Цзы Шо был полон решимости умереть, а у убийц был стимул выполнить задание. Слуги, увидев свирепых убийц, испугались и разбежались. Цзы Шо не стал оказывать сопротивление. Наемники без труда расправились с ним, уложили его голову в деревянный ларец и уже собирались возвращаться с докладом.
Тем временем Цзи Цзы быстро протрезвел. Проснувшись, он не обнаружил Цзы Шо, а прочитав оставленную братом бамбуковую дощечку, понял, что тот решил умереть вместо него. Охваченный отчаянием, он горько заплакал: как родной брат мог пожертвовать собой ради него? Цзи Цзы бросился к лодке, чтобы догнать Цзы Шо.
На полпути он заметил большой корабль Цзы Шо, плывущий обратно — это возвращались убийцы. Цзи Цзы запрыгнул на борт и с порога кричал:
— Удалось ли выполнить дело?
Убийцы приняли его за подкрепление и охотно подтвердили:
— Всё готово, всё готово!
Они показали Цзи Цзы деревянный ларец, а когда открыли его, там действительно оказался Цзы Шо. Цзи Цзы воздел руки к небу и горько зарыдал, раз за разом причитая:
— Какая несправедливость! Какая несправедливость!
Убийцы возразили:
— Отец приказал сыну умереть, какая же тут несправедливость?
Цзи Цзы ответил:
— Я и есть Цзи Цзы. Если отец велит сыну умереть, сыну остается только подчиниться, но тот, кого вы убили — мой брат! В чем вина моего брата? О, я больше не хочу жить! Убейте и меня, только так вы сможете искупить ошибку убийства не того человека.
Среди наемников были двое братьев. Приглядевшись повнимательнее, они сообразили, что и впрямь убили не того. А раз Цзи Цзы сам не желал жить, это была услуга поистине царская, и банда головорезов лишила жизни и его, после чего отправилась с докладом к заказчику.
Когда Цзы Шо получил известие о том, что оба его старших брата мертвы, в его сердце расцвела радость: он и помыслить не мог, что получится такая прекрасная история с двумя выстрелами наповал. Ци Цзян, услышав о гибели Цзы Шо, тоже испытала боль в груди, но, с другой стороны, был устранен Цзи Цзы, так что в ее душе смешались радость и печаль.
Когда весть дошла до Вэй Сюань-гуна, тот, хоть и не жаловал Цзи Цзы, все же помнил, что это его плоть и кровь, а гибель Цзы Шо и вовсе пронзила его сердце жалостью. Узнав, что оба сына погибли в один день, он от ужаса переменился в лице, долго не мог вымолвить ни слова, а из глаз его непрерывным потоком лились слезы. Он вызвал Цзы Шо, но тот прикинулся, будто ни о чем не ведает, и Вэй Сюань-гун приказал ему немедленно раскрыть преступление. Подумайте сами: на словах Цзы Шо отвечал охотно, но разве стал бы он по-настоящему усердствовать в поимке преступников?
Потрясенный страшным горем и тоскуя по Цзы Шо, Вэй Сюань-гун чах на глазах, и не прошло и полугода, как он сам скончался. На престол взошел Цзы Шо, вошедший в историю как Вэй Хуэй-гун. В ту пору Цзы Шо исполнилось всего пятнадцать лет.
Другой единокровный брат Вэй Хуэй-гуна, Цзы Шо, затаил обиду: этот правитель должен был достаться ему, а вместо этого царем стал младший братишка. Посчитав, что оставаться здесь больше нельзя, он среди ночи бежал в Царство Ци.
После восшествия на престол Вэй Хуэй-гун отправился помогать Царству Ци в походе на царство Цзи, за что потерпел поражение от Царства Чжэн. В один из дней ко двору прибыл посланник из Чжэн и объявил, что после изгнания Чжэн Ли-гуна они желают вернуть своего Чжэн Чжао-гуна. Тогда Вэй Хуэй-гун выделил колесницы и коней, чтобы отправить Цзы Ху, ставшего Чжэн Чжао-гуном, на родину.
Что до Цзи Цзу, то в прошлом у него были некоторые трения с этим Цзы Ху, и теперь он выразил сожаление, что тогда не сумел должным образом защитить юного господина. Цзы Ху, ныне Чжэн Чжао-гун, не мог казнить его за это, да и возвратился он благодаря ему, так что открыто выражать недовольство было неудобно, однако на душе у него остался осадок.
Цзи Цзу был человеком чрезвычайно умным и давно всё подметил. Он то и дело ссылался на нездоровье и стал редко появляться при дворе.
Как нам известно, в Царстве Чжэн состоял некто по имени Гао Цюйми. Прежде он вовсе не принадлежал к партии Чжэн Чжао-гуна, и теперь, когда тот воссел на троне, Гао Цюйми всерьез опасался, что правитель сведет с ним счëты. Человеческой природе свойственен инстинкт самосохранения, и Гао Цюйми тайком прикоржил отряд бесстрашных воинов в доспехах для собственной защиты.
