Услышав мнение Юн Ся, Чэнь Люйцзи задумался: — А ведь он прав. Разве не странно, что этот туннель пробит в сторону? Словно те, кто его копал, сначала ушли далеко вперёд, а потом почему-то вернулись и начали пробивать ход в другом направлении, да ещё и в обход!
— Малыш дело говорит, так что давай-ка не будем соваться в эту старую шахту грабителей могил, — согласился Старик.
Юн Ся бросил на старика одобряющий взгляд: он понимал, что следовать подобному совету может быть чревато.
Однако у Толстяка на этот счёт было своё мнение.
— С чего вы взяли, что эти два хода прокопали только для того, чтобы отвести глаза? — заявил он. — Кто знает, может, настоящая лазейка как раз здесь? Гляньте сами: этому старому ходу ещё пилить и пилить до конца, так с какого перепугу отклоняться от курса и начинать раскопки именно тут, а не в самом конце? Зачем вообще было возвращаться? Тут явно что-то нечисто!
Пусть Толстяк обычно нёс всякую чушь, в критический момент он умел рассуждать вполне здраво.
Выслушав его анализ, Чэнь Люйцзи и Старик разом растерялись — они и сами толком не соображали, как поступить лучше.
— Ну тогда, раз уж ты такой умный, скажи нам, господин Толстяк, какая дорога правильная?
Чэнь Люйцзи решил спихнуть выбор на Толстяка — прекрасный способ переложить ответственность. Если они свернут не туда, винить будут не его, а всё того же Толстяка.
Тот прекрасно видел все уловки Чэнь Люйцзи, но с уверенностью заявил:
— Раз так, доверьтесь Толстяку! Пойдём по этому старому ходу!
Изначально у троицы не было конкретной цели, так что любое решение сводилось лишь к предложению.
Определившись с маршрутом, Толстяк Ван не забыл оставить на стене метку и стрелку, нацарапанные серпом.
— А паренёк-то глазастый, — одобрительно отозвался Юн Ся.
С одобрения Юн Ся Толстяк тут же задрал нос ещё выше. Он не просто шёл — вприпрыжку выписывал кренделя, едва ли не вприсядку двигаясь по могильному тоннелю.
— То-то же! Я ведь из потомственных расхитителей гробниц, для меня в этом деле нет секретов. Любые сокровища любой династии — стоит протянуть руку, и они у меня в кармане!
Юн Ся лишь усмехнулся. Глядя на самодовольного Толстяка, он поневоле вспомнил те времена, когда сам промышлял грабежом могил — точно так же бахвалился по молодости.
Троица последовала предложению Толстяка и двинулась обратно. По-прежнему впереди шёл Юн Ся, посередине — Чэнь Люйцзи, а замыкал шествие Толстяк.
Чэнь Люйцзи от роду не отличался особой храбростью, а в этом мрачном и сыром тоннеле его сердечко и вовсе сжалось до размеров горошины.
Ему всё казалось, что кто-то идет следом. Он то и дело оглядывался, но сзади не было ни души.
При этом приходилось изо всех сил делать невозмутимый вид — он ужасно не хотел давать этому никчемному Толстяку повод для насмешек.
Факел потрескивал, ярко освещая узкий могильный проход. Правда, с той стороны, где они не держали факелы, их собственные тени плясали и метались отблесками пламени.
Поначалу Чэнь Люйцзи не обращал на них внимания, но чем дальше они шли, тем сильнее крепло странное чувство: ему казалось, что среди теней на стене прибавился ещё один силуэт.
Стоило ему моргнуть, как эта тень исчезала.
Опасаясь, что у него просто рябит в глазах, Чэнь Люйцзи догнал Толстяка и прижался губами к его уху. Толстяк тут же брезгливо отпрянул:
— Кончай пакостить, придурок! Толстяк вообще-то по девочкам!
Но заметив хмурое и сосредоточенное лицо Чэнь Люйцзи, шутить перестал и сам подался ближе.
Выслушав его шёпот, Толстяк молча развернулся и пошёл дальше, лишь изредка бросая косые взгляды на стены тоннеля.
Чэнь Люйцзи опасался спугнуть неведомую тварь, поэтому попросил Толстяка не привлекать к себе лишнего внимания.
И действительно, минут через двенадцать этот силуэт снова появился.
У Чэнь Люйцзи волосы встали дыбом: тень двигалась ровно между ним и Толстяком! Но стоило ему моргнуть — и она вновь растворилась в темноте.
— Толстяк! Толстяк! Да что тут творится?! — запаниковал Чэнь Люйцзи, хватая товарища за рукав.
