Глава 28

Давайте сначала поговорим о человеке по имени Вэй Сюань-гун. Он с самого детства был тем еще смутьяном. В те времена, будучи еще молодым господином и не взойдя на престол, он завел роман с одной из наложниц своего отца, Вэй Чжуан-гуна, по имени И Цзян. И Цзян родила ему ребенка — Цзи Цзы. Когда Вэй Сюань-гун стал правителем, у него не сложились отношения с законной женой, зато он по-прежнему любил И Цзян и пообещал ей: После меня наш Цзи Цзы унаследует мой престол и тоже станет правителем.

В то время Цзи Цзы исполнилось шестнадцать лет. По меркам древности шестнадцать — возраст уже вполне зрелый, самое время подыскивать жену. Изначально былавата сосватана дочь правителя Царства Ци, Ци Си-гуна — принцесса Цзян. Но Вэй Сюань-гун неизвестно откуда узнал, что эта принцесса — писаная красавица, и, недолго думая, положил на нее глаз. Изначально предназначенную в жены его собственному сыну, он взял и напрямую женился на ней сам, сделав своей наложницей.

Когда Цзи Цзы вернулся в Царство Вэй, Вэй Сюань-гун даже представил ее сыну: Это человек твоего материнского поколения, отныне относись к Ци Цзян так же, как к собственной матери. Цзи Цзы ничего не возразил — он был человеком рассудительным, к тому же другого выхода все равно не оставалось.

Стоило Вэй Сюань-гуну воспылать любовью к Ци Цзян, как он тут же начал пренебрегать И Цзян. Со временем Ци Цзян родила Сюань-гуну двух сыновей: старшего звали Цзы Шоу, а младшего — Цзы Шо. Цзы Шоу и Цзи Цзы неплохо ладили, оба были образованными и воспитанными людьми. Цзы Шо же, хоть и был помоложе, питал огромные амбиции. Стоило помнить, что все они были сыновьями Вэй Сюань-гуна, а править в будущем мог только один. Цзы Шо в душе сам мечтал стать правителем. Больше всего на свете он хотел сначала избавиться от Цзи Цзы. То и дело, по делу и без дела, он наговаривал на Цзи Цзы своей матери Ци Цзян. Сначала Ци Цзян пропускала это мимо ушей. Но шли дни, и постепенно у Ци Цзян на сердце зародился небольшой червячок сомнения, из-за чего вольно или невольно она стала при случае упоминать перед Вэй Сюань-гуном о проступках Цзи Цзы.

В день рождения молодого господина Цзи Цзы, Цзы Шоу и Цзы Шо выпивали у него в резиденции. Цзы Шоу был ближе к Цзи Цзы, они прекрасно понимали друг друга и вели оживленную беседу, из-за чего Цзы Шо оказался немного заброшен. Цзы Шо почувствовал себя лишним, притворился больным и ушел. Вернувшись во дворец, он солгал матери Ци Цзян. Он заявил: Матушка, этот Цзи Цзы перебрал лишнего и назвал меня своим сыном. Когда я попытался возразить, он заявил, что поскольку мать изначально должна была стать его женой, называть меня сыном совершенно верно. Я хотел поспорить дальше, а он собирался меня избить, и только благодаря вмешательству старшего брата Шоу мне удалось сбежать.

Цзы Шо рыдал навзрыд, обливаясь слезами, словно говорил чистую правду, и даже выдавил из себя слезинки: Матушка, заступись за своего ребенка!

Выслушав это, Ци Цзян пришла в ужас — ведь дело касалось ее чести. В слезах она отправилась к Вэй Сюань-гуну. Тот, услышав такое, тоже колебался: каким бы ни был этот сын, вряд ли он мог проявить столь вопиющее неуважение. И все же он велел привести мать Цзи Цзы, И Цзян, и как следует отчитал ее.

И Цзян и без того давно была забыта и заброшена, и на душе у нее кошки скребли. Столкнувшись с таким ударом, она не выдержала душевной боли и повесилась.

