Мастер Кунши остался невозмутим. Он пристально посмотрел на Пей Шинян и мягко спросил:
— Готовящаяся отказаться от ненависти девушка, согласна ли ты сгладить кровную обиду всего клана Пэй и примириться с ней? Готова ли ты даже отринуть тайное божественное искусство, что с таким трудом постигала, вернуть себе обычный облик и воссоединиться с родными?
Услышав про кровную обиду всего клана, Пей Шинян резко вскинула брови и яростно, с надрывом воскликнула:
— Нет, мастер! Из шести главных врагов моего клана Пэй еще не наказан этот пес — Ин Цзиншунь! Подождите, пока я убью негодяя и полностью отомщу за пролитую кровь, тогда я и встречусь с родными. А требовать, чтобы я прямо сейчас оставила месть и сама уничтожила свои боевые искусства — об этом не может быть и речи!
Выслушав ее, мастер Кунши пронзительно посмотрел на девушку и тяжело спросил:
— Неужели ты не можешь пощадить жизнь генерала Ина?
Пей Шинян гневно ответила:
— Ин Цзиншунь предал господина, проявил двуличность и пресмыкался перед обеими сторонами ради жажды наживы на делах моего отца! Он заслуживает смерти!
Немного помедлив, она чуть умерила гнев и просительно произвела:
— Неужели мастер не может сначала сказать мне, где мой младший брат?
Мастер Кунши закрыл глаза, покачал головой и со вздохом произнес:
— Не могла бы ты, подобно тому, как доверилась старому монаху десять лет назад в Небесной тюрьме Далисы, сначала пообещать мне одну вещь?
Пей Шинян опустила голову и почтительно ответила:
— Помимо дела о мести, узнай я только нынешнее местонахождение моего младшего брата, я исполню для вас любую, даже самую невыполнимую просьбу, сколько бы их ни было.
Мастер Кунши повернулся к ней спиной, закинул голову к небу и сказал:
— Хорошо. Тогда пообещай мне: если ты не сможешь убить генерала Ина, то сначала вернешься домой к мужу и детям, навсегда скроешь свое имя и проживешь так остаток дней. Когда придет время, я сам приведу твоего младшего брата на твои поиски. Если же твоя месть увенчается успехом, приходи ко мне на кладбище рядом с Монастырем Цылун в Вэйчжоу, и я лично поведаю тебе о судьбе брата.
Услышав это, Пей Шинян с твердым и решительным выражением лица без малейших колебаний ответила:
— Шинян непременно придет в Монастырь Цылун навестить мастера. А вот хоронить Ин Цзиншуня возле него вовсе не обязательно!
Сложив руки в приветствии, она резко отпрыгнула назад и, словно летящий гусь, легко и грациозно скрылась вдали.
Тихий ночной промчался ветерок,
В безмолвном сердце опадают листья.
Тоска туманит грудь средь облаков,
Луна струит туман на расстоянье.
Пройдет легкий ветерок, и по глади пруда побегут круги ряби, словно приводя в движение колесо сансары между миром живых и мертвых, сплетая воедино узлы обид и ненависти — расходясь от центра все шире, пока они совсем не исчезнут...
Резиденция цзедуши в Вэйчжоу была построена с поистине величественным размахом и отличалась совершенством планировки. Жилые покои внутренних покоев образовывали извилистые галереи и переходы, а разбитый здесь сад и вовсе копировал устройство дворца Дамингун в Чанъане. Единственный большой пруд в самом центре сада опоясывали все постройки внутренней части резиденции. Беседки, павильоны у воды, резные коридоры и парадные залы живописно перемежались друг с другом, создавая прекрасные виды со всех сторон. И хотя ночью нельзя было разглядеть дневной прелести и умиротворения, это место обладало совершенно особым очарованием.
Садовые ворота открывались в северо-восточном углу, а сразу за ними у самой воды возвышалась небольшая квадратная беседка с островерхой серой черепичной крышей. Далеегромоздились причудливые многоярусные горки из искусственного камня, повторявшие изгибы главных садовых зданий. Все это пронизывала сеть крытых галерей, соединявших ландшафт, постройки и пруд в единый ансамбль.
