Маммочки мои, Чэнь Люйцзи, хочешь сказать, что в брюхе у этой большой каменной собаки тоже находится гробница?
Толстяк просто не верил собственным ушам. Пусть о Гуншу Бане он раньше и не слыхал, но раз механизмы в этой усыпальнице спроектированы столь искусно, думалось ему, вряд ли её создатель был простым смертным.
Чэнь Люйцзи кивнул. Он прекрасно понимал чувства Гуншу Баня: тот всю жизнь провёл в окружении искусных механизмов, и после смерти, разумеется, не желал с ними расставаться.
Вот и превратил собственное захоронение в сплошной механизм.
По мере того как росписи на стенах оживали, словно кадры из мультипликации, всё происходящее стало куда проще объяснить.
На первой картине предстала грандиозная сцена: запечатлён момент, когда Царство Цинь объединяло Поднебесную. При захвате городов и земель использовались исключительно осадные орудия, созданные Гуншу Банем, а также всевозможные катапульты. Вражеские солдаты один за другим падали со стен, вскоре городские ворота распахнулись настежь, и неприятель потерпел сокрушительное поражение.
Закончив осмотр, Толстяк не удержался от вопля: Да у этого Царства Цинь были такие мощные пушки! Неудивительно, что им удалось объединить Поднебесную! Только... эти пушечные повозки? Неужели их все изготовил хозяин гробницы?
Должно быть, так. Обладать подобным мастерством мог лишь один гений механики — Гуншу Бань.
Следом шла вторая картина: Цинь Шихуан объединил Поднебесную, а Гуншу Баня пожаловали высокими чинами и наградами, однако тот добровольно удалился в горные леса, чтобы коротать дни в обществе механизмов.
Фон изображения внезапно сменился: действие перенеслось в глухие горы, где какая-то женщина о чём-то беседовала с мастером. Очертания этой женщины были до боли, до крайности знакомы и Чэнь Люйцзи, и остальным.
Старик Манцзы тоже пробормотал: А эта девчонка и впрямь непроста, раз уж сам Гуншу Бань держался с ней стольтельно и почтительно. Неужели у Вдовы Цин из Ба и правда такая силища?
Хм... Судя по всему, и Цинь Шихуан, и Ли Сы, и Гуншу Бань были теснейшим образом связаны с ней. Похоже, эта вдова — птица высокого полёта.
Чэнь Люйцзи знал о Вдове Цин из Ба не так много, но был наслышан, что она являлась величайшей торговкой той эпохи, чьё влияние было неоспоримо.
На третьей картине они увидели знакомые места.
Бронзовый могильный туннель и устройство всей погребальной камеры — всё это Гуншу Бань возводил вместе со своими людьми.
Наконец, та женщина появилась вновь и поднесла ему кубок с вином, которое Гуншу Бань осушил до дна.
После этого взгляд Гуншу Баня остекленел, а вскоре его превратили в механическую куклу и поместили внутрь каменного гигантского тигра.
Разглядев фреску, Толстяк вмиг покрылся мурашками.
Выходит, он только что пристрелил из ружья самого мастера механики, старика Гуншу Баня!
Заявиться в чужие владения да еще и прикончить хозяина гробницы — от такой мысли Толстяка бросило в пот. Он торопливо захлопал себя по коленям и забормотал: Уважаемый старейшина Гун... Младший вовсе не хотел вас оскорблять, не извольте гневаться на меня, старика... Вот разбогатею я, Ван Айго, непременно пожертвую деньги на постройку мостов и дорог, во благо простого народа, продолжу твоё великое дело... и прославлю искусство механизмов...
Да с твоим-то умишком только механизмы и прославлять... Бессовестный.
Чэнь Люйцзи бросил на Толстяка презрительный взгляд. На что тот способен, Чэнь Люйцзи знал как свои пять пальцев: толком в школе не учился, какие уж там познания в механике — даже над простейшей задачкой по арифметике Толстяк потел до седьмого пота.
Старик Манцзы остановил обоих и произмолвил: Похоже, та жидкость, что он выпил, была вином с примесью яда гу. Скорее всего, Гуншу Бань действовал по наущению той самой Вдовы Цин — вот и остался здесь сторожить усыпальницу.
