В день, когда Чу Вэнь-ван отпустил правителя Лу на родину, он устроил пир, чтобы проводить луского правителя в путь.
На этом пиру присутствовала девушка, игравшая на цине — необыкновенно красивая. Чу Вэнь-ван приказал ей поднести вина правителю Лу. Тот взял чару и осушил её единым глотком, а затем поднял свой собственный бокал, чтобы пожелать Чу Вэнь-вану долголетия. Чу Вэнь-ван улыбнулся и спросил:
— О правитель Лу, доводилось ли тебе в этой жизни видеть столь прекрасную женщину?
Цай Ай-хоу, вспомнив, что именно из-за сиского хоу потерпел недавнюю неудачу, тотчас произнес:
— Нет в Поднебесной женщины прекраснее жены сиского хоу, Си Гуй. Вот уж поистине несравненная красавица, словно сошедшая с небес фея!
Услышав это, Чу Вэнь-ван заинтересовался и спросил:
— И в чем же заключается её красота?
Цай Ай-хоу ответил:
— У этой Си Гуй глаза чисты, как родниковая вода, лицо румяно, словно лепестки персикового цвета, фигура точена и изящна, а каждое движение исполнено невыразимой мягкости и грации. Я отродясь не видывал столь пленительной женщины.
Глаза Чу Вэнь-вана вспыхнули, и он страстно воскликнул:
— Если бы мне довелось лишь единожды взглянуть на госпожу Си Гуй, я бы и смерть почёл за благо!
Цай Ай-хоу подхватил:
— При величии нашего великого вана заполучить хоть цинскую принцессу, хоть сунского царевича — пара пустяков, не говоря уже о какой-то женщине!
Эта лесть совершенно вскружила голову Чу Вэнь-вану. Оба собеседника предавались хмелю и яствам, пока пир не подошел к концу, и разошлись в самом веселом расположении духа. Вскоре после этого Цай-хоу распрощался с ваном и вернулся в Царство Цай.
Стоило Цай-хоу уехать, как мысли Чу Вэнь-вана заполнились образом Си Гуй. Ему не терпелось воочию убедиться, так ли она хороша, как сказывают. Под предлогом инспекционной поездки и путешествия по окрестным землям ван первым делом направился в Царство Си.
Сиский хоу был чрезвычайно рад визиту Чу Вэнь-вана. Он лично распорядился подготовить для гостя резиденцию и устроил в тронном зале торжественный приём. Когда сиский хоу собственноручно поднес чашу с вином, желая долголетия Чу Вэнь-вану, тот принял кубок и сказал:
— Вообще-то мы с твоей супругой старые знакомые, однажды уже довелось пересечься. Раз уж я прибыл сюда, не позвольте ли вашей жене поднести мне чашу вина?
В душе сиский хоу не испытывал ни малейшего желания соглашаться, но возразить открыто не смел, поэтому ему пришлось передать приказ, чтобы жена вышла к гостям.
Спустя мгновение раздался мелодичный перезвон нежнейших нефритовых подвесок, и в зал легкой поступью вошла облаченная в парадные одежды супруга сиского хоу, урожденная госпожа Гуй. Изящная и грациозная, она приблизилась к Чу Вэнь-вану, почтительно поклонилась и, зачерпнув вино белым нефритовым кубком, поднесла его вану. Тончайшие, подобные побегам бамбука пальцы Си Гуй и ослепительно-белая чаша гармонично дополняли друг друга. Чу Вэнь-ван замер в изумлении: неужто в Поднебесной и впрямь водится столь дивная женщина? Редчайшее сокровище!
Ван уже протянул руку за кубок, но Си Гуй без малейшей тени смущения передала чашу придворной служанке, а та уже поднесла её Чу Вэнь-вану. Приняв вино, ван осушил его до дна. Си Гуй снова отвесила поклон, удалилась и попросила дозволения вернуться во внутренние покои.
Душа Чу Вэнь-вана была словно похищена. Весь оставшийся вечер он только и думал о Си Гуй, рассеянный и отрешенный, так толком и не повеселившись на пиру. Вернувшись в отведённую ему резиденцию, он проворочался без сна всю ночь.
На следующий день Чу Вэнь-ван устроил ответный пир в гостевом доме и пригласил сиского хоу. Тайком расставив вокруг скрытых топорщиков и мечников, ван дождался прибытия сиского хоу, и они принялись пить вино. Когда застолье перевалило за середину, Чу Вэнь-ван притворился пьяным и обратился к сискому хоу:
— Я оказал Царству Си великую милость. Ныне все мои воины собраны здесь — разве твоя госпожа не должна выйти и угостить их в знак благодарности?
Сиский хоу ответил:
— Наше государство мало, и у нас нет средств на столь щедрое угощение трех армий. Надеюсь, великий ван войдет в наше положение.
Услышав это, Чу Вэнь-ван ударил ладонью по столу и рявкнул:
— Ах ты, ничтожный мужлан! Смеешь увиливать от моих слов с помощью пустых отговорок! Эй, стража, взять его!
Сиский хоу даже не успел оправдаться, как из засады выскочили вооруженные воины и скрутили его.
Тогда Чу Вэнь-ван во главе своей армии ворвался во дворец в поисках Си Гуй. Услышав об этом, женщина тяжело вздохнула и произнесла:
— О сиский хоу, сиский хоу! Истинно говорят — сам впустил волка в дом! — Она уже собралась броситься в колодец, чтобы покончить с собой, но в этот самый момент мимо проходил военачальник Чу Вэнь-вана по имени Доу Дань. Он в последний момент схватил Си Гуй за руку и воскликнул: — Разве госпожа не желает спасти жизнь сискому хоу?