Несколько стражников грозного вида в доспехах ходили туда-сюда с фонарями у северо-восточной беседки. Подойдя ближе к круглой лунной арке в искусственных скалах, они по привычке заглянули через пруд в южный зал. В этом зале жил их господин, и он же был главной целью их дозорной охраны. Внезапно налетел порыв холодного ветра, и шедшие во главе воины невольно сморщились и прищурились. В тот же миг в галерее у противоположных искусственных скал мелькнула какая-то зловещая черная тень и тут же бесследно растворилась! Переглянувшись и опасаясь разбудить хозяина, воины приглушенно перекинулись словами:
— Убийца?
С этими словами они единым махом перепрыгнули через пруд и бросились на юг.
Ширина пруда составляла около десяти чжанов. Воины легко касались ногами плавающих тут и там листьев лотоса и, используя силу прыжка, вихрем мчались к скалистой галерее. Их легкая поступь была поистине безупречной — таких стражей никак нельзя было назвать заурядными. Добравшись до галереи и перемахнув через перила, они беззвучно, ступая на цыпочках, принялись высматривать, не осталось ли на дорожке следов пыли... Бесшумно продвигаясь вперед, у покоев хозяина они замедлили шаг. Переглянувшись, воины покачали головами — похоже, никто сюда не заходил. В этот момент новый порыв ледяного ветра заставил раскачиваться два алых фонаря под карнизом зала. Подняв головы, стражники увидели на каждом из фонарей выписанные твердой, размашистой кистью черные иероглифы: Цзедуши Ин.
Эта резиденция принадлежала цзедуши Вэйчжоу Ин Цзиншуню.
Но для Пей Шинян это место было до краев наполнено образами ее семьи и всеми воспоминаниями о детстве и юности. От былого величия к тишине, от ослепительного блеска к упадку...
Свечи в зале по-прежнему горели ярким светом. По центру простенка в углу стоял длинный столик из пурпурного сандалового дерева, на котором красовалась глиняная трехцветная лошадь санцай. И хотя фигурка коня выглядела живой и поразительно реалистичной, она явно предназначалась для погребения в качестве погребальной утвари — минки. Непонятно почему, но ее поместили в жилой комнате обычного человека. Конь сиял гладкой полированной полихромной глазурью, застыв в стремительном прыжке, а его глаза, казалось, были инкрустированы яркими агатами — они живо и лукаво взирали прямо на хозяина зала.
Этим хозяином был сам Ин Цзиншунь. Одинокий, он сидел за столом перед остатками яств и вина; чаши и палочки валялись вокруг, а сам он затуманенным, пьяным взглядом смотрел на трехцветного коня и бормотал себе под нос:
— В те годы следовало похоронить тебя рядом со старшим братом Пеем. Только такой благородный скакон и достоин столь великого героя... Но... но старший брат Пей превратился в кучу растерзанной плоти без единой косточки, брошенной императорским двором. Где мне теперь искать его? И как предать тебя земле рядом с ним?
Внезапно он зарыдал. Снаружи завывал ветер, шумели сосны, а на душе бушевали волны, поднимая со дна памяти все прожитые за десятилетия годы...
— В те годы я, Ин Цзиншунь, был лишь презренным и ничтожным бродягой, жаждавшим выбиться в люди. Тщеславие во мне пылало сильнее, чем у остальных. А потом меня использовали, и я неведомым образом сам стал мастером боевых искусств — лишь для того, чтобы в конце концов меня предали и попытались убить свои же... Если бы не случайная встреча со старшим братом Пеем, который спас мне жизнь, разве сидел бы я здесь сегодня?..
Он с размаху влепил себе пощечину и с ненавистью произнес:
— Я и впрямь хуже собаки или свиньи! Когда старший брат Пей добился успеха, он протянул мне руку помощи и помог исполнить мечту о богатстве и власти. Но я, эта неблагодарная волчья пасть, позарился на его дело... Те люди заранее раскусили мою легкомысленную и тщеславную натуру и погубили меня... Нет! Даже без них с моим подлым умыслом меня следовало бы искромсать на тысячу, на десять тысяч кусков!
Его глаза покраснели от гнева, сердце закипело от злости. Ударив ладонью по столу, он заставил подпрыгнуть всю посуду, а брызги вина залили его с ног до головы.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вбежал шести-семилетний ребенок. С детской непосредственностью и счастливым смехом он закричал:
— Папа, смотри! Это дядя-стражник сделал мне деревянную лошадку!
