Крикнув раз и не дождавшись от Ли Куя никакой реакции, Цинь Фэн подумал про себя: неужели этого пареньца призраки заморочили? Да вроде нет, столько народу — духам не так-то просто подобраться, да и кто вообще знает, существует ли эта нечисть на самом деле.
— Куй-цзы, какого чёрта ты застыл? Живей пошли! — рявкнул Цинь Фэн.
Тут Ли Куй наконец опомнился, но вид у него был прескверный — лицо совершенно побледнело. Наверняка он только что испытал то же самое, что и Цинь Фэн.
— Говорю тебе, парень, ты хоть каплю мужества имеешь? Посмотри, во что тебя превратили! В штаны-то не наложил? — полушутя поинтересовался Цинь Фэн, заметив, что с Ли Куем вроде бы всё в порядке.
— Чёрт побери, старина Цинь, ты можешь пожелать мне хоть что-то хорошее? Этот твой батюшка чуть меня на тот свет не утащил! — Ощущение было настолько жутком, что въелось в самую память: всего на мгновение вокруг словно исчезло абсолютно всё, и в ушах зазвучал лишь пронзительный, душу раздирающий плач призраков. Разумеется, это длилось лишь долю секунды. Когда Ли Куй пришёл в себя, он ещё какое-то время пребывал в тумане — ему смутно мерещилось, будто отец Ли Фугуя стоял вдали и с улыбкой наблюдал за всеми, только вот на него самого не смотрел.
В тот момент всё вернулось на круги своя. Ли Куйт утёр со лба пот и постарался сделать вид, будто сохраняет полное спокойствие, однако Цинь Фэн заметил, как у парня подрагивают штанины, и едва не рассмеялся.
— Только что множество ледяных ручонок изо всех сил тянули меня под землю, — заговорил Ли Куй. — Что это за чертовщину ты назвал? Почему она такая страшная?
— Да дело не в ней, это всё проделки старого даоса. Похоже, он наложил на нас проклятие, — в голосе Цинь Фэна проскользнула тревога.
Ли Куй тут же разъярился: этот мать его даос с бычьим носом ни с того ни с сего вредит людям! Он уже собирался схватить какую-нибудь палку и пойти разобраться с ним. Но Цинь Фэн остановил его, напомнив, что здесь полно народу, к тому же в доме только что умер старейшина, и устраивать такой шум не годится — всё-таки они все из одной деревни. С этими словами он потащил Куй-цзы прочь. Шагая к выходу, Ли Куй всю дорогу на все лады костерил предков Даоса Иньяна до восемнадцатого колена.
Всю дорогу обоим было не по себе. В деревне никаких уличных фонарей отродясь не водилось, кругом царил непроглядный мрак. Цинь Фэн, который отроду не отличался страстью к курению, на этот раз смолил сигарету за сигаретой. Ощущение липкого страха никак не желало отпускать, а Ли Кую казалось, что проклятый отец Ли Фугуй неотступно следует по пятам. Его рука со сжатой сигаретой сильно дрожала в ночном воздухе, а огонёк то вспыхивал, то почти потухал. Цинь Фэн принялся подтрунивать над ним, говоря, что тот ужасный трус, но Ли Куй упорно твердил, что всё дело в проклятом ночном холоде.
— Лунный свет струится пред ложем, похоже, на землю лёг иней, — вдруг громко декламировал Ли Куй какую-то бессвязную строчку. Видимо, он перепугался не на шутку и теперь отчаянно пытался хоть как-то придать себе храбрости, хотя его разбитый голос никак не мог звучать мелодично. К тому же распевать песни посреди деревенской ночи — верный способ прослыть безумцем; глядишь, уже завтра утром местный женский кружок сплетниц сделает тебя главным героем какой-нибудь небылицы о несчастной и мучительной любви. Вот Ли Куй и решил выдавить из себя пару строк стихотворения, да на беду знал всего-навсего эти два стиха.
— Куй-цзы, какого чёрта ты вопишь? — Цинь Фэн аж подпрыгнул от неожиданного взрыва поэзии.
Опасаясь, что Цинь Фэн раскусит его страх, Ли Куй смущённо объяснил: братец, мол, любуется прекрасным ночным пейзажем, вот душа и попросила — сложил стихотворение. Во-первых, чувства выразить, а во-вторых, тоску разогнать.
