Оба парня остановили мотоциклы и аккуратно припарковали их под раскидистым деревом.
Хотя эта деревня находилась совсем недалеко от их собственной, сколько они себя помнили, им еще ни разу не доводилось здесь бывать.
Зимние улицы были пустынны, местные жители попадались на глаза крайне редко. Деревня Чжэнцзя славилась на всю округу своей леностью, и именно поэтому здесь обитало больше всего могильных воров.
Желая раздобыть хоть какие-нибудь сведения о третьем дяде, Чэнь Люйцзи и Толстяк Ван направились к первому попавшемуся на краю деревни дому.
Во дворе этого крестьянского подворья царил страшный кавардак, а покосившаяся халупа выглядела так, будто простояла уже не одну сотню лет.
Войдя во двор, Чэнь Люйцзи из вежливости постучал в деревянную дверь.
— Есть кто дома?
— Кто там! Иду!
Раздался густой мужской басовец, и спустя полминуты дверь приоткрылась на узкую щель.
Перед глазами Чэнь Люйцзи и Толстяка Вана предстал заросший щетиной старик, который со сна осоловело уставился на незваных гостей.
Старик был облачен в старый черный ватник, лицо его имело землистый оттенок — судя по всему, он не умывался уже несколько дней.
Из-за долгой поездки на холоде Чэнь Люйцзи и Толстяк Ван успели продрогнуть до костей и теперь дрожали как осиновый лист.
Увидев перед собой двух молодых парней, старик немного успокоился и, не открывая двери полностью, спросил:
— Ишь ты, думал, чё за гости, а это сопляки! Чего вам в моей хате понадобилось?
— Да понимаете... мы из соседней деревни. Мой третий дядя, Чэнь Сянъюй, снова сошел с ума и сбежал из дома. Мы хотели спросить, не видал ли кто здесь мужчину средних лет? — чеканя каждое слово, произнес Чэнь Люйцзи.
Старик заметно замер — судя по всему, слова Чэнь Люйцзи не были для него новостью.
Тут он распахнул дверь настежь и жестом пригласил парней войти. Толстяк Ван, увидев, что путь свободен, тут же юркнул внутрь, на ходу жалуясь на собачий холод.
— Раз так, тогда всё понятно. Ты, должно быть, сынок второго господина Чэня? — усаживая парней на теплую печку-кан, спросил старик, доставая две папиросы.
Чэнь Люйцзи молча кивнул, не испытывая особого удивления. В конце концов, о том, что у него есть безумный третий дядя, знали все кругом, да и его собственный отец слыл легендарным могильным вором, чье имя гремело на всю округу.
Затем старик перевел взгляд на Толстяка Вана и с радостной улыбкой воскликнул:
— Тьфу ты! Да этот пухляк, часом, не сынок ли самого Ван Цюаня, великого мастера Цюаня?
Толстяк тоже кивнул, в душе испытывая огромную гордость за своего знаменитого отца.
Увидев это, старик громко рассмеялся. Появление Чэнь Люйцзи и Толстяка Вана было как нельзя кстати и здорово выручало его, поэтому он тут же засуетился:
— Гляди-ка ты, оба паренька какими молодцами выросли! Садитесь-ка к столу, мы втроем сейчас как следует пропустим по рюмашечке.
С этими словами, не дожидаясь ответа, старик принялся сновать туда-сюда, выставляя на стол вчерашнюю недоеденную закуску и бутыль гаоляновой водки.
Толстяк Ван с усмешкой глянул на Чэнь Люйцзи:
— А старик-то гостеприимный! Кажется, он водил знакомство с нашими батянями.
Но Чэнь Люйцзи было не до веселья. Его третий дядя, лишившись рассудка, бог весть куда запропастился, а этот старик мало того что ни капельки не тревожился, так еще и нарочно зазывал их выпить, чтобы потянуть время. Такое странное поведение сразу же заставило Чэнь Люйцзи насторожиться.
— Не суетитесь, дедушка, нам нужно искать третьего дяди, некогда нам тут с вами распивать.
С этими словами Чэнь Люйцзи попытался остановить хлопочущего старика.
Куда там! Старик без лишних церемоний усадил Чэнь Люйцзи на кан и принялся утешать:
— Эй, сынки, не переживайте вы так! У этого Третьего господина Чэня деньжонки водились — ого-го! И дело даже не в этой паршивой деревеньке Чжэнцзя: бывало, в былые годы в древних гробницах он на самого дедушку Цзунцзы нарывался — и то ни единого царапины не получил!
