Это сразу же вызвало у Чэнь Люйцзи легкую дрожь. Внутри воровского лаза было темно хоть глаз выколи, и Чэнь Люйцзи мог сохранять равновесие, лишь полагаясь на собственные ощущения.
Стоило Толстяку пошуметь, как Чэнь Люйцзи наконец опустился на землю. Едва достигнув дна воровского лаза, он был поражен теснотой этого крошечного пространства.
Лаз был шириной всего в два человека, а высотой едва превышал метр, так что продвигаться приходилось на полусогнутых ногах — не передать словами, как это было неудобно.
Еще не успев привыкнуть к обстановке, он уже собирался снять рюкзак, как вдруг отчетливо почувствовал, что что-то ледяное коснулось его шеи, отчего по его телу мгновенно побежали мурашки.
— Я говорю тебе, дохлый ты Толстяк, получше прибери свой серп, да смотри впотьмах никого не задень.
— Да кто нахрен тебя трогал? Я от тебя в трех метрах, тебе что, мерещится, чмо ты эдакое! А ты, старик, какого хрена мне в пах лапами лезешь?
Юн Ся нахмурился и ничего не ответил, словно и впрямь не понимал, в чем дело, а затем нахмурился еще сильнее — он действительно почувствовал нечто странное, но, поразмыслив, решил, что ему показалось, и больше ничего не стал говорить.
— Сдохнуть тебе, Толстяк, это точно не ты меня задел?
Услышав это, Толстяк замотал головой, словно китайским барабанчиком, и выпалил:
— Мелкий ты пацан, а до чего же омерзительный! Здоровый мужик, кому ты нужен, чтобы тебя лапать!
Едва он договорил, как Чэнь Люйцзи снова почувствовал холод в спине. Пошарив рукой по сторонам, он действительно не нащупал тело Толстяка — его и впрямь задел вовсе не серп Толстяка.
От этого волосы у него на теле встали дыбом, и первое, о чем он подумал, были человеческие ногти.
Чем больше он думал об этом, тем страшнее ему становилось, и Чэнь Люйцзи поспешил успокоить себя: мол, в воровском лазе его наверняка задело каким-нибудь твердым предметом вроде древесного корня.
— Кто из вас двоих полез Толстяку в штаны?! Толстяку еще второго ребенка заводить, что делать, если сломаете!
Услышав их слова, Юн Ся нахмурился:
— Хватит болтать, расстегни-ка рюкзак да проверь, что там внутри, по-моему, тут и впрямь что-то нечисто!
Услышав это, Толстяк расстегнул молнию и засунул руку внутрь нащупывать.
Едва рука погрузилась в рюкзак, он ощутил знакомое прикосновение.
Какой-то круглый предмет, сплошь покрытый волосами, к тому же леденяще-холодный и до жути жуткий.
— Ох ты ж етить!
Пощупав его пару раз, Толстяк наконец сообразил, на что это похоже, швырнул рюкзак на землю и принялся исступленно пинать его ногами.
Чэнь Люйцзи встревоженно спросил:
— Толстяк, какого черта ты бесишься? Доставай скорее огниво!
— Да ты блять посмей достать, у меня в сумке, похоже, человеческая голова!
Толстяк был уже готов зареветь: мало того что его напугали, залезнув в штаны, так теперь он еще и нащупал человеческую голову, что до смерти перепугало его во второй раз. Только представьте себе, каково было настроение Толстяка в этот момент.
У Чэнь Люйцзи тоже екнуло сердце. Он притянул к себе рюкзак, расстегнул молнию и принялся шарить внутри.
Однако пресловутой человеческой головы, о которой говорил Толстяк, он не нащупал, зато вытащил целую охапку огнив.
Поскольку в воровском лазе для продвижения вперед не требовалось слишком яркого света, Чэнь Люйцзи планировал зажечь фонари и факелы уже после того, как они проникнут в гробницу, опасаясь, что оставшихся приспособлений для освещения не хватит до их выхода наружу.
— Поднимаешь тут панику из-за пустяков, точно ведь ощупал все не так, какая еще человеческая голова!
