Глава 4

Что же такое Божество Маогу? По сути, это одна из разновидностей свирепых зверей тибетской школы Гэлу. Она похожа как две капли воды на легендарного Шицзуй Балу. Эта школа Гэлу также именуется желтошапочной, поскольку ламы и монахи носят головные уборы желтого цвета. Основал ее Цонкапа, родившийся в районе Хэхуан. Поэтому в тех краях находились некоторые мастера, владевшие секретами выплавки или создания подобных свирепых зверей, однако всё это всегда оставалось лишь слухами, и в реальности никто их никогда не видел.

По идее, этот Шицзуй Балу являлся порождением иллюзий адских голодных духов, по своему облику напоминая тигра или льва, и отличался крайне свирепым и кровожадным нравом. В древности их часто использовали для охраны различных нечистых на руку людей, и те, кто был отягощен тяжкими грехами, неизменно становились добычей в пасти этого Шицзуй Балу, откуда и произошло его название — пожиратель грехов.

Однако тот Шицзуй Балу, что появился сегодня, был редчайшим исключением. Подлинным обликом этот Шицзуй Балу обладал в виде большой серой кошки и совершенно не имел устрашающего внешнего вида обычных Шицзуй Балу. Разумеется, сила такого Шицзуй Балу заключалась вовсе не в боевой мощи, а в его искусстве похищать души и забирать рассудок. К тому же он без нужды не стремился показываться на глаза, и хотя его называли свирепым зверем, по сути он больше походил на некоего демона-оборотня.

Вообще-то, дедушка Цинь Фэна тоже был мастером своего дела, однако из-за того, что занятие делами Инь и Ян оказалось слишком опасным решением, полным смертельных рисков, он в конце концов забросил это ремесло, осел дома, занялся земледелием и разведением овец, а пару лет назад старик как раз скончался. Тем не менее, пока он был жив, он рассказывал Цинь Фэну множество историй о Даосах Иньян, поэтому Цинь Фэн, естественно, понимал гораздо больше остальных.

Некоторые Даосы Иньян, постигшие тайные искусства, действительно знали, каким образом можно призвать и поклоняться подобному Шицзуй Балу. Согласно рассказам дедушки Цинь Фэна, этот Шицзуй Балу, наказывающий Божество Маогу, на самом деле создавался путем выкармливания младенцев, умерших преждевременной смертью, в местах с преобладанием чистой энергии инь. В него вселяли души младенцев-призраков, обрекая их на вечные муки без надежды на перерождение — это было деянием, крайне губящим карму.

Подобная техника примерно соответствовала тайским детским призракам. В Таиланде таких духов называли Кумантонг — это когда души только что умерших младенцев с помощью секретных методик принудительно заключали в детские фигурки, после чего поклонялись этим изваяниям, что в народе именовалось взращиванием маленьких духов. На черных рынках Юго-Восточной Азии порой торговали такими Кумантонгами, и ничего не смыслящие внутренние туристы иногда привозили подобных злых духов к себе домой ради защиты семейного благополучия. Однако обрести покой с помощью столь порочных путей было практически невозможно, ведь это означало обрекать души невинных детей на лишение возможности реинкарнации и освобождения. Как говорится, на что напоролся, от того и сопьешься.

Цинь Фэн пытался расспросить деда о деталях ритуала, но тот неизменно хранил молчание и категорически запрещал ему прикасаться к любым тайным трактатам Инь и Ян. Разумеется, все умения деда вместе с его древними книгами и магическими артефактами канули в могилу вместе с ним.

Почему же Цинь Фэн с первого взгляда узнал Божество Маогу? На самом деле дед рассказывал ему, что некоторые нечистые на руку Даосы Иньян как раз и занимались тем, что натравливали подобных маленьких духов на людей ради причинения вреда. Поскольку обычные люди не могли разглядеть это Божество Маогу, с его помощью удавалось устраивать самые разные устрашающие происшествия, создавая видимость того, что покойники не обрели упокоения. А поскольку это чудище умело похищать души и играть с разумом, заставить мертвеца подняться из могилы не составляло особого труда. Подобным образом они использовали суеверный страх родственников покойного, чтобы загребать огромные деньги. Разумеется, это было лишь одним из их методов.

К тому же это Божество Маогу умело подслушивать чужие разговоры, а обладающее высоким уровнем духовности Божество Маогу даже могло общаться со своим хозяином, передавая ему все те сведения, которые ему удалось подслушать. Именно поэтому, едва выкрикнув его имя, Цинь Фэн мысленно приуныл: скорее всего, эта дрянь подслушала их разговор, а значит, неприятностей не миновать.

И действительно, стоило ему произнести название Божества Маогу, как находившийся на сцене маг бросил взгляд на него и Ли Куя, а на его фальшивой физиономии промелькнула зловещая улыбка, которая тут же исчезла. В тот же миг в его сторону полетел какой-то предмет и с глухим стуком упал прямо у его ног. В это самое мгновение он ощутил в сердце невыразимый, леденящий душу ужас, словно тысячи невидимых рук принялись царапать его у ног, пытаясь утащить в бездонную пучину.

Взглянув на стоявшего рядом Ли Куя, он увидел, что тот побелел как полотно и совершенно потерял человеческий облик. Этот даос с бычьим носом определенно не был добрым человеком. Опустив взгляд на предмет под ногами, он разглядел фигурку из теста, которая от удара разлетелась на мелкие кусочки, причем с обратной стороны к ней был прилеплен желтый Талисман. Про себя Цинь Фэн подумал, что этот хмырь поистине коварен: такая фигурка из теста была любимым лакомством, за которое вечно дрались голодные духи, но сами по себе обычные люди не могли ощутить чувство затягивания в преисподнюю — наверняка этот колдун прибегнул к какой-то черной магии.

Этот Талисман вполне мог нести на себе какое-нибудь проклятие, а оставаться здесь дольше было явно не стоит — лучше поскорее убираться домой. Поэтому он позвал Ли Куя собираться в путь, однако сам Ли Куй выглядел так, будто у него выкрали душу, напрочь лишившись былой живости.

— Куй-цзы, живо пошли домой, этот мастер инь-ян — тот еще негодяй.