Глава 3

Похороны отца Ли Фугуя обставили донельзя вычурно, так что Ли Куй аж опешил. На своем веку он еще не видел, чтобы чьи-то похороны устраивали с таким размахом. Сам Ли Фугуй сиял во всю ивановницу, расхаживая среди тех, кто пришел сжечь поминальные деньги для его отца. Если бы не мешковина и траурные пояса, можно было подумать, что он, черт побери, женится.

— При жизни ни хрена толком не почитал, а теперь, когда помер, устраивает тут показуху — какая от этого польза? — выплюнув слюну, зло бросил Куй-цзы, глядя на этого сукиного сына Ли Фугуя.

— Куй-цзы, не болтай ерунды. Как некрасиво, если кто услышит, — хотя старина Цинь в душе тоже презирал поведение Ли Фугуя, но раз уж у того умер отец, нам не дело рассуждать, было ли проявлено сыновнее почтение или нет. Ввязываться в неприятности он не хотел, к тому же покойник — это святое. Получив такой нагоняй, Ли Куй тут же прикусил язык и вместе со стариной Цинь остался стоять в стороне, наблюдая за суетой. Многие молодые парни из их деревни в средних классах были их одноклассниками, и немало народу подходило с ними поздороваться.

Вообще-то погребальные обычаи в северо-западном регионе сильно отличаются от внутренних районов страны, а на заснеженном высокогорье они и вовсе кажутся диковинными. Здесь переплелись самые разные народности, и у каждого свои порядки. Прежде всего, это тибетское небесное погребение: когда человек умирает, близкие родственники или высокие ламы и великие наставники из ламасского храма совершают омовение, то есть обмывают тело покойного. Рано утром деревенские парни на руках переносят усопшего к месту небесного погребения. В назначенный час ламы начинают читать сутры, а один из них, вооружившись острым топором, разрубает тело на мелкие кусочки и скармливает их прилетевшим в поисках поживы голодным высокогорным грифам. Родственники обязаны наблюдать за всем процессом от начала и до конца. Честно говоря, зрелище не для слабонервных, но, к счастью, у местных тибетцев есть вера: быть съеденным грифами означает освобождение из моря страданий. И чем чище душа человека, тем чище грифы обгладывают его плоть — хотя кто знает, как оно на самом деле.

Помимо этого, в снежном крае существует еще один погребальный обычай, именуемый водным погребением. Предшествующие обряды здесь примерно такие же, как при небесном погребении, и тело тоже необходимо омыть. И верно: человек прожил жизнь — пришел чистым и уходит чистым. Быть может, это омовение — не просто простая стихия воды, а нечто гораздо более важное: смывание грехов человека за всю его нынешнюю жизнь. Затем собор лам читает сутры, чтобы переродить душу. Разумеется, в снежном крае многие простые люди тоже знают сутры и обычно подпевают, проводя умершего в последний путь. После этого под чтение сутр родными, друзьями, ламами и монахами к телу усопшего привязывают тяжелый груз и опускают на дно озера. Как правило, озера, густо усеянные такими утопленниками, местные жители почитают как священные. Едят ли они воду из этих озер, нам неведомо, но если приезжие туристы, посещающие Тибет и другие места, осмелятся искупаться в таком озере или набрать оттуда воды, они совершат страшный грех против местных обычаев. Осквернить священное озеро — шутки ли это? Живым оттуда обычно не уйти. Вот почему, отправляясь в снежные края вроде Тибета или Цинхая, лучше заранее побольше узнать о местных порядках.

