Глава 9

Пэй Шинян стояла неподалёку, погружённая в оцепенение, и бормотала про себя: «Начальник Палаты Дали, предавшая смерть ради спасения сироты; вопреки всему цепляющаяся за жизнь на казненец в Восточном рынке...» Затем она подняла голову, долго и пристально вглядываясь в мастера Кунши, и с недоверием вскинула на него взгляд: «Позвольте спросить, мастер, вы...» Внезапно её сердце пропустило удар, она опрометью бросилась на колени, вцепилась в монашеские одежды мастера Кунши и, заливаясь слезами, громко зарыдала: «Благодетель! Благодетель! Шинян так горько искала вас...»

Увидев, что Пэй Шинян узнала его, мастер Кунши поспешно согнулся в поклоне, поднимая её, и радостно произмолвил: «Шинян, вставай же скорее, ты наконец узнала старика! Все эти годы... тебе пришлось тяжело». Пэй Шинян вся задрожала от охватившего её волнения, то и дело вытирая слёзы рукавом, а в горле у неё так всё сжалось, что она не могла вымолвить ни единого слова... Мастер Кунши тоже стоял молча, глядя на неё; в этот момент внезапно налетел горный ветер, и вершины деревьев зашуршали, задевая друг друга, словно катящийся осенний прилив, что лишь усилило горечь утраты, и оба они остро прочувствовали разлуку длиною в целое десятилетие и всю превратность человеческих судеб.

Позже они бок о бок неторопливо зашагали по горной тропе, направляясь к уединенной горной лощине, где нашли большой камень и присели рядом. Спустя долгое время Пэй Шинян постепенно успокоилась, посмотрела на мастера Кунши, откашлялась и, прервaв молчание, озадаченно спросила: «Благодетель... мастер, почему же вы... обратились в буддизм и стали монахом?» Мастер Кунши повернулся к Пэй Шинян, пристально вглядываясь в неё, кивнул и медленно ответил: «Шинян, о моих прошлых путях и выпавших на мою долю встречах можно рассказать и позже, давай-ка лучше сначала ты поведай о том, что довелось пережить тебе за эти десять лет?»

Пэй Шинян поначалу гадала, почему главный палач Палаты Дали тех лет решил отречься от мира и стать монахом, и ещё больше изумлялась тому, что за это десятилетие стоявший перед ней отшельник словно постарел лет на двадцать или тридцать... Услышав, что мастер Кунши предлагает ей сперва рассказать о собственных мытарствах за прошедшие годы, она не стала отказываться, с наполнившимися слезами глазами предалась воспоминаниям и заговорила: «Тогда, на казни в чанъаньском Восточном рынке, я поначалу сомневалась, почему это благодетель вдруг решился средь бела дня рисковать головой ради спасения меня, одинокой сироты, и ещё больше не доверяла вашим наставлениям о том, как бежать... Хоть на душе у меня и скребли кошки, я всё же тешила себя крошечной надеждой на выживание, думая: быть может, небеса не пожелали полного истребления моего клана Пэй и хотят оставить мне хоть искра жизни, чтобы я могла отомстить за родных..».

Когда же прогремел третий удар барабана, моё сердце вдруг забилось в унисон с этим грохотом, затрепетало, заходилось в бешеном ритме... Я отчетливо почувствовала, как вы тайком перерезаете острым клинком веревки, сковывавшие мои руки и ноги, и мои конечности тоже сами собой затряслись... Да, ровно так, как и наставлял благодетель, а следом настал тот самый решающий миг, когда распорядитель казни должен был бросить деревянную бирку и отдать приказ «казнить»...

Тот суровый окрик распорядителя, отдавшего приказ о казни, навсегда остался в моей памяти неизгладимым кошмаром, я помню этот голос так живо, будто это было вчера... Когда вы резко толкнули меня в плечо и велели бежать изо всех сил, бушевавшая в моем сердце благодарность поднялась сокрушительной волной, её уже не описать никакими словами: небеса пожалели клан Пэй! И тогда в душе я дала обет: впредь возжигать табличку долголетия для вас, благодетель, и молить небеса о ниспослании вам бесконечного благополучия и полного дома потомков.

