Желаю, чтобы все три преграды и все тревоги развеялись. Желаю обрести мудрость и приумножить благие воздаяния. Пусть все грехи и препятствия будут устранены, чтобы в каждом перерождении неизменно следовать путем бодхисаттвы.
Город Чанъань протянулся на двадцать одну ли с востока на запад и на девятнадцать ли с севера на юг. Он окружен мощными крепостными стенами. Рельеф местности повышается к югу и понижается к северу, а главные каналы прорезают город, текут с юга на север. С тех пор как император Вэнь-ди из династии Суй, Ян Цзянь, приказал Юйвэнь Каю составить план застройки и назвал его Дасинчэн, город неоднократно перестраивался и расширялся после основания династии Тан, получив название город Чанъань.
Весь город спланирован ровно и симметрично, улицы выстроены в строгом порядке. Помимо дворцового и императорского городов, расположенных в северной части, здесь пролегают двадцать пять пересекающихся широких улиц, напоминающих доску для игры в го. Они делят город на сто восемь аккуратных жилых кварталов — лифанов, а также Восточный и Западный рынки. Каждый квартал и рынок обнесен собственной стеной, создавая подобие города внутри города.
Этой ночью, после того как над Чанъанем пронеслась неистовая гроза, сотрясавший небеса и землю ливень постепенно утих, сменившись мелкой, словно иголки, моросью.
После того как земля приняла на себя удар этой стремительной стихии, от нее поднялся душный запах сырой почвы, но он тут же рассеялся без следа, окутанный влажным туманом и разогнанный прохладным ветерком.
Увы, та лужа крови, которую пролила девушка по фамилии Пэй на площади Восточного рынка в полдень, не была смыта дождем, и запах кровавой мести по-прежнему витал в людском мире.
На горизонте из-за нагромождения облаков и тумана робко показалась полная луна, проливая неясный свет. В темноте можно было заметить фигуру человека в черном, одетого в плотно прилегающий дорожный костюм с огромным мечом за спиной. Он быстро бежал вдоль канавы на улице Яньгоу, то и дело взлетая на стены или выбирая пути в обход. Моросящий дождь редко оседал на его одежде, а грязь под ногами разлеталась брызгами от стремительного бега. Особенно выделялась красная ткань, которой был обернут меч за спиной — в слабом лунном свете она развевалась на ветру, выглядя в ночной тьме пугающе заметной.
Хотя черный силуэт не замедлял шагов, обеими руками он крепко прижимал к груди сверток, словно боясь, что тряска или дождевые капли повредят содержимое.
Пробежав еще немного, человек внезапно замер, стараясь сохранять равновесие, и прислушался. Откуда-то донеслось тяжелое, хриплое дыхание собаки. Незнакомец нахмурился, замешкался на секунду, а затем, подобно проворной кошке, перемахнул через стену квартала и скрылся из виду. Вскоре послышался стук сапог ночного дозора, сопровождаемый собачьим сопением, приближающийся к его укрытию.
Один из стражников пожал плечами и зевнул: Вот же небо сегодня странное. С самого полудня солнце закрыли черные тучи, все было мрачно и уныло, а к вечеру разразилась гроза с громом и молниями. Небо-то выпустило пар, а мучиться теперь нам, на службе! — Сказав это, он встряхнул свой соломенный плащ, разбрызгивая капли воды.
Другой стражник понизил голос и загадочно прошептал: Что тут странного? Просто времена перевернулись, силы Инь и Ян нарушены! Мы, люди, живущие между четырьмя сторонами света, должны следовать небесному порядку, а в этом году двор устроил осеннюю казнь еще до наступления праздника Лицю, вот даже небо и запуталось... — Он огляделся по сторонам, опасаясь, что их могут подслушать.
Третий стражник вытащил из-за пазухи лепешку, завернутую в промасленную бумагу, откусил кусок и, жуя, произнес: Да при чем тут этот год? Разве мало людей за последние годы перебили двор и наместники в провинциях? Когда убийства совершаются в обход законов Юнхуэй, разве станут они разбираться в весенних или осенних циклах? — У него был полон рот лепешки, отчего речь звучала невнятно. Сглотнув, он продолжил: Эх! Даже иностранцы, торгующие лепешками на рынке Янькан, говорят, что в Срединном государстве уже нет того процветания, что было при их дедах в эпоху Кайюань. Сейчас и в безопасности не поживешь, и будущее под угрозой. Вот и хотят поскорее собрать семьи и вернуться в Западный край.
