Послы из Царства Сун прибыли в Царство Вэй. Вэй Хуэй-гун собрал приближенных министров и спросил:
— Сун просит нас выдать им Мэн Хуо. Стоит ли нам соглашаться?
Министры ответили:
— Человек попал в беду и оказался в безвыходном положении, к тому же он доверился нам и прибежал за защитой. Как же мы можем бросить его?
Тогда выступил дафу Гунсунь Эр и сказал:
— Царства Сун и Вэй поддерживают дружеские отношения. Сейчас Сун требует вернуть их беглого подданного, а мы отказываемся. В таком случае Сун непременно затаит обиду. Если мы станем защищать одного лишь Мэн Хуо, то лишимся дружбы целого государства, а это вовсе не лучший выход.
Вэй Хуэй-гун выслушал его и подумал: «И правда! Какая польза от одного человека, если сравнивать его с интересами всей страны?» И он приказал связать Мэн Хуо и передать его послам Царства Сун.
Другой отряд посланников тем временем прибыл в Царство Чэнь. Сначала послы щедро одарили Чэнь Сюань-гуна различными сокровищами. Увидев столько богатств, Чэнь Сюань-гун прельстился ими и вознамерился выдать Нангун Чанваня Царству Сун. Однако, поразмыслив, он вспомнил, что Нангун Чанвань обладает невероятной от природы силой, с которой совладать не так-то просто, поэтому необходимо придумать хитрость, чтобы схватить его.
Чэнь Сюань-гун отправил к Нангун Чанваню молодого господина Цзе со следующими словами:
— Наш правитель считает, что заполучить вас, генерала, — это всё равно что обрести десять городов. Сун постоянно требует, чтобы мы выдали вас им, но наш владыка неизменно отвечает отказом. Владыка опасается, что вы, генерал, можете усомниться в нашей искренности, поэтому и велел мне прийти и открыть вам своё сердце. Хоть Царство Чэнь и невелико, но в том, что касается уважения к талантам, мы держим своё слово. Если вам, генерал, что-нибудь понадобится, наш правитель во всём поддержит вас.
Выслушав это, Нангун Чанвань расчувствовался так, что залился слезами:
— Царство Чэнь готово приютить меня, и за это я уже бесконечно благодарен! О каких еще желаниях может идти речь?
Молодой господин Цзе тут же произнёс:
— Генерал столь благороден и справедлив! Не заключить ли нам побратимский союз?
Нангун Чанвань тут же согласился. Переполнившись радости, оба достали выдержанного вина и принялись пить.
На следующий день Нангун Чанвань снова явился в резиденцию молодого господина Цзе, чтобы еще раз выразить свою благодарность. Они снова устроили роскошное пиршество с добрым вином, и вскоре Нангун Чанвань сильно опьянел. Лишь тогда молодой господин Цзе сорвал лицемерную маску: он приказал силачам завернуть мертвецки пьяного Нангун Чанваня в толстую носорожью кожу, а для пущей надежности поверх стянуть всё крепкими воловьими жилами. Кроме того, людей отправили связать и престарелую мать Нангун Чанваня. В ту же ночь в тюремной повозке Нангун Чанваня отправили в Царство Сун.
По дороге вино выветрилось, и Нангун Чанвань пришел в себя. Он собрал все силы, пытаясь разорвать путы, но разве воловьи жилы могли порваться так просто? Он тужился снова и снова, задыхаясь от усталости, но не добился ровно никакого результата. И всё же, несмотря на тщетность усилий, он продолжал отчаянную борьбу. Когда до Сунской столицы оставалось совсем чуть-чуть, ему наконец удалось прорвать шкуру носорога, так что наружу показались его руки и ноги. Конвойные стражники заметили это и, испугавшись, что он вырвется, принялись изо всех сил колотить по его конечностям тяжелыми железными молотами, пока кости на руках и ногах не оказались полностью раздроблены. После этого у Нангун Чанваня уже не осталось никаких сил.
