, неспособных переродиться.
Стоило этому мастеру так указать на проблему, как пожилые деревенские жители подтвердили: да-да, всё именно так. На самом деле несколько десятилетий назад здесь почти никто не жил, а в один год разразился страшный голод, и каждый день от истощения умирали толпы людей. В те времена людям было нечего есть, и гибель людей вообще ничего не значила. Как раз неподалеку имелся большой овраг, так что всех умерших в округе просто привозили сюда, сбрасывали на дно — и дело с концом.
Со временем это место превратилось в яму мертвецов. Но прошли десятки лет, и многое изменилось до неузнаваемости. Большинство тех, кто пережил голод, уже отошли в мир иной. К тому же, когда жизнь налаживается, кому захочется вспоминать времена, похожие на сущий ад? Вот постепенно всё и позабылось.
Ужас эпохи того голода современным людям вообразить просто невозможно. На самом деле легенды о людоедке из старого леса поблизости тоже зарождались в те самые дни. Если человек доходил до крайности от голода, он полностью терял человеческий облик и ничем не отличался от зверя. Поэтому, с точки зрения философии, цивилизация строится на материальном фундаменте, и мораль — точно так же.
Дом той самой легендарной людоедки стоял неподалеку от старого леса. Однажды изголодавшиеся люди заметили, что из ее трубы идет дым, а изнутри доносится густой аромат мяса. Обезумев от голода, односельчане ворвались к ней и увидели, как она жадно грызет огромный шмат мяса. Не обращая на хозяйку внимания, они сорвали крышку с котла, а внутри отчетливо виднелась человеческая рука. Обыскивая дом в поисках пожитки, сельчане также обнаружили сундук, в котором лежали три человеческие головы — это были ее собственные дети. К моменту, когда люди их нашли, женщина уже почти целиком сожрала троих ребятишек. Что произошло дальше — никому не ведомо: то ли односельчане забили ее до смерти, то ли точно так же сварили и съели, но на этом история обрывалась.
Выслушав рассказы стариков, сельчане дружно восхитились искусностью мастера — тот оказался действительно непрост. Мастер заявил: должно быть, какой-то невежественный глупец затеял масштабные земляные работы и снова раскопал ту самую яму мертвецов, иначе спустя столько времени эти мятущиеся души не стали бы выходить наружу и чинить бесчинства.
После таких слов у людей отлегло от сердца. В последние годы жизнь улучшилась, народ то и дело затевал стройки — то дома возводили, то дворы перепланировывали, так что при земляных работах неизменно натыкались на разрозненные кости. Обычно их просто сгребали в мешок из-под пеньки и выбрасывали в канаву. Однако, когда дом надумал строить Ли Юдэ, на предназначенном под застройку участке земли откопали уйму человеческих скелетов. Ли Юдэ счел это дурным знаком и не рискнул возводить там жилье, а вместо этого отправился покупать квартиру в городе. Кажется, именно с того самого времени в деревне и начали умирать люди.
Мастер, прибыв на место и окинув его взглядом, подтвердил: зрелище и впрямь зловещее, мертвенное ци бьет ключом, пронзая небеса. Тогда он объявил, что здесь необходимо на сорок девять дней устроить даосский ритуал очищения, чтобы упокоить эти заблудшие души. Услышав это, крестьяне хоть и не горели желанием раскошеливаться, а делать было нечего — пришлось подчиниться. Деревенские заправилы поразмыслили: в конце концов, хоронили здесь не одних только их односельчан, так что соседним деревням тоже придется скинуться на деньги. К счастью, в тех селениях уже докатились слухи о здешних странностях, и народ там тоже охватила паника. Как раз за последние пару лет в тех деревнях кое-кто точно так же пострадал от отравы — в точности как в деревне Ли, и беда грозила перекинуться дальше, поэтому соседи охотно во всем поучаствовали.
Сорок девять дней ритуала провели на славу, для проведения обрядов созвали мастеров инь-ян из всех окрестностей. После стольких хлопот в деревне и впрямь стало гораздо тише, и лет семь-восемь никаких странностей не происходило. Тем не менее страх перед той историей никак не желал рассеиваться.
За ночными хлопотами забрезчил рассвет. Эту ночь Цинь Фэн и Ли Куй провели, охваченные каким-то невыразимым ужасом. С первым деревенским петушиным криком Цинь Фэн почувствовал, что на душе у него сразу посветлело.