— Чирк!
Едва произнеся это, Чэнь Люйцзи одним духом раздул огниво, и слабый огонек мгновенно озарил весь воровской лаз.
Но стоило им разглядеть то, что находилось вокруг, как огниво выскользнуло из рук.
— А-а-а! — вскричал Чэнь Люйцзи, и его грудь тяжело задышала.
Перед его глазами внезапно возникло прекрасное, но мертвенно-бледное лицо, которое тут же мелькнуло и исчезло.
Это еще сильнее встревожило и без того напуганного Толстяка. Он торопливо шагнул к Чэнь Люйцзи, поднял огниво и произнес:
— Еще говорил, что это я трус! Какого черта ты тут сам орешь из-за всякой ерунды?!
Не дожидаясь ответа от Чэнь Люйцзи, Юн Ся расстегнул чужой рюкзак.
Вскоре он выудил оттуда два деревянных гвоздя длиной сантиметров по пять, к шляпкам которых была привязана красная нить.
Бросив рюкзак обратно Толстяку, он с напряженным выражением лица произнес:
— Нам нужно поторопиться, здесь и впрямь нечисто, лучше лишний раз не нарываться на неприятности.
Чэнь Люйцзи с Толстяком, разумеется, знали о способностях Юн Ся, поэтому после этого предостережения оба мгновенно притихли.
— Старик, так ты хочешь сказать... что это не ты лапал меня за штаны?!
С этими словами Толстяк подтащил потерявшего покой Чэнь Люйцзи за собой. Заметив, что Чэнь Люйцзи растерян и сам не свой, Толстяк похлопал его по плечу и поднес огниво чуть ближе.
— Ты чего это расклеился? О жене своей думаешь?
— Я... кажется, видел человеческий силуэт...
Чэнь Люйцзи не смел вспоминать тот момент: то безупречное лицо вплотную прижалось к его лбу, выглядело донельзя жутко, уголки губ кривились в зловещей улыбке, а глаза... упорно таращились прямо на него.
Еще больше Чэнь Люйцзи пугало то, что лицо это казалось ему где-то знакомым, но как он ни старался, вспомнить так и не смог.
Толстяк бормотал:
— По мне так тебя просто довел тот старый мастер, вот тебе и мерещится всякая чертовщина.
Чэнь Люйцзи кивнул в ответ и, чтобы не испытывать еще больший страх, списал все на собственное зрительное уродство.
Он шлепнул себя по лицу, после чего раздул еще два огнива, одно из которых передал Толстяку, и двинулся вперед по воровскому лазу вслед за Юн Ся.
Толстяк, глядя на грубые деревянные колья в руке Юн Ся, испытал любопытство и, завидев колеблющийся свет огнива, не удержался от вопроса:
— Послушай, старик, а твое орудие не слишком ли ребяческое? Нормальных железных гвоздей не нашлось, нахрена этой дрянью пользоваться?
— Эх, ничего-то ты, малыш, не понимаешь. Это тебе не простые деревянные гвозди, а Цзинхуньдин, выкованные специально для борьбы с цзунцзы. Чтобы изготовить такие гвозди, нужно взять громовое дерево, целых сорок девять дней вымачивать его в крови черной собаки и только потом маленьким ножичком по кусочку вырезать то, что ты видишь сейчас.
Юн Ся говорил об этом спокойно, но Чэнь Люйцзи и Толстяк невольно сглотнули от услышанного — ведь они оба прекрасно понимали ценность таких предметов.
Всякий знал, что громовое дерево — это древесина, избранная самими небесами, разве с ней шутки шутить? А в сочетании со способностью крови черной собаки отгонять нечисть и избегать бед они оба вместе представляли собой абсолютную погибель для Большого Цзунцзы.
— Похоже, старейшина принадлежит к фракции Даосов Подвирающих Горы.
Тревога Чэнь Люйцзи значительно улеглась, и он вспомнил, что в книге по расхищению гробниц, оставленной его отцом Чэнь Сянтянем, тоже описывалось подобное ремесло.