По прибытии в Царство Сун Хуан-гун приказал привязать его вместе с Мэн Хуо на городской площади. Охваченные неутолимой злобой, палачи изрубили обоих в мясной фарш. Престарелую матерь Нангун Чанваня также не пощадили, казнив вместе с ним.
За то, что предводитель землей Сяо по имени Да Синь оказал великую услугу при возрождении государства, Сун Хуан-гун пожаловал ему титул правителя Сяо — Сяо-цзюня. В знак признания верности Ху Ду он удостоил особой похвалы, а его сыновьям было велено и впредь занимать должность сыма, из поколения в поколение получая за это жалованье. С этого момента события в Царстве Сун подошли к концу.
Теперь вернемся к цискому князю Хуан-гуну. В битве при Чанчао Царство Ци потерпело сокрушительное поражение. Хуан-гун был глубоко удручен этим и передал все государственные дела в руки Гуань Чуна, а сам целыми днями предавался пирам и развлечениям с дворцовыми наложницами. Если кто-то являлся с докладом о неотложных государственных делах, он неизменно отправлял их к Гуань Чуну.
Шло время. В один прекрасный день некто обратился к князю с такими словами:
— Гуань Чун так долго заправляет всеми государственными делами, что по любому вопросу Ваше Величество отправляет всех к дяде Гуаню. Если так пойдет и дальше, боюсь, люди совсем забудут о существовании самого правителя.
Хуан-гун со смехом ответил:
— Мои отношения с дядей Гуанем подобны связи между туловищем и четырьмя конечностями. Лишь когда конечности крепки и здоровы, здорово и всё тело. Вам ли судить об этом?
Услышав такой ответ, советник не посмел продолжать. Гуань Чун же полностью оправдал доверие Циского князя Хуан-гуна: за три года он навел в Царстве Ци идеальный порядок, и государство постепенно обрело богатство и силу.
В то время как Царство Ци процветало, на юге стало набирать мощь Царство Чу. Чу уничтожило Царство Дэн, захватило Царство Цюань, подчинило Царство Суй, разгромило Царство Сюнь, заключило союз с Царством Цзяо и овладело Царством Си. Не осталось ни одного мелкого южного царства, которое бы не склонилось перед Царством Чу. Лишь Царство Цай из-за брачных уз и родственных связей с Царством Ци, а также состоявшее в союзе с центральными царствами, упорно не желало подчиняться власти Чу.
К тому времени правители Чу уже давно провозгласили себя ванами, и при Чу Вэнь-ване это был уже второй наследственный правитель в ранге вана. Государство крепло день ото дня, а опираясь на советы многочисленных одаренных советников, Чу постепенно замышляло вторжение в срединные земли.
Правителем Царства Цай в ту пору был Ай-хоу по имени Сянь У. Он и правитель Царства Си были женаты на родных сестрах, уроженках Царства Чэнь. Супруга правителя Си, госпожа Гуй, отличалась редкой красотой. Однажды, направляясь из Царства Нин в Чэнь, она должна была проезжать через Царство Цай. Узнав об этом, Цай Ай-хоу заявил:
— Раз уж едет моя сводная сестра, я должен принять ее как подобает!
Он приказал встретить госпожу Гуй и препроводить ее во дворец, где устроил в ее честь пышное угощение с изысканными яствами и вином. Госпожа Гуй была прелестна собой, и во время пира Цай Ай-хоу позволил себе распускать язык и отпускать в ее адрес вольные шутки, совершенно позабыв о приличиях, положенных между родственниками.
Покинув Царство Цай, госпожа Гуй в слезах поведала мужу обо всех непотребствах Цай Ай-хоу. Выслушав ее, Сиский хоу то бледнел, то краснел от гнева. Тайным письмом он обратился к Чу Вэнь-вану:
— Правитель Цай полагается на поддержку нескольких центральных царств и упорно не желает платить дань Чу. У меня есть план. Если царство Чу нападет на меня, я обращусь за помощью к Царству Цай. Хоть правитель Цай и храбр, он пренебрежительно относится к людям и наверняка явится на помощь лично. Тогда мы с войсками Чу объединим силы и захватим цайского правителя в плен. Стоит лишь схватить его, как Царство Цай не посмеет больше уклоняться от уплаты дани.
