Говорят, после такой суматохи оба они смертельно устали. Деревенский кан и без того был на редкость тёплым, а после всей этой беготни они измотались до неузнаваемости, так что, улегшись на кане и затянув праздную болтовню, они вмиг затихли. Пожалуй, в этом мире нет ничего приятнее, чем в минуты полного душевного и телесного истощения растянуться на горячем домашнем кане. Как говорится в старой поговорке: есть сегодня вино — пей сегодня, будь что будет, а всё остальное решится завтра.
Так они кое-как и заснули. Ночь стояла глухая, без малейшего просвета. Поскольку дом теснился у самого леса, ночная птица в ветвях издавала странное «мяуканье», предвещавшее недоброе.
На самом деле Цинь Фэн спал беспокойно: в полусне ему всё мерещилось, будто кто-то зовёт его со двора. Голос походил на голос Куй-цзы: Старина Цинь, старина Цинь. Цинь Фэн спал тяжелым, затуманенным сном и совсем не находил сил откликнуться. Однако оклики становились всё более пронзительными и всё меньше походили на голос Куй-цзы, напоминая скорее женский голос.
Цинь Фэн приподнялся на кане и медленно опустил ноги на пол. Его снедало любопытство: кто же это его зовёт? Он захотел выйти и посмотреть. Оказавшись во дворе, он заметил, что прежде непроглядно-чёрное пространство словно залито мертвенно-бледным лунным светом.
Из красных ворот дома Куй-цзы бесшумно выскользнула женщина. Цинь Фэн остолбенел; сердце его сжалось от страха, но он чувствовал, что не может пошевелиться. Очертания женщины расплывались, а её одежда казалась то белой, то красной.
В каком-то тумане Цинь Фэн вновь очутился на кане. Ему казалось, что он лежит, но при этом он видел, как та женщина сидит на диване у стола прямо под каном. Она жалобно что-то бормотала, то плача, то смеясь. Цинь Фэн был в полном недоумении.
Вдруг женщина перебралась на соседний диван. Она по-прежнему оставалась неясной тенью, и сколько Цинь Фэн ни напрягался, пытаясь разглядеть её лицо, у него ничего не выходило. Женщина продолжала горько плакать, и от этого плача на душу наваливалась неизъяснимая тоска и тяжесть.
Женщина отчаянно рвалась ближе, но давалось ей это с трудом — она так и оставалась расплывчатым силуэтом, ни близко, ни далеко. В этот миг в голове Цинь Фэна внезапно прояснилось: его охватил сонный паралич.
Теперь он отчётливо понимал, что спит и видит кошмар. Женщина пропала из виду, и он ясно осознавал, что никуда не выходил, а лежит на кане целым и невредимым.
Однако её жалобный плач всё ещё звучал так отчётливо, пробирая до самых костей. Перед глазами царила непроглядная тьма, тело совершенно не слушалось, веки не открывались, но сознание кричало от ясности. Охваченный предельном ужасом, он изо всех сил колол себя мыслями, пытаясь вырваться из сна. Поборовшись ещё мгновение, он наконец проснулся.
В ту же секунду всё видение без следа исчезло. Зато лежавший рядом Куй-цзы, похоже, тоже угодил в сонный паралич — он тяжело мычал и ворочался. По спине Цинь Фэна побежали мурашки от невыразимого страха, в горле пересохло. Женщина, должно быть, всё ещё здесь, но он не смел подняться и взглянуть на диван под каном.
Старики говаривали: если человека навалил кошмар, надо окликнуть его по имени, и тогда он проснётся. Забыв о страхе, Цинь Фэн изо всех сил принялся звать Ли Куя по имени. После нескольких окриков это и вправду помогло. Ли Куй умолк, перестал мычать, затих на мгновение, а затем дрожащим голосом произвел: Старина Цинь, сегодня ночью здесь, чёрт побери, призраки.
Едва смолкли его слова, как в коридоре с грохотом засыпались стёкла — оконные рамы заходили ходуном от какой-то бурной возни. Оба парня достигли предела ужаса. Куй-цзы, включи свет, я мать твою хочу посмотреть, что это за нечисть! — выругался скверными словами Цинь Фэн.
В деревенских домах выключатели были не кнопочными, как нынче, а в виде шнурка: дёрнешь — и загорается лампочка. Шнурок висел как раз у изголовья Ли Куя. Тот тоже смертельно испугался и спросонья никак не мог нащупать верёвку. Шаря вслепкоа, он думал про себя: только бы не наткнуться пальцами на руку женщины-призрака. От этой мысли страх стал ещё сильнее, и отыскать выключатель получалось всё труднее.
