Чэнь Люйцзи долго размышлял, но так и не пришел к однозначному выводу, зато стал внимательнее присматриваться к этому старику.
Человек, способный стать проводником для расхитителей гробниц, явно не был простаком, да и без определенных навыков он не смог бы удержаться во Вратах Гробниц. В конце концов, те, кто промышляет разграблением могил, по большей части либо отчаянные головорезы, либо свирепые бандиты, для которых убийство — привычное дело. Стоит неосторожно обидеть такого человека, и считай, что уже стоишь на пороге загробного мира. А те, кому удавалось наживаться на подобных людях, были настоящими хитрецами, умевшими изворачиваться как угри.
Увидев, что старик зевнул, Чэнь Люйцзи потянул Толстяка за собой, попрощался с ним и вышел на улицу. Перед уходом старик обмолвился о том, что помнит его отца. Чэнь Люйцзи охватило волнение: ведь прошло уже более двадцати лет с тех пор, как его отец пропал без вести, а кто-то все еще хранит о них память.
На самом деле Чэнь Люйцзи с самого детства знал, что здесь есть гробница, ведь все жители деревни Чжэнцзя слышали эту легенду. Хотя гора была невысокой, она обладала долгой историей. Поскольку местным жителям не приходилось промышлять охотой ради куска хлеба, экосистема горы была в отличном состоянии: косули, дикие кабаны и прочая живность попадались на каждом шагу. Удивительно было то, что звери с этой горы никогда не спускались в деревню, чтобы вредить людям, будто заключили с кем-то негласный договор и не делали ни шагу прочь от лесных чащоб.
У подножия горы извивалась река, приходящая издалека. Деревня Чжэнцзя как раз находилась в низовьях, и всякий раз после сильных ливней жители нет-нет да находили на берегу обломки фарфора или бронзовую утварь. Чэнь Люйцзи тоже собирал подобные находки, занимаясь антиквариатом, но ни одна из них не могла сравниться по исторической ценности с той Золотой тигровой биркой.
Видя, что уже стемнело, а Толстяк совсем захмелел, Чэнь Люйцзи спросил:
— Ну как ты? Сможешь еще ехать на велосипеде?
Толстяк, придерживаясь одной рукой за дерево и справляя нужду, отмахнулся:
— Пустяки, сущие пустяки...
Не успел он закончить фразу, как почувствовал тепло на руке.
— Черт возьми! Заболтался с тобой, вот же напасть! — Толстяк вздрогнул и отряхнул руку.
Чэнь Люйцзи лишь беспомощно покачал головой. Но как раз в тот момент, когда он собрался поднять велосипед, в его поле зрения мелькнула знакомая фигура. Дом старика стоял на самом краю деревни, ближе всех к подножию горы. Человека на склоне горы можно было разглядеть лишь при очень остром зрении. И этим человеком был не кто иной, как Чэнь Сянъюй — Третий дядя, который отсутствовал уже целые сутки.
В этот момент он на мгновение показался и тут же исчез в недрах склона. Чэнь Люйцзи даже не нужно было напрягать мозги, чтобы понять: он наверняка полез в лаз, прорытый расхитителями. Ведь до него здесь уже побывало множество шаек, и гора наверняка была испещрена ходами.
Увидев, что Третий дядя скрылся, Чэнь Люйцзи с досады топнул ногой и, перейдя на бег, крикнул:
— Толстяк, скорее! Третий дядя на горе, пробирается внутрь!
Толстяк, услышав это, мгновенно протрезвел. Он на ходу вытирал руку, поправлял ремень и чувствовал, как бешено колотится сердце — перед глазами уже возникли картины сокровищ, лежащих в гробнице.
Они рванули вперед, но Чэнь Люйцзи вдруг остановился. Толстяк, не успев затормозить, врезался ему в спину и в ярости разразился бранью:
— Ты что, спятил? Бежим же, Третий дядя там, на горе сейчас очень опасно!
Чэнь Люйцзи развернулся и направился обратно к дому старика, бросив на ходу:
— Сам же сказал, что опасно. Я хочу попросить старика стать нашим проводником, иначе ты и не заметишь, как погибнешь на этой горе.
Чэнь Люйцзи тревожился: хоть лесные звери и не представляли для Чэнь Сянъюя большой угрозы, но в самих гробницах таились опасности, в которых он совершенно не разбирался.
Толстяк схватил Чэнь Люйцзи, который уже собирался зайти во двор.
— Чего тебе, жирный?
Толстяк к этому моменту протрезвел еще больше. С серьезным выражением лица он покачал головой и прошептал:
— А старик-то этот... подозрительный.
Чэнь Люйцзи задумался, но не нашел ничего странного в поведении старика, поэтому ответил:
— Старик — брат наших отцов, что он может от нас скрывать?
— Не смотри, что я был пьян, я видел каждое его движение. Очевидно же, что он что-то замалчивает.
Чэнь Люйцзи все еще не был согласен. Он считал, что старик был честен, а Толстяк просто нагнетает обстановку.
— Ну и ладно, считай, что я ничего не говорил. Если придется, съедят твое мясо, а я, жирный, может, и выживу.
Толстяк фыркнул, отпустил руку Чэнь Люйцзи и направился следом за ним во двор.
В доме старика царил беспорядок. Чэнь Люйцзи не обратил на это внимания — сейчас его мысли были заняты лишь тем, чтобы найти Третьего дядю. Он зашел в комнату, чтобы попросить старика о помощи. Услышав, как открылась дверь, старик, который сидел на кровати с закрытыми глазами, внезапно дернулся и спрятал что-то под одеялом.
