Чэнь Люйцзи шёл следом за Толстым и Юн Ся, и этот путь показался ему бесконечно долгим. Наконец они увидели выход.
Этот лаз вовсе не уходил вертикально вниз — по нему можно было идти прямо, почти в полный рост, и сразу попасть в погребальный ход.
Это избавило их от необходимости использовать веревочную лестницу и одновременно сократило количество опасностей и непредвиденных ситуаций.
Толстый, который всё это время вытирал нос, заметив выход, тут же радостно засиял. Если бы здесь не оказалось ни сокровищ, ни вестей о Третьем дяде, он бы не сделал больше ни шагу.
— Мелкий...
Толстый только собрался пошуметь, как Чэнь Люйцзи тут же зажал ему рот рукой. Заметив недоумение на лице товарища, Чэнь Люйцзи шёпотом предостерёг:
— Посмотри на выход, там свет от факелов. Пока молчи.
Только тогда Толстый всё понял. Одернув руку Чэнь Люйцзи, он тут же покрылся холодным потом.
Если бы Чэнь Люйцзи не остановил его вопли, последствия даже страшно было представить — от одной мысли об этом бросало в дрожь.
Они осторожно приблизились к выходу, прислушиваясь к доносившимся из погребального хода звукам.
Свет факелов то ярче вспыхивал, то затухал, а шаги становились всё громче.
Шум был каким-то нестройным: судя по всему, людей там было немало. К тому же отчетливо слышался звон металла — наверняка эта шайка притащила с собой кучу всякого снаряжения.
Все трое затаили дыхание, боясь издавить хоть звуком и привлечь внимание этих людей. Если на них наткнется та шайка иностранцев, их ждет непредсказуемая и смертельная опасность.
Как раз в тот момент, когда они от нервов покрылись липким потом, шаги внезапно затихли прямо у входа в лаз, и до них долетели обрывки чужого разговора.
Глухой мужской голос с сильным сычуаньским акцентом произнес:
— Вы гуторите, и шо нам теперича делать? Гробница-то как на зло целёхонька, а Небеса прямо не дають нам ничо вытащить.
Едва он замолк, как человек с густым северо-восточным говорком перехватил инициативу:
— При чем тут, к чертям собачьим, Небеса? Не заметил, что ли, на двери пазов? Чтобы эту створку отворить, полюбасу надо какую-то приблуду отыскать.
Сычуаньский говорок снова подал голос:
— Ну так шо ж туточки поделать? Тут вон скока всяких ходов, да куды ж пральна зайти-то...
— Вы двое, хорош языками трепать без умолку. Давайте послушаем, что скажет молодой господин, он во всем разберется.
Звонкий, уверенный голос прервал их перепалку, переведя стрелки на некоего молодого господина.
После минутного молчания молодой голос негромко произнес:
— Последний заход. Если результатов не будет — поворачиваем назад.
Только после этого толпа снова двинулась вперед: сапоги зашагали по стыку лаза и погребального хода, звеня и постукивая.
Сердце Чэнь Люйцзи подскочило прямо к горлу, он даже дышать боялся полной грудью.
Очевидно, эта компания подобралась разношерстная — тут были люди с разных концов страны, но все они говорили на местных китайских наречиях, и среди них точно не было тех иностранцев, за которыми следовал Юн Ся.
Чэнь Люйцзи лишь укрепился в подозрении, что этот Юн Ся на самом деле вовсе не тот, за кого себя выдает.
— Кхе-кхе...
Пока Чэнь Люйцзи погрузился в раздумья, шедший впереди Толстый вдруг пару раз кашлянул.
Звук из лаза вылетел в погребальный ход, и волна эхом заметалась между каменными стенами.
С непривычки это прозвучало поистине жутко.
— Толстый, твою мать, закрой рот!
Чэнь Люйцзи охватила ярость и досада: этот Толстый закашлялся не раньше и не позже, а именно в такой момент — неужели он специально хочет всех их погубить?
Поняв, что сплоховал, Толстый поспешно зажал рот обеими руками, терзаемый зудом в горле.
Юн Ся вскинул брови и тоже замер, вглядываясь в темноту лаза. Сначала он хотел отчитать Толстого, но, заметив знаки, оставленные на выходе, тут же забыл о недовольстве.
Только он нахмурился, как прямо перед его глазами проступила метка.
— Это...