Тот стражник, что зевал первым, усмехнулся: Эта кудрявая братия и рабы-куньлунь еще могут поджать хвосты и убраться к себе в Западный край или в Индию, а нам, бедным жителям Срединного государства, остается лишь сохранять свои жизни в смутные времена, не стремясь к славе среди знати. — Сказав это, он начал качать головой, словно декламировал стихи.
Стражник, доедавший лепешку, вытер крошки с губ и сплюнул: Тьфу! Ты, Пайцзю Ли, еще и Чжугэ Ухоу решил притвориться? По-моему, ты просто жульничаешь в азартные игры в смутное время и боишься попасться простакам! — Оба расхохотались, а Пайцзю Ли поспешно приложил палец к губам: Тише, тише! Если узнают, что мы в азартные игры играем, нас палками забьют да на каторгу отправят... — После этого он развернулся и, светя фонарем вдоль стены квартала, пошел дальше. Двое других со стражем-псом последовали за ним.
Стена была невысокой, примерно в рост взрослого человека. Увидев приближение стражников, черный силуэт пригнулся к самой стене, стараясь не попасть в свет фонаря. Он задержал дыхание, одной рукой бережно придерживая сверток. Вскоре он услышал, как пес у угла стены начал мочиться, а стражники, дождавшись окончания, еще немного посветили фонарем по сторонам и нехотя двинулись дальше.
Как только стража скрылась, человек в черном осторожно развернул сверток, заглянул внутрь, затем поднял взгляд к ночному небу и тихо вздохнул... Кто бы мог подумать, что слух у пса, сопровождавшего дозор, окажется столь острым? Услышав вдалеке тихий вздох, животное внезапно обернулось и с яростным лаем бросилось назад.
Черный силуэт вздрогнул, вжался в стену и выхватил спрятанный под красной тканью меч. Он приготовился разрубить пса, как только тот перепрыгнет через стену, а затем перемахнуть на ту сторону и перебить трех стражников, чтобы не оставить свидетелей. Но вдруг он замер, охваченный внезапной мыслью: Неужели... неужели я снова должен убивать? — С этими словами он вернул меч в ножны, прикрыл грудь ладонью и замер, затаив дыхание.
Пес был великолепно обучен и невероятно проворен. Казалось, он заранее знал, что враг ждет его за стеной. Перемахнув через преграду, он в воздухе перевернулся, увернувшись от удара, и приземлился на все четыре лапы. Черный силуэт почувствовал, как над головой пронеслась мощная волна воздуха. Вглядевшись, он увидел огромного свирепого тибетского мастифа, который с раскрытой пастью бросился на него. Собака встала на задние лапы, и оказалось, что ростом она не уступает человеку.
Раздался яростный лай, и черная тень бросилась в атаку. Черный силуэт знал, что мастифы отличаются свирепостью, и с ними трудно справиться. Он пружинисто согнул ноги, одной рукой защищая сверток, а другой нанес удар в сторону морды зверя. Раздался глухой удар, и мастиф отлетел в сторону.
Кости на морде пса были невероятно крепкими. Несмотря на боль от удара, зверь даже не замешкался и, вскочив, снова ринулся в атаку. Человек в черном испугался: Вот же тварь! — Он прыгнул за спину мастифа, лихорадочно оглядываясь в поисках пути к отступлению. Он боялся, что стражники услышат шум и придут на помощь, а убивать их он не хотел.
Пока он раздумывал, как вырваться, мастиф, с трудом развернув свою массивную тушу, снова бросился вперед. Прикрывая сверток, черный силуэт увернулся от когтей, взмыл в воздух и, крутанувшись, нанес серию ударов ногами прямо по лбу пса. Мастифа зашатало, он закружился на месте, скуля от боли.
Три стражника за стеной не обладали особыми навыками и были трусливы. В своей работе они полагались исключительно на этого мастифа по кличке Цзянцзюнь Ба. Услышав яростный лай и шум борьбы, они нахмурились: Этот Цзянцзюнь Ба всегда побеждал. Стоило ему вцепиться в кого-то, как у того уже кишки наружу лезли, а череп трещал. Как же он сегодня не может справиться с одним вором? — Пока они в смятении переглядывались, из-за стены донеслось приглушенное скуление.

Комментарии

Загрузка...