Вэй Цзифань — это и есть тот самый главный палач Палаты Дали, которого жители города Чанъань прозвали «Гуйтоу Цзи». Прозвище это закрепилось за ним не только из-за созвучия с именем «Цзи», но и как дань уважения его невероятному мастерству: движения его клинка были столь виртуозны, что казались божественным откровением. Ходили слухи, что головы казненных им преступников падали на землю с настолько ровным срезом, а выражения их лиц были столь безмятежны, будто они вовсе не умирали, — так что даже призраки тех, кто погиб от рук других палачей, завидовали такой участи. Именно поэтому, когда семьи приговоренных к смерти терпели неудачу в попытках спасти своих близких, они всяческими способами старались подкупить чиновников, чтобы казнь провел именно Вэй Цзифань.
За последний месяц известие о восстании наместника Вэйчжоу Пэй Чунсюаня потрясло весь двор. Однако люди, обладавшие проницательным взглядом на политические интриги, понимали: Пэй Чунсюаня просто подставили. В ходе громкого судебного процесса в Палате Дали Вэй Цзифаню было поручено провести серию казней всей семьи Пэй. Было ли это случайным стечением обстоятельств или кто-то намеренно решил помочь клану Пэй, но в тот день Вэй Цзифань применил все свое мастерство, чтобы избавить несчастных от лишних страданий. Каждая голова падала на землю, а веки казненных закрывались в беспамятстве...
Лишь вчерашняя сцена встречи девушки из семьи Пэй с её младшим братом пробудила в Вэй Цзифане дремлющее чувство справедливости и заставила вспомнить о старой, многолетней обиде, которая камнем лежала на душе. Он твердо решил исполнить просьбу девушки и вызволил из заточения последнюю надежду клана Пэй.
Вэй Цзифань полагал, что младенец, содержащийся в Небесной Тюрьме, не привлечет особого внимания, а учитывая его прекрасное знание путей в Палате Дали, он был уверен: этот дерзкий план по спасению сироты пройдет незамеченным. По крайней мере, сегодня ночью никто не обнаружит, что ребенок Пэй исчез из тюремных застенков.
Почти пятнадцать лет прослужив палачом в Палате Дали, Вэй Цзифань всегда после исполнения приговоров отправлялся в Монастырь Циэнь, чтобы возносить молитвы и просить об отпущении грехов. За пятнадцать лет эта привычка стала законом, и монахи монастыря были с ним хорошо знакомы. Сегодня ночью он планировал оставить ребенка в Монастыре Циэнь, чтобы после того, как уляжется шум, и он закончит свои личные дела, забрать дитя обратно... Кто бы мог подумать, что побег раскроется так быстро, а власти, разузнав о его планах, заранее расставят засаду прямо в монастыре!
Внезапно поток мыслей Вэй Цзифаня был прерван яростным воплем. Его противник, прикрывая одной рукой раненый глаз, другой размахивал топором и кричал: «Иди сюда! Иди сюда! Ну же, ничтожный палач из Палаты Дали, вернись и сразись с дедушкой еще триста раундов!» Вэй Цзифань сосредоточился, перекинул за спину завернутый в красную ткань широкий тесак и, крепче прижав к себе младенца, направился к площади перед Пагодой Диких Гусей.
Подойдя к монахам из Монастыря Циэнь, Вэй Цзифань совершил резкий маневр. Его фигура мелькнула, и он ворвался в круг, где сидели сбившиеся в кучу монахи. Двигаясь быстро и плавно, он, словно танцуя, кружил среди трех-четырех десятков служителей, нанося точные удары пальцами по их телам — кто-то получил толчок в спину, кто-то в грудь или живот. Техника освобождения от магических печатей была безупречной. Под ночным небом красная ткань, обернутая вокруг клинка, развевалась подобно вихрю пламени, ослепляя врагов своими быстрыми движениями.
Вскоре онемевшие тела монахов начали оживать, конечности снова обрели подвижность. Настоятель Пуцзин, сидевший впереди всех, нетвердо поднялся на ноги, сложил ладони и произнес:
— Амитабха, благодарю тебя за спасение, господин Вэй.
Вэй Цзифань в ответ сложил руки в приветственном жесте:
— Настоятель, ваши слова слишком тяжелы для меня. Если бы не я, мастера не оказались бы в такой беде. Я приношу глубочайшие извинения.
Настоятель Пуцзин бросил взгляд на младенца, прижатого к груди Вэй Цзифаня, и с подозрением спросил:
— Кто этот ребенок? Зачем ты пожертвовал своей стабильной службой и пошел на такой риск? И как ты хочешь, чтобы я тебе помог?
Вэй Цзифань нахмурился и со вздохом ответил:
— Я даже не был знаком с семьей этого ребенка, о какой дружбе может идти речь? Просто я всегда глубоко уважал его отца, да и дал обещание его старшей сестре... К тому же, в глубине души я чувствую, что связан с этим дитя особой судьбой.