Собственная мать умерла, но Цзи Цзы не смел даже показать своего горя и лишь тайком утирал слезы.

Однако Цзы Шо не собирался оставлять его в покое и подговорил Ци Цзян сказать Вэй Сюань-гуну: Мать Цзи Цзы умерла, и теперь его ненависть к великому вану и к нам с сыном стала еще сильнее. Он говорит, что в будущем убьет нас обоих, чтобы отомстить за мать.

Вэй Сюань-гун поначалу не верил в подобное, но когда ложь повторяют слишком часто, собственное чутье начинает подводить. Понемногу он поверил этому и сам, и у него зародился умысел избавиться от Цзи Цзы. Вот только Цзи Цзы всегда вел себя безупречно, и придраться было не к чему. И все же зерно намерения избавиться от него было посеяно.

Возможность представилась незамедлительно. В то время Царство Ци собралось идти войном на царство Цзи и запросило у Царства Вэй помощи войсками. Вэй Сюань-гун втайне вызвал к себе Цзы Шо и решил отправить Цзи Цзы с посольством в Царство Ци, заодно подстроив так, чтобы в дороге на него напали убийцы.

Цзы Шоу увидел, что отец вызывает наедине Цзы Шо, и заподозрил неладное. Он сам отправился во дворец к матери Ци Цзян, чтобы выведать обстановку. Ци Цзян ничего не подозревала — ведь это был ее собственный сын, — и выложила Цзы Шоу все планы по устранению Цзи Цзы.

Хотя Цзы Шоу и Цзи Цзы были сводными братьями, он обладал высокими моральными устоями и немедленно побежал все рассказать Цзи Цзы. Выслушав его, Цзи Цзы тяжело вздохнул и произнес: Для меня, как для сына, на первом месте стоит сыновья почтительность. Я обязан повиноваться воле отца. Он отверг уговоры Цзы Шо, дав понять, что отправится в путь, даже если это будет стоить ему жизни.

Поняв, что переубедить брата не удастся, Цзы Шоу вернулся к себе в резиденцию и подумал: Мой старший брат — истинно благородный и справедливый человек. Если он погибнет, я стану наследником, но хватит ли у меня совести занять это место? Сын не может жить без отца, а братья не должны терять друг друга. Я приму смерть за брата, и тогда отец, узнав о моей гибели, смягчится, а брат непременно будет спасен. Приняв твердое решение, он приказал накрыть стол с вином и закусками и отправился попрощаться с Цзи Цзы.

Цзи Цзы ответил, что ему скоро в дорогу и медлить нельзя. Цзы Шоу сказал: Брат уезжает, и неизвестно, когда мы еще увидимся. Разве плохо разделить чашу вина со мной? Говоря это, он едва сдерживал слезы. Цзи Цзы тоже охватила тоска: он понимал, что эта поездка — билет в один конец. Он произнес: Что ж, давай сегодня выпьем как следует, братец. Они стали передавать друг другу чаши и незаметно напились допьяна.

У Цзы Шоу была тяжелая на сердце дума, поэтому он сберег трезвость рассудка. Когда Цзи Цзы заснул, он оставил прощальное письмо, забрал верительный посох с белыми хвостами яка, принадлежавший отправляющемуся в посольство Цзи Цзы, позвал слуг, велел отдать швартовы большому судну и тронулся в путь.

Когда судно прибыло в местечко Шэнье, наемные убийцы, подосланные Вэй Сюань-гуном, увидели посольский жезл и решили, что прибыл Цзи Цзы. Толпой они ринулись со всех сторон.

Цзы Шоу вышел на нос корабля и громко объявил: Я — старший сын правителя Вэй, направляюсь с посольством в Царство Ци! Вы кто такие, что смеете преграждать нам путь?

Убийцы ответили: Мы преграждаем путь именно тебе! Мы получили приказ правителя Вэй добыть твою голову! С этими словами они занесли мечи для удара.

Узнать же, что сталось с Цзы Шоу, читатели смогут из следующей главы.