Толстяк потёр глаза и проворчал:
— Ты чё, во сне бредишь? Я тут во все глаза смотрю — никаких тебе призрачных теней, даже муха не пролетела.
От такого ответа Чэнь Люйцзи совсем растерялся.
Неужели этот кошмар видит только он один, а Толстяк — слеп?
Услышав возню позади, Юн Ся нахмурился:
— Вы двое сопляков, вместо того чтобы торопиться, чего там шепчетесь?
Чэнь Люйцзи только открыл рот, чтобы ответить, как Толстяк опередил его, зачастив с жалобами:
— Да этот ссыкун утверждает, будто тут четверо теней! С чего ты взял, что четверо? Я вот никакой лишней тени в упор не вижу. Старик, ты случайно тоже ничего не замечаешь?
Стоило этим словам прозвучать, как лицо Юн Ся помрачнело.
С подобным явлением ему уже доводилось сталкиваться в молодости по рассказам стариков.
— Насколько мне известно, паренёк вовсе не страдает зрительными галлюцинациями.
Слова Юн Ся заставили Чэнь Люйцзи и Толстяка вздрогнуть от страха.
— Старик, ты это прекращай! Выражайся яснее, не напускай туману! — закричал Толстяк, пытаясь приободрить самого себя. — Не верю я, что всамделишные призраки существуют!
Чэнь Люйцзи стукнул Толстяка по спине, отчего тот аж подпрыгнул.
— Ты чего творишь, придурок?!
— Сам же только что хвастался, что у тебя в рюкзаке человеческая голова валяется, а теперь испугался?
Юн Ся горько улыбнулся:
— Не паникуйте раньше времени. Старики сказывали: когда идёшь по такому вот мрачному подземному ходу вдвоём или втроём, позади всегда словно бы неотступно следует ещё один незримый спутник. Поначалу кажется, что это просто чудится, будто кто-то дышит в спину. Но когда идёшь в одиночку, такого чувства не возникает. Стоит же собраться в путь втроём или вчетвером — и сзади тут же объявляется ещё одна сущность. И чем увереннее вы шагаете вперед, тем отчётливее ощущаете чужое присутствие за спиной. Но на самом деле это вовсе не злой дух и не мертвец, а лишь людская тень. И если относиться к ней спокойно, не поддаваясь панике, никакой беды не случится.
Чэнь Люйцзи кивнул. Узнав, что зловещая тень не питает к ним дурных намерений, он немного успокоился.
Услышав это, Толстяк тут же принялся допытываться:
— Ладно, но почему паренёк её видит, а я — нет?
— Да потому что у Люйцзи янская энергия слабая, небось до сих пор от той Желтой ласки в себя прийти не может.
Толстяк тут же расхохотался во всё горло. Никакого страха перед призрачной тенью у него не осталось, зато он тут же принялся подкалывать товарища:
— Тьфу ты, с такой-то душонкой ты и впрямь баба бабой!
— Заткнись, тупой толстяк, вечно тебе лишь бы языком почесать!
Выругавшись, Чэнь Люйцзи попытался взять себя в руки. Хотя он умом и понял природу этого явления, внезапные появления тени по-прежнему вызывали у него глухое раздражение.
Он смущённо кашлянул:
— Толстяк, иди-ка ты назад.
Видя, что Чэнь Люйцзи и впрямь напуган и растерял всю браваду, Толстяк на удивление не стал острить.
Меняясь с ним местами, он проворчал себе под нос:
— Только не вздумай со страху штаны намочить.
Чэнь Люйцзи поленился препираться и тут же занял место, где только что приседал Толстяк.
— Стойте...
Толстяк ещё не успел повернуться, как Чэнь Люйцзи уставился на землю со всё более мрачным выражением лица.
Юн Ся и Толстяк тоже перевели взгляд вниз.
— Что нашёл, паренёк?
Чэнь Люйцзи указал на потёртый след у своих ног и поднёс факел как можно ближе.
Перед ними предстал аккуратно выбитый на камне узор.
Это был лук со вложенной в тетиву стрелой, готовой сорваться в полёт.
Толстяк хлопнул себя по бедру и радостно завопил:
— Точно! Третий дядя здесь! Эта метка — стопроцентно его рук дело!
На мгновение лицо Юн Ся исказилось странной усмешкой: неужели этот безумец действительно не собирался оставлять их в живых?
Пока Толстяк и Чэнь Люйцзи были увлечены разглядыванием знака, Юн Ся тихо отступил на шаг назад.

Комментарии

Загрузка...