В этот момент снова раздались крики — раненый противник со слепыми глазами в неистовстве рубил топором ближайшие деревья, и несколько из них уже опасно накренились. Вэй Цзифань проигнорировал врага и продолжил, обращаясь к настоятелю:
— Теперь, когда моё местоположение раскрыто, о какой помощи может идти речь? Боюсь, после этой ночи Монастырь Циэнь уже не будет знать покоя из-за меня...
Не дожидаясь ответа, он поднял голову, сжал кулак в жесте прощания и добавил:
— Прощайте! Надеюсь, вы с остальными мастерами найдете в себе силы простить меня.
С этими словами он повернулся и направился к воротам. В тот момент, когда он проходил мимо массивной бронзовой курильницы, с неба донеслось: «Куда это ты собрался?!» Голос прозвучал словно удар грома в ясный день, заставив курильницу гудеть от вибрации. Монахи за спиной в ужасе закрыли уши и повалились на землю. Вэй Цзифань вздрогнул, крепче прижал ребенка к себе, а поднявшаяся из курильницы зола закружилась в воздухе. Он почувствовал, как воздух в груди сжался, дыхание перехватило, и тут же осознал: со всех сторон на него обрушились мощные волны ци!
Вэй Цзифань понял, что противник обладает огромной внутренней силой. Не раздумывая, он наполовину вытянул тесак из красной ткани и взмахами меча рассек атакующую его энергию. Напор ци, подобный ревущему потоку, начал рассеиваться. Тяжесть в груди Вэй Цзифаня немного отступила. Он издал громкий возглас, подпрыгнул, и, вращаясь в воздухе, начал наносить удары: слева, справа, сверху, снизу — десятки ударов рассекли летящие в него потоки ци. Звук от столкновения был подобен рвущемуся шелку. Его техника была настолько искусной и быстрой, что вряд ли кто-то заподозрил бы в нем простого палача.
Агрессивные волны ци, прежде стремившиеся поглотить его, словно разъяренные львы, исчезли без следа. Вокруг снова воцарилась тишина. Понимая, что скрываться больше нет смысла, Вэй Цзифань, вне себя от гнева, вскинул брови и взревел в небо:
— Что за крысы прячутся в тени?! Как вы смеете осквернять это святое место своими фокусами? А ну, живо показывайтесь!
Его голос, хоть и не такой пронзительный, как у противника, был полон праведного гнева и властности. Раненый враг, услышав этот крик, вдруг опустил топор, склонил голову, прислушиваясь, и издал скрипучий смешок:
— Ха! Ха! Ха! Неужели это братья из Армии Шэньцэ прибыли? Простите, господа, я проявил некомпетентность, не только провалил задание, но и ослеп. Проклятье! Проклятье!
В лунном свете на крыше и ярусах Пагоды Диких Гусей словно черные тени задвигались фигуры, перемещаясь с пугающей скоростью. Вэй Цзифань подумал: «Так это элита Армии Шэньцэ? Почему они ввязались в дела семьи Пэй Чунсюаня?» Он занял оборонительную стойку и посмотрел вверх. У пагоды было семь уровней, на каждом из которых стояло по три человека, а на самой вершине, возвышаясь над всеми, замер еще один. Всего двадцать два человека!
Человек на вершине пагоды имел узкие «фениксовы» глаза и острые, вздернутые к вискам брови. Его лицо выражало высокомерие и надменность, а на плечи была наброшена геройская накидка, которая грозно развевалась на ночном ветру. Он пренебрежительно хмыкнул, даже не глядя на Вэй Цзифаня, и обратился к своему слепому подчиненному:
— Фэн Шиэнь! Ты, глупец, неужели не смог справиться даже с мелким палачом из Палаты Дали? Бог с ними, с твоими глазами, но ты опозорил нашу Армию Шэньцэ перед всем двором! Как мы теперь смеем поднять головы перед Евнухом Юем?!
Фэн Шиэнь, услышав голос командира, забыл о боли в глазах, склонил голову и, обливаясь холодным потом, молчал. Командир Ци на вершине пагоды продолжил:
— Ты же был нашим лучшим бойцом, которого называли «Демоническим топором»... Хм! Твои глаза... Раз ты ослеп, как ты смеешь называться «божественным»?
Фэн Шиэнь побледнел, вдруг запрокинул голову и расхохотался:
— Командир Ци прав! Нет глаз — нет и бога! — Он сложил руки в сторону вершины пагоды: — Братья, я опозорил честь, у меня нет лица, чтобы вернуться к Евнуху Юю. Прошу вас, передайте моей семье прощание и благодарность за службу. Я ухожу.
Не успел он закончить фразу, как подбросил топор в небо, совершил невероятный прыжок, взмыл вверх, а достигнув высоты в один чжан над вершиной пагоды, камнем рухнул вниз, головой в землю. Скорость и мощь этого прыжка были запредельными.
Раздался глухой удар — Фэн Шиэнь разбился в кровавое месиво у подножия Пагоды Диких Гусей.

Комментарии

Загрузка...