Чу Вэнь-ван пришел в неописуемый восторг и двинул войска в поход на Царство Си.
Сиский хоу незамедлительно отправил гонца к цайскому правителю с мольбой о помощи. Цай Ай-хоу проявил благородство: решив, что кто-то посмел обидеть его собственного шурина, он лично возглавил огромную армию и выступил на выручку Царству Си. Едва его войско успело разбить лагерь, как чуские полчища хлынули отовсюду подобно волнам. Цай Ай-хоу не оставалось ничего иного, как бежать к городу Си и звать правителя отворить ворота. Однако стены были наглухо заперты. Не найдя спасения, под преследующим ударом подоспевших сзади чуских войск, которые гнали их всю дорогу до Синье, Цай Ай-хоу был взят живым в плен.
После этого армии Царства Си и Царства Чу соединились вместе и принялись пировать, вволю наслаждаясь вином и мясом. Лишь тогда Цай Ай-хоу понял, что стал жертвой коварного плана Сиского хоу, и лютая ненависть сжигала его сердце — ему казалось, что даже съев плоть Сиского хоу живьем, он не утолил бы своего гнева.
Плененного Цай Ай-хоу доставили в Царство Чу, и Чу Вэнь-ван уже вознамерился сварить его заживо, чтобы использовать в качестве жертвы духам предков в Таймяо. Когда всё было готово к казни, вперед выступил Юй Ццюань и предостерег правителя:
— Если Ваше Величество убьет Сянь У, все центральные царства до смерти испугаются Чу. Куда разумнее было бы отпустить его домой — от этого будет куда больше пользы.
Чу Вэнь-ван отказался слушать. Юй Ццюань же уперся и принялся отчаянно настаивать на своем, но ван оставался глух к его мольбам. Терпение Юй Ццюаня лопнуло. Забыв о подобающем правилу этикете между господином и слугой, он левой рукой схватил Чу Вэнь-вана за рукав, а правой выхватил из ножен меч:
— Если Ваше Величество не вмнемлет моим словам, я умру вместе с вами! Я не могу допустить, чтобы правитель уронил свое достоинство перед лицом правителей всех царств Поднебесной!
Чу Вэнь-ван испугался, как бы этот безумец ненароком не поранил его, и поспешно заговорил:
— Хорошо, хорошо! Я послушаю тебя!
И в конце концов он помиловал Цай Ай-хоу.
Тогда Юй Ццюань продолжил:
— Счастливое стечение обстоятельств привело к тому, что Ваше Величество прислушалось к совету подданного — поистине это благословение для всего Царства Чу! Однако я дерзнул поднять руку на самого государя, и вину мою искупить невозможно. Прошу Ваше Величество казнить меня.
Чу Вэнь-ван ответил:
— Ты — верный подданный, радеющий о благополучии нашего царства, на тебе нет никакой вины.
Услышав это, Юй Ццюань не произнес больше ни слова. Одним взмахом меча он отсек себе обе стопы и громогласно заявил:
— Подданный не смеет проявлять неуважение к монарху, а за непослушание положена расплата. Пусть я послужу примером для всех!
Увидев это, Чу Вэнь-ван горько вздохнул, признав в нем истинно преданного мужа. Он приказал бережно сохранить отрубленные стопы, чтобы все помнили об этом поступке, и велел лекарям вылечить Юй Ццюаня. Жизнь Юй Ццюаня удалось спасти, но ходить он больше не мог, поэтому Чу Вэнь-ван поручил ему надзирать за городскими воротами и пожаловал почетный титул Тай-бо в знак небольшой награды за заслуги.
Чем же завершится эта история? Узнаете в следующей главе.

Комментарии

Загрузка...