Гао Цюйми выжидал удобного случая, думая про себя: я должен нанести удар первым, иначе, если Чжэн Чжао-гун со временем невзлюбит меня, мне не сносить головы.
Тем временем изгнанный Чжэн Ли-гун обустроил себе мощную цитадель в селении Ли, где неустанно укреплял городские стены, ковал доспехи и точил оружие, готовясь в любой момент напасть на Царство Чжэн.
Узнав об этом, Цзи Цзу доложил Чжэн Чжао-гуну, и они приняли оборонительные меры. Видя, что Чжэн к обороне готово, Чжэн Ли-гун заключил союз с Царством Сун, Царством Цай и Царством Вэй. В свое время, когда Вэй провожало Чжэн Чжао-гуна на родину, тот не выразил вэйцам никакой благодарности, из-за чего на сердце у Вэй осталась обида, и Вэй Хуэй-гун решил лично присоединиться к встрече владетельных князей, чтобы идти войной на Чжэн.
Вэй Хуэй-гун был и впрямь слишком молод. Едва заняв престол правителя, он опрометчиво сорвался в путь — и этот выезд обернулся бедой. Пока Вэй Хуэй-гун отсутствовал, Цзы Се и Цзы Чжи, бывшие военачальники Цзи Цзы и Цзы Шо, воспользовались его отъездом, подняли старых сподвижников павших господ и подняли мятеж. Сначала они пустили слух, будто Вэй Хуэй-гун погиб в походе на Чжэн, а затем возвели на престол Цзы Цяньмоу.
При дворе во всеуслышание зачитали преступления Вэй Хуэй-гуна, обвинив его в том, что он оклеветал двух старших братьев и довел отца до преждевременной смерти от гнева. Они заново справили траур по Цзи Цзы и Цзы Шо, а к Сыну Неба Чжоу отправили посланника с известием: мы возвели на престол государя Цзы Цяньмоу. Цзы Се изначально намеревался убить Ци Цзян, но Цзы Чжи возразил, что убийство Ци Цзян навлечет кровную месть со стороны Ци, в чем нет никакой нужды, поэтому ее просто выгнали из царского дворца, сохранив все прежние привилегии и содержание. Ци Цзян невероятно повезло остаться в живых.
Внутри Вэй бушевали столь грандиозные перемены, а Вэй Хуэй-гун оставался в неведении. Он все еще участвовал в совместном походе четырех царств — Сун, Лу, Цай и Вэй — против Чжэн. Но Цзи Цзу из Царства Чжэн был на редкость способным мужем: он лично повел войска на отражение врага, и противники ничего не смогли поделать. Посовещавшись, они решили, что дело не выгорело, и разъехались по своим царствам.
По дороге Вэй Хуэй-гун получил известие, что в Вэй уже воцарился Цяньмоу. Делать было нечего, возвращаться стало поздно, и ему оставалось лишь во главе своих людей бежать под защиту Царства Ци. Прибыв в Ци, Вэй Хуэй-гун отбросил всю гордость и сквозь слезы молил циского правителя о помощи. Циским правителем в ту пору был Ци Сян-гун; он взял Вэй Хуэй-гуна за руку и ласково произнес:
— Добро пожаловать ко мне, племянник! Живи в Ци спокойно, а со временем я помогу тебе вернуть твое царство.
Вэй Хуэй-гун тут же пообещал, что в случае восстановления на троне отдаст Ци все дворцовые сокровища. Ци Сян-гун остался весьма доволен услышанным.
Не успела закончиться эта беседа, как неожиданно явился луский посланник. Оказалось, что Ци Сян-гун посватался к династии Чжоу, и Сын Неба дал согласие выдать за него царскую дочку. Получив столь благую весть, Ци Сян-гун вспомнил о своей сестре Ци Цзян, находившейся в Вэй. Опасаясь, что вэйцы затаили злобу на ее нрав, он придумал надежный план. Помните, как вэйский Цзы Шо бежал в Ци? Ци Сян-гун отправил людей вернуть Цзы Шо на родину с наказом взять Ци Цзян в наложницы. К удивлению, сама Ци Цзян не возражала, а вот Цзы Шо противился изо всех сил — в конце концов, если рассуждать здраво, Ци Цзян приходилась ему мачехой. Чтобы устроить это дело, Цзы Чжи напоил Цзы Шо пьяным и занес в покои Ци Цзян. Протрезвев на утро, Цзы Шо уже раскаивался, но было поздно. В итоге они стали мужем и женой, родив впоследствии пятерых детей — двух сыновей и трех дочерей. Причем обе дочери впоследствии стали женами соответственно Сун Хуань-гуна и Сюй Му-гуна.
Вот уж поистине — в человеческих делах сам черт ногу сломит!
А что произойдет дальше, вы узнаете из следующей главы.

Комментарии

Загрузка...