Всего существовало четыре основные фракции расхитителей гробниц: Офицеры поиска золота, Небесные чиновники передачи холмов, Даосы Подвирающие Горы и Военные вожди силы.
Среди этих четырех фракций также выделялись северная и южная ветви. Южная фракция практиковала принцип зачистки могил подчистую: лишь бы заполучить сокровища, они не задумываясь разрушали структуру погребальных камер, гробы и даже трупы, и шли на любые жертвы ради добычи ценных вещиц.
В южной фракции преобладали как раз Военные вожди силы и Небесные чиновники передачи холмов.
Военные вожди силы не были профессиональными грабителями гробниц: они не владели ни Разделением Золота и Определение Точек, как Офицеры поиска золота, ни даосской магией маошань, как Даосы Подвирающие Горы. Свое место в мире расхитителей гробниц они занимали исключительно благодаря дикой отваге.
К тому же, когда им не удавалось отыскать гробницу, они промышляли разбоем в лесах, чтобы сводить концы с концами.
Небесные чиновники передачи холмов, однако, отличались от Военных вождей силы. Они происходили из того же истока, что и Офицеры поиска золота, и тоже владели навыками Разделения Золота и Определения Точек наряду с техникой Поиска Драконов, но по сравнению с Офицерами поиска золота они куда больше полагались на фэн-шуй и судьбу, да и возомнили себя небесными чиновниками, так что их психологию нетрудно было представить.
Что же до Офицеров поиска золота и Даосов Подвирающих Горы, обе эти фракции вели активную деятельность преимущественно на севере и строго соблюдали правила.
Будь то забота о сохранности гробницы или уважение к ее хозяину — в этом они преуспевали до предела.
Офицеры поиска золота доходили в этом до крайности: открывая крупное захоронение, они непременно зажигали свечу в юго-восточном углу подземного дворца, которая называлась Светильником золотого предзнаменования.
Этот Светильник золотого предзнаменования служил средством связи с тем, что находилось внутри гробницы. Если свеча гасла, добытые сокровища требовалось вернуть на прежнее место, после чего, искренне помолившись, покинуть усыпальницу.
Даосы Подвирающие Горы поступали иначе. Перед спуском в гробницу они облачались в даосские одежды и запасались магическими талисманами, мечами из персикового дерева и прочей утварью.
Столкнувшись с цзунцзы, они не отступали из гробницы подобно Офицерам поиска золота, а сперва разрешали всю опасность, после чего спокойно приступали к сбору сокровищ — главное, что у них были на это силы.
Способы грабежа гробниц отличались крайним разнообразием, а в народе даже ходила распеваемая баллада об этих мастерах: у Подвирающих Горы есть искусство, у Ищущих золото есть талисманы, у Военных вождей есть доспехи, а у Передающих холмы есть печати.
Юн Ся сузил глаза, отбросил деревянные гвозди и с улыбкой произнес:
— Ладно вам, пока мы дойдем до главного гроба, предстоит преодолеть еще немало трудностей.
При этих словах Толстяк тут же придвинулся к Юн Ся, желая расспросить о чем-то еще.
Вскоре свет огнива померк, но по совету Юн Ся они вовремя заменили его новым.
— Мм?
Еще через некоторое время Юн Ся издал тихий возглас удивления прямо перед поворотом, после чего замер вместе с остальными.
Не взглянув — не узнали бы, а взглянув — остолбенели: воровской лаз, изначально тянувшийся прямой линией, внезапно разветвлялся на две новые ветви влево и вправо.
От этого головы Чэнь Люйцзи и Толстяка решительно отказывались соображать.
— Да что тут вообще происходит? Неужели те предыдущие грабители могил разошлись здесь в разные стороны?
— рассудил Чэнь Люйцзи, но слова Юн Ся вмиг отрезвили их.
Юн Ся присел на корточки, пристально вглядываясь в следы на земле в глубине лаза, и холодно произнес:
— Ничего подобного. Эти две ветви воровского лаза ведут к разным местам, и путь, по которому шли мы, определенно ведет в тупик!

Комментарии

Загрузка...