Услышав это, Си Гуй разом пришла в себя.
Представ перед Чу Вэнь-ваном, она выслушала его сладкие речи. Ван поклялся пощадить сиского хоу и сохранить очаг Царства Си при условии, что Си Гуй отправится с ним в Царство Чу. Не имея иного выхода, Си Гуй была вынуждена подчиниться. Чу Вэнь-ван возвёл её в ранг законной жены, а поскольку лицо её цвело подобно персику, её также прозвали Персиковой госпожой. Позднее за пределами города Ханьян существовала Персиковая пещера, над которой возвышался храм Персиковой госпожи, воздвигнутый в память о ней.
Чу Вэнь-ван сослал сиского хоу в земли у реки Жуй, выделив тому надел всего в десяток дворов, дабы тлел крошечный уголек некогда великого Царства Си — на этом Царство Си окончательно пало. Сиский хоу так тяжело переносил это унижение, что не прошло и нескольких лет, как он скончался от тоски.
Поступок, совершенный Чу Вэнь-ваном, не прибавил ему доброй славы — напротив, люди сочли Царство Чу безнравственным. Жаль только, что с таким трудом выстраиваемый благородный образ чуского государства в одно мгновение рассыпался в прах, вернувшись к своему истинному обличью.
Но вернемся к событиям той поры: шла весна первого года правления чжоуского Ли-вана, еще стоял первый месяц года. Во время утреннего досмотра в Царстве Ци, когда министры завершили приветственные поклоны, Циский князь Хуань-гун обратился к Гуань Чжуну:
— Я действую строго по плану мудрого наставника, и ныне наше государство обладает сильным войском и вдоволь зерна, а простой люд обучен книжной премудрости и правилам приличия. Я помышляю о том, чтобы встать во главе уделов в качестве гегемона-соправителя — что скажешь?
Гуань Чжун ответил:
— Ныне в Поднебесной немало стран, превосходящих Ци своей мощью: на юге лежит Царство Чу, а на западе — царства Цинь и Цзинь. Однако все эти государства, уповая на собственную силу, ни в грош не ставят Дом Чжоу. Именно поэтому им не суждено достичь истинной гегемонии. Пусть Дом Чжоу ныне и ослаблен, он остается общим владыкой всей Поднебесной. С тех пор как Дом Чжоу перенес столицу на восток, князья прекратили отправлять дань. Более того, дошло до того, что чжэнский бо выстрелил в плечо чжоускому Хуань-вану, пять уделов открыто пренебрегли приказами Дома Чжоу, чуский Сюн Тун самовольно провозгласил себя ваном, а в Царстве Сун и Царстве Чжэн произошли чудовищные цареубийства. Подобные бесчинства вошли в обыкновение — это великое горе для уделов, а Дом Чжоу бессилен навести порядок. Ныне чжоуский Чжуан-ван только что скончался, на трон взошел новый Сын Неба, а в Царстве Сун недавно бушевала смута, поднятая Нангун Чанванем. Хоть сунцы и казнили Нангун Чанваня, нового правителя они еще не избрали. Ваш покорный слуга советует вашему сиятельству обратиться к Дому Чжоу с просьбой выступить инициатором и созвать князей на съезд, чтобы общими силами возвести на престол нового сунского правителя. Как только положение в Царстве Сун стабилизируется, мы сможем опираться на авторитет Сына Неба, дабы повелевать уделами Поднебесной. Изнутри мы выкажем почтение Дому Чжоу, а вовне станем оплотом против иноземных варваров. Среди уделов слабым мы станем опорой, зарвавшихся — усмирим, а правителей с безумной политикой — покараем. Тогда князья признают наше бескорыстие, единодушно признают в нас лидера и будут действовать с оглядкой на нас. Вот тогда гегемония Царства Ци и свершится!
При этих словах Циский князь Хуань-гун пришел в величайший восторг и немедленно снарядил посланника в Лоян с поздравлениями в адрес чжоуского Ли-вана, заодно испросив соизволения Дома Чжоу на утверждение сунского правителя. Чжоуский Ли-ван ответил:
— Дядя мой не забыл о владениях Дома Чжоу — поистине великая удача для Нас! Отныне все княжества должны оказывать моему дяде высочайшее почтение.
Посланник передал слова чжоуского Ли-вана Цискому князю Хуань-гуну. Получив карт-бланш, Хуань-гун от имени Сына Неба разослал циркуляры в Царство Сун, Царство Лу, Царство Чэнь, Царство Цай, Царство Вэй, Царство Чжэн, Царство Цао, Царство Чжу и прочие государства, официально объявив о созыве общего съезда князей к северу от Синди в третьем лунном месяце.
Когда дата съезда была определена, Циский князь Хуань-гун спросил Гуань Чжуна:
— Сколько же воинов и лошадей нам следует взять с собой на этот съезд?
Гуань Чжун ответил:
— Ваше сиятельство выступаете по повелению Дома Чжоу, дабы править князьями — к чему здесь вообще мечи и кони? Полагаю, предстоящее собрание должно стать великим празднеством, важна лишь пышность и внушительный размах.
Поразмыслив, Хуань-гун счел эти слова разумными и занялся всесторонней подготовкой места встречи. Великолепие и роскошь убранства были выдержаны строго по канонам ритуала Сына Неба — масштабы поражали воображение, превосходя любые ожидания своей грандиозностью.
Когда всё было готово, оставалось лишь дождаться прибытия правителей различных государств.
Что же произошло на этом съезде?
Узнаете в следующей главе.

Комментарии

Загрузка...