Цинь Фэн сделал глубокую затяжку. Хотя самого его тоже слегка потряхивало, после столь бурной выходки товарища на душе стало куда спокойнее.
— Ну ты и заливать мастак, братец! В этакой темнотище — какая к чёрту луна? Просто позор учёности. Слушай лучше, как надо читать.
С этими словами Цинь Фэн в два затяжка прикончил остаток сигареты, швырнул окурок на землю и, прочистив горло лёгким кашлем, зычно продекламировал:
— В мир подземный приду зазывать старых слуг, стяги сотен полков поведут на Яньло!
— Отлично! Вот это звучит мощно, чёрт побери! — громко восхитился Ли Куй. И впрямь, стихи как нельзя лучше отражали только что пережитый ими ужас.
— Эй, старина Цинь, как думаешь, призраки на свете вообще существуют? — немного успокоившись после всего этого представления, осведомился Ли Куй.
— Дома поговорим. Что-то мне подсказывает, что сегодняшние события не к добру, — мрачно отозвался Цинь Фэн. Помолчав секунду, он добавил с усмешкой: — Послушай-ка, Куй-цзы, разве мы с тобой не преемники социализма? Нужно верить в науку, верно? С чего это ты вдруг растерял всю смелость?
— Твою мать, выходит, я ещё и виноват остался? Чёрт побери, угораздило же меня связаться с тобой сегодня, сплошная невезуха! Завтра пойду к этому даосу с бычьим носом разбираться. Если он посмел вредить людям, мы его свяжем и бросим в чащобы. Говорят, те леса жуткие до невозможности — старшие рассказывали, будто там водится бабка-людоедка.
Ли Куй скрипел зубами от злобы, готовый хоть сейчас броситься обратно, скрутить старого даоса и, жестоко избив, выпытать, как именно тот напустил на них порчу.
— Не болтай лишнего, дома всё обмозгуем. Смотри, как бы нас не услышало то чудище, что он с собой таскает, — оборвал его Цинь Фэн.
Вспомнив недавнюю смертельную опасность, Ли Куй испуганно умолк и больше не смел раскрывать рта.
Вскоре они благополучно добрались до дому, и на душе сразу стало чуточку спокойнее. Конечно, если призраку вздумается сжить тебя со свету, он достанет даже подножием статуи Будды в храме. И всё же человеческая натура устроена странным образом: возможно, для каждого сердце человека видит в родном доме надёжное убежище и тихую гавань. Точно так же, наслушавшись в детстве страшных историй, до смерти напуганный ребёнок прячет голову под одеяло — словно оно способно защитить от нечисти!
И всё же, если задуматься, сегодняшнее происшествие было поистине зловещим. Хоть и поговаривали, что это проделки Божества Маогу, на правду не очень-то похоже. Подобные свирепые твари обычно доводят дело до конца и никогда не отступают на половине пути. Больше всего настораживал этот странный старый даос. Поразмыслив вдвоём, они сошлись на том, что прежде не то что не переходили дорогу этому даосу, а вообще отродясь о нём не слыхивали. С какой же стати он так поступил? Цинь Фэн не слишком разбирался в подобных материях, однако чувствовал: столкнуться с призраком — значит исчерпать удачу до самого дна.
В каждом человеке горят три светильника: один на макушке, и по одному на каждом плече. Эти огоньки питаются человеческой янской энергией. Если пламя яркое, значит, и энергия сильна, и тогда не страшно даже в самый глухой час бродить по ночным дорогам. Но стоит светильникам потускнеть — то есть если янская энергетика ослабевает, — как человек тут же становится уязвим для всякой скверны.
Цинь Фэн заметил, что старый даос наверняка подавил их жизненные силы, а потому им с Ли Куем следует по возможности избегать ночных прогулок в ближайшие дни, иначе не миновать беды. Ли Куй поспешно закивал в знак согласия: после пережитого потрясения в душе поселился смутный, необъяснимый страх, и ему всё чудилось, будто кто-то шепчется прямо над ухом.
Цинь Фэн рассказывал, что прежде уже слыхал о подобных случаях. Один его двоюродный брат уехал на заработки в другой город, и вот как-то раз, допив припапасенное спиртное в съёмной квартире, компания решила продолжить застолье, но водка неожиданно закончилась. Все жутко расстроились, и тогда брат вызвался сгонять за добавкой на мопеде — он почти ничего не пил, в основном закусывая.Товарищи, видя, что он трезв, охотно согласились.