Бросив взгляд на соседнего Куй-цзы, он увидел, что тот уже клевал носом: этот парень вообще отличался крепким сном, и если бы ночные события не оказались столь чертовски жуткими, он бы черт побери уснул давным-давно. И вот, продержавшись всю ночь, теперь он валился с ног. Цинь Фэн обдумывал, как бы отправиться к тому даосу с бычьим носом за расплатой, и спать ему вовсе не хотелось.
Это был старый дом; родители Куй-цзы обычно здесь не жили, а обитали в новом доме на другом берегу реки. Но оба парня с детства привыкли жить в этом месте, так что, стоило им вернуться, как они селились в старой хате, да и в новом доме Ли Куя бывали от силы пару раз. Отец Ли Куя действительно ничего не мог поделать с этими двумя сорванцами и в сердцах ругал сына, обзывая бестолковым щенком, который еще даже не женился, а уже отделился от отца, и на старости лет от него никакой помощи ждать не придется.
Ли Куй тогда отвечал: ну что вы такое говорите, к чему вообще эти разговоры? К тому же, разве два сына не заменят одного? И верно: Цинь Фэн с малолетства рос в их дворе, так что считался вторым сыном. Поддавшись на уговоры Ли Куя, отец оставался вполне доволен, тем более что ему и самому хотелось подольше побыть с обоими парнями. Как бы то ни было, из нового дома они притащили немало еды и припасов, а угля для зимней топки завезли не меньше пары тонн.
— Куй-цзы, сейчас рассвело, поспи пока немного, а я разожгу печь и приготовлю поесть, — сказал Цинь Фэн совершенно вымотанному Ли Кую.
— Угу, — хриплым голосом отозвался Ли Куй. Услышав, что наступил день, а средь бела дня призраки лютовать не должны, он, не говоря больше ни слова, рухнул на постель и мгновенно заснул.
Когда Цинь Фэн наколол дров и вернулся в дом, этот увалень уже храпел как зарезанный. Цинь Фэн подумал: ну и спать же он мастак, чтоб его черт побрал! Одно было не отнять — у Ли Куя имелось прекрасное свойство характера: что бы ни случилось, он всегда умел от души поесть и сладко поспать. Поди отправь его завтра на плаху, так он и там с аппетитом уплетен последнюю трапезу, а потом преспокойно задремлет. То ли дело он сам: с малых лет страдал неврастенией и вечно мучился бессонницей.
К чему вообще забивать этим голову? Цинь Фэн усмехнулся: видать, из-за вчерашнего ночного испуга у него в голове чуток замкнуло. Ладно, хватит думать, пора растапливать печь. Не успел он оглянуться, как дрова в большой печи весело затрещали. Цинь Фэн торопливо засыпал уголь, и вскоре печь раскалилась докрасна, а он вовремя водрузил на нее чайник. Огонь и впрямь способен подарить душевное спокойствие. Цинь Фэн вычитал в какой-то книге, что любовь к огню заложена в человеке на генетическом уровне — в конце концов, в глубокой древности для дикарей костер означал тепло и безопасность. Так что с точки зрения психологии люди, не любящие огонь, обладают легким антиобщественным складом личности. (Однако ж занесло же его в дебри!)
Отец Куй-цзы и впрямь оказался молодцом: присланные им продукты состояли из огромных кусков свинины, нескольких пучков зеленого лука, а также картошки с капустой. Оба парня отъявленные мясоеды, кто же станет уплетать капусту с картошкой? В мгновение ока аппетитное блюдо — свинина, обжаренная с зеленым луком (или же зеленый лук со свининой, какая разница) — было готово. Оставалось лишь подогреть паровые пампушки — и завтрак готов!
— Эй, Куй-цзы, хорош спать, вставай трапезничать, — Цинь Фэн легонько толкнул заспанного Ли Куя.
— Призраки, призраки... — бормоча во сне, завопил Ли Куй, размахивая в воздухе кочергой для угля. Видимо, вчерашний ночной ужас оставил у него тяжелые последствия.
— Солнце уже черт знает как высоко, а я тут еду наготовил, поднимайся давай, — Цинь Фэн вытащил из изголовья сигарету и чиркнул зажигалкой. Запрошлую ночь он выкурил немало, так что пепельница уже переполнилась.
Ой, — в тот момент, когда Цинь Фэн прикуривал, кочерга в руках Куй-цзы едва не ткнула его в нос. Цинь Фэн хмыкнул: надо же, ты со спасительной кочергой в обнимку дрыхнешь? Я-то думаю, почему я ее, когда печь топил, никак отыскать не мог — неужто настолько о жене тоскуешь? Ли Куй к тому времени окончательно проснулся и заявил: старина Цинь, я, между прочим, бодрствовал с оружием наперевес, разве тебе понять.