С этими словами он закинул ногу на бамбуковый шест, ухватился руками за лошадиную голову и изобразил бег, радостно восклицая:
— Когда я вырасту, я тоже пойду с папой на войну, буду защищать родину от врагов и стану великим героем, которого все хвалят!
На лице Ин Цзиншуня, еще мгновение назад искаженном досадой, невольно промелькнула слабая улыбка. Протянув руку, он погладил мальчика по голове и ласково произнес:
— Глупый малыш, твой папа вовсе никакой не великий герой. Чтобы стать героем, совсем не обязательно идти на поле боя и проливать кровь... Эх! Если человек живет с чистой совестью, разве может это сравниться с суетной славой, о которой слагают песни другие?
Ребенок, похоже, понял не все. Он посмотрел на Ин Цзиншуня, а затем его взгляд неожиданно упал на сандаловый столик за спиной отца. С детским любопытством мальчик пробормотал:
— Ой, папа, а почему глаза у этой трехцветной лошади вращаются?
Сердце Ин Цзиншуня пропустило удар, а по спине побежал леденящий холод. Он судорожно выхватил меч и резко обернулся — его собственное горло уже преграждало лезвие чужого меча. Но еще больший ужас у него вызвало то, что второй клинок в руках убийцы был нацелен прямо в грудь и живот ребенка, находясь всего в нескольких дюймах от него...
Остолбенев, Ин Цзиншунь горько улыбнулся и вымолвил:
— Госпожа Пэй, вы все-таки пришли! Хех! Ин думал, что раз растил вас с детских лет, то уж в доме Кун Лие прошлой ночью сумею узнать вас, но нет...
Перед ним стояла та самая Пей Шинян. Лицо ее было бесстрастным и холодным, а руки продолжали легко играть двумя сияющими клинками. Ин Цзиншунь, казалось, даже почувствовал некоторое облегчение и продолжил:
— Ин давно был готов умереть, чтобы искупить вину перед генералом Пеем. Я прошу лишь об одном: вспомните былое, госпожа, и пощадите моего сына.
Взгляд Пей Шинян, подобно двум ледяным молниям, вонзился в Ин Цзиншуня. С презрением в голосе она процедила:
— Пощадить твоего сына? Жизни людей из твоего клана — это жизни, а жизни моего клана Пэй ничего не стоят?
Она взмахнула мечом, очертив им круг серебристого света вокруг ребенка, склонила голову и горько усмехнулась:
— Ради ваших титулов и власти вы разрушили мой дом и погубили родных; ради мести и восстановления справедливости вы заставили меня бросить мужа и детей, отречься от радостей простой человеческой жизни... Я пришла сюда именно для того, чтобы отнять у тебя самое дорогое!
С этими словами она вскинула клинок, нанося быстрый удар в шею мальчика...
Ребенок смотрел на нее широко открытыми, ничего не понимающими глазами, в которых отражался чистый детский свет... В отражении его зрачков Пей Шинян вдруг увидела собственное жестокое, искаженное злобой лицо — она словно впервые не узнала себя... А в самой глубине этих зрачков ей почудились ее собственные маленькие сын и дочь...
Внезапно смертоносный порыв клинка оборвался на полуслове. На глазах Пей Шинян выступили слезы, она закрыла лицо рукавом и зарыдала:
— Хватит! Довольно!
Резко оттолкнувшись ногами, она пробила окно и взмыла в ночное небо.
Звук разбитого стекла заставил дежуривших неподалеку стражников толпой ринуться вперед с криками:
— Убийца здесь! Убийца здесь! Защитите генерала!
Крики слились в единый галдеж. Ручные самострелы, скрытые дротики, железные шарики и метательные камни градом полетели туда, куда скрылась Пей Шинян...
Разве ставила Пей Шинян во грош всю эту стражу? Ловко уворачиваясь от скрытого оружия, она продолжала стремительно бежать по конькам крыш... Вдруг она взмыла вертикально вверх к луне и, взмахнув рукой, выпустила из пальцев ослепительный пучок мечей... В тот самый момент, когда она собиралась перенести тело и улететь на мечах, ее слуха достиг безумный, раскатистый смех Ин Цзиншуня, доносившийся снизу... Оглянувшись из облачной выси, Пей Шинян увидела, как Ин Цзиншунь на глазах у ребенка схватил стальной нож и единым движением полоснул себя по горлу. Алая струя фонтаном брызнула из его шеи, и он рухнул лицом на стол, замертво...

Комментарии

Загрузка...