Услышав это, Чэнь Люйцзи и Толстяк Ван вытаращили глаза.
Старик назвал Чэнь Сянъюя Третьим господином Чэнем — так его могли величать только те, кто хорошо знал этого человека.
К тому же он откуда-то знал о вылазках третьего дяди в древние курганы, а значит, они были связаны давним и далеко не простым знакомством.
Тут Чэнь Люйцзи не выдержал и спросил:
— Погодите-ка... Выходит, дедушка, вы знакомы с моим третьим дядей?
— Эх, молодежь, откуда вам знать о делах давно минувших дней! Двадцать лет назад я сам под началом ваших отцов в таких знатных гробницах побывал — сосчитать трудно!
На лице старика промелькнула ностальгическая улыбка.
Теперь Чэнь Люйцзи и Толстяк Ван окончательно заинтересовались. Они скинули обувь и расселись у низкого столика на кане поудобнее: раз уж появилась возможность вытянуть из старика хоть какие-то крупицы историй о прошлом их отцов, время точно не будет потрачено зря.
Толстяк, разливая по рюмкам водку, с живым любопытством завел разговор:
— Ой, дед, расскажи-ка нам в подробностях, что там стряслось двадцать лет назад? И еще... откуда у нас эта скверна, яд гу? Из-за чего он вообще появился?
Толстяк решил воспользоваться моментом и выведать правду о происхождении яда гу, отравлявшего их тела. Чэнь Люйцзи возражать не стал: он не ел с самого утра, так что, взяв палочки, церемониться не стал и принялся уплетать еду за обе щеки.
Усевшись на краешек кана, старик с удовольствием отхлебнул гаоляновки и начал рассказывать им о тех страницах их семейной истории, о которых они понятия не имели. Впрочем, о некоторых вещах он умалчивал, заявляя, что уже ничего не помнит.
Как выяснилось, этот старик в прошлом был мастером своего дела и промышлял раскопкой гробниц под началом их отцов. Звали его Чжэн Цзяньго, сейчас ему уже стукало под пятьдесят, семьи у него не было — бобыль бобылем. Все звали его Юн Ся, а откуда взялось это прозвище — об этом старик и сам толком не помнил.
Двадцать лет назад, после того как они выбрались из Могилы Цао Цао, все четверо товарищей оказались заражены смертоносным ядом гу.
Опасаясь умереть бездетными, отец Толстяка Ван Цюань и отец Чэнь Люйцзи Чэнь Сянтянь обзавелись женами и обзавелись потомством.
Так на свет появились нынешние Чэнь Люйцзи и Толстяк Ван.
Но стоило мальчикам родиться, как у них диагностировали точно такой же яд гу, что и у отцов.
Родители объездили всю страну вдоль и поперек в поисках лучших лекарей, но ни один из них ничего не смог поделать.
Наведя справки в самых разных местах, они узнали некие важнейшие сведения о способе излечения от этой отравы.
Оба отца вдвоем покинули родные места, оставив Врата Гробниц на попечение Чэнь Сянъюя и Коротышки.
С тех пор они бесследно исчезли и больше никогда не объявлялись.
Лишившись двух главных столпов, Врата Гробниц застряли на месте — зачахли и дела, и влияние клана.
Самые авторитетные северная и южная фракции мира могильных воров тут же ухватились за этот шанс, чтобы прищемить хвост новоявленной силе.
Вскоре Чэнь Сянъюй сошел с ума, а Коротышка распродал все имущество и скрылся в одиночку. Никто с тех пор его не видел — то ли яд гу доконал его, то ли он затаился где-то на чужбине.
Талантливые мастера и умельцы, которых с таким трудом удалось собрать под одно крыло, разбежались кто куда и занялись вполне легальным бизнесом.
К счастью, перед тем как окончательно тронуться умом, Чэнь Сянъюй оставил им антикварную лавку, которой теперь и управляли Чэнь Люйцзи с Толстяком.
Стоило парням немного подрасти, как они принялись штудировать книги, постигая ремесло на практике, и в конце концов привели лавку в божеский вид.
Выпив подряд несколько рюмок горькой, Юн Ся снова наполнил чарки.