— Дедушка, мне нужна ваша помощь.
Неизвестно, о чем старик думал, но когда он открыл глаза, в них на мгновение промелькнула холодная искра. Он быстро взял себя в руки, и когда Чэнь Люйцзи подошел ближе, старик уже улыбался:
— Что случилось, малый? Чем я могу помочь?
— Я хочу попросить вас показать дорогу. Кажется, мой Третий дядя поднялся на гору, нам с Толстяком нужно найти его до темноты.
Чэнь Люйцзи, опасаясь отказа, выложил на стол пачку денег, которую принес с собой. Старик дважды взглянул на них, и в его глазах снова мелькнула та странная искра, но он тут же подавил её.
— Ладно, я и сам соскучился по Третьему Господину, пойдем с вами, ребятами.
Чэнь Люйцзи, увидев взгляд старика, быстро убрал деньги обратно, решив, что давать их сейчас может быть неуместно. Однако этот жест заставил старика на мгновение замереть — он явно не ожидал такого. Чэнь Люйцзи не стал проверять, что именно спрятано под одеялом, а с улыбкой повернулся.
— Возьмите деньги, вы живете небогато, Третьему дяде было бы неприятно это видеть. Да и не по-соседски это — просить вас о помощи бесплатно.
Когда они вышли из дома, Толстяк уже приготовил снаряжение: саперная лопатка, большой серп и откуда-то взявшееся Копыто черного осла. Чэнь Люйцзи не знал, что и сказать, глядя на это, но сам он держал два фонаря, чтобы освещать путь, когда стемнеет.
Старик, увидев снаряжение, долго и внимательно смотрел на него, и в его глазах читалось какое-то странное, глубокое чувство.
— Не думал, что спустя двадцать лет потомки этих двух господ окажутся такими смелыми.
Толстяк заметил жажду в глазах старика, небрежно бросил ему саперную лопатку и подмигнул. Затем он взвесил в руках остальное, отдал вторую лопатку Чэнь Люйцзи, а серп повесил себе за спину.
Чэнь Люйцзи усмехнулся:
— Опять ты хитришь, но серп там не особо поможет, лопатка куда лучше.
Старик тоже усмехнулся, примеряясь к лопатке.
— Брат Чэнь прав. Если встретим в гробнице цзунцзы, лопатка будет куда полезнее серпа.
Услышав это, Толстяк пожалел о своем выборе и хотел поменяться, но Чэнь Люйцзи отказался. Пришлось смириться. Старик, увидев это, рассмеялся:
— Ладно, я еще помню, как пользоваться этим инструментом, а то за двадцать лет совсем руки отвыкли!
Чэнь Люйцзи сиял. Присутствие опытного старика давало им самую надежную гарантию безопасности. Но Толстяк все еще поглядывал на старика с подозрением: чем больше он смотрел, тем меньше ему верилось, что старик — просто обычный сельский житель. Если он действительно что-то задумал, то быть беде. Они оба понимали суть разграбления гробниц, но никогда не были внутри по-настоящему. Они знали, что там полно ловушек, и любая ошибка могла стоить им жизни. Старик же был мастером старой закалки, знавшим все секреты механизмов.
Видя, что время идет, а след Чэнь Сянъюя простыл, Чэнь Люйцзи скомандовал:
— Идем?
— Идем! Я ждал этого дня двадцать с лишним лет, хоть посмотрю на настоящую гробницу!
Чэнь Люйцзи тоже был полон решимости, но их целью было не обогащение, а спасение Третьего дяди, поэтому он быстро осадил Толстяка:
— Мы идем не развлекаться, а забрать Третьего дядю. И даже если войдем в гробницу, ничего из неё не трогать!
Старик лишь загадочно улыбнулся, а Толстяк недовольно проворчал:
— Эх, малый, ты просто застрял в суевериях. Вспомни, сколько гробниц мы разрушили во время борьбы со старыми порядками! Успех революции немыслим без искоренения феодальных предрассудков, мы следуем курсом партии, это серьезное дело!
Чэнь Люйцзи беспомощно закатил глаза. В спорах Толстяк всегда побеждал своими софизмами, поэтому он решил просто не тратить силы, твердо решив следить за этим любителем наживы.
Старик, казалось, не обращал на них внимания. Он шел впереди, глядя в землю. Вскоре все трое отправились в путь. Веревочные лестницы, фонари, Копыто черного осла, саперные лопатки, паровые булочки — всё было при них. Хорошо, что у старика нашлись два мешка, куда они сложили вещи, иначе нести всё это в руках было бы крайне неудобно.
На эту гору не вела ни одна тропа, люди здесь почти не ходили. Но как старый расхититель, старик знал свои методы. Он раздвинул заросли, и перед ними показался овальный камень. Это был тайный знак, который старик оставил еще при первом восхождении, чтобы никто другой не нашел вход в гробницу.
— Дедушка, вы знаете, чья это гробница? — Чэнь Люйцзи шел за ним, понизив голос до шепота.
Старик, не оглядываясь, ответил:
— Точно не скажу. Но судя по некоторым признакам, эта могила времен Династии Цинь.
Чэнь Люйцзи кивнул, решив пока умолчать о Золотой тигровой бирке. Если это действительно гробница Династии Цинь, то появление бирки здесь объяснить было невозможно.

Комментарии

Загрузка...