На вырезанном во Вратах Гробниц знаке лук был уже со стрелой на тетиве, но сама стрела посредине оказалась переломана...
Юн Ся нахмурился еще сильнее и опустился на корточки, прикоснувшись пальцами к стене лаза. Не до конца стертые следы говорили о том, что здесь только что кто-то прошел.
В конце концов, они уже почти добрались до погребального хода, и если сейчас вылезти наружу, вся его миссия пойдет прахом.
Закончив наносить метку, Юн Ся тоже присел на корточки, затаившись в глубине лаза.
Стоило кашлю затихнуть, как шаги в погребальном ходу вновь смолкли.
Казалось, упади на пол иголка — и то будет слышно.
— Кто это кашлянул?
— Да никто, Третий брат, мы все молчали.
Того, кого назвали Третьим братом, был как раз обладателем того самого крепкого, волевого голоса.
— Тогда что это было? Какая-то чертовщина?
Они промышляли разграблением гробниц уже много лет и всякой нечисти повидали немало. К тому же звук кашля Толстого, причудливое эхо от стен, превратился в нечто совершенно жуткое, так что неудивительно, что они приняли его за потустороннее.
Услышав из уст Третьего брата слово чертовщина, воздух вокруг мгновенно наэлектризовался, став тяжелым и удушливым.
— Смотрите в оба, держите глаза широко открытыми и следите за порядком, чтобы эта хрень нас не скрутила.
После приказа Третьего брата шаги возобновились, но теперь каждый слышал, что они стали куда осторожнее.
Уловив, что шаги удаляются всё дальше, Толстый наконец позволил себе шумно выдохнуть, хотя по-прежнему не смел шуметь.
— Слава богу, ушли черти, чуть не прикончили Толстяка.
— Сам же и набедокурил. Еще раз кашлянешь — и я лично заживо замурую тебя в этом лазу.
Услышав это, Толстый испуганно снова зажал рот ладонью — если Чэнь Люйцзи его не прикончит, он и сам готов был выкопать себе могилу и закопаться.
— Мелкие, хорош грызться. Думаю, Третий Господин уже где-то впереди, в погребальном ходе.
Сердце Чэнь Люйцзи пропустило удар, и он тут же спросил:
— С чего ты взял?
Если Чэнь Сянъюй действительно находился впереди, в погребальном ходу, это было крайне опасно: ведь поблизости рыскала шайка неизвестных, которая пыталась найти способ взломать дверь.
Чэнь Сянъюй был один, силы неравны. Столкнись они лицом к лицу — и выжить удастся лишь чудом...
— Тут... тоже есть метка Третьего Господина...
Юн Ся поднялся на ноги и указал пальцем на стену в конце лаза.
И впрямь: там красовался знак, оставленный Чэнь Сянъюем, но вот манера исполнения заставила Чэнь Люйцзи нахмуриться в сомнениях.
Лук и стрела на рисунке: та стрела, что должна была сорваться с тетивы, посередине слегка согнулась.
Стоит отметить, что на первом знаке лук со стрелой выглядели прямыми. Пусть Чэнь Сянъюй и слыл безумцем, но односельчане уверяли, что этот его Третий дядя — человек педантичный и обстоятельный до мозга костей. Если не произошло чего-то из ряда вон выходящего, стрела вряд ли оказалась бы так сильно искривлена.
Заметив сомнения на лице Чэнь Люйцзи, Юн Ся ответил с загадочной улыбкой:
— Боишься, что он угодил в ловушку? Этот человек хитер и изворотлив, обычным способом его не проймешь. А раз он оставил такую метку, значит, всё под контролем. Идемте дальше, незачем тут зря языками чесать.
Толстый и Чэнь Люйцзи переглянулись и последовали за Юн Ся.
— Этот старик явно что-то от нас скрывает...
Заметив, что Юн Ся идет впереди, Толстый наклонился к самому уху Чэнь Люйцзи и прошептал.
Хотя Чэнь Люйцзи и сам видел странности в поведении Юн Ся, сейчас было не до расспросов. Метки Третьего дяди уже закончились, а впереди забрезжил бледный свет факела.
— Толстый... это ты...
Чэнь Люйцзи поднес факел ближе к лицу Толстого. В этот миг, освещенный пламенем, он отчетливо увидел, как дородная фигура спутника внезапно обратилась в изящный женский силуэт. Лицо этой женщины показалось Чэнь Люйцзи смутно знакомым...

Комментарии

Загрузка...