Тысячи и миллионы мыслей пронеслись тогда в моей голове, но ноги работали словно колеса ветра и огня, не останавливаясь ни на мгновение, я неслась вперед, спасая свою жизнь... В тот же миг позади послышался галдеж людей и ржание коней, отовсюду донеслись крики погони, ругань и попытки преградить путь, а сзади взметнулась туча пыли... Я знала, что ни в коем случае не смею оглядываться и тем более останавливаться хотя бы на секунду, нельзя было позволить кровной мести всего клана Пэй пойти прахом из-за моей трусости...» Дойдя до этого места, Пэй Шинян снова поежилась от налетевшего горного ветра, взглянула на небо и продолжила: «Я бежала! Бежала! Мне было так страшно... Почему эта петляющая дорога казалась совершенно бесконечной...

Вдруг небо заволокло сплошными тучами, заблистали молнии, грянул гром, и закапал, застучал проливной дождь. Эти яростно хлеставшие струи воды кололи моё тело словно острые иглы, кожа на всем теле казалась разодранной в клочья и уносимой ветром... Я выбилась из сил, устала до предела, казалось, все соки из моего тела выпили, я была слаба невероятно, я больше не могла идти... К тому же кругом стояла грязь, каждый шаг давался с огромным трудом... Я беспрестанно твердила себе, что ради кровной мести всего клана Пэй я обязана выстоять, обязана продержаться... Кто же знал, что в конце концов перед глазами всё потемнело, и я всё-таки рухнула на землю без чувств...

Тут Пэй Шинян устремила взгляд вдаль, глядя на те глинобитные домики, на ее щеках проступили едва заметные ямочки от улыбки, и она нежно и зачарованно произнесла: «Прошло невесть сколько времени, прежде чем я кое-как открыла глаза, и то, что предстало моему взору, порядком меня испугало! Передо мной оказался статный и красивый юноша-ученый... Он хмурился, проверяя у меня пульс, и, казалось, даже не заметил, что я очнулась! Постояв в растерянности какое-то время, он повернулся, развел костер и принялся варить для меня отвар... Постепенно ко мне возвращалось сознание, и я поняла, что во время побега была спасена этим юношей. Этот юноша относился ко мне удивительно хорошо, словно мы были знакомы еще в прошлых жизнях, между нами не было ни малейшего отчуждения; звали юношу Се Юань, он тоже был человеком с горькой судьбой, одиноким и провалившимся на экзаменах ученым, а со временем между нами естественным образом крепли чувства... Я как раз терзалась мыслями о том, куда податься в этом бескрайнем людском море, и кто бы знал, что мне выпадет такое невесть в какой жизни вымоленное счастье: мы с Се Юанем поженились, прожили вместе три года и родили прекрасных сына и дочь». Рассказывая об этом, она невольно залилась краской.

Мастер Кунши то и дело кивал в ответ и заговорил: «Генерал Пэй отличался высочайшим благородством и совершил великие деяния на благо государства, он, безусловно, был человеком, творившим добро; и хотя его постигло страшнейшее человеческое бедствие, но после предельного мрака наступает рассвет, за бедой приходит удача, так что ты, девочка, несомненно, приняла на себя остаточное благословение генерала, твои добродетель и удача велики, а эта счастливая встреча и была предопределена!» Слегка помедлив, он озадаченно спросил: «Одного лишь старик пока не понял: откуда ты обучилась столь неземному боевому искусству — летать на мече, растворяться в пустоте и погружаться в преисподнюю, являться призраком и исчезать бесследно?»