Конечно, те тибетцы, которые практикуют водное погребение, рыбу не едят — возможно, в их глазах эта рыба является воплощением умерших родственников. Помню, в детстве Ли Куй и старина Цинь не раз вытворяли пакости, играя на этой вере тибетцев. Они вылавливали из реки рыбу, обычно ту самую голую рыбу-османчика, к которой, кажется, у тибетцев было особое отношение, а потом продавали ее им же для выпускания на волю. Если те не осмеливались отказаться покупать, парочка тут же швыряла на землю пару рыбешек насмерть, и тогда тибетцам волей-неволей приходилось выкупать улов, чтобы отпустить живность. Впрочем, сейчас эта рыба уже почти вымерла: растет сама по себе медленно, а мясо у нее отменное, что привлекло жадных браконьеров, начавших ее бесконтрольный лов. В итоге вид внесли в список охраняемых животных, и теперь любой, кто поймает такую рыбу, преступает закон. Однако, возможно, под влиянием этой национальной культуры, хотя деревни, где жили Куй-цзы и старина Цинь, были населены ханьцами, почти никто в них не ел речную рыбу. А если и ели, то покупали на рынке обычного карпа или что-то в этом роде. Даже в те трудные детские годы никто не прикасался к рыбе из реки.

Ли Фугуй был ханьцем, поэтому похороны его отца, естественно, проходили по ханьским обычаям. Вот только этот малый обладал тугим кошельком и пригласил целую армию всевозможных лам и даосов — не хватало разве что христианского священника. Интересно, что по этому поводу думал почивший отец на небесах? Гроб его семьи, как и заведено по традиции в Хэхуане, был покрыт позолотой и расписан драконами. Для этого существовали специальные мастера; состоятельные семьи заказывали гробы заранее, пока родители еще были живы, обычно к какому-нибудь юбилею стариков. Стоило только престарелому родителю отойти в мир иной, как тут же нанимали художника, чтобы тот нарисовал на досках драконов и фениксов.

На лицевой стороне гроба был изображен Лазурный Дракон с высунутым красным языком — зрелище жутковато-то до мурашек. На боковых стенках обычно выписывали сюжеты из двадцати четырех примеров сыновней преданности.

Под мерцание светильников со всех сторон доносились заунывные звуки различных музыкальных инструментов. Сегодня вечером собралось особенно много народу — все пришли посмотреть на восхождение мастера на помост. В определенный момент великий мастер должен был бросить в толпу сладости, жареные палочки из теста и прочую снедь, за которую люди обычно устраивали настоящую драку. Считалось, что это приносит удачу: тот, кому посчастливится схватить что-то из брошенного, а потом съесть, обретет благосклонность судьбы. Например, неженатый парень сможет найти себе пару, а школьник — сдать экзамены на отличные оценки. На самом же деле все это было чистой воды одурачиванием народа.

Старина Цинь никогда не лез в эту толчею, предпочитая держаться подальше и наблюдать издалека. Когда Ли Куй с горящими глазами попытался протиснуться вперед, чтобы тоже ухватить кусочек, Цинь одним взглядом остановил его. На самом деле борьба за эти подношения не только не приносила удачи, но и сулила сплошные несчастья. Почему так? Взгляните на того мага, что восседал на помосте: по своему облачению он был вылитый бодхисатва Кшитжигарабха. Кому же на самом деле предназначались дары, которые он раскидывал? Разумеется, голодным духам из ада. Получив пищу, голодные духи из ада обретали способность временно отпустить грешные души, погруженные в огненные озера преисподней, дабы те смогли переродиться в Западном Чистом краю. И вот скажите, какая может быть удача от того, что отбираешь еду у голодных духов? Сплошная беда.

Впрочем, благодаря тому, что толпа устраивала такую суматоху, голодным духам и вовсе становилось не до душ усопших, что, пожалуй, позволяло тем еще быстрее вырваться из пучины страданий. Но это было лишь поверье — в конце концов, никто из живых в аду не бывал, откуда нам знать, как там всё устроено на самом деле.

Двое парней продолжали наблюдать за суетящейся толпой, безуспешно пытающейся урвать сладости, как вдруг во дворе поднялся странный порыв ветра. До чего же мерзким и зловещим оказался этот ветер: сперва он с треском опрокинул венки, а также бутафорские золотые и серебряные горы, принесенные дневными горами в знак соболезнования. Затем вихрем помчался прямо от их ног к траурному навесу. Никто, кроме старины Цинь и Куй-цзы, этого не заметил. Куй-цзы перепугался до полусмерти — у него отнялся язык, и он лишь безумно таращил глаза, делая знаки старине Цинь. Цинь, конечно же, всё видел. Его чуткое чутье подсказывало, что сегодняшняя ночь таит в себе жуткую чертовщину: не ровен час, случится какое-нибудь восстание трупа. Черт побери, от такого и умереть со страху недолго! Он уже было собрался двинуться к выходу, как вдруг вспомнил, что этот самый ветер ворвался во двор прямо из ворот, и растерянно замер, не зная, как поступить.