Чэнь Люйцзи кивнул, уловив суть происходящего.
Однако почему Вдова Цин обладала столь обширными связями, оставалось для него загадкой.
Ой! Какого чёрта какой-то ублюдок подставил Толстяку подножку!
Стоило троице собраться уходить, как Толстяк обо что-то споткнулся и чуть не рухнул носом вниз.
Оглянувшись, они увидели старинный ладный ларец.
Уж внутри-то точно сокровища!
Глаза Толстяка тотчас загорелись, ругательства вылетели из головы, и он тут же поднял ларец с пола, принявшись его разглядывать.
Вот только как ни крутил он шкатулку добрую половину дня, так и не понял, как она открывается.
Делать было нечего, пришлось протянуть коробочку Чэнь Люйцзи.
Чэнь Люйцзи взял ларец, бросил на него единственный взгляд и в два счёта справился с замком.
Толстяк поспешил заглянуть через плечо, но, увидев содержимое, жестоко разочаровался.
Какого чёрта, это же просто-напросто ключ! На кой чёрт понадобилось запирать его так надежно?
Наверняка он ещё пригодится, пойдёмте!
С этими словами троица прихватила ключ и повернула назад, покидая тело каменного тигра.
Обыскав всё вокруг в поисках зацепок, путники остановились перед одной из стен погребальной камеры.
Заметив, что Чэнь Люйцзи замер перед голой стеной, Толстяк озадаченно протянул: Слышь, малышня, даже если выход не найдётся, не стоит же сразу впадать в отчаяние и сводить счёты с жизнью.
Проваливай, я скорее дождусь твоей смерти, чем сам умру. Вот он, выход!
Пальцы Чэнь Люйцзи легко скользили туда-сюда по поверхности стены. На первый взгляд она казалась гладкой, но на самом деле в ней имелись зазоры.
Причём расстояние между этими стыками точно соответствовало ширине каменной двери.
Толстяк тоже тут же подскочил и принялся шарить руками то вправо, то влево. На этот раз он обошлось без промахов, и ему действительно удалось нащупать разгадку.
Малышня! Дай сюда ключ!
А ты неплох, Толстяк, наконец-то от тебя появилась хоть какая-то польза.
С этими словами Чэнь Люйцзи передал ключ Толстяку, а сам вместе с Манцзы отступил назад.
Всем было известно, что мгновение, когда открываются двери гробницы — самое опасное. Чтобы избежать лишних неприятностей, возле легко открываемой двери обычно оставляли кого-то одного.
Убедившись, что Манцзы и Чэнь Люйцзи отошли на безопасное расстояние, Толстяк вставил ключ в замочную скважину.
Раздался щелчок, лицо Толстяка расплылось в улыбке, и он изо всех сил толкнул каменную створку.
Чэнь Люйцзи и Манцзы, видя, что никакой опасности нет, тоже бросились на помощь.
Тяжёлая дверь медленно поддавалась, и свежий воздух из щелей начал проникать внутрь усыпальницы.
В тот же миг в погребальной камере вспыхнули все светильники, и троица неспешно шагнула внутрь.
Едва переступив порог, Толстяк зашёлся кашлем, а выражение его лица сделалось странным.
Переносица почернела, лицо побелело как полотно.
Увидев это, Чэнь Люйцзи встревоженно окликнул его: Толстяк, с тобой что?
Сквозь зубы Толстяк выдавил: Ни... ничего... Просто в голове немного закружилось.
Однако даже слепому было ясно, что состояние у Толстяка незавидное. Старик Манцзы тоже почуял неладное: в последнее время Толстяк вел себя совершенно нормально, и старик уже потерял бдительность, но при виде такой реакции память подсказала ему, что именно могло вызвать подобное состояние.
Дрянь дело... Похоже, в этого толстяка вселился злой дух!
Не успел он договорить, как у Чэнь Люйцзи и Толстяка волосы встали дыбом. Перепуганный до смерти Толстяк торопливо вытащил из рюкзака копыто черного осла, зажал его в зубах и сдавленно пробормотал: Дед... вовсе не намерен превращаться в Большого Цзунцзы! Ну-ка, подавись им, поганец!

Комментарии

Загрузка...