Куй-цзы, чёрт тебя побери, чего ты копаешься? Чёрт возьми, мы сегодня ночью прикончим эту ведьму! — стоило Цинь Фэну выкрикнуть это, как страх в груди Ли Куя мгновенно улетучился. Он подумал: и вправду, что за привидение такое, чем это мы тебе насолили? Чёрт побери, надо её прикончить! При этой мысли он с размаху нащупал верёвку выключателя.
С сухим щелчком тёмную комнату мгновенно залил свет. Цинь Фэн торопливо глянул на диван — пусто. Он потёр глаза — по-прежнему ничего. Неужели всё приснилось? Но как такое возможно, чтобы обоим привиделся один и тот же призрак женщины? Едва он отвёл взгляд, как в уголках глаз ему почудилась сидящая на диване и усмехающаяся женщина. Женщина в красном. Но он моргнул — и снова пусто.
Куй... Куй-цзы, ты видел кого-нибудь на диване? — хриплым голосом спросил Цинь Фэн. Услышав это, Ли Куй вновь задрожал от страха: Ст... старина Цинь, ты тоже видел? Только что... мне приснилось, что какая-то баба сидит рядом со мной и плачет.
Но сейчас в комнате не было ни намёка на женщину — абсолютно ничего. В этот момент на стене зазвонил старый календарь — его подарил дядя Ли Куя, когда они только построили дом. Календарь объявил, что наступил второй час ночи, а вслед за этим раздалась весёлая мелодия. Внезапный звонок прозвучал жутко и неестественно. Долгое время оба молчали, понимая, что сегодня ночью уснуть уже не удастся — кто же в здравом уме рискнёт закрыть глаза, да и свет погасить никто не посмеет.
Старина Цинь, давай-ка сходим проверим? Не привидение же оно в самом деле, если нас какая-то нечисть испугает, как нам потом людям в глаза смотреть? — в Ли Куе взыграл удалой задор. Цинь Фэн подумал и решил, что он прав: сидеть сложа руки и ждать смерти хуже, чем действовать на опережение. Сроду они призраков не видали, да и любопытно было взглянуть, как те выглядят.
Вскоре они отыскали домашний фонарик — его отец Куй-цзы купил когда-то для ночных обходов овчарни, и светил он намного ярче любого обычного бытового фонаря. На всякий случай оба вооружились: один схватил каминные щипцы, другой — угольную лопату.
Фонарик залил двор ярким светом — вокруг не было ни души. Ночь стояла тихая, как обычно, умолкли даже ночные птицы, словно ничего и не случалось. Вот только главный зал напротив выглядел зловеще. Раньше там жил дед Куй-цзы, но после его смерти комнату забросили, свалили туда всякий хлам, и больше никто туда не заходил.
Пошли, заглянем внутрь, — сглотнув слюну, бросил Цинь Фэн Куй-цзы. Дверь главного зала с противным скрипом отворилась. Внутри царил беспорядок, но поскольку вещи деда давно разобрали, ничего особенного там не осталось. Парни вошли и всё осмотрели — пусто.
Когда они уже собирались уходить, неизвестно откуда налетел порыв ветра, заставив стёкла и окна во всём зале зайти ходуном. Дверь главного зала кто-то с силой хлопнул, издав оглушительный грохот. Оба до смерти перепугались и сбились в кучу.
Мать твою за ногу, вылезай, я тебя прикончу! — от предельного ужаса Куй-цзы разразился площадной бранью.
Куй-цзы, принюхайся, чем это пахнет? — встревоженно произнёс Цинь Фэн. Ли Куй шумно втянул носом воздух — откуда-то повеяло запахом пестицидов. Эй, старина Цинь, на дворе зима, никто ведь не опрыскивает поля, откуда химикатам взяться?
Куй-цзы, а помнишь, пару лет назад женщина из нашей деревни наглоталась яда? — Голос Цинь Фэна был холоден, как у покойника. При этих словах Ли Куя обдало ледяным душем с головы до ног, и все волоски на теле мгновенно встали дыбом.
Чёрт возьми, старина Цинь, неу... неужели это она? Несколько лет назад та женщина погибла при странных обстоятельствах, и с тех пор то и дело судачили, будто по ночам в селе необъяснимо пахнет ядом — порой даже в несезон проходишь мимо её дома и чувствуешь этот дух. И надо же было натолкнуться на это сегодня ночью, вот ведь нечистая сила!
Впрочем, разбираться было некогда: схватив пожитки, оба бегом вернулись в комнату. Знакомый свет лампы помог им хоть немного успокоить трепещущие сердца.

Комментарии

Загрузка...