Цинь Фэн усмехнулся и принялся подгонять Ли Куя подниматься, чтобы после сытного завтрака отправиться к даосу с бычьим носом сводить счеты. От этих слов Ли Куй мгновенно воспрянул духом и принялся орать, как именно он свернет голову этому старому хрычу.
Покончив с едой, они оба прямиком направились к дому Ли Фугуя. Какая же выдалась ночка: едва вернулись, как тут же огребли столько хлопот, и Цинь Фэн про себя только плевался на дурное предзнаменование. Пока он размышлял об этом, Ли Куй загадочно утащил его на обочину дороги и выпалил: старина Цинь, глянь-ка, что у меня есть. Он с победным видом вытащил из-за пазухи увесистый Нож для забоя свиней. Тьфу ты, пропасть! А он-то думал, что за сокровище. Цинь Фэн скривился: мы вообще-то идем к этому старикану, чтобы выяснить, в чем дело, да спросить, с какой стати он на ровном месте вредит людям, а ты еще и распаляешься! Белый день на дворе, вздумал людей убивать? Между прочим, на дворе эпоха верховенства закона, а та штука, что ты держишь в руках — холодное оружие с ограниченным оборотом, того и гляди оба загремим в кутузку.
Куй-цзы возразил: да мы же не собираемся взаправду убивать, просто испугать старого даоса малость, чтобы дурные замыслы не строил, а убивать — куда уж нам, да и кишка тонка. Цинь Фэн поспешно велел ему спрятать нож: сперва надо прощупать почву, даос все-таки не стал бы пакостить без всякой причины, во всем следует сперва разобраться, а уж если выяснится, что он и впрямь творит зло — тогда и покажем ему кузькину мать.
Пока они так рассуждали, к ним подбежал какой-то мальчуган и выпалил, обращаясь к Ли Кую:
— Дедушка!
Цинь Фэн тут же прыснул со смеху: у тебя, Куй-цзы, и девчонки-то нет, а за спиной уже внук объявился! Ли Куй покраснел, неловко усмехнулся: да просто у меня поколение высокое, по старшинству в деревне некоторые старики обязаны звать его дедом.
Тут Ли Куй выдал: а помнишь нашу одноклассницу по средней школе Ли Сюань? Цинь Фэн поморщился: больно надо спрашивать, он ведь с этой Ли Сюань в свое время даже встречался. Ну и нашел же Ли Куй о чем вспомнить! Цинь Фэн отвесил ему свирепый подзатыльник, после чего вытащил из кармана Ли Куя пачку сигарет и молча закурил. Ли Сюань и впрямь была его первой любовью, но потом они разошлись, к чему теперь ворошить прошлое, когда все изменилось?
Ли Куй глянул на него и ухмыльнулся: ишь ты, сопляк, а угостить товарища сигаретой и не подумал. Мысленно он злорадствовал: раз ты не хочешь вспоминать, я специально напомню! И продолжил: когда вы тогда с ней крутили, брателло был ужасно рад, знаешь почему? По старшинству Ли Сюань тоже должна была зваться моей внучкой, но ты, балбес этакий, оплошал и так и не дал мне насладиться ролью твоего деда, тьфу ты черт.
Тот мальчишка оказался соседом Ли Сюань, и, услышав, как они вспоминают его Сюань-цзе, тут же вставил:
— А Сюань-цзе позавчера как раз домой вернулась!
Ли Куй тут же громогласно заявил:
— Беги скажи своей Сюань-цзе, что к ее дедушке в гости пожаловал дедушка по фамилии Цинь! — И залился громким смехом.
Да сколько же можно! Цинь Фэн вышел из себя и прикрикнул: у нас вообще-то дело есть! У тебя дома призраки бушуют, а ты ее зачем приплетаешь? Ли Куй тут же опомнился: верно, сперва надо разобраться с даосом с бычьим носом, это куда важнее! Тут парнишка сообщил, что как раз сам даос с бычьим носом и прислал его за ними обоими.
Ну надо же, нечистая сила и впрямь сводит неразлучных врагов, да и дедушки как раз собирались навестить этого мучителя. Оба ускорили шаг и направились к дому Ли Фугуя. На ходу Цинь Фэн не забыл бросить через плечо мальчишке предупреждение: смотри неболтлив будь, ничего сестре не передавай. Ли Куй покачал головой и вдобавок решил сам попугать малого, приказав держать язык за зубами. Ребенок, увидав его свирепое лицо со шрамами, испугался до полусмерти и мигом исчез из виду.

Комментарии

Загрузка...