Услышав это, Пэй Шинян подумала: «Я и сама как раз собиралась расспросить вас, откуда у вас взялось столь непостижимое и потрясающее воображение мастерство?» Слегка устыдившись того, что подумала о мастере Кунши неуважительно, она почтительным тоном ответила: «Мы с Се Юанем и нашими детьми жили очень счастливо, но стоило наступить глубокой ночи, как на сердце у меня вновь завязывался тяжелый узел; во-первых, я думала: неужто кровная месть моего клана Пэй так просто сойдет на нет и забудется? А во-вторых, я все еще тосковала по моему младшему брату, чья судьба была неизвестна, и очень хотела сама отыскать вас, мастер, чтобы разыскать его и воссоединиться...» Помолчав немного, она продолжила: «В один прекрасный день, собирая грибы и дикие овощи на этой горе, я случайно встретила даоску из горы Эмэй с обликом истинного бессмертного. Та даоска назвалась По Чэнь, долго вглядывалась в меня, а затем сказала: месяцем ранее она подыскала в этих горах уединенное и чистое место для отшельничества, но во время медитации в процессе выплавления Ци заметила, что над крышей моего дома клубится и неотвязно кружит какая-то зловещая аура, что выглядело крайне странно! Тогда у меня сразу промелькнула мысль: эта зловещая аура исходит от душ невинно убиенных членов моего клана Пэй, которые не нашли успокоения и подгоняют меня, оставшуюся в живых наследницу, отомстить... Я невольно прониклась к наставнице По Чэнь доверием, как к родной, и в слезах поведала ей о своем происхождении и семейной трагедии. Выслушав меня, наставница По Чэнь вздохнула и сказала: нас связывает кармическая связь из прошлых жизней, к тому же она видит, что от рождения я обладаю не обычным бренным телом, а особыми задатками, и пожелала передать мне все свое божественное искусство, чтобы помочь мне совершить великую месть».

Дойдя до этого места, Пэй Шинян вдруг нахмурилась, две нити жемчужных слезинок покатились из ее глаз, и она срывающимся голосом произнесла: «Позже наставница По Чэнь строго-настрого заявила мне: божественное искусство, которому она меня обучает, требует отречения от страстей и чувств, отказа от семьи и детей, отрешения от всего мирского, и лишь после шести лет тяжкого обучения удастся достичь успеха! Она велела мне самой взвесить всю серьезность этого шага и принять решение...» Закрыв лицо обеими руками, она зарыдала: «Я... моя жизнь была такой счастливой, грудной ребенок только-только родился, но стоило мне вспомнить о кровавой мести за весь род, как я погружалась в тоску и меня грызла совесть! Позже Се Юань заметил, что я день и ночь хожу сумрачнее тучи, расспросил меня обо всем и узнал о моей случайной встрече с наставницей По Чэнь. Се Юань всегда очень любил меня и берег, ему было невыносимо больно, и он сквозь слезы поддержал меня, призвав следовать за наставницей По Чэнь и постигать божественное искусство, пообещав, что после того, как я отомщу за всех близких из клана Пэй, мы снова воссоединимся и заживем по-настоящему счастливой, беззаботной жизнью...»

Мастер Кунши погладил белую бороду, вздохнул и промолвил: «Ради мести ты до сих пор не решаешься открыться мужу и детям и воссоединиться с ними?»

Лицо Пэй Шинян покраснело, сердце кольнуло чувством вины, и она опустила взгляд: «Учительница говорила мне: переданное ею божественное искусство — это утерянные сто лет назад Три Меча Пустоты и Преисподней! Даже посреди густой толпы воинов они позволяют взять голову врага по одному лишь мановению пальца; однако эти Три Меча Пустоты и Преисподней — древний секрет бессмертных меча, простому смертному их не постичь. Если запятнать себя мирскими страстями или вкушением мяса и вина, они неизбежно рассеются без следа и исчезнут! Три меча — Ханьгуан, Чэнъин и Сяолянь, что мерцают в Пустоте и Преисподней, имеют лишь сущность, но лишены формы, их облик бесконечно меняется, они созданы специально для того, чтобы похищать человеческие души, поражать жизненную энергию и уничтожать сознание. Когда обычный человек подвергается удару этих трех мечей, он зачастую видит лишь пролетающие сквозь его тело световые блики, не замечая при этом ни малейшего ранения, и думает, что всё обошлось... Но он и не подозревает, что в его теле уже происходят потрясающие и тончайшие изменения, и когда он наконец ощущает их, то от ужаса уже оказывается мертв...»

Мастер Кунши слушал как зачарованный, сложил руки на груди и произнес: «Амитабха, то, что ты смогла постичь столь божественное искусство — воля небес, но и плата за него слишком высока... Раз уж ты сейчас не можешь открыться мужу и детям, неужели даже с родным младшим братом ты не смеешь повидаться?» Услышав, как мастер Кунши заговорил о ее младшем брате, Пэй Шинян испугалась, побледнела и поспешно спросила: «Мастер... мой младший брат жив? Где... где он сейчас? Скорее скажите мне, мастер!» — и принялась теребить полу одежды мастера Кунши.