Толстяк от природы не отличался крепкой головой, и пара стаканов горячительного тут же сморила его — он осоловел и начал клевать носом.
Видя, что пить больше некуда, Юн Ся негромко спросил:
— Ну и как он теперь? Всё так же безумствует?
— Да нет, здоровье-то у него отменное, буйный... — Чэнь Люйцзи не чувствовал подвоха. Голова его после дороги соображала туго, и, не подозревая дурного, он легкомысленно ответил.
Юн Ся издал странный смешок, в то время как Толстяк, осоловело моргая, вдруг шумно шлепнул ладонью по кану и пробормотал:
— Дед... старик ты опытный, скажи всю правду... этот проклятый яд гу... неужели от него и правда нет лекарства? Мы ведь даже не знаем толком, откуда в нас эта дрянь...
Чэнь Люйцзи тут же испуганно замахал руками, боясь, как бы пьяный Толстяк не ляпнул лишнего перед ветераном отцовской команды.
— Ах ты ж чертов толстяк! Залил глаза сивухой и уже берегов не видишь? Найдем третьего дядю — и сразу домой, не смей устраивать тут всякие фокусы!
Толстяк поднял пустую чашку и с размаху опрокинул ее в приоткрытый, невнятно бормочущий рот.
Хотя водки в ней уже не было, он продолжал смачно чмокать губами. Проникшись моментом, он даже пустил скупую мужскую слезу.
— Эх, братишка... погляди на нас, до чего же жалкими мы стали! Никакого мужества, с отцами и рядом не стоим. А наши будущие дети? Ты хоть и молчишь, а я-то знаю: сколько ни греби денег, этот проклятый яд гу всё равно не вылечить...
Яд гу? Услышав это название, Юн Ся лишь тяжело вздохнул и сочувственно покачал головой.
Чэнь Люйцзи не стал возражать Толстяку. Послушав рассказ Юн Ся, он ясно понимал: если даже отцы, обладавшие такими возможностями и состоянием, оказались бессильны...
То что уж говорить о них самих, чьи карманы были пусты?
Заметив, как омрачились лица парней, Юн Ся приободрил их мягким, сочувственным голосом:
— Ребята, вы раньше времени нос-то не вешайте. Конечно, яд гу — штука страшная, но если зараженный не впадает в бешенство, то даже с этой заразой люди живут довольно долго. Во всяком случае, пока приступы не участились, у вас еще полно времени!
Слова эти прозвучали для Чэнь Люйцзи и Толстяка Вана как озарение — оказывается, заражение ядом гу еще не означало неминуемой смерти.
Юн Ся внимательно посмотрел на обоих парней, и в его взгляде мелькнуло какое-то странное, трудночитаемое выражение.
Заметив, что за окном уже начинает смеркаться, Чэнь Люйцзи потянул Толстяка за рукав, заставляя слезать с кана и обуваться.
— Дедушка, спасибо за угощение. Как только представится возможность, мы обязательно навестим вас.
— Пойдем, Толстяк!
Толстяк, покачиваясь, подошел к старику и тихо спросил:
— Старик, скажи мне по совести... здесь поблизости ведь есть большая древняя могила? Признайся, есть же?!
Юн Ся бросил короткий взгляд на Чэнь Люйцзи, а затем кивнул Толстяку.
И тут же предостерег:
— Смотрите у меня, даже не думайте туда соваться! Могила на этой горе чертовски нечистая, в ней уже сгинуло немало народу. Вот, вчера туда еще одна шайка иностранцев заперлась — и до сих пор ни звука, видать, тоже на дне остались.
— Иностранцев?
Чэнь Люйцзи поддержал потерявшего равновесие Толстяка и с удивлением переспросил:
Юн Ся кивнул, мрачно усмехнувшись уголками рта:
— А то! Я сам их в горы проводил. Щебетали по-своему, птичьим языком, из каких они краев — старик понятия не имеет. Все в толстых ватниках да фуфайках... По мне так та шайка больше всего на маленьких японских чертей походила.
Чэнь Люйцзи никак не мог взять в толк — даже будучи трезвым, он бы ни за что не додумался, зачем японцам понадобилось тащиться в такую глухомань ради раскопок гробницы эпохи Воюющих Царств.
Впрочем, Юн Ся, судя по всему, знал куда больше, чем говорил.

Комментарии

Загрузка...