В этот момент Куй-цзы дрожащим голосом выдавил:

— Ста... старина Цинь, глянь-ка...

Проследив за направлением его пальца, они увидели, как жуткий вихрь неторопливо подхватил горящий бумажный талисман и плавно понес его прямо к поминальному залу. Стоявшие внизу сыновья и внуки в мешковине и траурных поясах были слишком заняты сжиганием бумаги и ничего не заметили.

Не успели они и глазом моргнуть, как раздался глухой звук, и поминальный зал вмиг охкинуло пламя. Бумажные венки и бумажные человечки в зале превратились в пепел. Люди вокруг засуетились, принявшись наперебой тушить огонь. В этом зареве лампа неугасимого света на алтаре неизвестно когда погасла. И в тот же миг откуда-то донесся пронзительный кошачий вопль — донельзя жуткий, словно в него примешивался плач младенца. Толпа окаменела от ужаса, воцарилась мертвая тишина. Ли Фугуй стоял бледнолицый, и лишь маг на помосте продолжал бормотать что-то себе под нос, не проявляя ни малейшего беспокойства.

Все прекрасно знали, что появление кошки в поминальном зале — знак хуже некуда. Во многих местах ходили слухи, что кошки способны спровоцировать поднятие мертвеца, и если такое случится среди ночи, чем все это закончится, было совершенно непонятно. Люди дрожали от страха, в головах у каждого мелькала мысль поскорее убраться из этого опасного места. Если все разбегутся, как семейство Ли доживет до рассвета? Сообразив это, Ли Фугуй попытался взять себя в руки, сглотнул слюну и с мертвенно-бледным лицом направился к магу. Тот действительно оказался мастером своего дела: ламы и даосы перепугались до смерти, некоторые уже собирали свои вещи, а одна монахиня и вовсе лишилась чувств от страха, но этот колдун держался невозмутимо, продолжал читать заклинания и время от времени швырял горсть сладостей — правда, теперь их уже никто не осмеливался подбирать.

— Мастер, что же нам делать? — Ли Фугуй умоляюще уставился на мага, на лице которого уже не осталось ничего живого.

— Эх, злые духи мешают вашему покойному батюшке переродиться, тяжело это, — маг даже не поднял головы, вздохнул и продолжил читать сутры.

Внезапно он широко открыл глаза, с полуулыбкой уставился на Ли Фугуя и изрек:

— Того гляди, поднимется мертвец, и тогда на родню обрушится кровавая беда.

Его слова еще не затихли, как та странная кошка снова замяукала — казалось, звук исходил прямо из-за спины Ли Фугуя. Тот сразу же рухнул на землю подкошенными ногами, вцепился в рясу мага и принялся слёзно умолять:

— Спасите, мастер, спасите! Ради всего святого, укротите нечисть, спасите мою семью! Любые деньги отдам, сколько ни попросите!

А как иначе — не поскупишься тут на деньги, когда до такого дошло? Если пожадничать, неужели собственная жизнь не дорога?

Лжемаг лишь склонил голову набок, бормоча заклинания, а затем сжег один талисман. С лукавой улыбкой он заверил Ли Фугуя, что проблема на самом деле пустяковая и он берет ее на себя. Услышав это от столь прославленного мастера, окружающие заметно успокоились.

Увиденное заставило старину Цинь сложить два и два. Он холодно усмехнулся, и с его губ сорвалось лишь несколько слов:

— Божество Маогу.

Куй-цзы не сразу сообразил и торопливо переспросил, что это за хрень. Цинь бросил в ответ:

— Шицзуй Балу.

И тут же сообразил, что сболтнул лишнего. Пронеслось в голове: «Конец, эта тварь услышала нас».