По неведомой причине в тот вечер янская сила брата была ослаблена, а может, беда была просто предначертана судьбой. Впрочем, за бутылкой он поехал не один: поскольку дорога поблизости издавна славилась дурной славой, один из приятелей, хоть язык у него уже заплетался от выпитого, наотрез отказался отпускать его в одиночку. Когда они проезжали мимо того злополучного моста, произошло нечто жуткое. Издалека заметив силуэт человека у края дороги, брат невольно нажал на клаксон. Однако при приближении на дороге не оказалось ни души, отчего по спине брата покатился холодный пот. А сидевший сзади друг словно ничего не замечал и продолжал что-то бессвязно бормотать себе под нос. Ехали они не на лёгком мопеде, а на мощном тяжёлом мотоцикле с яркой фарой — ошибиться было просто невозможно. Но людей там не было.
В магазинчике продавец охотно отпустил им вино и поинтересовался, откуда их принесло так поздно. Брат ответил, что они со стройки на том берегу реки. Лицо продавца мгновенно переменилось: путь оттуда лежал как раз через злосчастный мост, где буквально сегодня днем произошло страшное ДТП. Огромный грузовик на полной скорости сбил двух девушек на мопеде, обе погибли на месте. У одной оторвало половину тела, зрелище было жутчайшее; её верхняя одежда — то ли красная, то ли белая — вся пропиталась кровью и казалась пугающе-алыми лохмотьями. Продавец сам ходил туда во второй половине дня, а вернувшись, велел соседям жечь костры у порогов, чтобы отвести дурной глаз.
Но парни ничего такого не заметили, купили выпивку и двинулись обратно. Продавец проводил их взглядом, думая про себя, что сегодня ночью снова стрясётся беда. Опасаясь, как бы те не притащили за собой какую-нибудь нечисть, он поспешно сжёг у порога две бумажные полоски и воскурил благовония перед изображением Чжун Куя, стоявшим в лавке. Мост находился совсем недалеко, дурная слава тянулась за ним давно, а потому хозяин приобрёл статуэтку генерала Чжун Куя для защиты лавки и никогда не открывал двери позже девяти вечера. Сегодня же он просто заболтался с соседями и засиделся допоздна. Перепугавшись и коря себя за неосторожность, лавочник поспешно запер дверь и лёг спать.
Возвращаясь назад, брат думал о том, что, должно быть, просто померещилось — при таком-то ярком свете фары никакой призрак не осмелится показаться. Пока он размышлял об этом, мотоцикл бесшумно вылетел к мосту. Внезапно свет фары выхватил из темноты каменный столб: на нём отчётливо сидела полуженщина с распущенными волосами, истекая кровью. У брата вмиг помутился рассудок, руль вильнул, и мотоцикл рухнул набок.
Парень, сидевший сзади, отделался лишь парой царапин. Именно он вызвал скорую, хотя сам за весь вечер так ничего и не увидел. А вот брату досталось всерьёз — он сломал несколько рёбер. Поскольку никаких объективных улик не было, а товарищ упорно твердил, что ничего не видел, брат утаил увиденное. Однако пролежав в больнице два месяца, он шёл на поправку из рук вон плохо, и кости упорно не срастались. Видя, что человек угасает на глазах, отчаявшиеся родственники обратились за помощью к знающему человеку. Тот посчитал судьбу и попал пальцем в небо: заявил, мол, в ту ночь больной столкнулся с нечистью, и теперь за ним по пятам ходит женщина-призрак. Когда родные примчались в больницу и начали расспрашивать, полуживой брат наконец признался во всём, добавив, что ему всё время мерещится, будто какая-то девушка заботливо ухаживает за ним.
Мастер пояснил, что мертвечине, судя по всему, захотелось найти компанию, после чего провёл обряд изгнания и проводил духа. Вообще-то местные знатоки предпочитали мирно упокоивать духов, прибегая к изгнанию или уничтожению лишь в крайнем случае. Не прошло и трёх недель, как брат чудесным образом исцелился, из-за чего Цинь Фэн и сам находился в сомнениях — верить ли в призраков.
За такими разговорами ночь перевалила за половину. Уснуть сегодня вряд ли удастся, но делать нечего — молодость брала своё, векия отчаянно слипались, и оба незаметно провалились в сон.

Комментарии

Загрузка...